Ashley dẫn tôi đi tham quan công ty Vought.
Trên mặt cô ấy luôn nở nụ cười chuyên nghiệp, nhưng tôi chẳng thấy chút yêu thích nào dành cho công việc - chỉ toàn là sự giả tạo. Ngược lại, cô ấy luôn tỏ ra cảnh giác với tôi, như thể tôi đến từ thế giới khác vậy.
Tôi biết làm việc đôi khi rất khổ sở, nhưng khi thay Clark làm việc, tôi đã thấy những đồng nghiệp của anh ấy. Họ miệng thì phàn nàn nhưng thực ra rất yêu thích công việc mình chọn.
Có lẽ đó mới là hình ảnh chân thực của người đi làm, khác xa so với khi tôi còn là chủ doanh nghiệp.
Cánh cửa thang máy từ từ mở ra. Chúng tôi đi qua hành lang rồi đến một cánh cửa trông rất hiện đại, tự động mở ra khi chúng tôi tới gần.
- Đây là khu vực quan trọng nhất của chúng tôi.
Ashley giơ tay giới thiệu phòng họp của Đội Bảy Người. Cô nói:
- Chào mừng đến phòng họp chuyên trách của Đội Bảy Người. Nơi đây quyết định mọi hành động siêu anh hùng, lên kế hoạch ứng phó nguy cơ toàn cầu, quan trọng bậc nhất.
Toàn là nói dối.
Những quyết định thực sự đều do Walter và Madeline ở tầng cao quyết định. Chiếc bàn hình số 7 giữa phòng chỉ để Đội Trưởng bàn về vấn đề bản quyền phim Đội Bảy Người hay các hoạt động từ thiện giữ hình ảnh.
Ashley chẳng thấy cách giới thiệu này có gì sai. Suy cho cùng, mọi quảng cáo siêu anh hùng của Walter đều ghi "dựa trên câu chuyện có thật" - quảng cáo luôn cần chút hư cấu nghệ thuật.
Cô thao tác trên máy tính bảng, màn hình lớn bật sáng hiện ra bản đồ thế giới với những chấm đỏ nhấp nháy đ/á/nh dấu điểm nguy hiểm.
Ashley tiến đến bàn họp, chạm vào vị trí trưởng nhóm của Homelander. Đầu ngón tay cô chạm nhẹ, lập tức hiện lên hình chiếu 3D của cả đội.
- Tại chiếc bàn này, các siêu anh hùng đã thảo luận vô số kế hoạch c/ứu thế giới, giải quyết những vấn đề nan giải nhất.
Nửa tháng trước, Ashley vừa tiếp đón thành viên mới Starlight. Giờ cô chỉ lặp lại bài diễn văn sáo rỗng cho siêu anh hùng dự bị mà Madeline để mắt tới.
- Mỗi cuộc họp ở đây đều có thể thay đổi vận mệnh toàn cầu!
Ashley nói, mắt không tự chủ liếc nhìn người đàn ông im lặng. Thường thì các fan cuồ/ng Đội Bảy Người đã la hét om sòm, thậm chí còn sờ vào đồ đạc. Những kẻ thiếu kiểm soát còn khiến Homelander nổi gi/ận, buộc nhân viên phải thay đồ mới.
Dù là khu vực quan trọng, nhưng nếu fan sẵn sàng trả giá cao, Walter không từ chối cơ hội ki/ếm tiền, quảng bá và nâng cao danh tiếng.
- Ngài... ngài có ý kiến gì không?
Tôi đang mải nghĩ thì bị Ashley chặn lời. Cô ta mong tôi phát biểu gì chăng?
Trong đầu tôi đang so sánh phòng họp này với Trạm Quan sát của Justice League hay Helicarrier của Avengers. Đội Bảy Người của Vought... nói khéo là mang đậm phong cách thương mại, nói thẳng là quá thua kém về quy mô.
Nhờ trời, Trạm Quan sát lơ lửng trên trời, Helicarrier bay khắp đại dương. Còn trụ sở Đội Bảy Người chỉ là căn phòng nhỏ trong tòa thương mại. Dù sao Superman cũng không làm việc ở nơi này.
Tôi giữ vẻ mặt bình thản, nhưng đúng lúc đó cửa phòng họp bật mở.
Một thiếu nữ mặc bộ đồ trắng ánh kim bước vào, mái tóc vàng óng ánh, vẻ mặt ngạc nhiên:
- Xin lỗi, tôi không biết phòng đang được sử dụng...
