“Tôi tự ý xông vào cuộc giải c/ứu của Homelander.”
Tôi giải thích, bước đến bên Homelander.
Tôi cũng không thích ống kính máy quay, nhớ lại ánh mắt tránh né tôi của Nữ hoàng Medb lúc nãy.
Nàng đang sơ tán và an ủi hành khách từ máy bay lui lại, rõ ràng nàng cũng không muốn lên đây giải vây cho Homelander.
Nhưng tôi chợt nhớ ở trụ sở Avengers, khi bị Stark quấy rầy xong, lại vô tình xuất hiện giữa một đám hỗn lo/ạn.
Nghĩ lại vẫn thấy đ/au đầu, tôi đưa tay che trán.
Hiện tại tôi hoàn toàn có thể tránh đi, các phóng viên cũng không vây tôi lại. Họ tỏ ra thận trọng khác thường, để tôi có thể rời đi mà không nói lời nào.
Lần đầu tiên tôi gặp những người đưa tin nhường nhịn thế này, chắc chắn sẽ bị Peggy trừ lương. Tôi lặng người đi một lúc.
Nhưng thà để họ đoán già đoán non, không bằng giải thích rõ ràng ngay từ đầu, tránh những lời đồn đại đi/ên rồ như "thống trị thế giới".
“Homelander bảo vệ họ, anh ấy là người canh giữ thế giới này.”
Với những người canh giữ thế giới, tôi luôn giữ thái độ tôn trọng.
Tôi hơi băn khoăn về thái độ đột ngột thay đổi của phóng viên. Tại sao họ có thể dễ dàng chuyển từ tôn thờ Homelander - người vừa giải c/ứu đám đông - sang chất vấn tôi bằng những câu hỏi hung hăng như vậy?
Tôi hơi nhíu mày. Lẽ nào sự sùng kính Homelander trước đó của họ chỉ là giả tạo?
Không, chắc không phải.
Tôi biết các siêu anh hùng sống động ở thế giới này đều ký hợp đồng với công ty Vought. Họ là những ngôi sao do Walter tạo ra.
Năng lực siêu nhiên không phải điều công ty Vought coi trọng nhất. Họ chỉ quan tâm giá trị thương mại và lợi nhuận mà siêu anh hùng mang lại.
Vậy nên mỗi mùa lại có siêu anh hùng mới được đẩy lên, mỗi mùa lại có người cũ bị đào thải.
Siêu anh hùng giống như đồ chơi trên dây chuyền sản xuất.
Họ có thể không có năng lực chiến đấu, nhưng phải đẹp trai hoặc cá tính, hài hước hoặc duyên dáng. Một siêu anh hùng biết nghe lời còn được Vought ưa chuộng hơn người có thực lực.
Dĩ nhiên, khi Vought không ngừng sản xuất và quảng bá siêu anh hùng mới, thị hiếu công chúng không chỉ trở nên khó tính.
Mà còn dễ thay lòng đổi dạ, hôm nay yêu người này, mai đã mê người khác.
Phóng viên đờ người, Homelander cũng ngừng một nhịp.
Người phỏng vấn nghe thấy trong lời tôi hàm ý bảo vệ Homelander, nhưng thấy đối phương nhíu mày - anh ta đang bất mãn vì họ xúc phạm.
Kỳ lạ thay... cho đến nay chưa siêu anh hùng nào dám công khai bày tỏ bất mãn.
Theo yêu cầu của Vought, để giữ hình tượng, ngay cả Homelander - đội trưởng nhóm Bảy Kỳ Quan - cũng không được thể hiện sự khó chịu trước ống kính.
Giọng điệu của tôi quá chân thành.
Tổng giám đốc Walter thường dùng các khẩu hiệu như "Người Canh Giữ Thế Giới", "Siêu Anh Hùng - Vệ Sĩ Thời Đại Mới", "Người Thi Hành Công Lý"...
