Thẩm Giang Lâm thích nhất không khí làm việc kiểu này.
Vào thu, thời tiết se lạnh. Mỗi ngày đến nha môn điểm danh xong, hắn pha ấm trà xanh rồi bắt đầu tu sửa sử sách. Đôi khi phòng bếp Hàn Lâm viện còn cung cấp điểm tâm ngon, dùng với trà xanh càng thêm thú vị. Tài nghệ đầu bếp quả thật không tồi.
Những ngày thế này, ngoại trừ hai năm ở Hoàng Ninh Thôn, Thẩm Giang Lâm bất ngờ được hưởng đãi ngộ tương tự khi mới nhậm chức. Thảnh thơi vô lo, mỗi ngày làm điều mình thích. Khoa cử đã xong, hắn không cần hao tâm tổn trí luyện văn chương, ban ngày nghiền ngẫm sử sách, chiều tối chăm sóc vườn tược. Thi thoảng trời trở lạnh, hắn sang viện đại ca trêu chọc hai đứa cháu nhỏ, thật vui không tả.
Thẩm Giang Lâm nhớ hôm qua thấy đứa cháu gái cài hoa lụa trên đầu - hẳn là thị nữ giúp bé làm. Bông hoa nhỏ màu hồng phấn xinh xắn dễ thương. Tóc cháu bé còn ít mà đã biết làm đẹp. Thẩm Giang Lâm tò mò sờ vào bông hoa, vô tình làm rơi xuống. Đứa bé lập tức khóc toáng khiến hắn vội vàng gài lại. Vừa đeo xong, tiểu nha đầu đã cười toe toét khoe hai chiếc răng sữa.
Nổi hứng nghịch ngợm, hắn lại tháo bông hoa. Đứa bé khóc ré lên. Thẩm Giang Lâm đeo lại hoa thì nó vỗ tay cười. Thấy vui, hắn lặp lại vài lần cho đến khi đại ca mặt đùng đục gọi đích danh mới ngừng trò chơi, vừa cười vừa gài hoa cẩn thận cho cháu.
Thời gian trôi nhanh, nhàn rỗi nên cuốn cuối cùng của Cầu Tiên Ký cũng hoàn thành. Thẩm Giang Lâm chép thêm bản sao, sai người đưa đến Ninh Vương phủ. Bên kia im hơi lặng tiếng, hắn mặc kệ, vẫn sống theo nhịp cũ.
Thoắt cái đã sang đông. Phòng làm việc Hàn Lâm viện bắt đầu đ/ốt lò than. Đây là gian phòng rộng ba gian chật ních ba mươi người. Nhiều lò than khiến trong phòng không lạnh lắm, nhưng cửa sổ dán kín giấy nên ánh sáng mờ ảo. Mấy tân binh Hàn Lâm đã làm ba tháng, ngày ngày chỉ tu sửa sử sách. Thẩm Giang Lâm mải mê trong đó, những người khác dần sốt ruột.
Lục Tọa Phong và Đào Lâm Cửu xuất thân gia học uyên bác, hiểu rõ nội tình Hàn Lâm viện. Cha Đào Lâm Cửu từng là lão Hàn Lâm nghèo kiết x/á/c, sau mười mấy năm quan trường phải xoay sang chức chủ sự lục phẩm binh bộ mới cải thiện gia cảnh. Đào Lâm Cửu hiểu thân phận Hàn Lâm viện không được lòng thượng quan thì kết cục thảm hại thế nào. Hắn làm việc đối phó, dành thời gian kết giao đồng liêu để mưu đường lui tới. Nhưng tính tình thẳng thắn khiến nhiều người không ưa, tiến triển chẳng mấy khả quan.
Lục Tọa Phong lại khác. Hắn noi gương ông nội từng là thượng thư bộ Lại. Thấy Thẩm Giang Lâm chăm chỉ tu sử, hắn cũng hăng hái đua sức, quyết không chịu thua kém.
