“Đúng vậy.”
Tôi thẳng thắn thừa nhận mình đến từ ngoài vũ trụ.
“Vì thế, tôi sẽ rời khỏi thế giới này, tôi sẽ trở về nhà.”
Madeline không trực tiếp phản đối tôi mà chuyển sang một vấn đề khác cô đã bỏ lửng từ nãy.
Không ai có quyền ngăn cản một người muốn trở về nhà. Trên phương diện này, Madeline chắc chắn không thể thắng.
Nhẹ nhàng không được, cô chuyển sang cứng rắn.
Giọng Madeline thay đổi.
“Siêu nhân, anh đã tự ý xông vào khu vực c/ứu hộ của chúng tôi mà không được phép.”
“Chúng tôi không phải không cần giúp đỡ, nhưng cần sự hỗ trợ có trật tự, có kế hoạch, chứ không phải kiểu hành động anh hùng bộc phát như anh.”
Cô rành mạch liệt kê tội trạng của tôi, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng như muốn chiếm thế thượng phong.
“Ng/uồn lực của chúng tôi bị xáo trộn, kế hoạch c/ứu hộ buộc phải điều chỉnh. Hơn nữa, vì sự xuất hiện của anh, danh dự của Homelander còn bị chỉ trích.”
“Nếu anh không muốn ở lại, thì nhóm luật sư của Walter sẽ chuẩn bị một bộ hồ sơ chi tiết để anh bồi thường thiệt hại.”
Nói đến đây, giọng cô nghiêm túc lại dịu xuống, thoáng chút buồn bã.
“Tôi quên mất, anh vừa nói mình là người ngoài hành tinh.”
“Ngoài bản thân, anh chẳng có gì khác, phải không?”
Dừng lại ở đây, dường như bất kể giải thích thế nào, người thiệt thòi vẫn là tôi.
Tôi im lặng.
Cảm giác bị ép buộc này còn mạnh hơn cả Fury và đồng bọn.
Madeline thậm chí chẳng cần dò xét, trong khi Fury họ hiểu rõ về siêu nhân nên dùng hình tượng lãnh chúa và động cơ để suy đoán về tôi, rồi buông tha khi gần chạm giới hạn.
Chỉ sợ quả bom mang tên “lãnh chúa siêu nhân” sẽ phát n/ổ.
Nhưng Madeline dường như biết rõ giới hạn của tôi. Cô quá thành thạo trong việc dồn tôi vào chân tường khiến tôi khó chịu, mà không hề sợ hãi.
Chẳng lễ trong thế giới này, bộ lọc địa ngục trên người tôi không hoạt động?
“Các người không thể ép buộc tôi.”
Madeline vừa mềm mỏng vừa cứng rắn, rốt cuộc chỉ muốn tôi gia nhập bọn họ, ký tờ b/án mình cho Walter.
Nhưng kinh nghiệm xã hội của tôi vốn không dày dặn. Đây không phải việc làm tại tòa soạn Daily Planet dành cho siêu nhân, tôi thực sự sợ bị lừa còn giúp họ đếm tiền.
Hơn nữa, tôi không muốn đứng dưới ánh đèn sân khấu lúc này.
Cảm giác đạo đức của tôi dưới sự ép buộc trơ trẽn của Madeline có phần lỏng lẻo.
Tôi còn chưa gia nhập Walter mà cô đã PUA tôi tại nơi làm việc, dùng đạo đức để ép buộc quá thuần thục.
Mọi ngôn từ trước thực lực tuyệt đối đều vô nghĩa.
“Tôi có thể đi——”
“Đến đâu? Định trốn chúng tôi ở Bắc Cực sao?”
Madeline khoanh tay, nụ cười khéo léo hiện lên mặt như chẳng gi/ận vì ý định chạy trốn của tôi.
“Bắc Cực có siêu anh hùng của Walter tuần tra và kiểm soát mọi thời tiết. Anh biết đấy, Bắc Cực không thuộc bất kỳ quốc gia nào, nhưng tất cả đều giao nhiệm vụ an ninh cho Walter.”
Cô ngụ ý tôi đến đó là tự chui vào lưới.
“Vậy tôi còn có thể——”
“Mặt Trăng?”
“Ngại quá, không được đâu. Vũ trụ vẫn là lĩnh vực bí ẩn mà nhân loại muốn chinh phục, nhiệm vụ của Walter cũng bao gồm cả mảng đó.”
Madeline mỉm cười, giảm bớt sự cứng rắn trong giọng nói.
“Siêu nhân, chúng tôi không cần anh trả lời ngay.”
“Hãy suy nghĩ thêm về đề nghị của tôi.”
Cô ngồi trên sofa, thoạt nhìn như đang yếu thế nhưng thực chất hoàn toàn ngược lại.
Kẻ đứng trong văn phòng này, mới thật sự là người cô đ/ộc.
“Nghĩ kỹ đi, siêu nhân.”
