“Ngươi sẽ không phá hủy Trái Đất.”
Carl vừa mở miệng đã phá vỡ không khí nghiêm túc. Nhưng đôi mắt băng giá vẫn lạnh lùng nhìn về phía Tạp Lạp: “Vậy chẳng liên quan gì đến ta.”
“Vậy ngươi biết nhân loại đã làm gì sau khi ngươi rời đi không?”
“Ta không quan tâm họ làm gì, cũng chẳng cần biết ta là ai.”
Câu nói chặn đứng mọi lời tiếp theo của Tạp Lạp. Trước khi rời đi, cô chỉ kịp thốt lên tên hắn:
“Ngươi là Carl - Ayr, kẻ hủy diệt các vì sao.”
Batman từng nói, trước tiên phải giúp hắn tìm thấy lòng trung thành với chính mình, để hắn nhận ra và x/á/c định bản thân. Dù hắn không phải người Trái Đất, dù là người ngoài hành tinh, Batman hiểu siêu nhân này mong muốn rất ít. Hắn chỉ cần ai đó nói cho hắn biết...
Ngoài là Siêu Nhân, hắn còn có thể là chính mình.
Việc tiết lộ thân phận thật của siêu nhân mới chỉ là khởi đầu. Với Tạp Lạp, tiếp cận siêu nhân không quá khó - cô là người duy nhất có thể tìm thấy hắn. Như lời hắn nói, chỉ cần không hủy diệt Trái Đất, không chủ động tấn công, hắn sẽ không can thiệp.
Mọi thứ đang đi đúng hướng, Tạp Lạp nghĩ. Sau lần gặp đầu tiên, cô tìm thấy hắn lần thứ hai, rồi thứ ba. Nếu hắn không muốn bị tìm thấy, cô đâu dám chắc mình có thể định vị hắn giữa vũ trụ bao la.
Siêu nhân khó lay chuyển, nhưng chưa từng có ai kiên trì theo sát để hỏi: “Ngươi là ai? Ngươi từ đâu tới?” Mỗi lần gặp, Tạp Lạp không ở lại lâu. Cô đơn giản kể về những việc mình làm, về Trái Đất thay đổi thế nào, nhưng tuyệt không nhắc đến “Nhân Loại”.
Cô không phải không hành động. Batman dặn họ không thể vội. Siêu nhân như sợi dây căng, cả hai phía đều không chịu nổi thêm xung đột. Tạp Lạp từ từ xâm nhập không gian của hắn.
Lần gặp thứ ba, cô mang theo đám mây nhân tạo từ Trái Đất.
Lần thứ năm, cô mang tuyết đầu mùa tinh khiết nhất.
Lần thứ tám, đóa hoa rực rỡ vừa nở trên Trái Đất.
Lần thứ mười, siêu nhân lần đầu chủ động hỏi: “Nhìn từ Trái Đất, bầu trời vũ trụ màu gì?”
“Trong suốt đến mức tưởng như xuyên thấu vạn vật.”
Sau đó, siêu nhân lần đầu đáp lại khi Tạp Lạp gọi hắn bằng tên khai sinh “Tạp Nhĩ”.
Về sau, việc hắn nhận danh hiệu “Lãnh Chúa Siêu Nhân” chỉ như nước chảy thành sông. Chẳng thế giới song song nào ngờ rằng, danh xưng ấy chính là biểu tượng hòa giải đầu tiên giữa siêu nhân và nhân loại.
Vào ngày thứ 214 kể từ khi Tạp Lạp tới Trái Đất năm thứ hai, Carl đồng ý tham gia hoạt động của con người. Thực ra, sau khi nhận thấy Carl dần nhượng bộ, Tạp Lạp đã lợi dụng sự quấy rầy và áp lực để thuyết phục hắn “ghé thăm” Trái Đất.
“Ngươi không muốn tự mình ngắm bầu trời mà ngươi bảo vệ sao?”
“Nghe lời kể của ta, sao bằng tận mắt chứng kiến?”
Lãnh Chúa Siêu Nhân cuối cùng gật đầu.
Tiếc thay, khi cả thành phố lọt vào tầm mắt hắn, trước sự chứng kiến của mọi người - hắn biến mất.
“Chuyện gì đã xảy ra?”
Tạp Lạp suýt đi/ên lên. Ngay trước thềm thành công, tại sao Carl đột nhiên biến mất? Lại còn trước mặt công chúng!
Cô dùng siêu thị lực nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào. Rõ ràng hắn không chủ động rời đi, mà bị cuốn vào xoáy không gian nào đó.
Còn đi/ên cuồ/ng hơn Supergirl là đám đông. Dù chỉ Tạp Lạp biết thái độ Lãnh Chúa đã mềm mỏng tới đâu, nhưng nhìn nụ cười ngày càng rạng rỡ của cô, ai chẳng đoán được nguyên nhân?
Họ như phát đi/ên tìm cách đưa Lãnh Chúa trở lại, muốn xem kẻ nào dám cư/ớp siêu nhân của họ!
