Trước mặt người đang ngồi kia không còn là hình ảnh uy nghiêm với mũ miện, long bào như lần trước. Hôm nay, vị thiên tử chỉ khoác chiếc áo vàng thêu hình ngũ trảo kim long uốn lượn, đầu đội khăn gấm giản dị. Có lẽ vì đối diện chỉ là một viên Hàn Lâm nhỏ bé tên Thẩm Giang Lâm, vẻ mặt thường ngày đầy uy vũ của bậc quân chủ giờ cũng dịu dàng hơn hẳn.
Nhưng Thẩm Giang Lâm hiểu rõ, đây chính là chủ nhân giang sơn Đại Chu, không thể xem thường. Từng lời nói của hắn phải cân nhắc kỹ càng.
“Thưa bệ hạ, thần cho rằng câu nói này rất đúng. Đời không người tài thì không thể trị, bệ hạ mở khoa thi để chiêu hiền đãi sĩ, tự nhiên là để quản lý tốt triều chính, khiến dân chúng no ấm, quốc gia thịnh vượng.”
Vĩnh Gia Đế gật đầu tỏ vẻ đồng tình. Lời này tuy đúng nhưng quá quen tai, chẳng khiến thiên tử có phản ứng gì đặc biệt. Chỉ có thể thấy tư tưởng của Thẩm Giang Lâm là chính thống.
“Ngươi chỉ nói nửa câu trước, sao không giải thích nửa sau?” Vĩnh Gia Đế tháo chiếc nhẫn ngọc trên tay, cầm que hương gạt tàn trong lư, vừa làm vừa hỏi tiếp.
Thẩm Giang Lâm chắp tay: “Nửa câu sau... thần không dám tùy tiện bàn luận.”
“Ha!” Vĩnh Gia Đế bật cười ngắn ngủi, bỗng thấy hứng thú. “Trẫm gọi ngươi đến giảng sách chính là để cùng luận bàn đạo lý trong kinh điển. Sao lại gọi là tùy tiện? Cứ nói đi!”
Giọng vua dịu dàng an ủi, ngầm nghĩ dù Thẩm Giang Lâm là trang thiên tài hiếm có đỗ đầu cả sáu kỳ, nhưng vừa mới nhậm chức, tâm tính còn trong trẻo, hẳn là chưa đủ dũng khí. Ai ngờ câu nói tiếp theo của chàng quan trẻ khiến thiên tử phải xóa bỏ suy nghĩ ấy.
“Lời của Tư Mã tiên sinh: 'Trị quốc phải lấy việc dẹp kẻ x/ấu làm trọng'. Điều này khiến thần không khỏi suy ngẫm: 'Kẻ x/ấu' ấy từ đâu mà ra? Càng nghĩ càng thấy rõ - chúng đều từ 'người hiền' mà thành!”
“Cốc!” Tiếng lư gốm va vào que hương kim loại vang lên chói tai. Vương An - thái giám đứng sau lưng hoàng đế - gi/ật mình liếc nhìn chủ tử. Thấy mặt vua vẫn bình thản, hắn mới yên lòng không ngăn lời Thẩm Giang Lâm.
Vương An tuy là hoạn quan nhưng cũng biết chữ nghĩa, nghe hiểu hai câu vừa rồi mà lạnh cả sống lưng. Chàng tiến sĩ trẻ này thật quá liều lĩnh! Hắn chỉ thấy mặt hiền hòa của thiên tử, nào biết lúc thiên uy nổi lên, xươ/ng cốt trăm vạn người cũng tan thành tro bụi.
Vĩnh Gia Đế như không hề để ý tiếng động, ra hiệu Thẩm Giang Lâm tiếp tục.
