“Thời gian dự kiến đã điểm.”
Sau khi buổi họp thường lệ của Justice League kết thúc, Batman nhắc nhở Chủ tịch rằng hôm nay còn có việc quan trọng hơn đang chờ họ.
“Tôi biết.”
Siêu Nhân gật đầu, tuyên bố kết thúc cuộc họp rồi cùng Batman rời khỏi đại sảnh. Họ đi đến phòng họp kín an toàn trong tháp quan sát để bàn bạc riêng.
“Cậu biết họ định nói chuyện gì không?”
Green Lantern - người thường xuyên làm nhiệm vụ ngoài vũ trụ - là thành viên nắm ít thông tin nhất về Justice League. Anh nhìn theo bóng lưng hai người rồi quay sang Flash đang có vẻ do dự.
“... Chuyện nội bộ?”
“Ừ... Tôi cũng không rõ lắm.” Flash chậm rãi đáp: “Nhưng nghe nói là có vấn đề gì đó với Carl?”
Kỳ lạ là từ lúc nào không rõ, mọi người đã quen gọi “Tạp Nhĩ” một cách tự nhiên trong mọi ngữ cảnh, hiểu rõ đó là ám chỉ vị Siêu Nhân kia.
“Carl? À, cậu nói vị lãnh chúa siêu nhân? Anh ta không phải đã giải quyết xong Joker rồi về nhà sao?”
“Tôi nhớ Chủ tịch và Cố vấn còn đến thế giới Bất Nghĩa để giúp Carl cùng đ/á/nh bại đội quân hắc ám của Joker mà?” Green Lantern vẫn nhớ rõ vẻ mặt rạng rỡ của Chủ tịch khi trở về, còn Cố vấn thì tỏ ra bất lực nhưng thoải mái.
Tiếc là chỉ có ‘Siêu Nhân’ và ‘Batman’ tham gia trận chiến ấy. Những người khác bị loại khỏi vòng chiến. Dù tình hình mới phát sinh, Green Lantern không tỏ ra lo lắng mà ngược lại còn hứng thú xem kịch.
“Sao? Chẳng phải mới qua một thời gian ngắn, lại xảy ra chuyện gì à?”
Flash lắc đầu: “Tôi cũng không rõ, có lẽ đó là lý do Chủ tịch và Cố vấn cần bàn bạc.”
Green Lantern khoanh tay, không chút sốt ruột: “Carl đã giải quyết được Joker, tôi không tin còn khó khăn gì chờ đợi hắn. Theo kinh nghiệm, có khi lại là hiểu lầm gì đó thôi.”
Flash ngẩn người, như bị thuyết phục bởi góc nhìn khác. Anh do dự vài giây: “... Cũng có lý.”
Dù biết Carl là ai, nhưng trời đất xui khiến, xung quanh hắn luôn phát sinh đủ loại hiểu lầm.
“Đừng lo, kẻo lại bị ‘chế giễu’ đấy.”
“Ừ.” Flash gật đầu: “Cậu nói phải.”
Siêu Nhân và Batman không biết cuộc thảo luận sau lưng. Họ vào phòng họp nơi màn hình lớn đang hiển thị tín hiệu chờ. Khi đạt 100%, một giọng nói vang lên.
“Mọi người đã tới đủ?”
Siêu Nhân đứng trước màn hình với vẻ mặt nghiêm túc.
“Vậy chúng ta hãy bàn về hành vi của Carl trong thế giới lãnh chúa, liệu có cần can thiệp hay không.”
“Tôi không nghĩ Carl làm sai điều gì.”
Đó là giọng của Arkham Siêu Nhân.
“Việc lãnh chúa siêu nhân bị trục xuất khỏi thế giới mình là lựa chọn của mọi người. Carl thay thế ở lại cũng là lựa chọn song phương, ta không cần can thiệp vào thế giới vừa mới đi đúng quỹ đạo.”
Các siêu nhân song song từ nhiều thế giới đã gặp nhau ở Bất Nghĩa thế giới, việc chia sẻ thông tin là bình thường. Họ thường không can thiệp lẫn nhau, chỉ lập diễn đàn thông tin xuyên thế giới làm nơi giao lưu.
Ai ngờ lần đầu sử dụng lại là để thảo luận về người họ đều quen biết.
“Tôi từng mời Carl ở lại.”