Tạp Lạp - đại diện giao tiếp giữa nhân loại và Lãnh Chúa - bước vào trụ sở Justice League do chính quyền xây dựng. Điện thoại cô gần như vỡ tung dưới áp lực từ các đại biểu chính quyền mặt mày âm trầm.
Họ yêu cầu: “Hy vọng cô cung cấp công nghệ Krypton để chúng tôi sớm tìm ra thủ phạm b/ắt c/óc Lãnh Chúa.”
Tạp Lạp thoáng nhớ lại thời bị họ c/ăm gh/ét. Cô biết lúc này phải nhượng bộ.
“Đương nhiên, ta cũng muốn biết ai đã mang hắn đi.”
Carl không thể bị tổn thương thể chất, nhưng... ngay trước ngưỡng cửa hòa giải, t/ai n/ạn này là tốt hay x/ấu?
Khi dỗ dành xong đám “cực đoan phân tử” cuồ/ng tín ở sảnh chính, Tạp Lạp quay sang hỏi người đàn ông phía sau: “Ngươi nghĩ sao về chuyện này, Batman?”
“Chỉ hai kết cục.” Giọng Batman vang lên giữa tiếng ồn ào bên ngoài dù trụ sở nằm xa trung tâm.
“Hoặc hắn trở lại, hoặc trở thành 'Thần'.”
Công nghệ Trái Đất trưởng thành với tốc độ k/inh h/oàng trong thời gian ngắn. Ngoài sự hỗ trợ tất yếu từ Krypton, các nhà khoa học còn miệt mài đạt được thành tựu xứng đáng. Họ thậm chí cảm thấy tiến độ vẫn chậm.
Nhưng ứng viên duy nhất có thể xuyên qua lỗ sâu không gian - là Supergirl.
Mọi người đương nhiên muốn tự đón Lãnh Chúa về, nhưng họ biết ngài chưa tha thứ. Họ đợi ngài quá lâu, không thiếu chút thời gian này.
Supergirl là lựa chọn hợp lý và phù hợp nhất.
“Chúng tôi sẽ bảo vệ Trái Đất.” Lãnh đạo chính quyền tuyên bố. “Chờ các ngươi trở về.”
“Không cần... Không để chúng ta mất đi lần thứ hai nữa.”
Tạp Lạp sững sờ, nàng hiểu ngụ ý của họ, biết đây là cách họ có thể bày tỏ thẳng thắn nhất.
Chữ “lại” này, vừa chỉ Carl cũng vừa chỉ Tạp Lạp. Nhân loại không thể chịu đựng thêm một lần mất mát nữa, dù đó là người Krypton kia.
Ngay sau đó, Supergirl cười. Nụ cười ấm áp và tươi đẹp như lãnh chúa siêu nhân ngày nào.
“Tôi nhất định sẽ đưa cậu ấy về, trở lại thế giới của chúng ta.”
Đôi mắt xanh biếc của nàng vừa trang nghiêm vừa đầy hứa hẹn.
Sau khi Tạp Lạp rời đi, Batman từ nơi ẩn náu bí mật tiếp tục quan sát xã hội hòa bình. Chính quyền nhân loại tự nhiên hiểu sự tồn tại của hắn.
Hắn là đồng đội của Supergirl, giống như Superman và Flash ngày trước. Họ sẽ không cản trở hành động của Batman, huống chi hắn cũng đang giúp đưa lãnh chúa siêu nhân trở về.
Chỉ cần Batman còn ở đây, Supergirl nhất định sẽ quay lại.
Họ m/ù quá/ng áp đặt hình mẫu của Superman và Flash lên Supergirl và Batman. Chỉ bằng cách đó, họ mới tìm được chút an ủi trong lòng nóng nảy.
Để họ có thể thở phào trong khoảng thời gian bất định chờ đợi.
May thay, Supergirl không đi quá lâu.
Không đủ lâu để lãnh chúa siêu nhân kịp đổi ý.
---
Khi nhìn thấy Trái Đất quen thuộc, Tạp Lạp thở phào nhẹ nhõm. Nụ cười thoáng hiện trên môi mà chính nàng cũng không nhận ra.
Tạp Lạp nói: “Dù có chậm trễ đôi chút, nhưng tôi nghĩ họ sẽ không phiền đâu.”
Dĩ nhiên khi trở về, họ phải tiếp tục những sự kiện bị gián đoạn lúc ra đi. Hơn nữa Carl đã đi qua quá nhiều thế giới song song.
Dù Tạp Lạp chỉ đồng hành cùng hắn ở thế giới cuối cùng, nàng vẫn nhận ra sự thay đổi của Carl. Dù chưa rõ điều gì đã thay đổi hắn, nhưng dường như đó là hướng tích cực.
Tình huống Batman lo lắng sẽ không xảy ra.
Tạp Lạp quay sang lãnh chúa siêu nhân: “Carl, chúng ta thống nhất lại thời gian là được. À này, thực ra có chuyện là...”
Nàng định nói với Carl rằng trong thế giới của họ vẫn có Gotham và Batman, chứ không chỉ mình hắn và Flash như hắn tưởng.
