Đêm đáng lẽ là lúc ngủ say, nhưng đêm nay lại chẳng bình thường.
Một video mờ ảo, ngắn ngủi chỉ hai phút rưỡi, đã được lan truyền trên mạng. Nó lan nhanh hơn mọi chủ đề về siêu nhân, đơn giản vì nhân vật chính trong video chính là tâm điểm dư luận - siêu nhân, cùng với kẻ từng được tôn vinh là người mạnh nhất trái đất: Homelander.
Tất cả những ai xem video này đều như bị cảnh tỉnh, khiến lòng cuồ/ng nhiệt vô bờ dành cho siêu nhân trong họ ng/uội đi một phần lý trí.
Hình ảnh trong video không rõ nét, dường như được quay từ góc khuất nào đó, chính vì thế mới không bị phát hiện. Ánh sáng mờ ảo, nhưng đủ để thấy những cử động nhanh nhẹn của siêu nhân. Màn hình rung chuyển - dưới chân siêu nhân xuất hiện một hố sâu khổng lồ. Hắn cúi xuống, dễ dàng kh/ống ch/ế Homelander, chỉ một động tác vặn tay khiến đối thủ quỳ rạp xuống đất.
Siêu nhân dẫm lên chiếc áo choàng của Homelander với vẻ kh/inh thường. Homelander - người hùng từng được tung hô nhiệt liệt - giờ đây bị lãng quên sau một ngày siêu nhân xuất hiện. Kẻ đáng lẽ là đội trưởng chỉn chu của nhóm Bảy Người, người mạnh nhất hành tinh, giờ trở nên hèn mọn đến thế.
Mái tóc vàng bóng bẩy giờ xộc xệch, đôi mắt xanh ngơ ngác đầy kinh ngạc và bất lực, không sao thoát khỏi sự kiềm tỏa của siêu nhân.
"Siêu nhân... tôi xin ngài..." Homelander thở gấp, giọng nói đầy van xin: "Đừng đuổi tôi khỏi nhóm Bảy Người. Tôi sẽ không tranh giành tài nguyên hay địa vị với ngài. Tôi biết ngài thấy tôi là mối đe dọa, nhưng xin hãy tin - tôi chưa bao giờ dám chống lại ngài."
"Ồ? Nghe như thể ta đang b/ắt n/ạt ngươi vậy." Siêu nhân nhếch mép cười khẩy, ánh mắt sắc lạnh. Hắn nắm cổ Homelander bế lên: "Homelander, ngươi tưởng mình có thể ảnh hưởng quyết định của ta?"
Homelander nghiến răng chịu đựng: "Sức mạnh của ngài... uy tín của ngài... ngài chỉ xuất hiện một ngày mà khiến cả thế giới quên tôi. Ngài xứng đáng làm đội trưởng nhóm Bảy Người. Tôi chỉ xin được ở lại, giúp đỡ những người cần... Đừng gi*t tôi. Tôi sống có ích hơn ch*t - có thể làm trợ thủ, bạn đồng hành, thậm chí là phương án dự phòng cho ngài. Miễn là được ở lại nhóm, tôi nguyện làm bất cứ điều gì."
Siêu nhân nheo mắt suy tính. Một lát sau, hắn buông cổ Homelander ra. Đối thủ ho sặc sụa.
"Được, Homelander." Giọng siêu nhân trầm khàn, trong video hầu như không nghe rõ. "Nhớ kỹ: Nếu ngươi dám phản bội hoặc có bất kỳ hành động nào, ta sẽ khiến ngươi hối h/ận đã sinh ra trên đời."
Người xem nhận ra tia laser đỏ phát ra từ mắt siêu nhân - lời đe dọa rõ ràng dành cho Homelander! Video dừng tại đó. Dù hình ảnh mờ và đối thoại rè rẹt, vài từ khóa đủ gây chấn động.
Thứ công chúng thích nhất là gì? Là kẻ mạnh sa cơ, là người hùng sa ngã - sự đảo ngược ấy kí/ch th/ích mọi giác quan! Dù Walter gỡ video nhanh nhất có thể, nó vẫn lan truyền như virus, như có bàn tay vô hình đẩy đi.