“Chỉ cần gia nhập Walter, anh sẽ có thân phận hợp pháp, có nơi ở. Bắc Cực? Mặt Trăng? Đó là những nơi hoang vu.”
“Gia nhập chúng tôi, chúng tôi sẽ hợp thức hóa chủ nghĩa anh hùng của anh.”
“Anh sẽ có đồng đội cùng chí hướng, tin tưởng nhau, trao gửi sinh mạng. Anh chỉ cần cùng họ c/ứu giúp người gặp nạn bất cứ lúc nào, bất cứ đâu.”
“Không ai chất vấn sự tồn tại của anh, không ai xem anh là mối đe dọa, siêu nhân.”
Madeline đứng lên, như một người ủng hộ siêu nhân nhiệt thành, giọng chân thành.
“Walter sẽ lo cho anh không phải bận tâm về sau.”
“Chúng tôi sẽ coi anh như người nhà, nếu anh muốn, Walter sẽ là nhà của anh. Tất nhiên, đền đáp và trả giá là song phương... Hãy nghĩ kỹ, trước khi đưa ra quyết định, Walter vẫn mở cửa cho anh.”
“Để anh có chỗ nương thân tạm thời.”
Tôi chăm chú nhìn Madeline.
Hơi thất lễ, nhưng tôi luôn cảm thấy những lời cô nói quá thuần thục, như đã chuẩn bị sẵn từ trước.
Như thể biết tôi cần gì - vấn đề tin tưởng, đồng đội, nơi ở - cô cân nhắc mọi mặt.
Walter là công ty nổi tiếng tạo ra siêu anh hùng, đối với một anh hùng ngoài hành tinh như tôi, chiêu tài và chiêu an đúng là chính sách họ nghĩ tới.
Nhưng Madeline đưa ra điều kiện quá hào phóng. Chẳng lẽ tạo ra một siêu anh hùng ngoài hành tinh lại quan trọng thế?
Hay có điều gì kỳ lạ mà tôi không để ý?
“Anh còn thắc mắc gì không, siêu nhân? Cứ nói ra, tôi sẽ tìm cách giải quyết. Dù yêu cầu có quá đáng, Walter vẫn sẽ bật đèn xanh cho anh.”
Madeline, Walter thật sự rất coi trọng tôi.
'Tôi'?
À, tôi đã hiểu.
Tôi ngẩng lên, nhìn người phụ nữ bình thường trước mặt.
Trong mọi lời cô nói, mọi sự cân nhắc, mọi điều kiện và cái giá, đều nhắm vào đối tượng 'Siêu Nhân'.
Dù cô ấy đoán siêu nhân có thể đến được nơi mình muốn hay siêu nhân khát khao lòng trung thành, Madeline đều nắm chắc một cách chính x/á/c.
Madeline quá thẳng thắn nên làm sao có thể hòa hợp được với siêu nhân.
Cô ấy không phải Batman, cũng chẳng thuộc Biệt đội Công lý - những người bạn đã trải qua bao chuyện cùng siêu nhân. Vậy tại sao cô ấy lại hiểu rõ siêu nhân đến thế? Dựa vào đâu mà cô ấy biết nhiều như vậy?
Cứ như thể cô ấy đang muốn b/ắt c/óc siêu nhân vậy.
Nếu tôi thực sự là siêu nhân ngây thơ bị lừa, có lẽ tôi đã tin ngay. Nhưng lời của Madeline đáp quá trúng nhu cầu của siêu nhân, khiến bất kỳ ai ở vị trí ấy cũng khó lòng nghi ngờ.
Chỉ có điều, hình tượng cá nhân tôi và siêu nhân hiện đang chồng lấn.
Nên tôi luôn thấy kỳ quặc. Nhu cầu của tôi và siêu nhân chỉ tương đồng ở những điểm nhỏ nhặt. Nói cách khác, Madeline đưa ra lời đề nghị quá hấp dẫn với siêu nhân, nhưng lại khiến tôi thấy đáng ngờ.
Vấn đề đã rõ ràng.
Tại sao Madeline lại khẩn trương giữ 'Siêu Nhân' lại như thế, dù biết tôi sẽ rời đi ngay?
Theo quan sát của tôi, thế giới này bề ngoài chẳng có yếu tố nào liên quan đến siêu nhân, ngay cả một Batman khác cũng không tồn tại.
Tôi còn cố ý kiểm tra song thân của họ - Vi Ân và Kent.
Kết quả đương nhiên chẳng có dấu vết gì.
Walter đang che giấu điều gì đó.
Hắn và thế giới này đang giấu một bí mật.
Tôi lắc đầu từ chối thiện ý của Madeline: "Các người đã suy tính cho tôi đủ nhiều rồi."
"Tôi sẽ dành thời gian này để suy nghĩ thấu đáo."
Tôi đồng ý, đồng thời đáp lại thiện chí của họ: "Nếu có chỗ nào cần giúp đỡ, tôi sẵn lòng đóng góp phần mình."
