Đó là một trận t/ai n/ạn máy bay k/inh h/oàng. Khói đen cuồn cuộn bốc lên, lửa ch/áy ngùn ngụt. Chiếc máy bay đang lao xuống với tốc độ chóng mặt, gió lạnh ùa vào khoang qua vách ngăn bị phá vỡ. Những đồ vật lẻ tẻ cùng tiếng hét thất thanh của hành khách văng ra từ bên trong.
Chiếc máy bay mất kiểm soát hoàn toàn, nhìn vào buồng lái có thể thấy bảng điều khiển đã bị hai tia laser c/ắt đ/ứt làm đôi. Tiếng la hét hoảng lo/ạn cùng sự hỗn độn bao trùm khắp nơi, chỉ có hai người mặc trang phục kỳ lạ - một nam một nữ - vẫn đứng vững, dường như đang tranh cãi điều gì đó.
"Xin lỗi, tôi có thể giúp gì được không?"
Một giọng nam trầm ấm vang lên bất ngờ, tạo nên sự tương phản rõ rệt với khung cảnh hỗn lo/ạn xung quanh.
Người đàn ông tóc vàng mắt xanh cùng người phụ nữ mặc áo giáp chiến đấu quay phắt lại. Tôi đang ôm một hành khách bị hất ra khỏi máy bay, áo choàng đỏ thẫm phấp phới trong gió, lơ lửng trước lối vào khoang máy bay bị phá hủy.
"Tôi nghe thấy các vị gặp khó khăn. Tôi có thể giúp mọi người hạ cánh an toàn."
Dù máy bay đang rơi tự do, tôi vẫn đứng vững bên ngoài khoang như không hề bị ảnh hưởng. Vốn dĩ tôi mới đến thế giới này, không nên can thiệp vào chuyện của họ - nơi đây đã có hai siêu anh hùng bản địa. Nhưng có vẻ họ đang bế tắc trước tình huống này, lại thêm một hành khách bị hất ra ngoài. Thấy vậy, tôi không thể đứng nhìn.
"Ngươi là...?"
Người đàn ông tóc vàng mặc trang phục in quốc kỳ Mỹ như áo choàng đang quan sát tôi với ánh mắt cảnh giác y hệt những người ở thế giới khác từng nhìn tôi. Ngược lại, người phụ nữ tóc dài gợn sóng tỏ ra nghi ngờ về sự xuất hiện của tôi.
Khi nhìn kỹ đối phương, tôi bất giác tròn mắt: "Cô là Wonder Woman?"
Trang phục của cô ấy giống hệt Wonder Woman Diana Prince - vòng đầu, áo giáp nữ chiến binh. Dù khuôn mặt khác biệt nhưng đều có đường nét xuất chúng. Phải chăng đây là phiên bản song song của Wonder Woman? Nhưng tôi đã x/ác nhận trái đất này không có Gotham hay Trung tâm Thành phố, vệ tinh cũng không ghi dấu tập đoàn Wayne.
"Ta là Nữ hoàng Medb. Ngươi là tân binh do công ty cử đến?"
Nữ hoàng Medb quan sát người đàn ông đang trao đứa trẻ cho người mẹ vừa khóc vừa cười. Anh ta có đôi mắt xanh giống Homelander. Khi ánh mắt anh ta hướng về phía mình, trái tim Medb đ/ập lỡ một nhịp. Cô không hiểu vì sao mình cảm thấy bất an, nhưng đã hiểu tại sao Homelander lại tỏ ra th/ù địch khi thấy người này.
Bộ đồ bó sát màu xanh dương, áo choàng đỏ và bốt dài đỏ của anh ta giống hệt trang phục "Người Sắt" do công ty Vought thiết kế cho Homelander, thậm chí còn hoàn hảo hơn. Ít nhất trong tình huống hiện tại, anh ta thể hiện sự hoàn hảo đến mức phi nhân tính.
Nữ hoàng Medb không khỏi nghi ngờ đây là siêu anh hùng mới do Vought tạo ra để thay thế Homelander.
"Người mới?" Tôi ngơ ngác hỏi lại, dường như đã cho gã tóc vàng thấy sơ hở. Hắn cười lớn: "Hóa ra lại là một kẻ nghiệp dư muốn làm anh hùng."
