Huey gần như không thể đứng thẳng, nhưng hai chân hắn như bị rễ cây đ/âm sâu xuống đất, giữ ch/ặt hắn tại chỗ. Một nỗi sợ kỳ lạ đang sinh sôi trong lòng, khiến hắn muốn nhìn thêm vào thứ khiến người ta r/un r/ẩy đó, nhưng bộ n/ão vang lên hồi chuông cảnh báo - phản ứng ứng kích mãnh liệt trước nguy hiểm. Mọi giác quan đều thúc giục hắn bỏ chạy ngay lập tức.
"Ngươi là ai..."
"Nói cho ta biết, ngươi là ai..."
Dù bị cách ly bởi bức tường kính dày đặc, lẽ ra Huey không thể nghe thấy lời đối phương, nhưng khẩu hình của người đàn ông lại rõ ràng như phim quay chậm.
Cái gì?
Hắn đang nói gì thế?
Ha ha ha... Chắc chắn mình nhìn nhầm rồi...
Tiếng cảnh báo vang lên đột ngột phá tan không khí ngột ngạt. Huey đầu óc trống rỗng, cơ thể phản ứng trước khi kịp suy nghĩ.
Chạy đi!
Bằng mọi giá, hắn không thể để Walter bắt được lúc này!
Huey loạng choạng chạy về phía chiếc USB đã sao chép xong, nghiêng người định lao ra ngoài. Bỗng nhiên dừng lại như nhớ ra điều gì.
Hắn quay lại đ/ập vỡ những lọ thủy tinh, thu nhặt những viên đ/á màu xanh lục, cùng hai khẩu sú/ng ngắn không rõ loại. Huey dừng lại, liếc nhìn người đàn ông kia rồi lùi hai bước.
Giọng hắn r/un r/ẩy: "Ta không biết... Ta còn không chắc mình có thoát được không..."
"Nếu ngươi có thể chạy đi, đừng tìm đến làm phiền ta..."
Huey nghiến răng cầm lấy thiết bị đọc dữ liệu. Dù không hiểu tài liệu này, việc tìm nút khẩn cấp hay công tắc mở khóa vẫn dễ dàng. Thông tin rõ ràng đã được mã hóa, Huey không chắc cái nào là công tắc giải c/ứu, đành bấm hết tất cả.
Tiếng cơ chế mở khóa vang lên, nhưng hắn không ngẩng đầu xem. Tay r/un r/ẩy rút thiết bị ra, lần này không do dự, lập tức trốn khỏi nơi này.
Ánh sáng đỏ ngạt thở đột nhiên biến mất.
"Cảm ơn." Clark nói. Thứ ánh sáng Hồng Thái Dương suy yếu cuối cùng làm phiền hắn đã tắt. Hắn nhìn lên vị trí bầu trời, dù vẫn không thể thoát khỏi chiếc lồng này.
Sau thời gian dài không tiếp xúc Mặt Trời, sức mạnh của hắn bị suy giảm nghiêm trọng, đến mức không thể bay lên. Nhưng ít nhất hắn đã thoát khỏi nhà tù tồi tệ này.
Nếu không thể tự giải thoát, ít nhất hãy giúp chàng trai trẻ kia. Thính giác chỉ tốt hơn người thường chút ít, Clark nghe thấy tiếng bước chân hối hả cùng những lời quát tháo.
Clark gi/ật đ/ứt sợi cáp điện đắt tiền bên cạnh. Trong chớp mắt, toàn bộ căn cứ thí nghiệm chìm trong cảnh báo đỏ. Đủ để đ/á/nh lạc hướng bọn họ.
Clark thở dài. Bruce sẽ mất bao lâu nữa để tìm thấy mình? Hắn đã mắc kẹt ở thế giới này quá lâu.
Cửa chính căn cứ mở ra. Clark cảm nhận cơn đ/au quen thuộc và cảm giác suy yếu ập đến. Nhóm người trước mặt không vũ khí, không áo giáp, chỉ cầm những viên đ/á lục bảo lấp lánh - đủ để khuất phục hắn.
Clark từng đối mặt với kẻ th/ù t/àn b/ạo như Lex Luthor. Nhưng Luther luôn muốn gi*t hắn, chứ không như những con người dùng lời ngon ngọt này để giam cầm và nghiên c/ứu hắn.
Hắn chưa bao giờ nghĩ việc lạc vào thế giới song song lại nghiêm trọng thế này. Mong rằng khi Bruce tìm thấy mình, thấy cảnh tượng thảm hại này, sẽ bớt m/ắng hắn vài câu.
