Con Thứ Vô Vi (Khoa Cử)

Hàn Hưng không thoải mái, nhíu mày lạnh lùng nói: “Thẩm đại nhân, lần này ta tới, nhiệm vụ chỉ ở trên người Phùng đại nhân.”

Hàn Hưng với tư cách là Thiên hộ Cẩm Y vệ, lần này nhận nhiệm vụ dẫn 150 người hộ tống Phùng Hội Long tới Dương Châu. Ngoài việc bảo vệ Phùng Hội Long, hắn còn là con mắt giám sát của hoàng đế.

Hoàng đế vốn là người đa nghi. Phùng Hội Long với tư cách Tuần diêm Ngự sử vốn mang trọng trách giám sát, nhưng hoàng đế vẫn không yên tâm, lại phái thêm Hàn Hưng tới giám sát Phùng Hội Long.

Dĩ nhiên, Hàn Hưng làm Cẩm Y vệ cũng không phải người đứng đầu. Phía trên hắn còn có Đông xưởng do thái giám nắm quyền. Thế lực thái giám hoàn toàn lệ thuộc hoàng đế, trở thành tầng giám sát cao nhất. Thế nhưng dù tầng tầng lớp lớp kiểm soát, những trò âm mưu tráo trở vẫn không ngừng xảy ra.

Thậm chí vì thái giám lộng quyền, thời tiên đế còn xảy ra nạn hoạn quan chuyên chính. Vĩnh Gia đế lên ngôi đã ra sức hạn chế quyền lực thái giám, nhưng khi cần vẫn sử dụng Đông xưởng như con d/ao sắc.

Thẩm Giang Lâm vốn tưởng Hàn Hưng cũng là mục tiêu Nguyên Lãng muốn thu phục. Theo suy đoán của hắn, Hàn Hưng còn được Nguyên Lãng coi trọng hơn cả Phùng Hội Long. Nói trắng ra, Hàn Hưng nắm quyền giám sát Phùng Hội Long - kẻ đang giám sát muối vụ Lưỡng Hoài.

Thẩm Giang Lâm đặc biệt để ý Hàn Hưng, nhưng kỳ lạ thay, từ đầu tới cuối hắn tỏ ra vô tư như người sáng mắt, chỉ chăm chú bảo vệ Phùng Hội Long mà không can thiệp vào bất cứ hành vi nào. Theo tin tình báo từ Quách Bảo Thành - người Thẩm Giang Lâm phái theo dõi - cũng không thấy thân tín của Nguyên Lãng tiếp cận Hàn Hưng.

Lần duy nhất Hàn Hưng tiếp xúc Nguyên Lãng là trong tiệc tiếp phong, khi Nguyên Lãng cũng tặng hắn một “trà bình”. Nhưng Thẩm Giang Lâm không tin Hàn Hưng dễ bị m/ua chuộc, càng không tin Nguyên Lãng bỏ qua nhân vật then chốt này.

Quách Bảo Thành vốn là học sinh Thẩm thị tộc học. Mẹ hắn tái giá vào Thẩm gia nên hắn được theo học. Những năm gần đây hắn không mặn mà với văn chương, lại đam mê võ thuật. Thẩm Giang Lâm biết chuyện liền gửi nhóm học sinh này tới phủ Vinh An Hầu học võ. Quách Bảo Thành được các võ sư đ/á/nh giá cao, cho rằng hắn có thiên phú võ học.

Quách Bảo Thành vốn có sức khỏe hơn người, lại chịu khó luyện tập. Các võ sư nói hắn đ/á/nh mười người không thành vấn đề. Lần này Thẩm Giang Lâm tới Dương Châu đã mang theo nhóm cao thủ, Quách Bảo Thành tình nguyện đi theo bảo vệ.

Quách Bảo Thành là người đáng tin nhất của Thẩm Giang Lâm ở Dương Châu. Hắn làm việc cẩn trọng, theo dõi Hàn Hưng suốt thời gian qua mà không phát hiện gì lạ. Điều này khiến Thẩm Giang Lâm càng thêm nghi ngờ. Sau khi loại trừ mọi khả năng, chỉ còn một giả thuyết duy nhất.

“Hàn đại nhân, nếu ta viết thư báo với Ninh Vương rằng ngươi mặt ngoài làm người của vương gia, nhưng thực chất đã theo Tam hoàng tử... Ngươi nghĩ Ninh Vương sẽ đối đãi thế nào với ngươi?”

