“Ờ.”
Nghĩ tới đây, tôi tập trung tinh thần, mạch suy nghĩ dần thông suốt. “Thì ra các người xem siêu anh hùng như một nghề nghiệp.”
Những siêu anh hùng tôi từng gặp, ngoài lúc mặc đồng phục giải quyết nguy cơ, họ cũng có cuộc sống riêng và những công việc khác. Có khi, siêu anh hùng chỉ là nghề tay trái của họ.
Thì ra thế giới này còn có hẳn một ngành nghề gọi là siêu anh hùng?
“Đương nhiên!” Tinh Quang nói, giọng đầy nhiệt huyết. Từ nhỏ cô đã mơ ước trở thành siêu anh hùng, từng tham gia tuyển chọn của Vought. “Đó là lý tưởng của tôi!”
Tôi giả vờ như một chàng trai quê mùa từ thị trấn nhỏ. Tinh Quang xuất thân từ Iowa - bang ngô nổi tiếng, cũng thuần chất như siêu nhân đến từ Kansas. Cô ấy cũng là con nhà quê.
Không biết cả thế giới này được tạo nên từ bao yếu tố châm biếm và tham khảo. Nếu quan sát kỹ, hẳn tôi sẽ thấy nhiều góc khuất thú vị. Nhưng giống Tinh Quang, tôi vẫn ôm ảo tưởng về siêu anh hùng, dù đã trải qua nhiều thế giới khiến khẩu vị tôi trở nên kén chọn.
Trong mắt tôi, gã dơi đi/ên cuồ/ng trong bộ đồ bóng loáng cũng chẳng hấp dẫn. Tôi chưa thực sự nhận ra sự tàn khốc của thế giới này. Ngày đầu tới đây, tôi đã nhận một công việc không mấy vui vẻ.
Huey không thể giữ tôi lại. Nhìn bóng lưng tôi khuất dần, lòng anh càng thêm bất an. Anh không dám chắc siêu nhân có thực sự chính trực, càng không thể nói cho tôi biết về những tội á/c của Homelander và Vought. Anh chẳng có lý do chính đáng để ngăn tôi gia nhập Vought.
Ngay cả với Tinh Quang, Huey cũng không dám bộc bạch ý định trả th/ù Vought. Vốn là kẻ nhút nhát hay do dự, sau khi Tinh Quang và siêu nhân rời đi, Frenchie mới tìm được Huey.
Nhìn vầng trán đẫm mồ hôi của Huey, Frenchie lo lắng: “Tên anh hùng giống Homelander kia không phải phiên bản thứ hai chứ?”
Bị ép buộc vào đội của đồ tể Butcher, Frenchie thấy họ may mắn lắm mới gi*t được Translucent mà không bị phát hiện. Đối mặt với thứ giống boss cuối game như Homelander, Frenchie cảm giác mạng sống mình mong manh như sợi chỉ.
“Không! Không phải! Cậu ấy... cậu ấy không phải loại người như Homelander!” Huey vừa nói vừa xoa cánh tay bỏng rát. Hình ảnh và lời nói của siêu nhân càng khiến lương tâm anh nóng như lửa đ/ốt.
Gi*t một kẻ x/ấu thì động cơ đơn giản. Huey sẽ gi/ật mình tỉnh giấc vì đã đ/è Translucent n/ổ tung, nhưng không hối h/ận vì hắn là kẻ á/c. Nhưng chứng kiến một người lương thiện sắp sa chân vào vũng lầy mà không làm gì, liệu có ổn?
Huey siết ch/ặt lớp băng trên tay, vết bỏng như th/iêu đ/ốt anh. “Tôi ổn! Chỉ là thông tin từ đồ tể sai thôi.” Anh tránh ánh mắt kỳ lạ của Frenchie. Trước khi gia nhập đội của đồ tể, Huey chỉ là nhân viên cửa hàng bình thường. Anh không thể đoán được suy nghĩ của Frenchie. Hiện tại họ cùng chung h/ận th/ù với Vought và siêu anh hùng, lại thêm nguy cơ cận kề, nên mới tụ họp.
Với những kẻ như Frenchie và đồ tể Butcher, nếu không có biến cố xảy ra, Huey sẽ không bao giờ tiếp xúc hạng người này. Anh không dám nói mình quen Tinh Quang - thành viên mới của đội Bảy. Càng không dám thừa nhận siêu nhân và Tinh Quang chỉ là nạn nhân bị Vought lừa gạt.
