Clark ép mình mở to mắt, nhìn lên trời vài giây, bị ánh nắng chói chang làm hoa mắt.
Carl ngồi bên cạnh, dáng vẻ nhẹ nhàng, bên chân là chiếc cốc rỗng. "Anh ấy luôn khéo léo như vậy," Clark thầm nghĩ.
Đám bạn thường đùa về tuổi tác của Carl, nhưng đó chỉ là trò đùa vô hại. Không ai không nhận ra vẻ điềm tĩnh và bình yên tỏa ra từ Carl, thứ chỉ có được sau nhiều năm dài trải nghiệm.
Bỗng nhiên Clark muốn biết về vị siêu anh hùng lãnh chúa này. Từ khi đến thế giới này, Carl dường như chẳng quan tâm gì cả. Dù đã ở lại vài ngày, anh cũng không vội về. Clark có đủ khả năng để nhận ra điều đó.
Carl chưa từng hỏi han, chưa từng bày tỏ hứng thú với thế giới phát triển khác biệt này. Ánh mắt anh hướng về Trái Đất chỉ như ngắm nhìn một vật thể xinh đẹp, đơn thuần là sự yêu thích cái đẹp.
"Carl, anh không có gì muốn biết sao?"
Clark cất tiếng: "Anh đặt niềm tin vào chúng tôi, nhưng chúng tôi chưa bao giờ đáp lại sự tôn trọng tương xứng. Chúng tôi luôn né tránh và giấu giếm những sự thật có ích cho anh."
Carl không hiểu sao Clark đột nhiên đề cập chuyện này, nhưng anh nhận ra sự chân thành và áy náy trong lời nói của cậu.
"Tôi hiểu cách các bạn làm việc," vị lãnh chúa siêu nhân đáp.
Xét cho cùng, anh là kẻ ngoại lai, vị khách không mời mà đến trong mắt Clark. Với Carl, anh chỉ là lữ khách đi ngang qua thế giới không thuộc về mình. Về lý trí, sự phát triển của thế giới này cùng những trải nghiệm đã qua chẳng liên quan gì đến anh.
Họ muốn nói, anh sẽ nghe. Họ không muốn, cũng chẳng sao. Vì anh không thể thay đổi quá khứ, cũng chẳng thể ở lại để tham gia vào tương lai nơi đây.
Huống chi, tiền nhiệm của anh - Lãnh Chúa Siêu Nhân - đã để lại quá nhiều tai tiếng.
Việc Carl được ra khỏi Watchtower có lẽ là nhờ Clark nói giúp với Batman.
"Đừng áy náy. Các bạn chỉ đứng trên lập trường của mình để đưa ra quyết định đúng đắn nhất," Carl nhẹ nhàng đáp.
Clark tròn mắt kinh ngạc. Cậu không tin Carl - vị lãnh chúa siêu nhân song song - lại thốt ra lời ôn hòa đến thế. Anh gần như thẳng thắn thừa nhận biết họ đã theo dõi và dò xét mình.
Dù bị xâm phạm riêng tư, chạm vào nỗi cô đơn, anh vẫn bình thản chấp nhận những bước thăm dò bất công của họ. Đổi lại Clark, cậu không dám chắc mình sẽ không cảm thấy bị xúc phạm.
"Anh không muốn biết tiền nhiệm của mình đã làm gì sao?" Clark buột miệng hỏi.
Rõ ràng Justice League quyết không tiết lộ hành vi của Lãnh Chúa Siêu Nhân cũ. Carl không thể không nhận ra điều đó. Nhưng giờ Clark chủ động nhắc đến, chính là vượt qua ranh giới cấm kỵ.
Carl lại một lần nữa chứng minh sự tốt bụng. Anh liếc nhìn Clark, ánh mắt đầy bất đắc dĩ và bao dung.
"Anh còn nhớ yêu cầu đầu tiên của tôi chứ?" Carl nhắc khéo.
Từ đầu, anh chỉ tìm ki/ếm cuộc trò chuyện mặt đối mặt để trao đổi thông tin. Sự thẳng thắn là nền tảng tốt nhất để xây dựng mối qu/an h/ệ xa lạ.
Carl không thể không nhận ra thái độ th/ù địch của họ. Anh giương cao lá bài "thẳng thắn" khiến họ kinh ngạc đến mức không kịp trở tay. Họ nhận được sự chân thành từ anh, còn anh thu thập thông tin cần thiết qua những câu hỏi.
Thái độ của họ đủ để Carl suy đoán "bản thân" kia là người thế nào.
Carl chưa quên câu hỏi lưỡng nan của Batman về chuyện gi*t người. Dù họ không thể bỏ cảnh giác, anh vẫn cố gắng lần cuối: "Tôi không có ý định can thiệp vào thế giới của các bạn."
Thấy Clark im lặng, Carl hiểu họ vẫn không tin mình vô hại. Anh không gi/ận, suy nghĩ giây lát rồi đổi chủ đề như cách an ủi: "Nếu được, hãy kể tôi nghe về Batman đi."