Thẩm Giang Lâm nói với nụ cười trên môi. Trong chớp mắt, chiếc khăn thô trong tay Hàn Hưng bị bóp ch/ặt. Sát khí bừng lên trong đôi mắt diều hâu của hắn, ánh nhìn lạnh băng đóng băng nơi cổ họng Thẩm Giang Lâm - nơi da thịt trắng nõn dưới ánh bình minh tựa khối ngọc bích, những đường gân xanh mảnh mai như suối nhỏ.

Không khí căng như dây đàn. Quách Bảo Thành lập tức che chắn trước mặt Thẩm Giang Lâm, tay nắm ch/ặt chuôi đ/ao, mắt trừng trừng cảnh cáo Hàn Hưng. Hắn tin vào khả năng chặn đứng mọi đò/n tấn công dù Hàn Hưng là quan ngũ phẩm.

Thẩm Giang Lâm đặt tay lên vai Quách Bảo Thành đang căng cứng, bình thản nói: “Bảo Thành, đừng lo. Hàn đại nhân là người sáng suốt. Sao biết ta không có hậu chiêu? Có khi chỉ cần ta xây xát chút da, ngày mai bức thư đã tới tay Ninh Vương rồi?”

Sát khí Hàn Hưng lập tức tan biến. Hắn suýt quên Thẩm Giang Lâm là kẻ xảo trá nhất trong muôn vàn sĩ tử khoa cử. Loại người này dám tiết lộ tin tức trọng yếu ắt đã tính toán kỹ càng.

Thẩm Giang Lâm tăng lực ấn lên vai thuộc hạ: “Bảo Thành lui ra nghỉ ngơi đi. Ta cần nói chuyện riêng với Hàn đại nhân.”

Thấy Hàn Hưng đã bình tĩnh, Quách Bảo Thành lùi mười bước nhưng vẫn dán mắt theo dõi. Mặt Hàn Hưng tái nhợt: “Ngươi phát hiện thế nào?”

Câu hỏi gián tiếp thừa nhận nghi ngờ của Thẩm Giang Lâm. Hắn thầm thở phào - tất cả chỉ là suy đoán nhưng đã trúng đích.

“Trước đây ta từng gặp ngươi ở phủ Ninh Vương. Qu/an h/ệ giữa ngươi và vương gia không hề đơn giản, mà Ninh Vương luôn đứng sau Thái Tử như bóng với hình.”

“Ta còn biết Nguyên đại nhân cùng Trịnh Hoàng Quý phi là huynh muội, còn Tam hoàng tử do bà ta sinh ra. Từ khi tới Dương Châu, Nguyên Lãng đối đãi trọng hậu với Phùng Hội Long cùng chúng ta, duy chỉ có ngươi là ngoại lệ. Chỉ có thể đoán rằng ngươi đã bị Nguyên Lãng nhắm từ kinh thành.”

Lời lẽ đơn giản nhưng khiến Hàn Hưng kinh hãi. Hắn không hiểu sao có kẻ thâm sâu đến thế, thấu tỏ mọi mưu đồ kín đáo như xem bàn tay. Thật ra Thẩm Giang Lâm chỉ dựa vào thông tin thời hiện đại - nơi mạng xã hội và điện ảnh đã dạy con người phân tích âm mưu qua từng chi tiết. Nếu Hàn Hưng phủ nhận, hắn cũng không có bằng chứng gì.

Có thể sau nhiều lần như vậy, Hàn Hưng không biết Trầm Giang Lâm nắm được bao nhiêu tin tức, liền bị hù dọa khai ra sự thật, rồi bị Trầm Giang Lâm nắm ch/ặt lấy.

Dù sao trong mắt Hàn Hưng trước đây, ngôi Thái tử vẫn vững chắc. Tam hoàng tử lại là người ốm yếu, dù mẹ hắn là Trịnh Hoàng Quý Phi hiện được sủng ái nhất hậu cung, nhưng Thái tử đã giữ vị trí hơn hai mươi năm. Mọi người đều ngầm công nhận, giang sơn nhà Đại Chu ngoài Thái tử ra thì không ai có thể kế thừa.

Thái tử là con đích trưởng. Nhị hoàng tử Ninh Vương tính tình thô lỗ. Tam hoàng tử Đoan Vương thể trạng yếu ớt. Tứ hoàng tử chỉ biết ngâm thơ làm phú. Ngũ hoàng tử, Lục hoàng tử còn nhỏ chưa trưởng thành, càng không đủ sức tranh đoạt.

Nếu không suy nghĩ thật sâu, ai nghĩ được Tam hoàng tử có ý định đoạt ngôi?