Năm thứ cát sĩ còn lại đều xuất thân hàn môn, không rõ mánh khóe quan trường. Ba tháng đầu còn nghiêm túc tu sử, nhưng thượng quan chẳng thèm xem xét hay nhận xét. Bản thảo nộp lên bị bỏ xó, họ lại nhận thêm đống sách mới. Lương tháng chỉ đủ ăn, họ dần mất phương hướng. Nghe thư từ đồng khoa kể chuyện làm tri huyện quyền uy hiển hách, họ càng tiếc nuối: "Chi bằng ngoại phái làm quan còn hơn!"
Thất vọng chiếm lấy tâm can họ. Họ thăm dò ba giáp nguyên nhưng vô ích. Trạng nguyên Thẩm Giang Lâm say sưa đọc sách viết lách không biết mệt. Bảng nhãn Lục Tọa Phong càng kinh khủng, luôn đua từng trang viết. Chỉ có cách của Đào Lâm Cửu đáng tham khảo.
Thứ cát sĩ vốn có ba năm tập sự, tưởng được tham gia chính vụ hay soạn chiếu chỉ. Ai ngờ việc vặt đã có lão Hàn Lâm đảm nhiệm. Học Đào Lâm Cửu kết giao qu/an h/ệ ba năm rồi ngoại phái có lẽ khá hơn. Tần Chi Huống - người đứng đầu Hàn Lâm viện - lạnh lùng bỏ mặc. Cảnh này ba năm một lần, ông ta đã chán ngán. Duy Thẩm Giang Lâm khiến ông có chút tò mò.
Hành động của Lục Tòa Gió còn có thể gọi là trẻ con khi so đo, vậy Trầm Giang Lâm thì sao? Liệu hắn thật sự vui vẻ chấp nhận, sau khi ổn định tinh thần sẽ tu sửa lại lịch sử? Hay là tính cách hắn vốn trầm ổn hơn người? Hoặc còn có ẩn tình gì mà chính hắn không biết?
Tần Chi Huống Hồ suy nghĩ trong đầu, nhưng bản thân hắn cũng có nhiều việc. Thời gian Trầm Giang Lâm vào Hàn Lâm Viện còn ngắn, có nên trọng dụng hay không, hắn cần quan sát thêm. Đường dài mới biết ngựa hay, lâu ngày mới rõ lòng người.
Chỉ là Tần Chi Huống Hồ không biết rằng, vị học sĩ Hàn Lâm Viện này đã bị người khác để mắt, chăm chăm tìm cơ hội hạ bệ hắn. Những ngày yên bình sắp kết thúc.
Hôm ấy, vừa giảng bài xong cho Thái tử và các hoàng tử ở Bảo Hòa Điện, Tần Chi Huống Hồ bước ra thì thấy Hình Dương Nâng - người hầu Hàn Lâm Viện - vội vã vẫy tay rồi rẽ vào ngõ nhỏ. Hắn liền hiểu ý, nhìn quanh không thấy ai để ý nên nhanh chóng theo sau.
Hình Dương Nâng là người hầu lục phẩm, cũng là tai mắt của Tần Chi Huống Hồ trong Hàn Lâm Viện. Mọi động tĩnh nơi đây đều không qua khỏi mắt hắn, phần lớn nhờ công Hình Dương Nâng.
Biết hôm nay chủ nhân có buổi giảng, Hình Dương Nâng không dám quấy rầy nếu không có việc hệ trọng. Quả nhiên, vừa tới gần, hắn đã vội báo: "Tần đại nhân, Hộ bộ đến kiểm tra sổ sách Hàn Lâm Viện, yêu cầu ngài đến ngay!"
Tần Chi Huống Hồ gi/ật mình. Việc Hộ bộ kiểm sổ vốn thường lệ, nhưng thái độ gấp gáp của Hình Dương Nâng cho thấy sự bất thường. Vừa đi vừa nghe kể, hắn nhanh chóng nắm được tình hình.
Sáng nay, khi hắn vào cung giảng bài, Triệu Tiềm - lang trung Hộ bộ - đã đến, chỉ ra vài chỗ sai sót trong báo cáo tháng trước của Hàn Lâm Viện và đòi kiểm tra năm bộ sổ sách. Không có chủ quản, không ai dám vào phòng hắn lấy sổ. Rõ ràng Triệu Tiềm đang gây khó dễ. Hình Dương Nâng nhờ đồng liêu cầm chân hắn, còn mình chạy đi báo tin.