Giọng Siêu Nhân đời thứ hai vang lên bình thản. Họ gặp tại Bất Nghĩa thế giới, trao đổi về hành vi của Carl ở mỗi thế giới và hiểu rõ trình tự hắn đến.
“Tôi là thế giới thứ hai Carl đến. Trước khi rời đi, Batman từng ngỏ ý mời ở lại nhưng đều bị từ chối.”
“Tôi không nghĩ Carl là người sẽ ở lại thế giới không phải của mình.” Siêu Nhân đời hai đưa ra nhận định. Dù không hoàn toàn tin tưởng vào lời nói của Carl, nhưng việc hắn là Siêu Nhân duy nhất trò chuyện vui vẻ với Carl ở Bất Nghĩa thế giới đủ chứng minh hắn đứng về phía Carl.
“Đây chỉ là hiểu lầm thôi.”
“Cậu mới chỉ là thế giới thứ hai.”
Một giọng nói mạnh mẽ khác chen vào, tín hiệu hiển thị từ Bất Nghĩa thế giới. Siêu Nhân Bất Nghĩa cho rằng Siêu Nhân đời hai chưa trải qua phản bội và cách mạng nên không có tiếng nói trong vấn đề này.
“Thế giới của tôi là điểm dừng thứ hai của hắn. Cậu không thấy hắn mưu mô từng bước một, kiểm soát mọi thứ theo kế hoạch sao? Hắn không ở lại thế giới cậu vì nó không đem lại cho hắn nhiều quyền lực và lợi ích như thế giới lãnh chúa.”
Siêu Nhân Bất Nghĩa lạnh lùng nói. Tín hiệu vừa tắt thì thế giới khác lại sáng lên.
“Tôi đồng ý với nhận định về mục đích rõ ràng của Carl.”
Arkham Siêu Nhân nói. Thế giới của hắn cũng bị Carl thao túng, dù mỗi người có mục đích riêng nhưng Carl là người thắng lớn nhất.
Đương nhiên, qua màn hình của mỗi người, họ không thể thấy biểu cảm của đối phương. Dĩ nhiên là họ không nhìn thấy vẻ mặt đăm chiêu của Arkham Superman.
Hắn tiếp nhận một phần quan điểm của Bất Nghĩa Siêu Nhân, rồi nói tiếp: "Nhưng tôi không nghĩ hắn sẽ hứng thú với thứ gọi là quyền lợi hay lợi ích."
Arkham Superman phớt lờ ánh mắt cảnh cáo của Arkham Batman. Hắn hoàn toàn không sợ tình hình trở nên hỗn lo/ạn và rắc rối hơn, "Có lẽ, thế giới đó đáng để hắn ở lại."
"Đáng giá?" Bất Nghĩa Siêu Nhân không hiểu ý nghĩa trong lời nói của Arkham Superman. Trong thế giới của hắn, Carl là kẻ đã gây ra biến động khắp nơi. Hắn chọn thế giới của bọn họ chỉ vì xem đó là 'chiến trường' thích hợp. Carl hoàn toàn coi Trái Đất và các thế giới như công cụ, khiến Bất Nghĩa Siêu Nhân khó tin rằng Carl sẽ vì nhân loại mà ở lại.
"Lãnh Chúa Siêu Nhân bị lưu đày khỏi thế giới của mình, họ cần một siêu nhân khác." Nhưng ngoại trừ Bất Nghĩa Siêu Nhân, những siêu nhân khác đều cho rằng nếu Carl thực sự ở lại, ắt hẳn là vì nguyện vọng của người khác. Ít nhất, trong thời gian nhân loại cần đến hắn, không ai có thể phủ nhận rằng Carl sẽ tạm dừng hành trình về nhà để chiến đấu vì thế giới đó.
Nhưng với năng lực 'Kẻ Cuồ/ng Cười', khắp vũ trụ hắc ám, ai dám đảm bảo hắn sẽ không có tham vọng xâm lăng hay hủy diệt? Nếu vậy, họ khó lòng ngăn cản.
"Carl chưa từng cư/ớp đoạt bất cứ thứ gì từ thế giới chúng ta." Giọng nói của Siêu Nhân đời thứ ba vang lên, phá vỡ bầu không khí căng thẳng. "Chẳng phải không ai trong chúng ta phủ nhận được điều này sao?"
