Tiếng cảnh báo không thể vang mãi, cũng chẳng cách nào truyền xuống phòng thí nghiệm ngầm bên dưới.
Tầng trên đã ch/áy rụi hoàn toàn, trong khi tầng dưới vẫn nguyên vẹn với hệ thống máy móc vận hành trơn tru. Họ tin tưởng tuyệt đối vào các biện pháp an ninh nghiêm ngặt do Walter thiết lập - không kẻ m/ù quá/ng nào dám xông vào. Kể cả gã siêu nhân kia...
Kể cả gã siêu nhân đang gây sóng gió ngoài kia, nếu dám mạo hiểm đột nhập, hắn chỉ có đường ch*t. Tiếc thay, cả khu căn cứ này được bao bọc bởi lớp tường chì dày đặc, ch/ôn sâu hàng ngàn mét dưới lòng đất. Dù là siêu nhân hay Homelander cũng khó lòng phát hiện.
Huey có lẽ là vị khách không mời duy nhất.
Anh lê bước trong căn cứ tối tăm lạnh lẽo, vai vác th* th/ể mềm nhũn. Khác hẳn sự hỗn lo/ạn ở tầng trên, hành lang dưới này vắng lặng đến rợn người. Hai bên không có những cánh cửa sắt giam giữ siêu nhân, chỉ một lối đi thẳng tắp dẫn vào bóng tối.
Không khí dưới đất đặc quánh như thạch, không một tiếng động, không làn gió nào. Thời gian như ngừng trôi ở nơi này. Nhưng khác với cảnh tượng siêu nhiên, đây là thứ cảm giác ngột ngạt bủa vây, từng chút bóp nghẹt hơi thở.
Bỗng tiếng bước chân vang lên phá tan sự tĩnh lặng. Huey gi/ật mình, mắt đảo nhanh tìm chỗ trốn. May thay, trước khi hai người xuất hiện ở góc hành lang, anh đã kịp lách vào phòng nhỏ hờ cửa. Anh khẽ khép cửa, nắm ch/ặt tay cầm chỉ chừa khe hẹp.
Trong không gian tĩnh lặng, từng lời đối thoại vang lên rõ mồn một:
"Phải phong tỏa đến bao giờ nữa đây?"
Giọng nói đầy bực bội:
"Khó khăn lắm mới xin được nghỉ phép, giờ đành hủy bỏ hết!"
"Đúng vậy!" Người đầu tiên tiếp lời, giọng còn gay gắt hơn: "Bọn trên rốt cuộc tính toán gì vậy? Giá như đưa nó ra sớm thì đâu đến nỗi này. Giờ chúng ta phải núp dưới này như chuột."
Ngay cả nhu yếu phẩm cũng bị c/ắt giảm hai phần ba, chỉ sợ gây chú ý cho gã siêu nhân ngoài kia.
"Biết sao được, lệnh cấp trên mà."
"Cố nhịn đi! Nghe đâu sắp tới gã kia sẽ được đoàn tụ với Nguyên Thể rồi."
Hai nhân viên mặc đồ trắng đi qua chỗ Huey ẩn nấp, khuôn mặt hằn sự mệt mỏi. Huey nín thở chờ bóng họ khuất hẳn mới thở phào.
Cuộc trò chuyện của họ khiến Huey bối rối. Nguyên Thể là gì? Ai sẽ được đoàn tụ? Giọng điệu kh/inh thị của họ khi nhắc đến điều gì đó khiến anh tò mò.
Huey chùi bàn tay ướt mồ hôi vào đùi quần, nhẹ nhàng mở cửa. Muốn tiếp cận bí mật sâu hơn, anh phải tiến thêm. Hành lang thẳng tắp khiến anh khó lòng ẩn náu, nhưng cũng dễ phát hiện người qua lại.
Lần nữa trốn vào góc kẹt, Huey chờ nhóm nhân viên đi qua. Khi ngẩng lên, anh chợt gi/ật mình thấy camera an ninh chĩa thẳng. Mồ hôi lạnh toát ra, nhưng rồi nhớ ra hệ thống giám sát đã ngừng hoạt động từ lâu.
Không trách khi c/ắt đường dây với Frenchie, họ lại gặp nhiều ng/uồn điện dự phòng đến thế. Thì ra dưới này còn cả căn cứ khổng lồ.
Chẳng biết tình hình trên kia thế nào... Huey dần quen với việc lẩn trốn. Trước mặt anh giờ chỉ còn cánh cửa cuối cùng. Anh do dự sờ lên khẩu sú/ng giấu trong áo - quan sát cho thấy tầng dưới toàn người thường.
Đúng lúc anh lưỡng lự, nhóm nhân viên áo trắng khác vội vã đi qua, gương mặt lo âu.
"Chưa tới giờ báo cáo định kỳ, sao đột ngột triệu tập toàn bộ?"
"Cậu không biết sao?" Một người thì thào, dù nhỏ nhưng vẫn đủ để đồng nghiệp nghe thấy: "Gã siêu nhân ngoài kia... hắn vừa gi*t người. Mười phút trước."
"Sao có thể?!"
"Hắn làm sao dám?"
Tiếng thở dốc và trầm trồ vang lên. Họ hiểu rõ sự... hiền lành của gã siêu nhân kia. Dù từ miệng họ nghe thật chua chát, nhưng nếu không phải vì tính cách đó, hắn đã không bị bắt giữ. Ngay cả khi hắn trốn thoát, họ vẫn tin hắn sẽ không gi*t hay tr/a t/ấn họ.
Hắn chỉ có thể đưa chúng ra tòa, tống vào ngục tù.
Nhưng chương trình được coi là chính nghĩa này lại nằm trong lòng bàn tay của Tập đoàn Vought. Giả sử có xảy ra chuyện, họ cũng chẳng chịu tổn thất gì.