Tôi cầm chiếc máy tính bảng Homelander cho mượn. Đây là vai diễn đầu tiên của tôi. Nhìn cuộc thảo luận sôi sục trên mạng, phản ứng có vẻ khá ổn.
Ban đầu Homelander không chấp nhận vai diễn yếu thế. Tôi thuyết phục anh ta: mọi người thích loại kịch bản này, nhất là khi Homelander vốn luôn kiêu ngạo chưa từng tỏ ra suy sụp. Khi nhận phản hồi, Homelander còn phấn khích hơn tôi. Lượt xem và sự chú ý dành cho anh ta bùng n/ổ - dù trước đây đã nổi tiếng, dù có đóng cùng Nữ hoàng Medb hay các thành viên nhóm Bảy Người, chưa lúc nào đạt đỉnh cao như vậy.
Giờ đây... đúng là vụt sáng! Homelander dán mắt vào từng bình luận cuồ/ng nhiệt. Công chúng khao khát anh ta, sám hối vì đã lãng quên người hùng cũ. Walter, Madelyn và đồng đội cũng đang gọi tên anh ta - họ lo lắng, hoảng hốt, khẳng định không thể từ bỏ Homelander, rằng họ vẫn cần anh ta!
Homelander nghe thấy tiếng hò reo vang dội trong tai. A... anh ta nhắm mắt lại. Đây mới chỉ là mở đầu, món khai vị nhỏ mà đủ khiến đầu óc anh ta choáng váng! Ha ha ha!
Anh ta bật cười. Homelander không hiểu tại sao siêu nhân gh/ét sự chú ý, nhưng bản thân lại khao khát điều đó. Anh ta muốn cả thế giới xoay quanh mình!
Ngày thứ hai, nghi thức nhậm chức của tôi diễn ra bình thường.
Đoạn video kia quá mơ hồ. Walter công khai thông tin rằng Homelander đang thảo luận thân thiện với các siêu nhân khác, trong cuộc trò chuyện có đôi chút xung đột. Nhưng những siêu anh hùng đ/á/nh nhau thường không gây thương tích nghiêm trọng. Hiện tại họ đã trở thành đồng đội thân thiết.
Dĩ nhiên, đó chỉ là giải thích của Walter. Còn việc dân mạng và công chúng có tin hay không lại là chuyện khác.
Điều kỳ lạ là đoạn video chưa đầy ba phút ấy lan truyền trên mạng suốt hai tiếng. Walter dùng mọi qu/an h/ệ nhưng không thể xóa bỏ hoàn toàn, nó cứ xuất hiện lại từ nơi khác.
Mãi đến gần sáng, mọi thứ mới tạm lắng xuống. Nhưng ai cũng đã xem được hết rồi.
Walter không gây phiền phức gì cho tôi về chuyện này. Tôi không hiểu sao họ tự tin thế, dù video đã quá rõ ràng. Walter vẫn nghĩ Homelander bị tôi b/ắt n/ạt, chủ động đến gây sự nên tôi mới tự vệ.
Dù ban đầu đúng là vậy.
Madeline còn cố ý xin lỗi tôi, hứa sẽ quản lý Homelander ch/ặt hơn, không để anh ta quấy rầy tôi nữa.
Khi Homelander bước vào văn phòng Madeline, hắn ném cho tôi một nụ cười.
Mọi người nghĩ đó là lời đe dọa, đặc biệt là Ashley - người biết rõ bộ mặt thật của Homelander. Nhưng tôi hiểu đó là nụ cười tri kỷ giữa hai kẻ l/ừa đ/ảo.
Homelander lừa Walter, khiến ông ta tin tôi vô tội.
Tôi lừa khán giả, khiến họ tin Homelander mới là anh hùng thực sự.
Buổi lễ nhậm chức diễn ra đúng kế hoạch. Ở thế giới này, việc siêu anh hùng gia nhập đội ngũ được tổ chức linh đình như lễ ra mắt ngôi sao là chuyện thường.
Nhưng không khí hôm nay khác hẳn những ngày trước.
