Thẩm Giang Lâm mỉm cười, ánh mắt đen láy lấp lánh như sao trời. Dáng vẻ phong độ nổi bật khác thường, lại đứng đối diện Tạ Tĩnh Th/ù trong khoảng cách gần. Nụ cười ấy không những không xua tan sự lúng túng của nàng như hắn dự đoán, mà còn như mũi tên xuyên thẳng vào tim, khiến nàng không thể trốn tránh.
Hai người đứng hai đầu đông tây trong phòng khách. Chỉ còn lại họ trong căn phòng ấm áp này. Dù nhiệt độ dễ chịu, Tạ Tĩnh Th/ù vẫn cảm thấy lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Nhìn nụ cười trên mặt Thẩm Giang Lâm, nàng muốn đáp lại nhưng lời nghẹn lại nơi cổ họng, chỉ nghe tim đ/ập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ng/ực.
Trước đây khi đọc kịch bản, Tạ Tĩnh Th/ù thường bắt gặp cách miêu tả "tim đ/ập như trống giục". Nàng từng thầm cười nhạo - làm sao có thể so sánh tiếng tim với trống được? Thế nhưng giờ đây, nàng chỉ có thể thốt lên: Cổ nhân quả không hề lừa dối!
Chính nàng có thể nghe rõ từng nhịp tim dồn dập, đến mức sợ hãi nếu Thẩm Giang Lâm tiến gần hơn sẽ nghe thấy. Nàng muốn lùi lại nhưng phía sau chỉ là ghế dài, không còn đường thoái lui.
Thẩm Giang Lâm quan sát cô gái trước mặt. Chỉ vì lời chào của hắn mà gương mặt nhỏ nhắn dần ửng hồng, đỏ đến mức khiến hắn gi/ật mình. Suýt nữa hắn đưa tay sờ mặt mình - phải chăng nụ cười vừa rồi quá đ/áng s/ợ?
Thấy Tạ Tĩnh Th/ù căng thẳng đến mức không thốt nên lời, mặt đỏ bừng, Thẩm Giang Lâm lo sợ nàng có thể ngất xỉu. Hắn vốn định trò chuyện nhưng giờ chỉ muốn giúp nàng bình tĩnh lại trước.
Phát hiện ấm trà trên bàn kế bên, Thẩm Giang Lâm nhanh chóng rót chén trà ng/uội đưa cho nàng: "Mời cô uống chén trà này, hít thở sâu ba lần cho t/âm th/ần ổn định rồi ta nói chuyện tiếp."
Tạ Tĩnh Th/ù gật đầu liên tục, đón lấy chén trà uống cạn. Làm theo lời dặn, nhịp tim dần chậm lại, hơi thở đều hơn. Nghĩ đến hành động lúc nãy, nàng chỉ muốn độn thổ nhưng vẫn gượng cúi đầu thi lễ: "Xin Thẩm công tử thứ lỗi, tĩnh th/ù ít tiếp xúc ngoài đời nên có phần thất lễ."
Giọng nàng nhỏ như muỗi vo ve nhưng lời lẽ vẫn đúng mực. Thẩm Giang Lâm ngồi xuống ghế, nói: "Mời cô ngồi. Tôi đâu phải mãnh thú, chỉ muốn cô biết tôi là người thế nào."
Tạ Tĩnh Th/ù khẽ "Vâng" rồi ngồi xuống, mặt đã bớt ửng đỏ nhưng vẫn cúi gằm mặt, không dám ngước nhìn gương mặt tuấn tú của đối phương.
Căn phòng chìm vào im lặng. Bên ngoài bình phong, Tạ Thức Huyền sốt ruột đến phát đi/ên. Hắn biết tính tình con gái mình trầm lặng nhưng không ngờ lại giao tiếp kém đến thế. Chỉ cần nàng nói vài câu tự nhiên, hắn có thể viện cớ "thục nữ thẹn thùng", nhưng im lặng thế này thì hỏng bét!
Thẩm Giang Lâm ngắm cô gái đã trưởng thành trước mặt. Khác xa hình ảnh cô bé 13 tuổi ngày xưa, nàng giờ đây là thiếu nữ thanh tú với đôi mắt phượng, sống mũi thanh tú, đôi môi căng mọng. Chỉ có tính cách vẫn nhút nhát như thuở nào.
