Supergirl lao thẳng vào trụ sở bí mật của Batman. Rời đi với ánh mắt của Carl sau lưng, cô tức gi/ận đến mức muốn đ/á g/ãy chân mình.
Hướng về phía người mặc áo khoác đen đang bận rộn phía trước, cô nói: "A a a thật là tức ch*t đi được! Sao anh có thể kiên nhẫn đến thế? Bruce, tôi thật sự muốn đ/ấm hai cái vào mặt Carl. Nếu không phải vì đ/á/nh không lại hắn..."
Batman nhìn vết nứt hình mạng nhện trên sàn do Supergirl tạo ra, nghĩ rằng cô thực sự đang rất tức gi/ận. Với tính cách điềm tĩnh của mình, đây là lần đầu tiên cô nổi gi/ận dữ dội như vậy.
Nhưng anh có thể thấy, sự tức gi/ận của Supergirl phần lớn đến từ nỗi bất an và bế tắc trước tình hình hiện tại.
"Ý cô 'đ/á/nh không lại hắn' là sao?"
Nghe câu hỏi này, vẻ mặt nóng nảy của Supergirl chợt lạnh đi, trở nên nghiêm túc và thất thần.
Một lúc lâu sau, cô mới ngẩng đầu lên đáp: "Carl là bất bại."
"Anh từng hỏi điểm yếu của người Krypton chúng tôi. Tôi trả lời: Mặt Trời Đỏ sẽ tạm thời biến chúng tôi thành người bình thường, vật liệu chì sẽ chặn cảm quan, còn Kryptonite có thể gi*t ch*t chúng tôi."
"Nhưng Carl không có những điểm yếu đó."
"Có lẽ đó cũng là lý do hắn không muốn trở lại với con người."
Supergirl nói chậm rãi. Sau khi thốt ra câu này, cô bắt đầu hiểu phần nào lý do Carl từ chối mình.
Cô nhắm đôi mắt màu xanh lạnh lùng giống Lãnh Chúa Siêu Nhân, rồi mở ra, nói tiếp:
"Trước đây hắn là kẻ dị biệt, giờ đây hắn là... 'quái vật'."
"Bruce, chúng ta thực sự có thể làm được sao?"
Cô nhìn Batman với ánh mắt đầy hy vọng, vì cảm thấy bản thân sắp không thể tự thuyết phục nổi mình.
"Có."
Batman đáp lời với giọng điệu kiên định như mọi khi.
Supergirl chợt nhận ra, Batman dường như đã tin từ đầu rằng Siêu Nhân chắc chắn sẽ trở về.
Anh chưa từng d/ao động hay mê muội. Điều gì khiến Người Dơi không chút do dự, kiên trì kế hoạch suốt bảy năm để đưa Siêu Nhân trở lại?
Nếu Supergirl hỏi thẳng,
Batman sẽ đáp:
Siêu Nhân... không nên kết thúc như thế.
Trước đây Batman không kịp giữ hắn lại, lẽ nào tương lai lại để anh bất lực nhìn hắn ra đi lần nữa?
"Lần này không chỉ chúng ta đang chờ đợi hắn."
Batman nói. Bóng đen của anh hòa vào bóng tối như một phần của nó - vô hình nhưng luôn hiện diện.
Anh ra hiệu cho Supergirl nhìn về phía màn hình cuối phòng.
Đồng tử cô khẽ co lại trước những tọa độ từ các thế giới khác nhau.
"Một thế giới không đủ sức giữ Carl lại, thì hai, ba, bốn... cho đến khi hắn phải d/ao động."
Giọng anh bình thản, nhưng lời nói lại đầy quyết tâm. Đây có lẽ là lần đầu Batman bộc lộ sự cứng rắn và mục tiêu của mình.
Supergirl chợt nhớ lại sự bình tĩnh kỳ lạ của Batman khi Carl biến mất. Dù chưa từng thấy anh bộc lộ cảm xúc, nhưng trước sự kiện kinh thiên đó, Batman tỏ ra quá điềm tĩnh - như thể đã biết trước mọi chuyện!
Ý nghĩ thoáng qua khiến cô rùng mình. Liệu có phải Batman đã...
Nhưng Batman không có siêu năng lực, còn Carl ở trạng thái bất bại. Làm sao anh ta có thể?