Đứng hậu trường, tôi thấy vài siêu anh hùng khác, nhưng chẳng hứng thú gì. Ánh mắt Tinh Quang nhìn tôi đầy phức tạp. Dĩ nhiên cô ấy cũng biết tin về đoạn video, muốn hỏi han rõ hơn. Nhưng chưa kịp tìm cơ hội, tôi đã lên sân khấu.
Tôi hơi áy náy với Tinh Quang.
Trong thỏa thuận với Homelander, hắn đặt điều kiện không được tiết lộ sự thật cho cô ấy. Hắn biết tôi thân với Tinh Quang nên muốn tôi giữ bí mật - ít nhất là với người duy nhất tôi gần gũi trong thế giới này.
Dù sao tôi chỉ là kẻ ngoại lai cô đ/ộc, Homelander cũng chẳng tìm được điểm yếu nào của tôi.
Khán giả và phóng viên hôm nay đều được Walter sàng lọc kỹ. Họ cần đảm bảo buổi phát biểu trực tiếp không xảy ra sơ hở.
Nhưng sai sót vẫn xảy ra.
"Siêu nhân! Đoạn video đêm qua cho thấy anh dễ dàng khuất phục Homelander!"
"Walter nói đó chỉ là giao lưu, nhưng anh lại dùng tia laser đỏ y hệt Homelander! Giao lưu bình thường sao lại kịch liệt thế?"
"Anh hãy trả lời thẳng thắn: Chuyện gì thực sự xảy ra? 'Tư Nguyên' trong video là gì? Anh 'bức hiếp' Homelander thế nào? Sao giờ này Homelander vẫn chưa xuất hiện?"
"Ý tôi là, tôi mạnh hơn Homelander."
Tôi cầm mic, chân thành nhìn người đàn ông đầy phẫn nộ ấy.
"Như thế vẫn chưa đủ sao?"
"Tôi c/ứu được nhiều người hơn Homelander, giúp đỡ nhiều người hơn hắn, thưa ngài."
"Hắn đương nhiên phải nhường bước. Tôi đương nhiên là đội trưởng nhóm bảy người. Trận đấu giữa tôi và Homelander chỉ để hắn nhận ra thực lực thôi."
Bảo vệ định lôi người đàn ông xuống. Walter vốn dặn không cần trả lời câu hỏi ngoài lề, nhưng Madeline sau cánh gạt lùi họ lại.
Trong lòng cô ấy dậy sóng. Madeline nhận ra sự chấn động sớm hơn khán giả. Cô ấy cho rằng để tôi tiếp tục phát biểu là đúng đắn.
"Các bạn lo Homelander bị đối xử bất công ư?"
"Không đâu. Homelander nhường bước vì sẵn sàng hy sinh để bảo vệ người khác. Homelander cho tôi thấy dũng khí ấy."
"Nếu thực sự tôn sùng Homelander, bạn nên ủng hộ anh ấy lúc này, thay vì chất vấn quyết định của anh ấy."
"Hãy nhớ rằng: Thừa nhận mình kém cỏi là điều vô cùng khó khăn."
Homelander đúng lúc xuất hiện. Tôi nhường sân khấu cho hắn, nụ cười thông đồng chìm trong bóng tối.
Xuống đài, tôi quan sát buổi livestream.
Không ngờ những lời lẽ đanh thép kia không khiến họ sợ hãi, ngược lại càng cuồ/ng nhiệt hơn. Ừm... Xem ra vẫn chưa đủ á/c.
Nhưng ít nhất Homelander cũng được thêm chút thương cảm.
Tôi xoa cằm suy nghĩ. Thật ra làm kẻ x/ấu bị hiểu lầm nhiều lần cũng khiến tôi tò mò: Kẻ x/ấu thực sự sẽ hành động thế nào?
Dù sao cũng chỉ là giả vờ, thỏa mãn chút tò mò cũng không sao.
Nhìn Homelander hớn hở bước tới, tôi đề nghị: "Vẫn còn quá ôn hòa."
"Hãy cho họ nếm thử chút đ/ộc á/c đi."