Ánh mắt Starlight vốn hướng về Ashley, nhưng không thể không lướt qua tôi khi cô đang nói dở.
- Không sao, Starlight.
Ashley vẫn giữ nụ cười. Chỉ có Starlight mới vô tình vào đúng lúc cần thiết. Cấp trên muốn cô nhanh thân thiết với Đội Bảy Người, chuẩn bị cho việc thay thế vị trí của Translucent.
- Đây là Superman, công ty đang cân nhắc để anh gia nhập đội. Cậu tới đúng lúc, hãy chia sẻ kinh nghiệm làm việc trong đội để anh ấy hiểu hơn.
- Chào cậu, Starlight.
Tôi đưa tay ra bắt.
- Chào anh...
Starlight do dự nhưng vẫn bắt tay tôi. Ánh mắt cô lộ rõ sự cảnh giác quen thuộc - như mèo bị ép phải giấu móng vuốt.
Sau khóa huấn luyện dưới biển sâu, cô biết rõ những siêu anh hùng mình ngưỡng m/ộ chỉ tốt đẹp bề ngoài. Homelander - đội trưởng bí ẩn nhất - là người không ai dám trêu chọc. Người đàn ông trước mặt mang hình tượng giống hắn khiến Starlight dè chừng.
Nửa tháng ở Walter đủ để cô gái ngây thơ này trưởng thành. Cô lo sợ đây là kịch bản do Walter dàn dựng, mình vừa sơ ý sa bẫy.
Vừa buông tay, Starlight chưa kịp thở phào thì tiếng báo động vang lên dồn dập.
Ashley mặt căng thẳng, thao tác vài lần để tiếp nhận tín hiệu. Màn hình lớn hiện cảnh n/ổ tung gần trung tâm thành phố - camera ghi lại ngọn lửa, khói m/ù và tiếng la hét hỗn lo/ạn.
Starlight bước vội tới trước, mặt đầy lo lắng. Cô chưa biết bay, không thể nhanh chóng tới hiện trường.
Tuy nhiên, dù cô ấy có khả năng chạy đến hiện trường thì cũng phải nghe theo sự sắp xếp của công ty trước. Cô bất ngờ nhìn về phía Ashley.
“Homelander vừa trở về, anh ấy chắc chắn có thể......”
Tinh Quang nghĩ ngay đến Homelander, hình tượng siêu anh hùng thương mại quá hoàn hảo.
Khi đối mặt với tình huống khẩn cấp về hình ảnh, cô quên mất rằng trước bàn họp này, bảy thành viên đội đã trải qua nhiều cuộc họp nhưng chưa từng thảo luận về việc c/ứu hộ.
Càng không thể trực tiếp hành động như thế này!
Ashley lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc: “Homelander hiện không có thời gian, anh ấy đang xử lý chuyện nghiêm trọng hơn vụ n/ổ này. Chúng ta không thể làm phiền anh ấy.”
“Vậy các thành viên khác trong đội đâu? Đầu Tàu? Anh ta chắc chắn có thể đến kịp!”
Ashley hít một hơi sâu: “Biển Sâu đang xử lý tình huống bất thường dưới đáy biển, còn Đầu Tàu... Anh ấy đang hỗ trợ xử lý vụ trật đường ray, không thể rời đi được.”
“Ngay khi vụ n/ổ xảy ra, siêu anh hùng phụ trách khu vực đã có mặt, đội c/ứu hỏa cũng đã xuất kích.”
“Tinh Quang, chúng ta đã cố hết sức, phần còn lại...” Ashley chưa nói hết câu đã bị tôi ngắt lời.
“Hãy để tôi góp sức.”
Từ khi nghe tiếng cảnh báo, lông mày tôi đã nhíu lại, linh cảm x/ấu tràn ngập trong lòng.
Tôi nhìn Tinh Quang, vẻ lo lắng của cô không giả tạo, còn lời Ashley cũng không nói quá.
Tôi thấy Homelander đang ngăn chặn một vụ đắm tàu khác trên biển, Đầu Tàu... Dưới tầm mắt siêu phàm, tôi thấy anh ta đang quảng cáo ầm ĩ, x/á/c nhận anh ta đang ở thành phố khác để bảo vệ đoàn tàu trật đường ray.
Đồng thời, tôi còn thấy vụ n/ổ hiện chưa gây thương vo/ng, nhưng vẫn còn nhân viên mắc kẹt trong phòng chưa kịp sơ tán.
Ashley nói siêu anh hùng phụ trách khu vực này không có năng lực kh/ống ch/ế ngọn lửa.