Hàn Lâm Viện nằm trong cấm thành, gần nơi giảng dạy hoàng tử nên được hoàng đế ưu ái. Từ Bảo Hòa Điện tới đây chỉ mất một nén hương.
Tần Chi Huống Hồ rảo bước qua hậu đường, đi ngang Chờ Chiếu Sảnh rồi dừng trước Biên Kiểm Sảnh - nơi làm việc của Trầm Giang Lâm. Đám đông tụ tập ở đây khiến hắn nghi ngờ: "Chúng định làm gì?"
Bước vào, thấy Triệu Tiềm ngồi chễm chệ sau bàn, trên mặt bày đầy sổ sách. Thấy hắn tới, Triệu Tiềm đứng dậy cười nhạt: "Tần đại nhân, lâu ngày gặp lại. Hạ quan Triệu Tiềm, lang trung độ chi khoa Hộ bộ mới nhậm chức, xin đến bái kiến."
Tần Chi Huống Hồ từng chủ trì khoa cử, biết rõ Triệu Tiềm không phải tân khoa tiến sĩ. Ở tuổi này mới leo lên ngũ phẩm lang trung, chắc trước giờ chỉ là tay không tên tuổi.
Nghe chức vụ Triệu Tiềm, hắn hiểu ngay. Độ chi khoa Hộ bộ quản lý việc kiểm tra sổ sách các nha môn, quyền hành không nhỏ. Hàn Lâm Viện vốn chỉ xin kinh phí, không sản xuất, nhưng nhờ địa vị đặc biệt nên ít bị làm khó. Tần Chi Huống Hồ thường báo cáo đúng sự thật, thi thoảng thêm chút để cấp dưới đỡ khổ. Đó là lệ thường ngầm.
Dù tự giễu "Hàn Lâm nghèo", nhưng nơi đây vẫn là bước đệm để tiến vào triều đình. Triệu Tiềm dám khiêu khích hắn - một học sĩ Hàn Lâm - quả thật không biết trời cao đất dày.
Tần Chi Huống Hồ nén gi/ận, chắp tay hỏi thẳng: "Triệu đại nhân nói quá. Nghe nói sổ sách Hàn Lâm Viện có sai sót, xin chỉ giáo?"
Triệu Tiềm thu nụ cười, chỉ vào những chỗ khoanh đỏ: "Tần đại nhân, chi phí nước đ/á mùa hè chỉ được cấp hai trăm lượng, ngài lại báo ba trăm. Còn than mùa đông hạn mức ba nghìn cân, ngài đòi bốn nghìn rưỡi. Thừa một ngàn năm trăm cân ấy để làm gì? Hạ quan đi một vòng Hàn Lâm Viện, đâu thấy đông người thế?"
Hàn Lâm Viện có biên chế cố định, chi tiêu theo đầu người nên dễ kiểm tra. Triệu Tiềm lần lượt chỉ ra những khoản Tần Chi Huống Hồ khai tăng, mặt hắn càng nghe càng đen lại.
Cuối cùng, Triệu Tiềm thở dài: "Tần đại nhân, với những sai sót này, hạ quan khó lòng thông qua báo cáo. Mong ngài chỉnh sửa rồi nộp lại."
Dù còn hơn tháng nữa mới cuối năm, nhưng việc xin kinh phí năm sau phải làm sớm kẻo bị c/ắt phần. Báo cáo của Hàn Lâm Viện đã nộp từ hai tháng trước. Những khoản tăng thêm là để phụ cấp cho thuộc hạ - những người trung thành như Hình Dương Nâng. Lương Hàn Lâm vốn thấp, không có chút phúc lợi thì sao giữ được lòng người?