Đây gọi là gặp mặt ư? Dù sống hai kiếp, đây vẫn là lần đầu Thẩm Giang Lâm trải nghiệm chuyện này. Hắn cố gắng tìm chủ đề: "Lúc nhàn rỗi cô thích làm gì?"
Tạ Tĩnh Th/ù vẫn cúi đầu: "Thích đọc sách."
"Gần đây cô đọc sách gì?" Hắn đoán có lẽ là thơ hoặc truyện.
"Dạo này đang đọc Chu Bễ Toán Kinh." Giọng nàng nhỏ nhẹ.
Thẩm Giang Lâm ngạc nhiên: "Sách ấy nói về thiên văn lịch pháp khá hay, lại có cả định lý Pythagoras, đáng đọc thật."
Tạ Tĩnh Th/ù cố nén cảm xúc, ngẩng đầu lên, cố gắng giữ giọng bình tĩnh khi trao đổi: “Đúng vậy, cuốn sách này vô cùng huyền diệu. Thông qua những quy luật vận hành của nhật nguyệt tinh thần được nói đến bên trong, chúng ta có thể từ những thiên tượng đặc biệt mà đoán ra lịch pháp của các thời kỳ khác nhau.”
Trầm Giang Lâm tỏ ra hứng thú, hỏi tiếp: “Quyển sách này được viết từ rất lâu, năm xuất bản chưa được x/á/c thực. Cô có thể từ những ghi chép trong sách mà suy ra năm thành sách cụ thể không?”
Tạ Tĩnh Th/ù lần đầu mỉm cười với Trầm Giang Lâm. Khi cười, nàng để lộ hàm răng khểnh trông rất hoạt bát đáng yêu: “Hóa ra công tử cũng để ý điểm này. Vâng, tôi đã âm thầm tính toán. Tôi nghĩ dựa vào khoảng cách từ Bắc Cực Tuyền Cơ đến Bắc Thiên cực được nhắc trong sách, có lẽ sách được viết vào thời Xuân Thu Chiến Quốc. Công tử thấy tính toán của tôi có đúng không?”
Trầm Giang Lâm hơi ngạc nhiên. Xuân Thu Chiến Quốc là khoảng thế kỷ thứ 7 trước Công nguyên. Nếu tính theo phương pháp này thì quả thật chính x/á/c.
Lý do Trầm Giang Lâm biết đáp án nhanh đến vậy là vì lúc nhàn rỗi ở thời hiện đại, anh cũng từng nghiên c/ứu qua.
Nghe Trầm Giang Lâm chia sẻ cách tính toán, Tạ Tĩnh Th/ù bỗng như biến thành người khác, mở lòng nói không ngừng về cảm nhận của mình với cuốn sách. Trầm Giang Lâm chăm chú nhìn ánh mắt khác lạ của nàng, kiên nhẫn lắng nghe, dùng ánh mắt động viên nàng tiếp tục.
Tạ Tĩnh Th/ù tiếp nhận sự cổ vũ ấy, hào hứng nói thêm. Kết thúc, nàng mở to mắt nhìn Trầm Giang Lâm, lẩm bẩm: “Trong sách nói trời đất có hai cực, nam bắc khác biệt. Có phải trời đất này của chúng ta có một phương cực nam và một phương cực bắc? Nơi đó có gì? Lại là một thế giới như thế nào?”
“Thưa công tử, liệu nơi đó có phải là Tiên giới? Có giống như trong ‘Cầu Tiên Ký’ miêu tả không? Cực bắc cực hàn, Thần Linh giáng thế, vạn á/c không xâm phạm, là cảnh băng phong?” Ánh mắt Tạ Tĩnh Th/ù sáng rực, nhìn Trầm Giang Lâm không còn e lệ mà đầy mê đắm, hướng về những điều chưa biết.
Có lẽ trong tâm trí nàng đã tưởng tượng vô số lần cảnh tượng thế giới bên ngoài. Nhưng vì bị giam trong hậu trạch, nàng không biết tưởng tượng của mình đúng sai, có thật không, càng không có ai cùng bàn luận. Giờ gặp Trầm Giang Lâm, nàng mới nhận ra trên đời không chỉ mình nàng thích mơ mộng. Vị quan trạng nguyên này lại có nhiều suy nghĩ tương đồng với nàng.