Giọng chàng quan trẻ vẫn đều đều: “Với giang sơn xã tắc, ai mới là thứ ô uế? Lũ tiểu dân? Dù có phạm pháp cũng chỉ hại một nhà một xóm, sai nha dịch bắt trị tội là xong. Thứ ô uế thực sự hại nước... chính là bọn tham quan ô lại nắm quyền! Mà chúng từ đâu ra? Đương nhiên từ khoa cử đỗ đạt mà ra. Bởi vậy thần mới nói: 'Kẻ x/ấu' sinh từ 'người hiền'!”
Lời lẽ đanh thép, có lý có tình. Vĩnh Gia Đế muốn bác cũng không được. Sự thật đúng là vậy! Khoa cử sinh ra cả hiền tài lẫn gian thần, lòng người khó đoán, sao phân biệt hết? Lời Thẩm Giang Lâm chân thật đến chua xót.
Vương An thầm lau mồ hôi. Khắp triều đình, chỉ vài lão thần quyền cao mới dám nói thế. Thẩm Giang Lâm - một tiểu Hàn Lâm - thật có gan! May mà vua sáng suốt, chứ gặp lúc nổi gi/ận, đầu lục nguyên trạng nguyên này đã lìa cổ.
Vĩnh Gia Đế quả là minh quân, nhưng minh quân chưa hẳn đã rộng lượng. Mới lên ngôi, vua từng khuyến khích trung ngôn. Nhưng sau hơn hai mươi năm trị vì, quyền lực vững vàng, tuổi cũng qua năm mươi, tính tình đã khác. Vương An theo hầu lâu năm, rõ vua ngày càng khó nghe lời trái tai. Dù không nổi gi/ận ngay, sau vẫn tìm cách trừng ph/ạt kẻ dám nói nghịch.
Qua cử chỉ nhỏ lúc nãy, Vương An biết hoàng đế không vui. Thẩm Giang Lâm nói vậy khác nào trách vua không biết nhìn người, để gian thần lọt vào hàng ngũ trọng thần?
Thẩm Giang Lâm như không nhận ra không khí ngột ngạt, tiếp tục: “'Kẻ x/ấu' từ 'người hiền' mà ra, chứng tỏ chúng vốn có tài. Chỉ vì lầm đường lạc lối nên thành rác rưởi. Nếu dùng đúng cách, rác vẫn có thể thành vật hữu dụng.
Thần cho rằng, xử việc nên xét công chứ đừng xét lòng. Xét lòng thì không ai hoàn hảo. Chỉ khi chế độ hoàn thiện, ngăn 'người hiền' sa ngã, mới là điều bậc đại thần nên nghĩ đến.”
Vĩnh Gia Đế khẽ động tâm, ng/uôi ngoai cơn bực. Ông buông que hương, ngẩng lên hỏi: “Khanh có kế sách gì?”
Giọng vua hơi gấp, phảng phất run run. Thẩm Giang Lâm mới mười tám tuổi, trẻ hơn cả các hoàng tử. Dù thiên tư hơn người, đây là lần đầu diện kiến thiên tử. Có lẽ chàng trai trẻ muốn gây ấn tượng nên mới dũng cảm trình bày tâm tư. Nghĩ vậy, Vĩnh Gia Đế muốn nghe thêm.
Đây cũng nhờ tuổi trẻ dung mạo khôi ngô. Giá đổi viên quan khác nói thế, có khi vua đã không kiên nhẫn.
Thẩm Giang Lâm chỉnh giọng: “Theo thần, có hai cách. Một là lương cao nuôi liêm, hai là khơi dậy lòng trung. Dạo trước bệ hạ tăng bổng lộc cho quan lại, biết bao người cảm kích. Họ không như thần được tận mặt tâu bày, nhưng thần biết nhiều người nguyện một lòng báo đáp triều đình, tận tâm phụng sự bệ hạ đến hơi thở cuối cùng!”