Nụ cười của hắn trở nên khoan dung. Homelander đã gặp vô số kẻ siêu năng lực chỉ vì muốn thể hiện bản thân trước mắt nguy nan. Giọng hắn bỗng trở nên nghiêm nghị: "Chúng tôi không cần sự giúp đỡ của ngươi. Hãy thu lại ý định thể hiện đó đi. Nếu muốn trở thành anh hùng, ngươi nên nộp hồ sơ cho công ty Vought trước."
"Chứ không phải ở đây cản trở nhiệm vụ c/ứu hộ của chúng tôi."
"Ồ... Được thôi."
Lời lẽ tà/n nh/ẫn của hắn khiến tôi cảm thấy hơi áy náy. Tôi chưa hiểu hết tình hình, nhưng chắc chắn vị siêu anh hùng mặc quốc kỳ Mỹ này có địa vị tương đương Chủ tịch Justice League hay đội trưởng Avengers ở thế giới khác. Có lẽ họ đang thực hiện nhiệm vụ bí mật? Hay đây là mồi nhử để dụ kẻ th/ù ẩn nấp?
Dù không phát hiện mối đe dọa nào ngoài vụ t/ai n/ạn máy bay, tôi vẫn giữ thái độ hòa nhã, không chất vấn thêm.
"Tôi sẽ thử... nộp hồ sơ cho công ty."
Siêu anh hùng mới muốn gia nhập Justice League phải qua kh//âu kiểm duyệt của Batman, vào Avengers cũng phải qua Fury hay chính phủ. Vậy ở thế giới này, tôi cần nộp hồ sơ cho tập đoàn Vought?
"Trước khi được chấp thuận, tôi sẽ chú ý không làm phiền các vị... các nhân viên chính thức nữa."
Cách dùng từ "nhân viên" nghe thật kỳ lạ khi nói về siêu anh hùng, lại được thốt ra từ miệng một siêu nhân càng thêm kỳ quặc. Trước giờ khi bàn về chủ đề này, tôi luôn đứng ở góc độ phóng viên Clark Kent.
"Tốt lắm."
Homelander nghe xong liền nở nụ cười ấm áp trở lại, giọng điệu thay đổi: "Nhưng ta hiểu tâm trạng của ngươi."
"Chúng ta đều từng trải qua giai đoạn như ngươi. Vậy hãy quan sát kỹ nhé, xem một siêu anh hùng hoàn hảo xử lý nguy cơ thế nào!"
"Được."
Tôi bay lùi lại, nhường không gian cho gã tóc vàng. Có lẽ đây là lời cảnh cáo ngầm của hắn, muốn tôi đừng hành động bồng bột.
Tôi chỉ cố tránh thời điểm đó, lưu lại trong máy bay để trấn an hành khách. Nữ hoàng Medb liếc nhìn tôi, ánh mắt ánh lên vẻ kỳ lạ.
Nàng không ngờ chỉ một bản nhạc nền đơn giản lại khiến Homelander thay đổi ý định. Nàng hiểu rõ tính cách Homelander vốn vặn vẹo và ngoan cố đến mức nào.
Trước khi đội quân dự bị tới nơi, Homelander đã s/át h/ại phi công và thành phần khủng bố một cách bừa bãi, phá hủy phòng điều khiển, thậm chí không muốn tốn sức c/ứu viện. Hắn tính toán để mặc sinh mạng mọi người trên máy bay.
Để chiếc máy bay rơi xuống đại dương - cách này vừa che đậy sai lầm của hắn, vừa đổ tội cho quân đội đã từ chối chia sẻ tình báo. Chiến lược quan trọng nhất gần đây của công ty Vought là đưa siêu anh hùng vào Bộ Quốc Phòng, và vụ việc này sẽ tạo áp lực dư luận hoàn hảo.
Phó tổng giám đốc Madeline của Vought cũng đang tích cực thúc đẩy dự luật quân sự hóa siêu anh hùng.
Nữ hoàng Medb đã khẩn khoản xin Homelander c/ứu lấy hai đứa trẻ, nhưng hắn thẳng thừng từ chối. Homelander chỉ sợ lộ tẩy bản thân.
Nữ hoàng không biết bay, siêu năng lực của nàng kém xa Homelander - lá bài chủ lực của Vought có mối qu/an h/ệ thân thiết với phó tổng Madeline.
Điều gì đã khiến Homelander thay đổi? Nữ hoàng Medb hợp tác với hắn đủ lâu để biết sau ống kính, Homelander sẵn sàng tiêu diệt cả nạn nhân cần c/ứu chỉ để giữ hình tượng. Dù là siêu năng lực giả, hắn cũng không nương tay.