"... Sao anh lại nhắc đến anh ấy?"
"Anh rất để ý đến anh ta." Carl không biết câu nói này gây cho Clark áp lực tâm lý khủng khiếp thế nào.
Một mặt Clark quan tâm Batman, mặt khác Carl tò mò về cặp đôi siêu anh hùng được hâm m/ộ. Ở thế giới hiện thực - hay thế giới giấy thành thật - mối qu/an h/ệ họ ra sao?
Justice League vẫn xem Lãnh Chúa Siêu Nhân là mối đe dọa, cảnh giác nhất là Batman. Họ sớm tính toán việc Carl quan sát được nhiều thông tin ở Watchtower là không tránh khỏi, nhưng trong tầm kiểm soát.
Không ngờ Carl vừa đến đã phơi bày bí mật Clark cố che giấu.
Clark cố giữ bình tĩnh. Cậu hy vọng Carl tránh xa mọi thứ liên quan Batman, vì nếu Batman biết Carl hứng thú với mình, mức độ cảnh giác sẽ tăng vọt.
Nhưng bị vạch trần sự chú ý khiến Clark bối rối. Các thành viên Justice League từng nói Superman và Batman hợp nhau, dù hay tranh cãi nhưng phần lớn thời gian ăn ý.
Tuy nhiên, sau khi biết Batman có thể cố tình tạo điểm chung, Clark không còn phân định rõ mối qu/an h/ệ họ.
"À... Dĩ nhiên, anh ấy là cố vấn của liên minh chúng tôi."
Carl thấy Clark nằm trên đống cỏ khô, lúng túng giải thích. Anh nghĩ về em họ mê đắm cặp đôi Batman và Superman. "CP" hẳn là viết tắt của "cộng tác"? Qu/an h/ệ họ hẳn rất tốt?
"Chỉ là đồng nghiệp?" Carl hỏi khiến Clark lại im lặng.
"Chẳng lẽ tôi và anh ấy trông xa lạ lắm sao?" Clark phản ứng.
"Không, tôi thấy các anh là cặp đôi ăn ý."
Carl nhớ lại cảnh Batman và Superman cùng xuất hiện ở Watchtower. Anh tính nhẩm: "Anh không nhận ra sao? Vị trí Batman đứng và góc mặt hướng về phía anh nhiều hơn 30% so với đồng đội khác."
Clark gi/ật mình nhìn Carl.
Carl nghiêm túc phân tích dù em họ không ở đây, cô ấy hẳn muốn anh làm thế. Cô từng nói Superman và Batman là cặp đôi xuất sắc nhất (World's Finest), và nhắc đi nhắc lại về "siêu biên CP" (số lần sau nhiều hơn trước).
Carl không muốn qu/an h/ệ giữa Superman và Batman rạn nứt vì "Lãnh Chúa Siêu Nhân". Dù là phiên bản khác, nhưng tốt x/ấu anh đang mượn danh, gây rắc rối thì nên giúp dọn dẹp.
"Anh đã quen rồi, Clark." Clark đã vô thức thích nghi với khác biệt nhỏ nhặt, còn Carl mới đến thế giới này, lần đầu có những siêu năng lực.
Carl từng nói siêu thị lực khiến anh hứng thú, nhưng kinh ngạc nhất là siêu n/ão bộ. Mắt anh tiếp nhận vô số chi tiết từng không thể nhận biết, n/ão bộ phân tích dữ liệu chính x/á/c hơn cả bảng Excel và tổng hợp kết quả.
Nên anh thấy rất rõ.
"Và ánh mắt anh luôn dừng lại trên người anh ấy." Không chỉ ánh mắt, giác quan siêu nhiên mách bảo Carl mỗi khi Batman vào phạm vi, cơ thể Clark phát ra tín hiệu vô thức: đang tập trung vào Batman.
Chỉ đồng loại siêu nhân mới nhận ra điều khác thường này nơi Clark.
Đôi khi biểu hiện cơ thể thẳng thắn hơn cảm xúc.
"Chúng tôi chỉ là chủ tịch và cố vấn."
Clark vẫn khăng khăng, nhưng trái tim cậu đ/ập nhanh hơn. Batman khiến cậu rối bời, nên cần góc nhìn thứ ba để đ/á/nh giá mối qu/an h/ệ họ.
Cậu muốn Carl x/á/c nhận thêm.
"Hơn nữa chúng tôi luôn cãi nhau, không ai thuyết phục được ai."
"Vậy sao?"
Có bằng chứng từ em họ và chứng kiến tận mắt, Carl tin họ là cặp đôi ăn ý. Anh không nói rõ, nghĩ thời cơ để Superman và Batman trở thành đôi bạn tốt nhất nên để chính họ nắm bắt.
Không nên do anh nói ra.
"Clark, câu trả lời nên do anh tự tìm."
Carl tin Clark đã có đáp án trong lòng. Cậu không cần tìm ki/ếm từ kẻ thất bại như anh - một siêu nhân mất đi người bạn đồng hành duy nhất.