Nói đến chuyện “Lương cao dưỡng liêm”, Vĩnh Gia Đế thực sự rất đ/au lòng. Cuối cùng, ngài phải c/ắt giảm chi tiêu đám cưới của Thái tử mình yêu quý nhất để tăng bổng lộc cho các quan viên. Điều này không phải là mong muốn của Vĩnh Gia Đế, nhưng khi nghe những vị quan trung thành âm thầm cảm kích, ca ngợi ơn vua rộng lớn, ngài lại cảm thấy vui mừng khôn xiết, cho rằng việc bỏ tiền ra cũng đáng giá.
Trầm Giang Lâm cũng có lời giải thích về lòng trung thần:
“Kẻ gian nịnh thường hay chần chừ, mượn gió bẻ măng. Nếu không, chúng đã chẳng dám hướng về bệ hạ mà bàn luận chăm chỉ việc nước, thương dân, rồi sau lưng lại mưu tính chuyện riêng. Đối với hạng người này, nếu bệ hạ có thể thể hiện sự trân trọng với trung thần trong những việc cụ thể, để mọi người đều biết rằng phụng sự bệ hạ sẽ được bảo vệ, không lo về sau, tự nhiên sẽ có người nhiệt huyết xông pha khói lửa. Đến lúc đó, những kẻ gian nịnh bên cạnh toàn là người trung nghĩa, chúng sao dám tiếp tục làm á/c? Kẻ nhát gan thấy bổng lộc đủ sống tử tế, xung quanh toàn người trung thành, có khi sẽ phải giả vờ tử tế mãi. Như vậy, người được hưởng lợi chẳng phải là bách tính và bệ hạ sao? Dù cho bản tính chúng vẫn không đổi, nhưng không có ai thông đồng thì sao gây sóng gió được?”
Nghe xong, Vĩnh Gia Đế cảm khái mãi rồi khen: “Chỉ có con nhà họ Thẩm như ngươi mới nghĩ ra kế sách này!”
Xưa kia, Thẩm gia dũng mãnh trên sa trường chính nhờ lo liệu chu đáo cho những lão binh cùng gia chủ chinh chiến. Dù hy sinh hay thương tật, hậu nhân Thẩm gia vẫn chu cấp, chăm lo đến nay chưa từng lơi lỏng. Chỉ điểm này, Vĩnh Gia Đế cũng phải khen ngợi Thẩm gia trọng tình nghĩa.
Dĩ nhiên, nay Thẩm gia đã thay đổi môn đình, từ võ tướng thành văn thần. Nếu Trầm Giang Vân và Trầm Giang Lâm vẫn theo quân ngũ, có lẽ Vĩnh Gia Đế đã nghi ngờ việc ban ân cho Thẩm gia là để thu phục lòng người. Tiên đế kiêng kỵ Thẩm gia, trước kia có lẽ cũng vì lý do này.
Nhưng có những chuyện nên giữ kín trong lòng, không tiện nói ra.
Trầm Giang Lâm suy nghĩ thấu đáo. Dù nhiều đạo lý Vĩnh Gia Đế đã rõ, nhưng nói chuyện với người trẻ không cần giấu giếm, thẳng thắn lại càng tốt. Hơn nữa, lời chân thành của Trầm Giang Lâm khiến Vĩnh Gia Đế thấm thía, nhớ lại thuở trẻ đầy nhiệt huyết muốn thay đổi trời đất.
Hai người bàn chuyện rất lâu, đến khi Vĩnh Gia Đế thấm mệt mới cho lui.
Trầm Giang Lâm đi rồi, Vĩnh Gia Đế chống trán nhắm mắt nghỉ ngơi. Vương An ra hiệu cho cung nữ, thái giám im lặng, kẻo làm phiền lúc hoàng đế suy tư.
Vĩnh Gia Đế đang phiền n/ão vụ tham nhũng muối Lưỡng Hoài. Việc gọi Trầm Giang Lâm đến vốn để giải khuây, nào ngờ lời nói của chàng khiến ngài phải nghĩ cách đối đãi trung thần.