Chuyện xảy ra trước mắt, tôi không thể đứng nhìn.
“Tôi biết bay.”
“Chúng ta đi thôi.”
Tinh Quang ngạc nhiên, ngoài Nữ hoàng Medb, đây là lần đầu cô trực tiếp nhận được thiện ý.
“Được.” Tôi đứng trước cửa sổ phòng họp, Ashley mở nút thông ra ngoài. Gió từ tòa nhà cao tầng thổi vào làm tóc tôi rối tung: “Lần này, các người sẽ không coi là tôi 'tự ý hành động' chứ?”
Ashley ngập ngừng: “Có những siêu anh hùng như các bạn là may mắn của chúng tôi.”
Chỉ vài giây sau, chúng tôi đã đến hiện trường hỗn lo/ạn.
Tôi đặt Tinh Quang ở nơi cô dễ sử dụng năng lực, rồi lại bay lên không. Tôi đã x/á/c định được vị trí của tất cả nạn nhân.
Tiếng máy ảnh lách cách vang lên bên tai, tôi thản nhiên nhìn chiếc trực thăng treo gần đó.
Đó không phải trực thăng c/ứu hộ mang theo nước, mà là trực thăng chở phóng viên truyền thông.
Tôi lao vào tầng lầu đổ nát. Bên ngoài, Tinh Quang tỏa ra hào quang rực rỡ như tên cô.
Cô xua tan khói đặc, chỉ đường cho mọi người: “Giữ bình tĩnh, chạy theo hướng ánh sáng!”
Dân chúng tầng dưới nghe chỉ dẫn, che miệng chạy theo ánh sáng dần ra ngoài.
Tôi nhẹ nhàng dời những mảnh tường vỡ chắn lối, dùng tốc độ siêu phàm dễ dàng giải c/ứu họ.
Huey Campbell, một chàng trai trẻ.
Bị kẹt trong căn phòng ngập khói, cánh tay anh có vết bỏng rõ ràng. Huey có thể chạy thoát nhưng đã nhường cơ hội cho cặp mẹ con yếu ớt, rồi bị thương.
Anh co người tránh lửa, cổ họng nghẹn đặc vì khói.
Anh nghĩ dù chưa bắt Đầu Tàu trả giá cho cái ch*t của bạn gái, dù đã dũng cảm gia nhập đội Butcher và tự tay gi*t người... Anh vẫn đang theo đuổi bí mật phía sau Walter.
Nhưng giờ đây, mọi thứ trở nên xa vời.
Anh nhớ ánh mắt biết ơn của cặp mẹ con khi được c/ứu.
Anh biết mình không phải anh hùng, nhưng lúc đó, anh là anh hùng của họ. Chắc bạn gái anh sẽ không trách anh không trả th/ù được cho cô.
Bản chất lạnh lùng của Butcher, anh ta sẵn sàng làm mọi thứ để trả th/ù siêu anh hùng.
Lần này Huey đột nhập dựa trên tin tức tình báo từ Butcher. Theo anh ta, Walter đặc biệt coi trọng chuyện này.
Ít nhất, họ đều nghĩ nó liên quan đến vụ hóa chất năm năm trước.
Frenchie đợi bên ngoài, Butcher vì liên quan đến Walter nên không thể lộ diện. Sau vài lần hành động, Huey đủ tự tin đột nhập một mình.
Nhưng không ai ngờ Walter lại cho n/ổ bom trên chính địa bàn của họ!
Huey nghĩ mình sẽ ch*t ở đây.
Trong khoảnh khắc cuối, anh nhớ cô gái tóc vàng trong công viên... Anh không thể tiếp tục giúp cô, chỉ mong cô hoàn thành tâm nguyện.
Nhưng đúng lúc đó, đường thông bị chặn bởi kết cấu thép giãn ra.
Bức tường trên bị ch/áy rụi được một tay đỡ lấy, đặt nhẹ xuống.
Người tới không giẫm lên nền đất biến dạng vì nhiệt. Anh ta bay lơ lửng, áo choàng sau lưng không hề hấn gì dù bị lửa bao vây.
Kỳ lạ thay, Huey quên cả thở và đ/au đớn.
Anh nhìn người đàn ông trước mặt đưa tay ra.
“Không sao, tôi đến c/ứu cậu.”
Giọng nói ấm áp mà kiên định.
“Cậu đã c/ứu cặp mẹ con kia, họ đã an toàn.”
Tim Huey đ/ập mạnh. Đối mặt với đôi mắt khác thường, anh nắm lấy cơ hội sống cuối cùng.