Supergirl chợt tỉnh táo. Cô nhớ Carl nói rằng giao thế giới này cho cô khiến hắn yên tâm.
Hắn không đưa ra kết luận sau khi trải nghiệm thế giới mới cùng cô, mà đã nghĩ vậy từ trước khi xuyên qua!
Vì thế hắn đồng ý, ngầm thừa nhận lời mời của cô, chỉ để có lần cuối xuất hiện trước nhân loại, giúp họ chấp nhận Supergirl - Ayr - làm 'Siêu Nhân' duy nhất!
Nếu không phải Batman khiến Carl xuyên qua bất ngờ, có lẽ hắn đã biến mất trong vũ trụ, không bao giờ trở lại!
Supergirl rùng mình vì thoáng thấy tương lai đ/áng s/ợ đó, cũng vì âm mưu lâu dài của Batman mà kh/iếp s/ợ.
"Hắn sẽ trở lại, đợi thêm chút nữa thôi."
Batman nói: "Cũng đã chờ lâu rồi, không thiếu vài ngày."
Lời anh như đang an ủi Supergirl, lại như tự trấn an mình.
Quả nhiên, vài ngày sau, Lãnh Chúa Siêu Nhân chủ động tìm Supergirl. Dù đã được Batman ám chỉ, khi Carl thực sự tiếp cận mình, cô vẫn cảm thấy khó tin và chấn động.
Khó tin vì Lãnh Chúa Siêu Nhân dám xuất hiện trên Trái Đất, dù chỉ ở tầng mây. Chấn động vì Batman đã đoán đúng.
"Carl?"
Họ chạm mặt trên không. Lãnh Chúa Siêu Nhân chặn Supergirl sau khi cô vừa giải quyết xong một thảm họa thiên nhiên, hơi nhíu mày.
"Ta có việc muốn hỏi."
Dưới ánh mắt Supergirl, hắn không do dự giơ tay ra. Trên lòng bàn tay là viên pha lê Krypton đã theo hắn qua nhiều thế giới, tiêu hao hết năng lượng trong lần cuối đưa Carl và cô trở về.
Supergirl từng thấy vài ngày trước nó chỉ có một vết nứt, giờ đã vỡ thành nhiều mảnh nhỏ, vết sâu nhất chạm tới lõi.
Nó sắp vỡ tan.
Supergirl hiểu Carl muốn hỏi gì, lắc đầu: "Tôi không thể sửa nó."
"Trước khi tìm tôi, hẳn anh đã thử mọi cách."
Supergirl nói nhẹ, biết viên pha lê xanh này quan trọng với Carl thế nào. "Nó không phải sản phẩm từ vũ trụ này, dù sinh ra từ Krypton."
"Anh thấy đấy, cấu trúc bên trong khác với công nghệ Krypton của chúng ta."
"Cưỡng ép hàn gắn chỉ khiến nó vỡ nhanh hơn."
Supergirl nghiêm túc nhìn Carl. Cô nắm tay hắn, ép viên pha lê sắp tan vỡ vào lòng bàn tay, như trao cho hắn cơ hội cuối.
"Carl, anh nên tìm nơi yên nghỉ thích hợp cho nó."
"... Ta biết rồi."
"Anh định đi đâu?"
Supergirl gọi theo khi thấy bóng lưng hắn quay đi.
Hắn dừng một chút. Supergirl chỉ kịp thấy nghiêng mặt.
Carl đáp: "Bắc Cực."
Ở mọi thế giới, Bắc Cực đều trắng xóa và tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió gào.
Núi tuyết lạnh lẽo là vệ binh thầm lặng, sông băng sâu thẳm là nhân chứng c/âm lặng. Carl đáp xuống Bắc Cực.
Bước trên lớp tuyết dày, tiếng lạo xạo nhỏ bé nhanh chóng bị gió cuốn đi.
Áo choàng trắng phủ xuống, nhưng tuyết trắng cũng không sánh được độ tinh khiết của nó. Nơi đây không có pháo đài cô đ/ộc Lãnh Chúa từng gặp, không có những con người ngây thơ ủng hộ hắn. Bắc Cực thế giới này trống trải.
Ánh mắt Carl thoáng mất tập trung. Hắn lặng lẽ hoài niệm.