Những từ này Homelander đã phát ngán, công chúng cũng chán nghe.
Trong chốc lát, chính Homelander cũng suýt tin lời tôi nói là thật.
Homelander nở nụ cười đầu tiên, "..."
Anh ta thân mật vỗ vai tôi. Từ khi người đàn ông này xuất hiện, Homelander cảm thấy mối nguy hiểm trong lòng dịu bớt.
Cũng biết điều đấy.
Biết địa vị Homelander không thể lung lay, nhưng điều này không ngăn Homelander muốn tống anh ta đến nơi Walter không nhìn thấy.
Homelander không nhận ra hành vi khác thường của mình - vốn là kẻ luôn đặt mình làm trung tâm.
Nữ hoàng Medb đã nhận ra, nhưng bà sẽ không nhắc Homelander.
Đáng lẽ Homelander nên gi*t ch*t người đàn ông này ngay từ lần gặp đầu tiên.
Bởi vì chỉ một ánh nhìn, Homelander đã biết rõ: đây sẽ là mối đe dọa cho địa vị của mình.
Nhưng không.
Anh ta thậm chí sửa đổi ý định ban đầu dưới ánh mắt người này. Phải biết, đôi khi Homelander còn không nghe lời Madelyn, thường xuyên "tiền trảm hậu tấu".
Anh ta không ra tay vì cảm thấy mình không thể đ/á/nh bại được đối phương.
Đó là thế cờ cực kỳ khó giải.
Homelander vẫn chưa hiểu rõ: hành động theo bản năng của anh ta đã là sự tránh né.
Trong tiềm thức, Homelander đã thua.
Không hề hay biết, Homelander vẫn mỉm cười thân thiện. Người phóng viên kia cũng không dám hỏi những câu khó nghe nữa.
Trong đầu Homelander đang tính toán cách dụ dỗ siêu năng lực giả ngây thơ này trở thành người thường.
Anh ta lợi dụng sự chú ý của phóng viên dành cho tôi để dẫn dắt chủ đề về mình, quảng bá bản thân.
Tôi mỉm cười đứng sau Homelander trước phông nền.
Tự nhủ mình cũng không đến nỗi "mạt hắc". Trong tình huống này, tôi vẫn nên im lặng là hơn.
Thấy họ chuyển sự chú ý từ tôi sang Homelander, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Sau khi chuyện bất ngờ này kết thúc, tôi sẽ có thời gian tìm hiểu xem thế giới này có gì bất thường.
Rốt cuộc, tôi không biết mình vô tình lạc vào đây hay bị Cuồ/ng Tiếu ép buộc.
“Không biết chúng tôi nên xưng hô thế nào với ngài - một siêu anh hùng chưa chính thức?”
Không thể tránh khỏi, sự hiện diện của người đàn ông bên Homelander quá nổi bật.
Cảm giác sợ hãi của phóng viên phai nhạt dần, nhưng cảm giác chói lóa lúc nãy vẫn còn in hằn - tê dại và ngứa ngáy khó chịu.
Không biết cảm giác mất kiểm soát ấy đ/áng s/ợ hơn hay sự hấp dẫn kỳ lạ kia khiến người ta nghiện.
Máy quay và micro đồng loạt hướng về tôi.
Xưng hô?
Tôi không thể dùng tên Clark Kent hay Karl-El.
Cái trước là vỏ bọc của Superman, cái sau chạm đến bí mật tối thượng của người Krypton.
Tôi như chạm vào ký ức xa xăm, dù đang đứng trước mặt họ nhưng cảm thấy không thể với tới.
“Cứ gọi tôi là... Superman.”
Thật ngạo mạn!
Đó là suy nghĩ đầu tiên của mọi người.
Anh ta rõ ràng đang đứng trên mặt đất, nhưng lại như vị thần đang nhìn xuống tín đồ.