Nàng kinh ngạc, vui sướng, phấn khích, thậm chí hoang mang. Liệu người ngoài kia có biết những điều này? Chỉ vì nàng chưa từng trò chuyện với ai nên mới nghĩ không có người để chia sẻ?
Trầm Giang Lâm hơi ngượng trước ánh mắt chân thành nồng nhiệt của cô gái. Nghe nàng nhắc đến miêu tả trong ‘Cầu Tiên Ký’, anh biết nàng đã đọc sách mình viết và tin tưởng tuyệt đối, càng thấy cô gái này ngây thơ.
Trầm Giang Lâm cảm thấy cần chỉnh lại sự thật cho nàng. Anh suy nghĩ rồi dùng cách nàng hiểu được để nói: “Theo sách, thời gian ánh sáng ở hai cực rất ngắn, tất nhiên sẽ cực lạnh. Thêm vào đó, hai cực chịu điều tiết của khí hậu đại dương, càng tăng thêm lạnh giá. Khi nhiệt độ xuống cực thấp sẽ tạo nên thế giới trắng xóa. Còn việc có Thần Linh hay không, tôi nghĩ là do người viết hư cấu, vì chưa ai thấy Thần Linh cả, phải không?”
Tạ Tĩnh Th/ù sửng sốt nhìn Trầm Giang Lâm, im lặng hồi lâu.
Nàng không ngờ Trầm Giang Lâm nghiêm túc trả lời vấn đề này, lại có lý có căn cứ, khiến người ta không thể không tin.
Xưa nay chưa từng có ai đối thoại với nàng như thế. Nàng từng thử nói với nhũ mẫu, nhưng bà bảo nàng toàn nghĩ vẩn vơ, khuyên đọc sách thánh hiền. Nàng từng muốn nói với em gái, nhưng em bảo không hiểu. Còn cha mẹ, nàng không dám.
Nàng một mình trong khuê phòng, thường lẩm bẩm một mình, tự cho mình là kẻ lập dị. Nhưng hôm nay, sau ánh nhìn đầu tiên đầy đề phòng, giờ phút này nàng chỉ muốn khóc.
Hóa ra đây chính là tri âm khó tìm như Bá Nha tử kỳ? Mũi nàng cay cay, nước mắt lăn dài như hạt châu. Nàng vội dùng khăn lụa lau, cúi đầu không muốn Trầm Giang Lâm thấy bối rối.
Lau khô nước mắt, Tạ Tĩnh Th/ù ngẩng đầu: “Tôi… xin lỗi. Tôi quá xúc động. Thưa công tử, ngài nói hay quá. Nếu sau này được thường xuyên trò chuyện với ngài thì tốt biết bao.”
Tạ Tĩnh Th/ù khẩn khoản nhìn Trầm Giang Lâm. Nàng tự thấy không xứng, biết mình vừa thất lễ, nhưng vẫn hy vọng có cơ hội được trò chuyện cùng anh – niềm vui tâm h/ồn lớn lao chưa từng có.
Trầm Giang Lâm nhìn đôi mắt đỏ hoe của nàng hồi lâu, cổ họng khẽ động, gật đầu: “Được.”
Tạ Thức Huyền đứng sau bình phong thở phào. Ai bảo con gái lớn nhút nhát? Dám thẳng thắn hỏi. Ai bảo nó đần độn? Lại đọc nhiều sách, hiểu biết còn hơn cả ông.
Trong lòng Tạ Thức Huyền nhẹ nhõm, vui mừng, nhưng cũng chua xót. Phải chăng ông đã quá coi thường đứa con gái này? Rõ ràng là viên ngọc quý, lại để nàng lớn lên mười chín tuổi mà giờ mới nhận ra? Đây rõ ràng là trách nhiệm của người cha.
Tạ Tĩnh Th/ù không biết chữ “Được” kia mang ý nghĩa gì. Dù được đồng ý, nàng nghĩ có lẽ anh chỉ khó từ chối. Nhưng sau này làm sao có dịp ngồi đàm đạo như hôm nay?