Một giây sau, tiếng vỡ thanh thúy vang lên.
Pha lê trong tay hắn tan vỡ, từ ngoài vào trong vỡ vụn như tuyết rơi, rơi từ lòng bàn tay xuống nền tuyết trắng, hòa làm một.
Đến khi siêu thị giác của Carl cũng không thấy dấu vết, gió tuyết Bắc Cực đột nhiên ngừng bặt.
Carl vừa cảm nhận chấn động kỳ lạ dưới chân, chưa kịp nhíu mày đã thấy mặt đất rung chuyển dữ dội.
Hắn đứng ngây người.
Tận mắt chứng kiến tinh thể nước của mình vỡ vụn, gánh chịu vô số mảnh ký ức tan vỡ, và giờ đây lại thấy chúng hồi sinh ngay trước mắt.
Từng mảnh thủy tinh lớn dần lên, lan tỏa khắp nơi. Từ sâu thẳm Bắc Cực, những mảnh băng tinh rơi khỏi lòng bàn tay hắn bỗng bùng lên sức sống mới.
Những cột thủy tinh lục lăng đột ngột mọc lên từ mặt đất, đẩy Carl lơ lửng giữa không trung. Chúng mặc kệ vẻ kinh ngạc của chủ nhân, thậm chí đẩy hắn bay lên từ dưới chân.
Trên cao, hắn thấy rõ hơn bao giờ hết 'Pháo đài Cô đ/ộc' đứng sừng sững giữa Bắc Cực.
Trận địa chấn không kéo dài lâu. Khi mọi thứ lắng xuống, gió tuyết Bắc Cực lại vần vũ. Lãnh chúa siêu nhân bước tới thế giới băng giá này như trong mơ.
Tay hắn vuốt ve mặt kính lạnh giá, nhưng Carl lại cảm thấy ấm áp. Hắn cúi đầu. Một giọt nước mắt rơi xuống tan vào bông tuyết nhỏ, ngay lập tức bị vô số bông tuyết khác bao phủ, như lời thì thầm:
Hoan nghênh về nhà.
-
Daily Planet vẫn là tòa soạn đi đầu trong việc đưa tin về siêu nhân. Ngay cả khi siêu nhân biến mất, họ vẫn truy lùng hình bóng người hùng, khám phá quá khứ của Lãnh chúa - nhân loại hiểu về hắn chưa tới 1%.
Có kẻ bảy năm vắng bóng nay xin trở lại làm việc - một thực tập sinh chưa qua thử việc ngày nào.
Khi Carl thay Clark làm việc ở thế giới khác, hắn mới nhận ra mình chưa quên cách 'làm người'. Hắn tưởng mình đã quên, tưởng mọi thứ sẽ thật xa lạ.
Trước đây Flash từng nói: Siêu nhân hẳn có thân phận con người, như khi hắn không làm anh hùng thì là chuyên gia giám định pháp y. Thế là Carl đi xin việc. Nhờ Flash giúp đỡ, hắn có danh tính ngụy trang: Clark Kent - thực tập sinh báo chí.
Nhưng Kent biến mất khi chưa qua thử việc. Carl tưởng mình không được nhận - kẻ mất tích bảy năm đáng lẽ bị coi là mất uy tín. Hơn nữa, trong thế giới này hắn 'chẳng có kinh nghiệm' gì.
Nhưng hắn được nhận.
Carl không nhận ra mình đang lo lắng sai chỗ. Kẻ mất tích bảy năm lẽ ra phải bị xã hội gắn mác. Nhưng khi rút tấm bằng giả từ bảy năm trước, nó vẫn dùng được - điều kỳ lạ nhất.
Nhưng Carl không để ý. Bản thân hắn đã không hiểu rõ văn minh nhân loại, Flash cũng chưa kịp dạy hắn. Bảy năm trước, khi hắn sắp hòa nhập xã hội thì bi kịch ập đến c/ắt đ/ứt mọi thứ. Giờ đây, nhịp cầu đ/ứt g/ãy dường như được nối lại.