Khóe miệng anh ta cong lên - không phải nụ cười hoàn hảo kiểu Homelander, mà mang chút khoan dung và mỉa mai.
Dù vậy, vẻ ngoài anh ta vẫn đẹp đến kinh ngạc. Sự th/ù địch mơ hồ càng kí/ch th/ích trí tò mò của nhân loại.
“... Vậy năng lực của ngài hẳn rất mạnh.”
Người phóng viên nuốt nước bọt khô khốc.
Nữ hoàng Medb nhận thấy không xa đó, trên đê đ/ập đang náo động, hành khách đã tháo lui gần hết.
Nàng ôm đứa con đang khóc nức nở. Khi nhìn thấy ánh mắt đứa trẻ đầy sự phụ thuộc và ngưỡng m/ộ dành cho mình, nữ hoàng không kìm được mà xoa đầu nó.
Một suy nghĩ sai lầm hiện lên: chính người đàn ông kia đã xông vào, c/ứu được những sinh mạng này.
Nàng đờ người vài giây, ánh mắt đảo qua đám đông phía dưới. Homelander vốn luôn thích thể hiện hình ảnh yêu nước trước ống kính.
Nhưng Medb chỉ thấy bóng lưng anh ta đang khuất dần.
Khoảng cách khá xa, nàng không có siêu năng lực tăng cường thính giác nên không thể nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.
Nhưng nữ hoàng cũng chẳng cần biết họ nói gì.
Bởi công ty Vought sẽ không buông tha cho một nhân tài như thế - kẻ có thể mang lại lợi nhuận khổng lồ cho Walter, tạo ra những điểm nóng dư luận chấn động.
Dù đẩy hắn thành người kế nhiệm Homelander hay đồng nghiệp của anh ta, cũng đều hấp dẫn hơn cái mối qu/an h/ệ tình cảm lỗi thời giữa nàng và Homelander.
Walter từ lâu đã tính đến việc khai thác các mối qu/an h/ệ của Homelander - đồng đội, cộng sự, người yêu, gì cũng được.
Homelander là ngôi sao hàng đầu, mối qu/an h/ệ nào cũng đủ để Walter xây dựng thương hiệu.
Nhưng bản thân Homelander không phải kẻ biết nhẫn nhịn, lại thêm hình tượng hoàn hảo bên ngoài khiến hắn luôn cảm thấy không ai xứng với mình.
Kết quả là trong đội bảy người, chỉ đẩy mạnh được tình đồng đội, còn những mối qu/an h/ệ phức tạp hơn thì chẳng b/án được gì.
Nhưng giờ xuất hiện một kẻ như thế này...
Hình tượng không chỉ sánh ngang mà còn vượt Homelander.
Lại thêm vẻ chân thành ngây thơ với xã hội, hắn còn chẳng biết công ty Vought dơ bẩn thế nào, những siêu anh hùng chẳng chính nghĩa như hắn tưởng.
Quá dễ bị Vought lợi dụng.
Nữ hoàng Medb cảm thấy một nỗi mệt mỏi thấu xươ/ng. Chẳng phải nàng cũng từng như thế sao?
Mơ ước trở thành siêu anh hùng, rồi gia nhập đội bảy người.
Nhưng trên chuyến bay định mệnh ấy, nàng còn chẳng c/ứu nổi hai đứa trẻ.
Liệu chiếc áo choàng đỏ của hắn có bị kéo vào vũng bùn như họ không?
Medb nhíu mày, cảm thấy buổi phỏng vấn của Homelander hơi lâu.
Phản ứng của Homelander có gì đó không ổn. Nếu hắn xem người đàn ông kia là mối đe dọa, đáng lẽ không nên phô bày hắn trước truyền thông.
Trừ phi...
"Hắn rất kỳ lạ, đúng không?"
Một giọng nam trầm vang lên.
Nữ hoàng Medb gi/ật mình quay lại, đối mặt đôi mắt thép màu xanh lam.
"A..."
