Thế giới này, từ trước đến nay chưa bao giờ cần những kẻ bảo vệ mềm yếu.
Giọng siêu nhân vang lên nhẹ nhàng nhưng đầy kiên định, không chút nghi ngờ.
Anh bình thản nhìn những người rời xa mình từ trong khuỷu tay. Dù đã c/ứu họ, nhưng chẳng ai còn dám nhìn thẳng vào anh. Tất cả đều tránh ánh mắt siêu nhân.
Siêu nhân từ từ thu tay về, vẻ mặt vẫn điềm tĩnh như xưa. Khác hẳn với vẻ lạnh lùng khiến siêu anh hùng phải bỏng rộp n/ão bộ, lúc này anh tỏ ra dứt khoát vô cùng.
"Homelander chẳng làm được trò trống gì. Những lời hắn nói về bảo vệ chỉ là giả dối."
"Ta sẽ khiến cái á/c vĩnh viễn không còn chỗ sinh sôi."
Lời siêu nhân văng vẳng bên tai Huey qua chiếc tai nghe, khiến tim anh đ/ập nhanh hơn. Màn hình điện thoại nhỏ hẹp, Huey nhìn chằm chằm đến mắt cay xè.
"Huey..."
"Huey!"
"Gì... Gì thế?"
Huey gi/ật mình tỉnh giấc, vội nhét điện thoại vào túi quần, ngước nhìn Frenchie.
"Mày mơ màng cái gì thế? Giờ không phải lúc đấy!"
Huey nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc: "Thực ra... có lẽ chúng ta nên nhờ người khác giúp..."
Một thành viên khác trong nhóm cười nhạt. Hắn là tay đồ tể cũ quen biết.
Frenchie trợn mắt: "Cái gì?! Mời cô nàng tóc vàng của mày hay gã Homelander thứ hai mà mày mê đắm?"
"Mày không sợ hắn tới đây gi*t chúng ta đầu tiên sao?"
Cả đội đều tập hợp vì mục đích trả th/ù Walter và siêu nhân. Ngoài Huey, tay ai cũng dính m/áu.
Giọng chế nhạo của Frenchie khiến Huey lùi bước, x/ấu hổ cúi đầu. Hai tay nắm ch/ặt bên hông.
Anh không đồng tình với Frenchie.
Từ khi gia nhập đội bảo vệ áo đen, kỹ năng duy nhất Huey học được là chạy trốn ngày càng điêu luyện. Chỉ có lòng c/ăm gh/ét cái á/c trong anh ngày một sôi sục.
Tàu điện đã gi*t nhầm bạn gái anh, nhưng đến nay vẫn chưa bị trừng ph/ạt.
Giá mà siêu nhân khiến kẻ đứng sau vụ đó phải trả giá...
Huey ngày ngày lén theo dõi tin tức về siêu nhân. Mỗi lần thấy anh trừng trị những kẻ như Walter, tim Huey lại đ/ập mạnh hơn. Anh chờ đợi ngày siêu nhân dạy cho tàu điện bài học.
Dù hình ph/ạt chỉ khiến kẻ đó "bình thản", chưa đủ để trả th/ù cho bạn gái, nhưng đã đủ xoa dịu phần nào h/ận th/ù trong Huey.
Nhưng tại sao...
Đã bao ngày trôi qua, siêu nhân rõ mọi chuyện. Chính Huey đã can đảm đối mặt với anh.
Tại sao siêu nhân không mang lại công bằng cho anh?
Tại sao?
Phải chăng khoảng cách gần gũi giữa Huey và siêu nhân, sự chân thành của anh, vẫn không bằng một người qua đường?
Sao siêu nhân không thấy nỗi đ/au của anh, lại đi trừng trị những ng/uồn cơn đ/au khổ khác?
Dựa vào cái gì?
"Chỉ có thể nói hắn đã mất kiểm soát."
Lời đồ tể đáp lại chất vấn của Huey khiến bao uất ức trong lòng anh trào dâng. Đau đớn, phẫn nộ, lo âu - vô số cảm xúc giày vò Huey.
"Hắn còn đáng gh/ét hơn Homelander, đ/áng s/ợ hơn và khó đối phó hơn."