Carl ngồi lại vị trí cũ, thấy tòa soạn vẫn thế - bận rộn đưa tin về siêu nhân, giờ thêm tiền tố 'Lãnh Chúa'. Sự quen thuộc khiến hắn ngỡ như đang ở thế giới của Clark, cho đến khi Jimmy chào hỏi:
- Lần này cậu phải vượt qua kỳ thử việc thật tốt nhé! Cậu trở lại đúng lúc lắm! Perry bảo từ tháng sau mọi người đều được tăng lương - kể cả thực tập sinh như cậu!
Carl chớp mắt. Trong bộ vest phóng viên và cặp kính, hắn trông hơi ngờ nghệch:
- Vâng.
Carl thích nghi tốt đến bất ngờ, có lẽ nhờ từng đóng vai Clark - mỗi ngày đúng giờ đến sở, tan làm, sống như người thường. Tháng thứ hai nhận lương xong, hắn không về Pháo đài Cô đ/ộc nữa mà thuê nhà ở thành phố - học theo Clark.
- Clark, cậu xem tin chưa? Vài ngày nữa có mưa sao băng trăm năm hiếm thấy! - Jimmy hào hứng - Tớ định rủ mấy đồng nghiệp đến đài thiên văn chụp ảnh. Cậu đi cùng không?
Louise nghe thấy liền lắc điện thoại:
- Đài thiên văn không phải chỗ ngắm đẹp nhất. Tớ có tin nội bộ - biên giới Kansas mới là điểm quan sát tuyệt nhất.
- Kansas xa lắm! - Jimmy cãi lại - Ngày mai còn phải làm việc nữa! Clark, cậu nghĩ sao?
Cả hai nhìn về phía Kent. Anh ta đang xếp tờ báo dưới cùng, ngẩng lên cười nhẹ:
- Tớ có hẹn rồi.
- Tiếc quá! - Jimmy thở dài, Louise nhún vai.
Nhưng người phụ nữ có giác quan nhạy bén này bỗng nheo mắt:
- Cho tớ mạo muội hỏi - hẹn hò à?
- Ừm. - Giọng Kent trầm khàn, suýt bị lẫn trong ồn ào tòa soạn - Đi gặp người mà đáng lẽ phải gặp từ lâu.
*
Sau khi trở về, Carl không tìm những người vốn không tồn tại trong thế giới này. Đây là lần đầu hắn đến Kansas, dù có thể đã bay ngang qua.
Hắn lần theo ký ức, tái hiện 'Trang trại Kent' với vựa lúa, cánh đồng mênh mông. Trước nhà có cây cổ thụ với chiếc xích đu nhỏ. Trong nhà là ghế sofa cũ và tấm thảm Martha tự đan.
Khi Carl mở mắt, hắn đứng trên nền đất nơi từng là nhà Kent - giờ chỉ còn biển lúa mạch vàng óng. Có lẽ khi giả làm Clark Kent, số phận đã an bài. Dù chưa gặp họ, hắn vẫn mang mối liên hệ này.
Hoàng hôn tắt dần. Bóng đêm nuốt chửng ánh sáng cuối cùng. Chỉ còn tiếng gió vi vu trên đồng lúa mạch.
Nếu một người muốn ẩn mình, dù Carl tắt siêu giác quan cũng khó phát hiện. Nhưng có một người có thể...
Carl nghe tiếng bước chân. Lúa mạch rẽ đường. Hắn không ngoảnh lại, để người kia đến bên cạnh. Áo choàng đen của hắn tương phản với bộ đồ trắng của Carl, nhưng lại hòa hợp lạ kỳ.
Ngôi sao đầu tiên x/é toang màn đêm, rực sáng như lần đầu người Krypton đặt chân đến thế giới này.
- Xin lỗi, tớ đến muộn. - Lãnh chúa siêu nhân ngước nhìn vũ trụ bao la. Cuối cùng hắn cũng là kẻ hướng về các vì sao, chứ không phị vị thần cúi nhìn Trái Đất.
Hóa ra thứ hắn tìm ki/ếm vẫn luôn ở đây. Chính hắn đã kiêu hãnh không thèm nhìn, không thèm nghe. Chính hắn cự tuyệt trước, rồi đổ lỗi cho mọi thứ.
- Cảm ơn cậu đã chờ đợi.
Người đàn ông áo đen bước tới. Batman đối diện ánh mắt Lãnh chúa, giơ tay:
- Không sao, tớ không đợi lâu lắm.
- Hoan nghênh về nhà, Carl.