Huey theo Frenchie rời khu lều tạm c/ứu trợ. Anh gi/ật mình mở to mắt - hóa ra mọi người đều tập trung bên ngoài!
Tòa nhà chọc trời từng bị ngọn lửa th/iêu đ/ốt giờ được bao phủ bởi lớp băng trong suốt lấp lánh. Dưới ánh chiều tà, cảnh tượng như thời gian ngưng đọng. Ánh sáng xuyên qua băng tiết lộ những bức tường đen than, đổ nát cùng kính vỡ bên trong.
Đây không phải hiện trường vụ n/ổ, mà là một thần tích kỳ lạ.
“Phiên bản Homelander thứ hai thật khó lường.” Frenchie nói khiến Huey tỉnh táo lại. Anh thở gấp, bất chợt nhận ra mình đã nín thở.
Đằng sau rào chắn cảnh sát là đám đông hỗn lo/ạn và giới truyền thông. Dù nhân viên hiện trường nghiêm khắc ngăn cản, vài kẻ vẫn lén vượt rào chạm vào kiệt tác này.
Vought từng có siêu năng lực hệ băng, nhưng hoàn toàn khác biệt! Một trời một vực.
“Đây là phép màu!” Một người vô gia cư xồng xộc chạy qua rào chắn. Khi sự cố xảy ra, hắn lang thang vô định trên phố, suýt bị đống đổ nát đ/è ch*t thì được siêu nhân c/ứu. Đối mặt cái ch*t cận kề cùng trạng thái tinh thần bất ổn, hắn cười lớn đi/ên cuồ/ng.
Giờ phút này, hắn quên Homelander - siêu anh hùng thường xuất hiện trên TV. Hắn tìm thấy chân lý cuộc sống, thứ tín ngưỡng từng thiếu vắng.
“Siêu nhân! Tên anh ấy là siêu nhân!” Phóng viên hét lên đầy phấn khích, chen lấn ở hàng đầu. Camera tập trung vào cảnh tượng phía sau - một kiệt tác lấp lánh dưới ánh hoàng hôn.
“Thưa quý vị khán giả, chúng ta đang chứng kiến một cảnh tượng không tưởng! Chỉ mới đây thôi, nơi này còn là biển lửa ngùn ngụt. Vậy mà giờ đây, tòa cao ốc đã bị bao phủ bởi một lớp băng dày đặc!”
“Chưa từng có siêu anh hùng nào làm được điều hoàn hảo đến thế!”
“Không một siêu anh hùng nào sở hữu năng lực băng giá có thể thực hiện được điều này......”
Phóng viên cầm micro r/un r/ẩy, cảm xúc dâng trào không kìm nén nổi. Trước mắt hắn là phép màu hiển hiện, làm sao có thể giữ được bình tĩnh?
Hắn đã nhận được chỉ thị từ Walter từ trước - giả vờ làm nạn nhân mắc kẹt!
Walter không phải lần đầu làm trò này.
Trong giới không chuyên, hắn cùng bảy diễn viên đóng thế chuyên nghiệp đã dàn dựng đủ loại kịch bản: b/ắt c/óc giả, nhảy lầu t/ự s*t... Thứ gì cũng có, được trả giá c/ắt cổ mà vẫn đắt khách.
Thời mới vào nghề, Walter thường xuyên dùng chiêu này. Giờ đã lên hạng, hắn không cần những màn kịch dễ để lộ sơ hở nữa.
Bọn họ sẽ hợp pháp hóa 'The Seven' theo cách tinh vi hơn.
“Thưa ngài!”
Phóng viên xô đẩy đến trước người đàn ông vừa được giải c/ứu. Hắn nhớ lại khoảnh khắc siêu nhân đưa nạn nhân cuối cùng ra khỏi hiểm nguy.
Đó là cảnh quay đ/ộc nhất vô nhị bắt được thân ảnh siêu nhân trong lúc c/ứu hộ - di chuyển quá nhanh.
Mỗi hành động, mỗi cử chỉ của hắn đều khắc sâu vào tâm trí mọi người.
Phóng viên ước gì mình cũng được nằm trong số nạn nhân, được siêu nhân giải c/ứu. Đó hẳn là khoảnh khắc tâm h/ồn được c/ứu rỗi, thăng hoa!
Ánh mắt hắn dán ch/ặt vào kẻ may mắn được c/ứu, đưa micro sát miệng người đàn ông.