Lãnh chúa siêu nhân và Flash ở bên nhau quá ngắn ngủi. Thời gian hắn đến Trái Đất cũng quá ít ỏi. Chính vì ngắn ngủi nên mới khắc cốt ghi tâm, nên hắn chưa từng thực sự hiểu hết về hành tinh mình bảo vệ.
Suy cho cùng, khi vừa đặt chân đến Trái Đất, hắn dồn hết tâm trí vào con người, rồi sau đó đổ dồn lên Flash.
Batman không muốn tham gia vào trò chơi tình bạn ngây thơ ấy nên đã không xuất hiện.
Batman là sinh vật của bóng tối. Hắn không thuộc về ánh đèn sân khấu, cũng không hợp để hòa vào nhóm hai chàng trai “vui vẻ rạng rỡ”.
Tạp Lạp từng nghĩ, nếu ngày ấy Superman không chỉ quen Flash? Nếu Batman cũng ở đó?
Liệu tương lai có khác đi không?
Nhưng thực tế không có đường về.
Nàng nghĩ, hẳn Batman cũng tự hỏi bản thân vô số lần như thế.
Dù muốn dùng vị thế đồng đội để an ủi Superman cũng không được. Sau khi Flash mất đi, Superman khóa ch/ặt mọi âm thanh, chặn đứng mọi hình ảnh. Hắn không muốn nghe, không muốn thấy.
Batman đã bỏ lỡ cơ hội đó. Hắn không biết rằng việc tránh mặt ngày ấy đồng nghĩa với việc đ/á/nh mất khả năng quan trọng thế nào, đến nỗi sau này muốn tiếp cận Superman cũng khó khăn vô cùng.
Chẳng phải đó là “từ chối” đến từ Superman sao?
Nụ cười trên mặt Tạp Lạp tắt lịm khi chạm phải ánh mắt lãnh chúa siêu nhân.
Hắn trở nên ôn hòa hơn, vẻ lạnh lùng sắc bén và khí chất tà/n nh/ẫn đã phai nhạt, nhưng vẫn xa cách vô cùng.
Carl nói: “Không.”
“Sau khi đi qua nhiều thế giới như vậy, tôi tin chắc một điều.”
Giọng hắn bình thản. Tấm áo choàng trắng tinh vẫn sạch sẽ như lúc rời khỏi thế giới này - sạch sẽ đến lạnh lùng.
Lãnh chúa siêu nhân cúi mắt, thu trọn viên lam tinh vào tầm nhìn. Hắn thật nhỏ bé trước nó, nhưng lại nặng nề với nó đến thế.
“Carl, đừng...”
Tạp Lạp dường như đoán được điều hắn sắp nói, vô thức lắc đầu ngăn cản nhưng đã muộn.
Nàng nghe Carl nói: “Đó là: Superman không phải tồn tại tất yếu của thế giới.”
Tạp Lạp trầm lặng vì câu nói đó. Nàng không hiểu tại sao Carl vẫn ngoan cố đến thế sau khi thấy nhiều thế giới như vậy.
“Anh không thích những thế giới đó sao? Tại sao ở nơi khác, anh có thể sát cánh chiến đấu cùng con người, có thể trở thành bạn của họ! Sao khi trở về nhà mình, anh lại không chịu hạ mình?”
Lời chất vấn cuối cùng của Tạp Lạp biến thành tiếng thở dài. Nàng đã yêu Trái Đất những năm tháng này, giờ cũng là người bảo vệ nó.
“— Tại sao anh lại hà khắc với thế giới của chính mình như vậy?”
“Vì nó chưa bao giờ chọn tôi, Tạp Lạp.”
“Giờ có em ở đây, tôi yên tâm giao Trái Đất cho em.”
Nghe câu này, Tạp Lạp tức đi/ên lên.
“Anh nghĩ tôi xuất hiện là để thay thế anh?”
Nàng gi/ận đến mức phì cười.
“Anh nghĩ nếu không phải anh ở đây, tôi sẽ vượt qua bao tinh hệ đến Trái Đất? Nếu không vì anh, sao tôi phải tìm cách đưa anh về, phải đón anh về nhà!”
“Carl, chúng ta là người thân duy nhất của nhau.”
“Tôi chưa bao giờ muốn thế, Tạp Lạp.”
Lãnh chúa siêu nhân im lặng giây lát rồi nói.
Hắn nhớ lại những ngày Tạp Lạp cố gắng tiếp cận mình, nhớ ánh mắt nàng mỗi ngày một thêm yêu Trái Đất, thêm quan tâm nhân loại.
“Tôi chỉ cảm thấy em hợp để bảo vệ nó, canh giữ họ hơn tôi.”
“Được, tùy anh!”
Tạp Lạp khoanh tay. Nàng gi/ận đến cực điểm, không hiểu Carl đang cố chấp điều gì.
“Anh muốn sao cũng được! Anh đúng là—”
Đáng đời lắm, nhưng Tạp Lạp không nỡ thốt ra. Carl đã trải qua quá nhiều đ/au thương.
Nàng không ngoảnh lại, lao vút về phía Trái Đất, để mặc lãnh chúa siêu nhân đứng lặng giữa không trung.