Hàn Hưng cứng họng, không biết phản bác thế nào. Hắn đoán chừng Nguyên Lãng cũng không ngờ rằng, việc cố ý tránh né lại trở thành điểm mấu chốt khiến Trầm Giang Lâm đoán ra chân tướng!

Bởi với Trầm Giang Lâm, người như Nguyên Lãng sẽ không bỏ qua bất kỳ ai trong bọn họ. Nếu không tìm cách lung lạc Hàn Hưng, chỉ có một khả năng: Hàn Hưng vốn là người của Nguyên Lãng.

Việc Hàn Hưng được chọn hộ tống Phùng Hội Long vào phủ Dương Châu, có lẽ chính là sự sắp đặt của Nguyên Lãng. Chỉ có như thế mới giải thích thông suốt được.

Hàn Hưng mặt lộ vẻ phức tạp. Trầm Giang Lâm ngửa mặt thở dài, lắc đầu nói: “Hàn đại nhân, ngươi hồ đồ quá! Làm thế này sẽ hại ch*t cả nhà ngươi đấy!”

Hàn Hưng nhíu mày. Hắn biết việc này có rủi ro, nhưng không nghiêm trọng như Trầm Giang Lâm nói: “Thẩm kinh nghiệm muốn ta dẫn ngươi gặp Đường Vân Cánh, giờ định đe dọa ta sao? Ngươi vừa suy đoán rất hay, nhưng chỉ là suy đoán thôi! Ngươi có chứng cứ gì không? Dù ngươi báo tin cho Ninh Vương hay Thái tử, ta cứ phủ nhận. Ngươi xem Thái tử sẽ tin ta hay tin ngươi? Tin em trai ruột hay tin một quan nhỏ chẳng quen biết?”

Hàn Hưng đã bình tĩnh lại. Vừa rồi bị Trầm Giang Lâm đột ngột bóc trần bí mật khiến hắn hoảng lo/ạn, lỡ nói ra lời không nên nói.

Giờ hiểu ra Trầm Giang Lâm chỉ đang hù dọa, không có chứng cứ thực tế, hắn không cần sợ nữa.

Trầm Giang Lâm lại cười. Hàn Hưng thấy nụ cười ấy mà lòng run lên, chỉ muốn bảo hắn đừng cười nữa!

Như thể nghe thấy lòng Hàn Hưng, Trầm Giang Lâm thu nụ cười, nghiêm mặt nói: “Hàn đại nhân, ta không có chứng cứ, nhưng ngươi đ/á/nh giá thấp lòng người. Ví như có người láng giềng xa lạ chạy đến bảo vợ ngươi ngoại tình, nói có đầu có đuôi nhưng không chứng cứ. Về nhà thấy vợ vẫn như xưa, trong lòng ngươi nghĩ sao? Có mọc gai không? Lần sau gặp kẻ bị gọi là “gian phu”, có nhớ lại lời ấy không? Lòng người khó lường, Hàn đại nhân!”

Hạt giống nghi ngờ một khi gieo xuống, nhất là với kẻ cầm quyền đa nghi, càng không nghe được chuyện này.

Hàn Hưng thở dài, không muốn tranh cãi nữa. Bị kẻ như Trầm Giang Lâm kh/ống ch/ế khiến hắn bất mãn: “Thôi, mục đích ngươi chỉ là c/ứu Đường Vân Cánh? Không còn gì khác?”

Trầm Giang Lâm gật đầu: “Chỉ vậy.”

“Được, ta dẫn ngươi đi gặp. Mong ngươi nhớ kỹ hôm nay, đừng nhúng tay vào chuyện khác!” Hàn Hưng cân nhắc tầm quan trọng của Đường Vân Cánh, đành nhượng bộ.

Những chuyện vòng vo này, Hàn Hưng không muốn dính vào. Nói chuyện với Trầm Giang Lâm khiến đầu hắn như muốn n/ổ tung.

Hàn Hưng nhượng bộ, Trầm Giang Lâm thở phào nhẹ nhõm. Hắn lùi hai bước, vái chào: “Ơn lớn hôm nay, Giang Lâm suốt đời không quên. Về sau Hàn đại nhân cần gì, tôi tận lực giúp.”

Hàn Hưng không mặn mà với lời hứa của kẻ văn nhân. Hắn là người thực tế, muốn ngay bây giờ.

“Đừng nói sau này. Giúp ta nghĩ xem tiếp theo nên làm gì.” Hàn Hưng phẩy tay bảo Trầm Giang Lâm đứng thẳng.