Trầm Giang Lâm như mây trời, nàng như bùn đất, cách biệt trời vực, sao còn gặp nhau? Niềm vui vừa lóe lên trong lòng nàng lại vụt tắt. Thấy đã muộn giờ, nàng lưu luyến cáo từ.
Tạ Tĩnh Th/ù vừa đi, Tạ Thức Huyền liền vào phòng khách, ngồi xuống hỏi thẳng: “Sông Lâm, giờ cô đã gặp, lời đã nói, ý cậu thế nào?”
Tạ Thức Huyền muốn nhân đà ép Trầm Giang Lâm bày tỏ thái độ.
Trầm Giang Lâm lui một bước, cúi đầu: “Học sinh xin nghe lời Tạ đại nhân sắp xếp.”
Tạ Thức Huyền cười vang, liên tục nói mấy tiếng "Tốt lắm", rồi phân phó: "Vậy thì ngày mười hai tháng bảy là ngày lành, con cùng cha mẹ đến cửa chính nhé."
Đây vốn là thời điểm Tạ Thức Huyền đã chọn sẵn từ trước, giờ đương nhiên thuận miệng nói ra.
Trầm Giang Lâm lại cúi đầu hành lễ: "Vâng lời!"
Tạ Thức Huyền trong lòng thoải mái, bước xuống ghế an ủi Trầm Giang Lâm, vỗ nhẹ mu bàn tay chàng: "Giang Lâm, con yên tâm, ta sẽ không để con chịu thiệt. Sau này chúng ta chính là người một nhà."
Đây là lời hứa vô cùng trọng đại, thậm chí xuất phát từ chút bù đắp tình cảm. Trầm Giang Lâm không từ chối, thẳng thắn nhận lời.
Tối hôm đó, Tạ Thức Huyền giữ Trầm Giang Lâm lại dùng bữa. Hai người vừa ăn vừa trò chuyện, mãi hơn một canh giờ mới mãn nguyện chia tay.
Tạ Quỳnh đến sân chính cùng Giang thị dùng cơm, thấy lạ vì hôm nay không thấy cha. Ngày thường khi rảnh rỗi, cha nàng đều qua đây ăn cơm cùng. Nàng vừa định hỏi thì nghe thị nữ bên cạnh thưa: "Phủ có khách quý, lão gia đang tiếp khách."
Tạ Quỳnh vốn tính tò mò, nghe vậy liền quấn lấy tay Giang thị: "Khách nào thế ạ? Có phải người con quen không?"
Giang thị cầm đũa gắp thức ăn, thong thả đáp: "Là vị hôn phu tương lai của chị cả con, đến chào hỏi."
Giang thị quản gia cực giỏi, chuyện ngoài phòng khách nào thoát được tai bà.
Tạ Quỳnh ngạc nhiên: "Chị cả đính hôn rồi ư? Hẹn với nhà nào thế?"
Việc này chẳng giấu được, vài hôm nữa họ Thẩm sẽ đến cầu hôn. Giang thị gắp cho con gái miếng thức ăn: "Nhị thiếu gia Vinh Sa Hầu phủ, Trầm Giang Lâm."
Tạ Quỳnh ban đầu không liên tưởng được, trong đầu xoay vài vòng mới gi/ật mình nhận ra. Nàng tròn mắt hỏi lại: "Mẹ nói... là vị lục nguyên cập đệ, quan Trạng nguyên Trầm Giang Lâm ư?"
Giang thị đành gật đầu x/á/c nhận.
Thấy mẹ thừa nhận, Tạ Quỳnh khó tin đến mức ăn không ngon, cả bữa im lặng khác thường.
Giang thị thấy vậy nhưng không tiện nói gì thêm, đành giả lơ.
Thẩm Duyệt không biết Trầm Giang Lâm đã một mình đến Tạ phủ. Ông chỉ mừng vì con trai vui vẻ nhận lời, trong lòng đắc ý về sự phục tùng của Trầm Giang Lâm. Sáng mười hai tháng bảy, ông mang lễ vật đến chính thức cầu hôn.
Hai nhà bàn bạc, hôn sự đặt vào năm sau. Tạ Tĩnh Th/ù năm nay mười chín, sang năm đôi mươi, còn Tạ Quỳnh cũng sắp xuất giá. Gả liền hai con gái trong một năm e không chu toàn, chi bằng mỗi năm chọn ngày tốt mà làm.