Hàn Lâm không phải là công việc b/éo bở, họ không có những mánh khóe như các môn phái không chính thống để thu lợi. Tần Chi Huống Hồ vốn chỉ có thể móc ngoặc thêm chút đỉnh, không ngờ hôm nay lại gặp phải một kẻ kỳ quặc, còn muốn tranh luận đúng sai với hắn?
Dưới sảnh, đám Hàn Lâm và mấy tân binh nhỏ đều đổ dồn ánh mắt. Tần Chi Huống Hồ tuyệt đối không thể đ/á/nh mất uy tín vào lúc này. Vẻ mặt hắn lạnh lùng, chắp tay sau lưng nhìn chằm chằm Triệu Tiềm, cười nhạt nói: "Thế không đóng lại được, nên sao?"
Triệu Tiềm bị chặn họng, không ngờ Tần Chi Huống Hồ không những không giải thích mà còn hỏi ngược lại đầy thách thức. Hắn bối rối không hiểu tại sao sự tình lại diễn biến thế này!
Chưa kịp Triệu Tiềm phản bác, Tần Chi Huống Hồ tiếp tục: "Triệu đại nhân, ngươi có nên thỉnh giáo thượng quan Ân đại nhân cách xem sổ sách không? Ta nghĩ ngài ấy sẽ rất vui lòng chỉ dạy."
Ân thị lang là đồng liêu thân thiết của Tần Chi Huống Hồ. Cách này của hắn rõ ràng là lấy thế áp người.
Trầm Giang Lâm và Lục Tọa Gió liếc nhau. Lục Tọa Gió lắc đầu khẽ, ra hiệu đừng nhúng tay vào chuyện này.
Triệu Tiềm dám khiêu khích như thế, hẳn là có hậu thuẫn. Ai biết sau lưng hắn là ai?
Lưu Phòng Thủ đứng phía sau Tần Chi Huống Hồ. Là nhân vật số hai ở Hàn Lâm viện, vừa rồi ông ta còn tranh luận với Triệu Tiềm, giờ đã nhường vị trí chủ đạo, tỏ thái độ mọi việc đều do Tần Chi Huống Hồ quyết định. Khi không ai để ý, khóe miệng ông ta khẽ nhếch lên.
Lần này là nội ứng ngoại hợp, lại có cao nhân chỉ điểm, không sợ không hạ bệ được Tần Chi Huống Hồ.
Triệu Tiềm phủi tay áo, bất chấp lời đe dọa của Tần Chi Huống Hồ, thản nhiên đáp: "Tần đại nhân, cách làm quan thế nào, tôi đã học kỹ khi nhậm chức. Việc hôm nay, dù có hỏi Ân thị lang hay tận trước mặt bệ hạ, tôi cũng không thẹn với lương tâm."
Triệu Tiềm chắp tay hướng về Thái Hòa điện, dáng vẻ đường hoàng, khuôn mặt vuông vức toát lên vẻ trung thành. Nếu không liên quan đến quyền lợi của đám Hàn Lâm nghèo khó, hẳn đã có người vỗ tay khen ngợi - tấm gương sáng vậy!
Tần Chi Huống Hồ chán nản, không ngờ đối phương khó đối phó thế. Hắn không muốn tranh cãi thêm làm mất mặt trước thuộc hạ.
Mặt xám xịt, Tần Chi Huống Hồ trầm giọng: "Nếu vậy, Triệu đại nhân cứ việc không phê chuẩn."
Ý hắn rõ ràng: ngươi không phê thì mặc kệ, xem ta có cách đưa ngân sách xuống không.
Triệu Tiềm nhìn Tần Chi Huống Hồ đầy ẩn ý, khẽ cười lạnh thu xếp sổ sách rồi bỏ đi mà không thèm chào.
Tần Chi Huống Hồ nén gi/ận, không bộc phát tại chỗ. Thuộc hạ vội vây quanh than thở:
"Đại nhân, ta không thể để yên cho Triệu Tiềm gây khó dễ! Nếu chỉ có phần lương ít ỏi, làm sao sống nổi?"
"Triệu Tiềm là thứ gì, dám hung hăng ở Hàn Lâm viện!"
"Đại nhân, hay ta dâng sớ lên nội các? Chắc hắn còn có âm mưu."