"Hãy nhìn cách hắn xử lý những tên tội phạm."
"Hắn dùng ý chí chủ quan, luật lệ tự đặt ra để phán xét ai đáng bị trừng ph/ạt."
"Xem 'Huyền Thưởng Lệnh' trên mạng đi."
Frenchie bật cười. Trong đội không chỉ Huey giỏi xử lý thiết bị điện tử, Lan Kỳ còn thành thạo hơn: "Tao biết mày cũng lén dùng tiểu hào."
Nhiều kẻ cơ hội đăng tin giả dối, xen lẫn th/ù h/ận cá nhân để thu hút siêu nhân, mong anh giải quyết "kẻ th/ù" giúp họ.
Dù siêu nhân chưa từng hồi đáp, nhưng sự tồn tại của anh chỉ khiến xã hội thêm hỗn lo/ạn.
Họ không phải người tốt, cũng chẳng quá x/ấu xa.
Frenchie vừa kiểm tra sú/ng ống và đạn dược trên người, vừa đảm bảo hỏa lực hỗ trợ.
Chẳng ai trong đội nói với Huey rằng những mong đợi, phẫn nộ rồi thất vọng của anh chỉ là ảo tưởng.
"Chiến đấu đi, Huey. Cầm lấy vũ khí của mày."
"Siêu nhân không phải thần. Hắn không thể thỏa mãn nguyện vọng của mày. Mày phải tự giành lấy."
Đồ tể đ/ập hai khẩu sú/ng vào ng/ực Huey, vỗ vai anh.
Cả đội cùng nhìn ra ô cửa sổ nhỏ hẹp. Phía xa kia, khu rừng xanh um ẩn giấu phòng thí nghiệm của Walter.
Đây là thành quả họ dày công tìm ki/ếm. Nhờ nội chiến giữa siêu nhân và Homelander khiến Walter lơ là cảnh giác, họ mới tìm được sơ hở.
Số năm hóa chất – nơi những siêu anh hùng được tạo ra trong bí mật. Tất cả đều bắt ng/uồn từ đó.
“Chúng ta sẽ tìm ra điểm yếu của hắn, điểm yếu của tất cả siêu nhân loại.”
Đồ Tể liếc nhìn đồng hồ, im lặng ra hiệu – đã đến lúc bọn họ lẻn vào.
Đây là cái gì?!
Huey bịt miệng, cố kìm nén tiếng thét k/inh h/oàng sắp bật ra. Bọn họ đã đột nhập vào phòng điều khiển kiêm quan sát. Huey nhìn thấy Đốt Đèn Người – người đang thay thế vị trí của đội bảy người khi ánh sáng chiếu vào.
Những màn hình giám sát kia...
Đồng tử Huey co rúm lại. Ngay cả hai đồng đội dày dạn chiến trường cũng không khỏi rùng mình trước cảnh tượng này. Nơi đây không đơn thuần là phòng thí nghiệm, mà giống hệt một bể nuôi cấy khổng lồ.
Việc Đốt Đèn Người giải ngũ chỉ là vỏ bọc. Hắn thực chất được Walter sắp xếp ở đây để xử lý... 'rác rưởi'!
Hơi thở Huey gấp gáp, chân tay lạnh ngắt. Qua màn hình, họ thấy rõ có người thông báo cho Đốt Đèn Người tiến vào một phòng giam đặc biệt. Mọi phòng giam ở đây đều nh/ốt người có siêu năng lực!
Rồi Đốt Đèn Người sử dụng năng lực – hắn rút bật lửa, ngọn lửa dữ dội lập tức th/iêu ch*t siêu nhân trong phòng giam!
Huey choáng váng, không kìm được mà bụm miệng thở gấp. Walter đối xử với mạng người thường như cỏ rác, nhưng những gì đang diễn ra trước mắt còn kinh khủng hơn: chính những siêu anh hùng tiền nhiệm này, những người có siêu năng lực, cũng chỉ là công cụ Walter có thể vứt bỏ!
Nếu siêu nhân thực sự tốt đẹp như lời hắn nói, liệu hắn có biết chuyện ở đây không? Có biết đồng đội mình đang bị giam cầm và thí nghiệm phi pháp?