Họ Thẩm không phản đối, mọi việc theo Tạ gia sắp xếp. Vinh Sa Hầu phủ đủ sức lo hôn lễ cho con thứ.
Tạ Tĩnh Th/ù cảm giác như đang mơ, mình thật sự đã đính hôn với Trầm Giang Lâm rồi sao?
Vậy nên hôm đó chàng nói "Tốt" là ý này ư?
Nàng vừa cảm động vừa vui sướng, nghĩ đến ngày ngày được gần chàng, muốn nói gì cũng được. Tạ Tĩnh Th/ù thấy mình thật kẻ may mắn nhất đời!
Tạ Quỳnh ngồi cạnh chị, nhìn vị tỷ phu tương lai thân hình ngọc thụ, phong thái như trúc thanh tao. Nàng liếc nhìn dung mạo bình thường của chị, trong lòng không hiểu nổi: Hai người như thế sao xứng đôi được?
Vị quan Trạng nguyên này, lại chịu nhận lời?
Tạ Quỳnh mím môi, ánh mắt dán ch/ặt vào Trầm Giang Lâm, không sao rời nổi.
*
Khi hai đứa trẻ nhà họ Trầm bắt đầu tập tễnh vịn giường đứng dậy, Trầm Giang Lâm bắt đầu cuộc đời quan trường.
Hàn Lâm viện là nơi nhàn nhã. Các tân khoa tiến sĩ sau khi nhậm chức chỉ việc tu sửa sử sách.
Trầm Giang Lâm có riêng bàn làm việc, chất đầy sử liệu các triều đại trước - có bộ sách không đầy đủ, có bộ nhiều dị bản khác nhau. Nhiệm vụ của chàng là bổ sung chỗ thiếu, đối chiếu các bản khác nhau để chỉnh lý thành bản chính x/á/c nhất.
Trong số tân khoa, ngoài chàng, Lục Tọa Phong và Cửu Tam còn có năm vị thứ cát sĩ khác được vào Hàn Lâm viện.
Nhóm người trẻ này đều ngồi thẳng lưng, cung kính nhận bản thảo từ tay trưởng quan, coi việc tu sửa như trọng trách thiên hạ, hết sức nghiêm túc.
Mấy vị lão Hàn Lâm thấy vậy, thầm lắc đầu: Lại một lũ ngây thơ tưởng vào đây rồi sẽ thăng tiến như diều gặp gió, vào các bộ sao?
Mơ quá đẹp!
Hàn Lâm tuy thanh quý nhưng bổng lộc ít ỏi. Trầm Giang Lâm là Tu soạn lục phẩm, bổng lộc sáu mươi lượng bạc/năm. Lục Tọa Phong và Cửu Tam làm Biên tu thất phẩm được bốn mươi lượng. Năm vị thứ cát sĩ không phẩm hàm chỉ nhận phụ cấp mười mấy hai mươi lượng.
Kinh thành tiêu pha đắt đỏ, lễ lạt đình đám, tam tiết lưỡng thọ không quà không được. Thượng quan trong phủ có việc, không đi sao được? Đi tay không sao đành?
Nghèo Hàn Lâm, nghèo Hàn Lâm, từ đó mà ra.
Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa nghe hiếm, trong Hàn Lâm viện chẳng thiếu. Giữa đám nhân tài cạnh tranh khốc liệt này, không có bản lĩnh thật thì Trạng nguyên cũng không nổi được.
Thấy đám người mới hăng hái, mấy lão Hàn Lâm chỉ thầm cười. Chờ vài tháng nếm mùi vị sẽ biết.
Trầm Giang Lâm nhận việc liền nghiêm túc làm. Với chàng, công việc này tuyệt vời: ngày ngày đọc sách, chỉnh lý sử liệu. Sách quý khó gặp ngoài đời, ở đây tha hồ đọc, sao không nghiêm túc?
Thấy Trạng nguyên chăm chỉ, những người khác đâu dám lười, đều hối hả mở sách làm việc.
————————
Chúc mọi người Giáng Sinh vui vẻ! [Vung hoa][Vung hoa][Vung hoa]