Đúng lúc đó, Siêu Nhân đời thứ hai như chợt nhớ ra điều gì. "Xin lỗi, ngắt lời mọi người chút." Giọng hắn mang theo chút vội vã và lo âu. "Ở thế giới mà chúng ta gặp nhau, tôi đã đưa cho Carl viên kryptonite - thứ duy nhất có thể đưa hắn về nhà. Nhưng... lúc đó năng lượng trong viên đ/á chỉ đủ cho một đến hai lần di chuyển xuyên không gian."
Mở thông đạo xuyên qua nhiều thế giới song song dù chỉ với số lượng ít người cũng tiêu hao phần lớn năng lượng. "Ý anh là..." Siêu Nhân đời thứ ba nhíu mày, đoán ra nguyên do.
Đối phương hít sâu, nói chậm rãi: "Có lẽ, hắn đang bị mắc kẹt ở thế giới đó."
Không gian trong thông đạo chìm vào im lặng vài giây. Cuối cùng, Siêu Nhân đời thứ hai vỗ tay: "Chúng ta đã thống nhất. Vậy điểm đến đã rõ: Hãy đến thế giới của Lãnh Chúa Siêu Nhân!" Ánh mắt xanh lạnh lẽo của hắn truyền đi khắp các thế giới song song. "Chỉ cần hắn có bất kỳ hành động gây hại nào, chúng ta sẽ ngăn cản."
Khi tất cả màn hình tắt dần, hai siêu nhân từ các thế giới khác nhau vẫn chưa hết lo âu. Nhưng khi thấy Batman bình thản, họ ngạc nhiên: "Sao anh không hề lo lắng cho Carl?"
Batman thao tác trên bảng điều khiển. Là siêu nhân, hắn nên cảnh giác hơn ai hết, nhưng sự lo lắng của hắn lại nhiều hơn bất kỳ ai. "Anh quên rồi sao?" Dù các thế giới song song đều trao đổi về hành vi của Carl, nhưng họ đều giữ lại chút gì đó. Dù vậy, không ngăn được Siêu Nhân đời thứ hai hiểu lầm cực độ về Carl ở thế giới khác. So ra, thế giới của họ mới thấy Carl 'bình thường' nhất!
"Đừng quên hắn có thể 'lừa gạt' cả thế giới siêu nhân." Giọng Batman thoáng chút mỉa mai. Hắn đương nhiên không tiết lộ việc Carl làm điều tốt cho các đồng đội, nên khi kể về hành động của Carl ở thế giới họ, quả nhiên khiến Siêu Nhân đời thứ hai c/ăm phẫn: Để đồng đội thay mình gánh chịu.
"Tôi không ngờ Siêu Nhân thế giới chủ lưu lại khắc nghiệt với Carl đến vậy."
Batman thầm cười lạnh. Hắn không giải thích rằng đây chỉ là hiểu ngầm giữa Justice League thế giới chủ và Carl. Thay vào đó, hắn nói: "Chỉ cần Carl và anh tin tưởng như vậy, mọi chuyện sẽ ổn thôi."
Tâm trạng uể oải của Siêu Nhân tan biến trước lời nói của Batman. Hắn đi đến bên Batman, tò mò: "Anh đang làm gì thế?"
"Anh không thấy chúng ta là thế giới có trình độ khoa học kỹ thuật thấp nhất sao?" Sau trận chiến ở thế giới Bất Nghĩa, Batman chợt nhận ra thế giới họ có lẽ là 'tầm thường' nhất, khiến radar của hắn khó chịu. Dù đã nâng cấp công nghệ kryptonite và khoa học Wayne sau khi tiễn Carl, thậm chí đối mặt với Kẻ Cuồ/ng Cười... Nhưng giờ xem ra, họ vẫn không theo kịp các thế giới song song khác.
Siêu Nhân chớp mắt: "Nhưng tôi cũng là siêu nhân có khả năng kháng kryptonite cao nhất, chỉ sau Carl và tên Cuồ/ng Cười kia."
"..." Batman khẽ nhếch mép, nén tiếng cười, gằn giọng: "Kháng thể nhiều hơn có ích gì? Gặp kryptonite vẫn gục thôi."
"Ít nhất cũng nâng được cả ngọn núi kryptonite!" Siêu Nhân cười lớn, "Những siêu nhân khác còn không có được đâu!"