Trốn trong góc tối không phải cách. Không tránh khỏi, họ phải đối đầu trực tiếp với Đốt Đèn Người.
“Ch*t ti/ệt!”
Đốt Đèn Người bất ngờ bị tấn công, tạm thời lâm vào thế yếu. Đồ Tể bọn họ chuẩn bị quá kỹ lưỡng. Hắn nghiến răng: “Nếu không phải tên kia...”
“Tên kia?.. Tên bay trên trời ấy à?”
Đồ Tể vừa bóp cò vừa chế nhạo lời nói của Đốt Đèn Người trong kẽ hở.
“Sao thế? Cả ngươi và hắn đều là của Walter, ngươi không dám gọi hắn sao?”
Huey vừa né đạn vừa tránh đò/n tấn công siêu năng lực. Trong làn đạn, hắn nghe rõ từng lời. Tim đ/ập thình thịch – Đốt Đèn Người có thể gọi siêu nhân tăng viện, nhưng thậm chí không thèm nhắc tên. Mọi người đều biết chỉ cần kêu c/ứu, siêu nhân sẽ tới.
Điều này chứng tỏ siêu nhân vẫn bị Walter che giấu?
“Ta không phải quái vật như hắn!”
Không ngờ Đốt Đèn Người dễ dàng bị chọc gi/ận. Trong cơn thịnh nộ, giọng hắn lộ chút sợ hãi vô thức: “Ta và hắn không cùng loại!”
Hắn bùng n/ổ, ngọn lửa gần như bao trùm toàn thân.
“Dù chúng ta là sản phẩm nhân tạo từ số năm hóa chất, ít ra cũng do loài người tạo ra! Còn hắn – đó là quái th/ai ngoài hành tinh chính hiệu!”
Đốt Đèn Người không tự nguyện làm kẻ thu dọn thí nghiệm thất bại. Hắn vô tình phát hiện bí mật nên bị Walter ép 'giải ngũ'.
Nhưng phòng thí nghiệm này kinh khủng hơn hắn tưởng.
“Huey! Đi nhanh!”
Huey lợi dụng cơ hội chui vào đường hầm bí mật. Phòng thí nghiệm có hai tầng: trên mặt đất và dưới lòng đất. Để giấu siêu nhân, số nhân viên canh gác được giảm thiểu. Đốt Đèn Người bị tập kích phía trước, còn bị Frenchie c/ắt liên lạc.
Tầng trên chỉ còn mình hắn – một siêu anh hùng đủ sức phòng thủ. Đáng lẽ phải vậy.
Huey lăn vào đường hầm – một thang máy kín. Hắn nhấn nút đóng cửa khi ngọn lửa suýt li /ếm mặt. Cửa đóng sập.
Hai chân Huey mềm nhũn – vừa thoát khỏi cái ch*t trong gang tấc, vừa choáng váng trước sự thật k/inh h/oàng.
Mồ hôi ướt đẫm người, vết xước nhói buốt. Huey ngẩng đầu nhìn tầng số giảm dần. Những con số nhảy múa như xoáy nước khiến hắn chóng mặt buồn nôn.
Cá lớn nuốt cá bé. Họ đều là con người, nhưng bị siêu năng lực, bị Walter dùng số năm hóa chất biến thành công cụ...
Tay Huey r/un r/ẩy. Hình ảnh siêu anh hùng trong lòng hắn – vốn đã rạn nứt – giờ vỡ tan.
Siêu anh hùng, siêu năng lực giả chỉ là sản phẩm nuôi cấy!
Chìa khóa ban cho họ sức mạnh chính là số năm hóa chất... đồng thời cũng là chất kí/ch th/ích cho siêu nhân!
Một ống chất lỏng xanh đậm – đó là bí mật siêu anh hùng của Walter.
Thứ bị ch/ôn sâu hơn nữa dưới lòng đất, đang chờ họ... là cái gì?
Thứ mà Đốt Đèn Người – kẻ được nuôi cấy – kh/iếp s/ợ không dám nhắc tên? Đối phương mới thực sự là quái vật?