Ai là trung, ai là gian? Hậu thế sử sách sẽ phán xét, nhưng giờ đây chỉ Vĩnh Gia Đế quyết định. Trong lòng ngài, Đường Vân Cánh hẳn là trung thần. Chính ngài phái Đường Vân Cánh đi Lưỡng Hoài điều tra, giờ đây họ Đường bệ/nh nặng, bị h/ãm h/ại, không nói được, nhà cửa bất an, trả giá đắt.
Vĩnh Gia Đế hiểu rõ. Dù bao nhiêu bùn đổ lên đầu Đường Vân Cánh, ngài vẫn tin họ Đường vì mình, vì triều đình mà chịu oan. Ngài tức gi/ận vì nguyên lãng Lưỡng Hoài che trời, tức vì trung thần chịu oan ức. Nhưng cơn gi/ận qua đi, ngài lại định hy sinh Đường Vân Cánh.
Không vì gì khác, chỉ vì hi sinh một người có lợi cho mưu đồ lớn, dễ dàng trừ khử rắn rết. Còn sống ch*t, trong sạch hay ô nhục của Đường Vân Cánh, Vĩnh Gia Đế nghĩ sau này sẽ bù đắp cho Đường gia. Chuyện như thế đã quá quen thuộc.
Hình như chỉ cần cuối cùng minh oan, thì mọi oan khuất đều tan biến, trung thần yên nghỉ, minh quân vẫn là minh quân, chỉ tạm thời bị kẻ gian che mắt. Trong mắt Vĩnh Gia Đế, đó chỉ là “lùi một bước để tiến hai bước”.
Nhưng nghe Trầm Giang Lâm tối nay, ngài tự hỏi làm vậy có ổn không, có khiến trung thần đ/au lòng thất vọng, nhân tâm ly tán, khiến người mới thành kẻ x/ấu? Vĩnh Gia Đế dù tự phụ cũng biết đời không chỉ mình người thông minh.
Nghĩ đến đây, chợt lóe lên ý tưởng. Vĩnh Gia Đế nhíu mày, liên tưởng Trầm Giang Lâm với Đường Vân Cánh. Đúng rồi, thầy của Trầm Giang Lâm chính là Đường Công Mông - phụ thân Đường Vân Cánh!
Thì ra làm hoàng đế chẳng dễ dàng. Vĩnh Gia Đế dù không nhớ rõ như Trầm Giang Lâm, nhưng có nhạy bén chính trị. Triều đình đông đảo văn võ, mỗi ngày xử lý bao việc, phê duyệt tấu chương đã tốn nửa ngày, có thể tưởng tượng ngài bận rộn thế nào.
Vậy mà giữa trăm công nghìn việc, ngài chợt nhớ Trầm Giang Lâm từng bái Đường Công Mông làm thầy, rồi liên hệ với chuyện hôm nay. Hóa ra Trầm Giang Lâm vòng vo cả buổi, chỉ sợ là để nói giúp Đường Vân Cánh!
Nghĩ thông, Vĩnh Gia Đế bật cười. Trầm Giang Lâm này quả là kỳ tài trăm năm, mưu kế đủ xa đủ rộng, suýt nữa lừa cả trẫm!
Nhưng biết được ý đồ Trầm Giang Lâm, Vĩnh Gia Đế chẳng gi/ận, lại càng thêm quý trọng chàng - can đảm, trọng nghĩa, có tài, đúng là hiếm có.
Tuy nhiên, Vĩnh Gia Đế chậm rãi mở mắt, nhìn khói hương từ lư trầm lan tỏa, nghĩ thầm: “Trẫm có thể cho cơ hội này để ngươi tỏ lòng thành, xem ngươi có dám nhận không.”
————————
Ngượng ngùng, tồn cảo rương lại không đi làm, ta rõ ràng thiết trí thời gian [Bạo khóc][Bạo khóc][Bạo khóc]