Clark trở về phòng giam. Ánh sáng Hồng Thái Dương lại bừng lên. Hắn không biết lần tiếp theo được hít thở tự do là khi nào. Nhìn đám nhân viên thí nghiệm hỗn lo/ạn, hắn chợt nhận ra ánh mắt sợ hãi nơi họ - thứ cảm xúc đã vắng bóng lâu nay.
Ban đầu, khi thử nghiệm cỗ máy thời không của Justice League gặp sự cố, đẩy hắn vào thế giới này, họ đã nhìn hắn bằng ánh mắt như vậy. Giống hệt cách họ nhìn chàng trai trẻ lúc nãy, thậm chí còn dữ dội hơn.
Sau nhiều ngày nghiên c/ứu, khi tìm ra điểm yếu của hắn, Clark đã trở thành thần tượng trong lòng họ. Giờ đây, thứ gì đó đã cảnh tỉnh họ, khiến chứng PTSD của họ tái phát.
Clark nghĩ về việc thí nghiệm gần đây bị đình chỉ, nhân sự c/ắt giảm, an ninh siết ch/ặt hơn, và lần đầu có kẻ đột nhập. Tất cả khiến hắn hiếm hoi nảy sinh hứng thú, tò mò về chuyện xảy ra bên ngoài.
Phải chăng Bruce đã tới?
Ánh mắt hắn chợt sáng lên, rồi vội vã dập tắt hy vọng. Clark ôm đầu - đừng tự nhen nhóm rồi lại tự dập tắt hi vọng. Bruce...
Huey không ngờ mình trốn thoát dễ dàng thế. Khi cánh cửa thang máy khép lại, hắn ý thức được người đàn ông bị giam cầm đã đ/á/nh lạc hướng bọn họ - đã giúp mình.
Huey siết ch/ặt tay đến đ/au. Mở lòng bàn tay - viên đ/á xanh lục đó rốt cuộc là gì?
Lên đến nơi, hắn thấy nhóm người mặc áo choàng đen và đội tuần tra đã giải tán. Không có tín hiệu che giấu dưới lòng đất, máy nhắn tin của hắn lại nhấp nháy.
Huey chui ra từ đống đổ nát sau trận hỗn chiến. Nơi này đã trở lại yên tĩnh. Hắn tránh mặt những siêu nhân bất ổn ở tầng trên - khác với người đàn ông bị giam dưới kia, chúng không phải mục tiêu của hắn.
Thả chúng ra đồng nghĩa với t/ự s*t.
Huey dựa theo tọa độ từ máy truyền tin chạy tới, gặp được Đồ Tể cùng Frenchie. Hắn thở phào nhẹ nhõm nhưng ngay lập tức gi/ật mình khi thấy Đốt Đèn Người - kẻ từng đ/á/nh nhau với họ trước đó - đứng ngay tại đây!
"Bình tĩnh nào Huey! Giờ hắn là đồng đội của chúng ta rồi..."
Đồ Tể vỗ vai an ủi Huey, bỏ qua cơ hội nghe Đốt Đèn Người ăn năn. Hắn nóng lòng muốn biết Huey phát hiện gì dưới hầm ngầm. Liệu vật mang về có chứa thông tin họ cần?
Trước khi Huey trở về, nhóm đã hỏi thăm Đốt Đèn Người nhưng hắn chỉ biết dưới đất có một Nguyên Thể - ng/uồn gốc của loại hóa chất số Năm. Chính thứ này tạo ra hàng loạt siêu năng lực giả nhân tạo. Phiên bản hóa chất đang lưu hành chỉ là bản pha loãng hàng trăm lần, đủ để làm th/uốc kí/ch th/ích siêu nhân. Khó mà tưởng tượng Nguyên Thể nguyên bản mạnh tới đâu.
"Huey, dưới đó có gì?"
"Tôi... tôi..."
Gương mặt Huey vẫn ngơ ngác sau cú sống sót k/inh h/oàng. Những hình ảnh hãi hùng hiện về, cuối cùng kết tụ thành manh mối rõ ràng. Hắn đưa chiếc ổ đĩa U cho Đồ Tể với vẻ mặt phức tạp - họ cần chuyên gia phân tích nội dung bên trong.
"Dưới hầm giam giữ một người đàn ông... Tôi nghi người này có liên quan tới Siêu Nhân."