"Không ổn, việc này vốn không đúng lý, viết sớ tấu sẽ thành tự đưa chứng cứ phạm tội."
Đám người tranh cãi ồn ào khiến Tần Chi Huống Hồ nhức đầu.
"Thôi! Việc này bản quan tự giải quyết. Các ngươi lo việc của mình đi!" Tần Chi Huống Hồ đ/ập bàn. Mọi người thấy quan lớn nổi gi/ận, vội im bặt giải tán.
Mấy tân binh hạng chót đứng xem từ đầu đến cuối, không dám xen vào. Việc này chẳng liên quan gì đến họ - những khoản n/ợ cũ hay bổng lộc đều chưa tới tay họ. Bổng lộc triều đình phát không đều, có khi nửa năm mới lĩnh một lần, năm nay có lẽ phải đợi tết xong.
Họ trở về bàn, im lặng đọc sử sách, không dám bàn tán với đám tiền bối. Trầm Giang Lâm đang chăm chú đọc thì Hình Dương Nâng tới gõ nhẹ bàn:
"Thẩm tu soạn, đi theo ta một chút."
Giọng Hình Dương Nâng khẽ nhưng đủ khiến mọi ánh mắt đổ dồn về Trầm Giang Lâm. Khi hắn theo Hình Dương Nâng về phòng Tần Chi Huống Hồ, ánh mắt đám người trở nên khác lạ.
"Đại nhân đi/ên rồi sao? Tin tưởng kẻ mới vào viện ba tháng hơn bọn lão làng?" Có kẻ xoa cằm thì thầm.
————————
Tác giả ngốc lại nhầm lẫn. Vốn định mở bộ mới "Thiếp Lập Cạnh Cửa", xin mọi người cất giữ qua giúp. Do nhầm lẫn khi đăng bộ trước (đã khóa), biên tập viên bảo tôi hiểu sai nên giờ phải làm lại [đáng thương].
Sao một người có thể tính toán sai nhiều thế? Tôi đã lỡ thời gian đăng ký tồn cảo, lần này lại lỡ mất cơ hội mở dự thu [nức nở].
Xin hãy ấn vào chuyên mục tác giả, cất giúp truyện này nhé!
Văn án:
Nữ chính là thiếp thất của phú hộ huyện Thôi. Khi phu nhân sắp mất, thầy bói m/ù gieo quẻ bảo cưới cô gái sinh đúng ngày tháng kia về xung hỉ.
Thôi lão gia tìm khắp huyện, cuối cùng m/ua con gái nhà nghèo với 10 lượng bạc, đưa vào cửa làm thiếp.
Ấm Chiếu Mây vừa xuyên qua đã bị nhét vào kiệu vải xanh, thổi kèn đ/á/nh trống đưa vào nhà họ Thôi.
Vừa vào cửa ba ngày, phu nhân tạ thế. Thôi lạo gia thổ huyết, cũng khó qua khỏi.
Ông không cha mẹ, không con trai nối dõi, chỉ để lại đứa con gái ba tuổi và người thiếp Ôn thị.
Trước khi ch*t, Thôi lão gia tin lời thầy bói m/ù, lập Ấm Chiếu Mây làm kế thất, gửi gắm con gái rồi tắt thở.
Ấm Chiếu Mây dắt đứa bé ba tuổi, đứng giữa đám gia nhân, chưa kịp định thần thì họ hàng xông tới muốn nuốt trọn gia sản họ Thôi.
Một đêm, nàng bị đuổi ra khỏi nhà với bọc quần áo, còn bị nhét thêm đứa bé.
Tiểu oa nhi tết tóc hai bên, nắm ch/ặt tay Ấm Chiếu Mây, mặt đỏ bừng hỏi: "Nương, tối nay ta ngủ đâu?"
Ấm Chiếu Mây ngẩng đầu nhìn trời sắp tối, sờ vào hai mươi lượng bạc trong bọc, thở dài: "Đời khổ quá!"
Kiếp trước bị ch/ửi là gian thương, kiếp này lại phải làm lại ư?