Hàn Hưng giúp Nguyên Lãng là bất đắc dĩ. Trước kia, vợ con hắn về thăm nhà ngoại gặp cư/ớp trên sông, suýt mất mạng. May nhờ thuyền họ Trịnh đi qua c/ứu giúp. Vì ân c/ứu mạng, Hàn Hưng hứa trả ơn họ Trịnh một việc.

Khi họ Trịnh bảo hắn làm ngơ cho Nguyên Lãng, Hàn Hưng mới biết Nguyên Lãng dựa vào họ Trịnh. Ban đầu hắn không nghĩ tới chuyện tranh đoạt ngôi vị, nhưng tiếp xúc càng sâu, biết càng nhiều, linh cảm chuyện chẳng lành.

Nhưng hắn không dám nói ra, chỉ âm thầm suy nghĩ. Giờ bị Trầm Giang Lâm chọc thủng, khiến hắn h/oảng s/ợ.

Hàn Hưng tưởng trả xong ân c/ứu mạng, giấu giếm sự thật cho Nguyên Lãng rồi đoạn tuyệt với họ Trịnh. Nhưng hắn biết không dễ thoát khỏi vòng xoáy này.

Kẻ hai lòng, phản chủ chưa bao giờ kết thúc tốt. Hơn nữa, Hàn Hưng không tin Tam hoàng tử có thể thắng. Gặp được Trầm Giang Lâm, hắn hy vọng tìm cách giải thoát.

Trầm Giang Lâm không từ chối nhưng không trả lời ngay: “Việc của ngươi cần thêm chi tiết. Giờ ta chỉ vì c/ứu Đường Vân Cánh. Để ta c/ứu được hắn, ta sẽ giúp ngươi nghĩ kỹ.”

Hàn Hưng trong lòng kính trọng và có tình nghĩa với người, hắn cũng tin lời Trầm Giang Lâm nói là thật. Dù là phe Thái tử hay phe Tam hoàng tử đều chẳng liên quan gì đến Trầm Giang Lâm. Chính vì không dính dáng nên Hàn Hưng mới tin tưởng hắn.

Nhờ Hàn Hưng hỗ trợ, hắn chỉ nói bệ hạ phái thêm ngự y đến khám lại tình trạng Đường Vân Cánh, người giữ cửa dễ dàng cho qua. Bọn họ đã nhận chỉ thị từ cấp trên, Hàn Hưng là người nhà, việc hợp tác công vụ đương nhiên phải chu toàn.

Trầm Giang Lâm cải trang thành Cẩm Y vệ, mặc phi ngư phục, đeo xuân đ/ao bên hông, mặt hơi hóa trang, lẫn trong đám người phía sau Hàn Hưng dễ dàng lọt qua cổng lớn.

Tên sai vặt thấy thủ lĩnh thủ vệ đều cho đi, đương nhiên không dám hỏi han. Chỉ khi mở cửa quay vào, ánh mắt hắn thoáng dừng lại trên mặt Trầm Giang Lâm - Một tay Cẩm Y vệ tuấn dật khác thường! Kỳ lạ, sao cứ cảm giác đã gặp đâu đó?

Tên sai vặt không dám nhìn lâu kẻo phạm thượng, vội cúi đầu nhường đường.

Một viên quản sự dẫn Hàn Hưng cùng Trầm Giang Lâm đến cửa phòng Đường Vân Cánh đang "an dưỡng". Hàn Hưng khoát tay: "Ngươi lui xuống đi, có việc ta sẽ gọi."

Quản sự vái chào rồi lui ra, nhưng vẫn sai mấy nha hoǎn theo dõi phòng xa, đề phòng bất trắc. Dù sao Đường Vân Cánh cũng chỉ nằm im bất động, chẳng làm nên chuyện gì.

Vào trong phòng, Đường Vân Cánh vẫn như lần trước thấy - nằm bất động như x/á/c ch*t trên giường. Nếu không phải tấm chăn phập phồng theo nhịp thở yếu ớt, người ta đã tưởng hắn thành người thiên cổ.

Gian phòng chia hai khu: Ngoài là phòng khách, trong ngăn bằng bình phong làm phòng ngủ. Hàn Hưng cùng hai thuộc hạ đứng canh ngoài, Trầm Giang Lâm cùng "ngự y" Hoàng Thế Giản bước vào trong.

Hoàng Thế Giản là đại phu Trầm Giang Lâm đặc biệt mời về. Ông ta không nói nhiều, trước tiên bắt mạch Đường Vân Cánh. Xem tay trái rồi chuyển sang tay phải, kiểm tra lưỡi, mắt, rồi vén chăn xem toàn thân. Trầm Giang Lâm đứng bên thấy ng/ực và bụng Đường Vân Cánh run gi/ật liên hồi, như có vật gì đang ngọ ng/uậy dưới da, cực kỳ dị thường.