"Nghe giọng điệu của chúng, Walter nắm giữ điểm yếu của cả người đàn ông lẫn Siêu Nhân. Dường như... chúng có chung điểm yếu."
"Điểm yếu là gì?"
Đồ Tể siết ch/ặt vai Huey hỏi dồn. Tất cả đều chờ câu trả lời như chờ c/ứu tinh.
"Có lẽ... là thứ này."
Huey đưa viên đ/á xanh nhỏ cho Đồ Tể, rồi rút từ sau lưng hai khẩu sú/ng laser và một thiết bị lạ: "Trên đường về tôi có thử, chúng chỉ b/ắn ra tia đỏ. Không phải Heat Vision, mà hình như để làm suy yếu đối phương."
"Huey! Làm tốt lắm!" Frenchie nhận vũ khí từ Đồ Tể ném tới, vừa kiểm tra vừa khen ngợi.
"Đây là tin tốt đấy Huey." Đồ Tể gật đầu.
"Phải, tôi nghĩ dưới hầm..."
"Huey, cậu chưa biết chuyện gì xảy ra khi cậu ở dưới đó."
Đồ Tể ngắt lời, hiểu rõ chàng trai trẻ dễ xúc động này định nói gì. Hắn ra hiệu cho đồng đội bật TV lên.
Màn hình hiện hình ảnh phóng viên mặt tái mét: "Siêu Nhân lại mất kiểm soát!"
Cảnh hậu trường hỗn lo/ạn: đám đông hoảng lo/ạn, tiếng la hét, nền đất lốm đốm m/áu.
"Hắn thẳng tay xử tử nghi phạm ngay trước mặt mọi người! Dù tội á/c của kẻ đó có gh/ê t/ởm tới đâu cũng phải qua pháp luật! Hành động này của Siêu Nhân là sự chà đạp lên nền tảng xã hội!"
"Công ty Vought vẫn im lặng. Liệu gã khổng lồ từng vứt bỏ Homelander để tôn vinh Siêu Nhân đã mất khả năng kiểm soát?"
"Chỉ có Homelander ngăn Siêu Nhân đi quá giới hạn. Hắn c/ứu những nghi phạm khác, hiện đang bảo vệ quyền lợi của họ. Nếu một ngày chính chúng ta bị nghi ngờ, liệu sẽ bị một siêu anh hùng xét xử hay được pháp luật bảo vệ?!"
Đoạn phim kết thúc trong im lặng nặng nề.
Đồ Tể lên tiếng trước: "Chúng ta sẽ giải mã thông tin sớm. Nếu Siêu Nhân thực sự liên quan tới Nguyên Thể, nếu đây đúng là điểm yếu của hắn... Chúng ta phải gi*t hắn trước khi hắn hoàn toàn mất kiểm soát!"
"Cái gì?!" Huey trợn mắt. Hắn chưa từng nghĩ Siêu Nhân có thể bị gi*t. Liệu họ làm được? Có nên làm thế?
"Hay cậu muốn Siêu Nhân chung số phận với Nguyên Thể - bị Walter biến thành vật thí nghiệm? Chính vì Walter nắm giữ Nguyên Thể nên mới mặc kệ Siêu Nhân gây rối. Khi hắn mất kiểm soát, bọn chúng sẽ đưa Homelander trở lại thần đàn!"
Càng mất kiểm soát, vị thế Homelander càng được củng cố. Những vết nhơ trước đây của hắn bỗng biến mất. Giữa một siêu anh hùng hoàn hảo nhưng tà/n nh/ẫn và một anh hùng có chút tì vết, ai sẽ được chọn?
Không, đây không phải vấn đề lựa chọn.
Siêu Nhân đang đe dọa trật tự xã hội. Ai cũng mong thế giới không còn tội á/c, nhưng không ai dám chắc mình sẽ không phạm sai lầm. Khi chính mình trở thành kẻ bị xử tử, họ mới hiểu Siêu Nhân đứng trên tất cả.
Hắn không phải thần thánh, chỉ là tên đ/ao phủ lạm quyền.
Đồ Tể nghiêm giọng: "Huey, chúng ta phải nhanh. Nếu cậu thực lòng muốn c/ứu Siêu Nhân hay Nguyên Thể, hãy nhớ: khi Walter từ bỏ Siêu Nhân thì đã quá muộn."
"Tôi... hiểu rồi."
"Vậy thì... chúng ta sẽ gi*t Siêu Nhân."