Madeline hài lòng gật đầu: "Ashley sẽ chỉ cho anh những mục khác, bao gồm chỗ ở hiện tại và cách để hiểu thêm về Walter qua cô ấy."
"Anh càng hiểu Walter, anh chắc chắn sẽ càng thích."
Giọng Madeline đầy chân thành. Trong mắt cô, việc siêu nhân gia nhập đã là chắc như đinh đóng cột. Cô chưa bao giờ nghĩ tới viễn cảnh lớp vỏ hoàn hảo và chính nghĩa giả tạo của Walter bị vỡ tung.
Bởi lẽ khi đó, siêu nhân đã nằm gọn trong lòng bàn tay họ.
"Tôi hiểu rồi."
Nụ cười của tôi không chạm tới mắt.
Lần này, tôi ở trong bóng tối, còn họ đứng ngoài ánh sáng.
Dù họ có giải thích siêu nhân thế nào đi nữa, tôi cũng chẳng phải 'Siêu Nhân bình thường' của họ.
Hai giờ sau khi siêu nhân rời đi, Madeline tham gia cuộc họp nội bộ cấp cao của Walter.
Đây chỉ là buổi diễn qua loa. Madeline ngồi ở vị trí bên cạnh chủ tọa, đủ để khẳng định địa vị của cô trong Walter.
Những vấn đề mật sẽ được bàn riêng vào tối nay giữa Madeline, tổng giám đốc và người phụ trách dự án bí mật.
Cuộc họp này chỉ nhằm thông báo phương hướng hành động mới của Walter cho giới lãnh đạo cấp cao.
Siêu nhân là ng/uồn tài nguyên tuyệt vời.
Madeline mỉm cười. Sự tồn tại của hắn sẽ giúp Walter tiến sâu vào Bộ Quốc phòng dễ dàng hơn. Rõ ràng siêu nhân vượt trội Homelander cả trời cả vực.
Nhưng khi thấy gã đàn ông ngông cuồ/ng kia xuất hiện, lòng cô dâng lên sự bực bội.
Hắn ta dám quay về.
Khi ra lệnh cho Homelander giải c/ứu chuyến bay bị b/ắt c/óc, Madeline khó tránh khỏi hy vọng hắn sẽ tiêu diệt kẻ đó.
Đôi khi, Madeline chẳng cần ám chỉ, Homelander cũng tự hành động để dọn sạch chướng ngại cho cô.
Tiếc thay, siêu nhân đã ngăn cản.
Kẻ này lai lịch kỳ quặc nhưng hoàn hảo không tì vết, điều tra cũng vô ích.
Càng hoàn hảo, càng đáng ngờ.
Madeline nghi ngờ ngay cả tên hắn cũng là giả. Ai lại đặt tên là Diêm Mã Long? Cái tên chẳng hợp với Walter, giống tên của kẻ du thủ du thực đầu đường hơn.
Quả nhiên, đây chỉ là buổi thông báo.
Vị cổ đông mới duy trì thái độ đối đầu với Madeline như trước. Ông ta phản đối việc để siêu nhân gia nhập Walter.
"Hắn ta không cùng phân khúc với Homelander sao?"
Ông ta nói với mọi người nhưng ánh mắt đăm đăm vào Madeline: "Hay là một Homelander vẫn chưa đủ thỏa mãn cô?"
Ông ta chỉ trích việc Madeline kiểm soát Homelander đến mức cả công ty không quản nổi.
Madeline không mắc mưu khiêu khích: "Bất kỳ siêu anh hùng nào, dù là khách từ thiên ngoại, Walter đều có thể thu phục."
"Chúng ta cần đa dạng hóa. Tương lai Walter sẽ không bó hẹp ở hiện tại."
Walter nhìn xa hơn, hướng tới thị trường rộng lớn hơn.
"Thưa quý ông, xin hãy nhìn xa hơn."
"Nếu không nắm chắc hắn ta, chúng ta sẽ hối h/ận."
Madeline thở dài. Họ đã nếm trải lợi ích khổng lồ và quyền lực mà một siêu nhân mang lại, nên không thể bỏ lỡ cơ hội này.
Madeline vẫn chưa biết họ đang khiêu khích loại siêu nhân nào.
Nụ cười cô nhuốm vẻ tự tin. Khi kế hoạch đang tiến triển tốt, Madeline mở máy chiếu.
Trên màn hình là tin tức trực tiếp về siêu nhân và Ngôi sao Truyền thông.
Gương mặt trời ban của siêu nhân hiện lên. Dù biết rõ lai lịch và điểm yếu của hắn, Madeline và mọi người vẫn choáng ngợp trước sự hùng mạnh và vẻ đẹp của hắn.
Một luồng nhiệt huyết cuồ/ng nhiệt dâng lên. Họ sẽ tạo ra một siêu nhân không thuộc về nhân loại, mà chỉ thuộc về Walter.
Người đàn ông tóc đen mắt xanh lạnh lùng cười, nhìn bọn họ chơi với lửa.
"Vậy chúng ta hãy chờ xem."