Một hồi động chạm khiến Đường Vân Cánh tỉnh lại. Dù đầu óc còn mơ màng, hắn lờ mờ nhận ra hai người trước mặt có gì đó bất thường.

Thấy Hoàng Thế Giản nhíu mày dừng tay, Trầm Giang Lâm vội hỏi: "Hoàng đại phu, hắn còn c/ứu được không?"

Hoàng Thế Giản lắc đầu: "Nếu lão phu chẩn không nhầm, Đường đại nhân trúng đ/ộc khiên cơ."

"Khiên cơ đ/ộc?" Trầm Giang Lâm ngơ ngác, vượt ngoài hiểu biết của hắn.

"Đúng vậy. Độc này chủ yếu từ phiên mộc bá và mã tiền tử. Trúng đ/ộc sẽ khiến cơ bắp co gi/ật, nặng thì r/un r/ẩy toàn thân, cuối cùng cong quắp đ/au đớn đến ch*t. May kẻ hạ đ/ộc dùng liều nhẹ, hiện chỉ mới run cơ. Việc không nói được chắc do cơ mặt tê liệt. Liều này chưa đủ gây t/ử vo/ng ngay, nhưng nếu vài ngày nữa không giải đ/ộc, Hoa Đà tái thế cũng bó tay."

Trầm Giang Lâm nghe mà lòng nặng trịch. Hoàng Thế Giản tiếp tục: "Để ta thử châm c/ứu giải đ/ộc trước. Th/uốc thang cần cân nhắc thêm."

Theo chỉ dẫn, Trầm Giang Lâm giúp lật người, cởi áo lộ lưng g/ầy trơ xươ/ng. Hoàng Thế Giản rút túi châm bạc, châm vào huyệt vị. Một khắc sau, ông bỗng quát: "Lật lại ngay!"

Đường Vân Cánh "ọe" một tiếng phun ra ngụm m/áu đen. Trầm Giang Lâm vội dùng vải thấm hết, lau miệng rồi đỡ hắn nằm xuống.

Sau khi ói m/áu, cơn co gi/ật thuyên giảm đôi phần, sắc mặt bớt xám xịt. Đường Vân Cánh tỉnh táo hơn, mắt mở to nhìn chằm chằm Trầm Giang Lâm, môi mấp máy không thành tiếng.

Trầm Giang Lâm nắm ch/ặt tay hắn: "Sư huynh, ta là Trầm Giang Lâm đây."

Ánh mắt Đường Vân Cánh bỗng giãn ra, tràn ngập kinh ngạc.

Trầm Giang Lâm không thể giải thích dài dòng. Hắn quay sang Hoàng Thế Giản: "Nhờ đại phu ở lại chǎm sóc Đường đại nhân. Giang Lâm khiến ngài vào nơi hiểm địa, xin nhận lễ ta."

Hoàng Thế Giản vội đỡ tay: "Thẩm đại nhân khách sáo! Thẩm gia đã bao bọc gia tộc họ Hoàng hai mươi năm. Tài nghệ của Hoàng mỗ hôm nay cũng nhờ ơn Thẩm gia. Trước khi đi ngài đã nói rõ nguy hiểm, được phục vụ Thẩm gia là vinh hạnh của ta!"

Sau khi chǎm sóc các tướng sĩ ở phủ Vinh Sao Hầu, ông ta theo Trầm Giang Lâm về Dương Châu. Nay Hoàng Thế Giản sẽ ở lại làm "ngự y mới" chữa trị cho Đường Vân Cánh.

Hàn Hưng nói với Nguyên Lãng: Bệ hạ muốn chữa trị cho Đường Vân Cánh, ngự y trước không hợp thủy thổ. Vị ngự y này - Hàn Hưng đảm bảo - là "người nhà".

Nguyên Lãng không nghi ngờ. Dù sao Đường Vân Cánh vẫn nằm đó, ngự y mới nếu ngã bệ/nh cũng khó coi. Hắn đồng ý để Hoàng Thế Giản ở lại chữa trị mỗi ngày. Chỉ cần duy trì "hiện trạng" là được.

Thân thể Đường Vân Cánh quá yếu, không chịu nổi hành trình. Được Nguyên Lãng cung cấp biệt viện an dưỡng, Trầm Giang Lâm đã hoàn thành kế hoạch "đ/á/nh lận con đen" cách không chút sơ hở.