Chỉ cần tất cả ch** đi, hình tượng anh hùng hoàn hảo của Homelander vẫn sừng sững. Huống chi gã đàn ông tóc đen mắt xanh này lại mặc trang phục phá cách giống hắn! Homelander không bao giờ dung thứ cho nhân vật siêu anh hùng có thiết kế tương tự.
Tôi mỉm cười lịch sự với Nữ hoàng Medb. Ánh hào quang sau lưng khiến tôi tựa thần minh giáng thế, chiếc áo choàng đỏ thẫm càng tôn vẻ thần thánh, anh tuấn.
Tôi không mặc bộ đồ trắng đen thường ngày, mà khoác lên mình bộ đồ siêu nhân kinh điển đỏ - lam - món quà từ siêu nhân thế giới trước.
Anh ta nói: "Nếu đã biết màu sắc trang phục mang đến phiền phức, sao không giải quyết từ gốc rễ?"
Bộ đồ do biểu muội tự may cùng món quà xuyên thế giới được siêu nhân dùng kỹ thuật Krrypton nén gọn, dễ dàng mang theo. Thế là tôi mặc quần l/ót đỏ bên ngoài.
Giờ đây tôi không còn ngại ngùng như trước. Sau khi nghiên c/ứu văn hóa Krypton, tôi hiểu chiếc quần l/ót đỏ ấy thực chất ứng dụng kỹ thuật gấp không gian, xứng đôi với chiếc thắt lưng vàng - không phải thứ tầm thường, có thể sánh ngang đai lưng đa năng của Batman.
Tôi cảm ơn siêu nhân tốt bụng dù giữa chúng tôi không mấy thân thiết. "Coi như trả ơn cho bạn cậu vậy."
"Ồ?"
Siêu nhân nhớ tới chiếc giỏ dã ngoại bị hiểu lầm là khiêu khích, nhìn đồng vị trắng xám trước mặt đầy hoang mang, chợt nghĩ đối phương hẳn cũng có người nhớ mong ở thế giới cũ.
"Lần sau gặp mặt, chúng ta sẽ là địch thủ."
Siêu nhân hiểu Batman không muốn đưa chiến trường vào thế giới họ, và anh cũng vậy.
Lãnh chúa siêu nhân trợn mắt nghe lời ấy rồi bật cười, ánh mắt thoáng xúc động như hoài niệm: "Không phải lần đầu ta nghe lời này."
"Nhưng ta vẫn chấp nhận."
Hắn cúi mắt nâng áo choàng đỏ thẫm, tương phản gay gắt với tông màu xám đen chủ đạo. "Nếu là các ngươi, ta tin các ngươi có thể ngăn ta. Tin các ngươi sẽ làm được. Nếu thật sự có một ngày..."
Tôi biết họ nhắm vào thân phận lãnh chúa siêu nhân của tôi. Trong mắt họ, tôi giờ là lãnh chúa siêu nhân tốt. Họ không ngại cảnh báo tôi, răn đe tôi không được như lãnh chúa kia.
"Sẽ không có ngày ấy đâu."
Nhưng tôi cũng mượn lời cảnh báo chính mình: Không được lạm dụng siêu năng lực. Không được đá/ nh mất bản thân.
Trong phim ảnh, siêu nhân là hiện thân lý tưởng. Một người bình thường đột nhiên có sức mạnh vô hạn liệu có giữ được bản tâm?
Vì thế tôi vô cùng kính phục siêu nhân, tôn trọng Batman. Gặp những siêu anh hùng này, nếu không từng xuyên qua một lần, khó mà tưởng tượng nổi những con người chính nghĩa và lý tưởng hóa ấy thực sự tồn tại.
Lần đầu gặp Homelander, tôi đã lọc ánh nhìn qua lớp kính màu. Giá như giữ được thái độ hờ hững ban đầu, tôi đã nhận ra dị thường trong hắn ngay lập tức.
Tiếc thay, cảm tính che mờ nhận thức.
Tôi thấy hắn c/ứu chiếc máy bay rơi, đáp xuống bờ biển. Nghe tiếng reo hò vang dội, mọi người hô vang tên hắn - Homelander - như cách thế giới khác gọi siêu nhân.
Họ gọi hắn: Homelander.