“Xin ngài chia sẻ cảm giác khi được siêu nhân c/ứu giúp ạ!”
“Thật kinh khủng.”
Frenchie liếc nhìn đám đông hỗn lo/ạn, thần sắc cảnh giác. Hắn nắm tay Huey định rời khỏi chốn hỗn độn này ngay.
“Walter ch*t ti/ệt! Bọn họ định tạo ra một vị thần sao?!”
Frenchie buồn nôn. Walter luôn gây dựng hình tượng anh hùng, nhưng hắn không ngờ hắn đi/ên rồ đến thế!
“Mấy tay phóng viên với gã lang thang kia chắc chắn do Walter sắp đặt.”
Frenchie kéo Huey chưa hết bàng hoàng, len qua dòng người thì thào:
“Nhưng siêu nhân nói với tôi đây là lần đầu hắn dùng năng lực này, chưa thuần thục.”
Huey bật bảo vệ. Cậu không tin siêu nhân dùng siêu năng lực để diễn kịch.
“Dù không dùng năng lực băng giá, Walter vẫn tìm cách khác dựng hắn lên!”
Frenchie chép miệng trước sự ngây thơ của Huey, dừng bước: “Đừng để bị tẩy n/ão, nhóc.”
“Không... tôi không có...”
Ánh mắt nghi ngờ của Frenchie khiến Huey rùng mình: “Ta đi gặp đồng đội thôi.”
Frenchie không hỏi thêm. Hắn hít sâu, cảm thấy khó khăn chất chồng.
Việc lộ năng lực siêu nhân - là do c/ứu người thật hay phối hợp Walter diễn kịch - giờ đã không còn quan trọng.
Sau khi thấy tòa nhà bị băng phong, mọi người chỉ còn nhớ đến 'phép màu' hắn thể hiện.
Dù không muốn thành 'thần' trong tay Walter, hắn cũng đã bị Walter kh/ống ch/ế.
Frenchie rời đi mà không xem hết buổi phỏng vấn.
Phóng viên đang hỏi câu then chốt:
“Theo ngài, siêu nhân khác gì các siêu anh hùng khác? Ví dụ Homelander - siêu anh hùng mạnh nhất được công nhận, cũng là người được yêu thích nhất.”
“Sao có thể so với siêu nhân được! Homelander suốt ngày khoe khoang năng lực trên TV, tham dự tiệc từ thiện đủ loại. Ai chả biết hắn đến dự tiệc chỉ vì danh tiếng!”
“Hắn chỉ c/ứu những kẻ mang lại danh vọng và quyền lực, chưa bao giờ thực sự giúp đỡ người thường!”
“Như lần này, sao Homelander không xuất hiện? Sao lại để một siêu nhân chưa từng lộ diện tới c/ứu?!”
“Vought bảo hắn đi giải c/ứu nơi khác. Không lẽ tập đoàn hùng mạnh ấy không còn ai? Tất nhiên là có. Nhưng ngoài siêu nhân, chẳng siêu anh hùng nào giảm thiểu thiệt hại đến thế, c/ứu được tất cả chúng tôi!”
“Chỉ có siêu nhân! Duy nhất hắn!”
Lời nói đầy sơ hở của người đàn ông không ai để ý. Đám đông đã bị kích động.
Những nạn nhân được siêu nhân c/ứu khỏi biển lửa tụ lại, ôm nhau khóc. Họ nhớ bàn tay ấm áp đã kéo họ từ cửa tử trở về.
Sau phút tĩnh lặng, tràng pháo tay rền vang cùng tiếng hò reo bùng n/ổ - sự giải tỏa của cảm xúc dồn nén.
Họ không hô tên Homelander nữa. Họ hô vang tên siêu nhân.
Phóng viên mỉm cười mãn nguyện. Hắn biết mình hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ Walter giao, cũng biết xu hướng truyền thông sắp đảo chiều.
Walter sẽ đẩy Homelander khỏi bệ thần do chính họ dựng nên, thay bằng vị anh hùng vị tha thực thụ.
Nhưng Walter có giữ được thế cân bằng?
Họ không phải không được cảnh báo.
Song, lợi nhuận khổng lồ đã làm mờ mắt, mê hoặc lý trí.
Madeline nhìn siêu nhân đi lại trước mặt.
“Tôi biết cậu sẽ chọn phe chúng tôi mà thôi.”