Nàng sững lại vài giây mới nhớ ra gương mặt lạ lẫm này: "Ngài..."
"Ngài cũng ở trên máy bay này ư?"
Người đàn ông mặc vest da, tay đeo đồng hồ.
Hắn là hành khách cuối cùng rời khỏi máy bay.
Là cổ đông mới của Walter, kẻ đã nhanh chóng thâm nhập vòng quyết sách, thậm chí lấn sát vị trí của phó tổng Madeline.
Medb chợt toát mồ hôi lạnh.
Nàng chợt hiểu lý do Homelander muốn bỏ mặc cả máy bay - hắn không thể không phát hiện ra vị cổ đông mới này.
Homelander thân thiết với Madeline, đương nhiên không chịu được kẻ đe dọa vị trí của bà ta.
Huống chi, vị cổ đông mới này còn có ngoại hình ưu tú.
Giữa lúc cơ cấu công ty Walter đang ổn định, hắn lại x/é ra một lỗ hổng - th/ủ đo/ạn và tài năng phải cực kỳ xuất chúng.
Điểm nghi vấn duy nhất là thân thế hắn - không có gia tộc hậu thuẫn hay mạng lưới qu/an h/ệ.
Nhưng chính điều đó càng chứng tỏ năng lực phi thường của hắn.
May thay, chính vì không có hậu trường nên Walter mới cho hắn gia nhập.
Medb từng nghe về th/ủ đo/ạn của vị cổ đông này.
Nhưng đây là lần đầu nàng tiếp xúc gần.
Những ai phản đối hay chống lại hắn đều phạm tội kinh tế rồi bị cách chức. Hắn luôn đ/á/nh bại đối thủ khi họ tưởng mình thắng.
Walter làm ngơ, bởi ai cũng tham nhũng, bị tố cáo thì mất vài kẻ cũng chẳng sao.
Có lẽ Walter mời hắn vào chỉ để răn đe bọn quản lý?
Medb cố nhớ lại cảnh tượng trên máy bay.
Nàng thực sự không để ý đến vị cổ đông mới. Liệu hắn có nghe thấy cuộc tranh cãi giữa nàng và Homelander không?
Rồi người đàn ông mũ nồi đỏ xuất hiện.
Nếu vị cổ đông này biết Homelander muốn gi*t hắn, với th/ủ đo/ạn trả đũa, hắn sẽ dùng chuyện này ép Madeline nhượng bộ.
Homelander bị người lạ ngắt ngang - không biết là may hay rủi.
Medb không muốn dính vào cuộc chiến của họ.
"Walter đã có Homelander rồi."
Sự thật khách quan không thể thay đổi, nàng không thể can thiệp vào quyết định công ty.
Nhưng về tình cảm, nữ hoàng không muốn chàng trai trẻ đó gia nhập Walter.
Vị trí của hắn quá giống Homelander, mà bản thân Homelander đã không ổn định.
Sự xuất hiện của hắn sẽ khiến Homelander khó kiểm soát hơn.
Medb nói thế không có nghĩa đứng về phe Homelander, nàng chỉ không muốn cuộc sống khó nhọc của mình thêm sóng gió.
"Bọn họ không giống nhau."
Hắn thu ánh mắt, chỉ để lại câu nói đó rồi nhìn đồng hồ, bỏ đi.
Medb kìm lại ý muốn hỏi thêm.
Thái độ của hắn như thể đã biết siêu năng lực giả kia.
Vị cổ đông này từ khi xuất hiện vẫn tỏ ra lạnh nhạt với siêu anh hùng, không hài lòng với cách Walter quản lý họ.
Đó cũng là lý do hiếm khi các siêu anh hùng gặp mặt hắn.
Nhưng qua đoạn hội thoại vừa rồi, dường như hắn muốn siêu năng lực giả này gia nhập Walter?
May thay, vị cổ đông không làm khó nàng vì lời nói của mình.