Hơn nữa, thế giới này còn ai dám đứng ra bênh vực siêu nhân nữa?
Trông cậy vào lũ siêu nhân bên ngoài ư?
Căn cứ thí nghiệm dưới lòng đất bị phong tỏa, mạng nội bộ được kiểm soát thông tin nghiêm ngặt, cấm liên lạc hay thu phát tin tức với bên ngoài.
Nhưng hôm nay không hiểu sao lệnh phong tỏa mạng lại được dỡ bỏ. Những người khác quen thuộc nên chẳng dám thử, chỉ có mỗi tên này liều mạng đào tẩu.
Cầm điện thoại lên, trời đất xui khiến thử một lần, mở ứng dụng mạng xã hội ra đã thấy ngay nội dung k/inh h/oàng.
"Thằng đó không phải giả chứ?"
Một nhà nghiên c/ứu khác lo lắng xoa tay.
"Đừng lo, Walter sẽ giải quyết ổn thỏa... Chắc vì thế mà họ triệu tập chúng ta, cần chuẩn bị đồ đạc thôi."
Huey nghe thấy tiếng xôn xao kinh ngạc của họ. Anh đợi tất cả rời đi hết mới lặng lẽ bước ra từ góc khuất.
Hít một hơi sâu ổn định tâm trạng, Huey rút thiết bị phá mã nhanh chóng mở lớp bảo mật cuối cùng.
Cánh cửa mở ra.
Phòng thí nghiệm bên trong rộng mênh mông đến choáng ngợp. Ánh đèn lạnh lẽo từ trần cao chiếu thẳng xuống, lấp lánh vô số thiết bị công nghệ cao.
Hàng loạt màn hình vẫn sáng, thỉnh thoảng lóe lên ánh đỏ đều đặn cùng tiếng bíp đều tăm tắp. Có thể thấy mọi người bị cuộc họp khẩn làm cho bối rối, vội vã dừng công việc dang dở.
Huey bước từng bước thận trọng quan sát. Không gian như một vòm trời khổng lồ, nếu không phải vừa đi thang máy xuống, anh đã ngỡ mình đang ở tầng trăm tòa nhà chọc trời.
Tiếc thay, thứ chiếu xuống từ vòm mái chỉ là tia sáng máy móc lạnh lẽo chứ không phải ánh dương ấm áp, khiến toàn thân Huey buốt giá.
Da gà nổi đầy cánh tay. Tầng trên là căn cứ hóa chất số 5, vậy tầng dưới hẳn là nơi chế tạo thứ đó.
Không biết khi nào họ quay lại, Huey vội rút USB cắm vào thiết bị gần nhất.
Màn hình hiện lên dòng dữ liệu khó hiểu. Đầu đọc khởi động, tỷ lệ tải nhảy số.
Lòng Huey thảnh thơi được giây lát. Chỉ còn anh đứng trong căn cứ trống vắng. Vô thức rùng mình, anh bắt đầu đi quanh khám phá.
Hiếu kỳ đã ngấm vào m/áu thịt nhân loại.
Bước theo đường cong của tòa nhà hình tròn, Huey thấy những lọ thủy tinh đựng khối đ/á lục bị laser quét liên tục. Lại có vũ khí tấn công thông thường như sú/ng ống, đ/ao ki/ếm nhưng đều mang màu sắc kỳ dị - màu xanh lục.
Không nghi ngờ gì, chúng được chế tạo từ thứ khoáng chất quái dị kia.
Ánh mắt Huey bỗng chớp gi/ật. Phản xạ quay sang, thấy tia sáng từ mái vòm chiếu vào thiết bị trong suốt giữa phòng, vô tình lọt qua Huey.
Tim anh đ/ập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ng/ực.
Giờ mới nhận ra thiết kế hình tròn này là để canh giữ thứ gì đó ở trung tâm.
Là ai? Hay là thứ gì?
Nghĩ đến lời đồn nghiên c/ứu viên kia, từng ý nghĩ lướt qua khiến Huey rùng mình.
Mắt dán vào trung tâm, Huey tiến từng bước. Vật cản tầm mắt dần tan biến, lộ ra một bóng người.
Xuyên qua tấm kính chắn dày đặc, Huey đối mặt với đôi mắt vừa quen thuộc vừa xa lạ.
Đôi mắt xanh biếc đó chỉ siêu nhân mới có.
Huey ch*t lặng.
Kẻ bị giam cầm là người đàn ông tuấn tú mặc đồ trắng đơn giản, chân trần.
Dưới ánh sáng đỏ từ mái vòm, hắn như con chim trắng bị nh/ốt, mở to mắt nhìn Huey chằm chằm.
Đầu óc Huey trống rỗng. Không biết bao lâu sau mới tỉnh táo lại - một giây hay mười giây - anh không phân biệt nổi.
Tỉnh dậy trong khiếp hãi.
Chạy đi...
Chạy ngay...! Mau chạy đi!
Nỗi sợ siêu nhân từng thấy chẳng thấm vào đâu so với lúc này. Huey đã gửi gắm quá nhiều cảm tình vào bọn họ, nào ngờ nỗi k/inh h/oàng giờ đây dữ dội gấp bội.
Huey nhìn thấy tận cùng vũ trụ, thấy hành tinh sụp đổ. Anh đã nhìn thấy sự thật không nên biết.
Anh chạm đến thứ không nên đụng vào - điểm hội tụ của bốn thế giới.
Người lạnh toát, đồng tử run gi/ật dữ dội. Huey cố ghi nhớ hình ảnh này nhưng sợ rằng giây sau mình sẽ bị thứ sức mạnh kia nuốt chửng.
