Tay tôi ôm hộp cơm, bước theo sát sau lưng siêu nhân của thế giới này. Khi bước vào pháo đài băng tuyết, vì tôn trọng chủ nhân nơi đây, tôi không dám nhìn ngó quá nhiều.
Kiều nói tôi có thể tự do quan sát, nhưng tôi vẫn cảm thấy thật bất lịch sự khi chủ nhân tòa thành đang hôn mê. Hơn nữa, tôi lo sợ mình sẽ thấy những thứ không nên thấy. Không muốn gây phiền phức cho cả hai, nên tôi càng thận trọng hơn. Điều này với tôi lúc này không thành vấn đề.
Dù vậy, vị siêu nhân thế giới này lại không nghĩ thế.
"Cậu có thể gọi tôi là Clark."
Người có khuôn mặt giống tôi nói. Anh không bay mà đi bộ, có lẽ cơ thể vẫn cần thời gian hồi phục hoàn toàn. Trong thế giới băng giá này, anh bước đi thuần thục như đang ở nhà. Bước trên lớp băng mờ, những bông tuyết nhỏ xếp lớp dưới chân chúng tôi nhẹ nhàng bay lên khi chúng tôi đi qua, tạo thành cơn mưa tuyết nhỏ tựa như đang chào đón siêu nhân trở về.
Nhiệt độ Bắc Cực vô cùng thấp, trong pháo đài còn lạnh hơn. Những bông tuyết này sẽ không tan chảy nếu không có tác động nào. Khi không có người, chúng lặng lẽ đậu lại ở các góc, xếp thành từng đám mây nhỏ trên mặt băng. Chỉ khi chủ nhân trở về, chúng mới nhẹ nhàng xoay tròn, đậu lên vai và tóc anh. Thi thoảng có bông tuyết rơi trên hàng mi cong, được anh nhẹ nhàng gỡ xuống, đôi mắt xanh ngước nhìn rồi cẩn thận đặt nó bên cạnh những người bạn tuyết.
Chúng như hiện thân thu nhỏ của tòa pháo đài - phần lớn thời gian im lặng chờ đợi, chỉ vui mừng khi Clark trở về, giống như tính cách tinh tế mà kín đáo của chính chúng.
Tôi thu ánh mắt khỏi những bông tuyết, giữ kín bí mật nhỏ này về tòa thành - điều ngay cả siêu nhân thế giới này cũng chưa nhận ra, một sự ưu ái thầm lặng chỉ dành riêng cho anh.
"Cậu có thể gọi tôi là Carl," tôi đáp lại, "để tiện phân biệt giữa chúng ta."
Chúng tôi lên tầng cao hơn, Clark dẫn tôi vào khu vực khác cũng làm từ băng nguyên tố nhưng mang không khí như ngôi nhà gỗ trong rừng tuyết.
"Đây là nơi duy nhất trong thành có nhiệt độ bình thường," anh nói, "mong cậu thông cảm."
Tôi lắc đầu: "Tôi mới là người không mời mà đến, làm phiền cậu."
Chúng tôi ngồi xuống chỗ ngồi bằng băng tinh thể sắc bén. May thay, Bắc Cực đang trong thời kỳ Mặt Trời mọc vĩnh cửu. Ánh sáng vàng xuyên qua mái vòm băng đổ xuống khiến tôi dễ chịu hơn, dù nhiệt độ vẫn khá thấp. Tôi nghĩ Clark cũng hiểu điều này - nơi đây không thích hợp cho con người ở lâu.
Chiếc bánh táo được hâm nóng bằng công nghệ Krypton mất đi chút hương vị nguyên bản, nhưng vẫn đủ gợi nhớ. Tôi ngước nhìn siêu nhân, bắt gặp ánh mắt ngạc nhiên của anh.
"Tôi mang nó từ một thế giới khác đến," tôi giải thích, "gặp chút sự cố nên đang tìm cách trở về."
"Mùi vị... giống bánh táo của Martha."
Nghe Clark nói vậy, tôi im lặng không nối tiếp câu chuyện. Chúng tôi cùng chia nhau chiếc bánh trong tĩnh lặng. Hơi ấm vụt tắt nhanh như nỗi sợ không bao giờ được nếm lại bánh do chính Martha làm.
"Thực ra tôi nghe được phần nào cuộc trò chuyện giữa cậu và Kiều."
Clark phá vỡ im lặng khiến tôi hơi căng thẳng. Tôi biết cuộc đối thoại chính thức sắp bắt đầu.
"Đúng vậy," tôi nói, "xin yên tâm, tôi sẽ không có hành vi đe dọa thế giới này. Nếu cần, tôi sẵn sàng chịu giám sát."
Siêu nhân tròn mắt ngạc nhiên: "Không, tôi nghĩ không cần nghiêm trọng hóa như vậy. Tôi không biết cậu đã trải qua điều gì ở thế giới trước để trở nên dè dặt thế."
Ánh mắt anh xúc động khi nhìn phiên bản khác của chính mình, như thấy hình ảnh bản thân năm năm trước khi trở về Trái Đất. Clark nhớ lại cảm xúc lúc đó - nỗi sợ hãi khi chứng kiến hành tinh mẹ thành đống đổ nát, khao khát tìm được mái nhà.
Không, anh nhắm mắt, không phải nhà mà chỉ là nơi nương thân.
Anh trốn chạy như hướng về phía tinh cầu xanh khác trong vũ trụ. Bóng tối vũ trụ lạnh lẽo như muốn nuốt chửng mọi ánh sáng. Clark thường gi/ật mình tỉnh giấc giữa cơn mê.
Người Krypton có mơ không?
Clark biết câu trả lời: Có, và toàn là á/c mộng.
Những giấc mơ về tinh cầu Krypton đổ nát hòa lẫn hình ảnh Trái Đất yêu dấu. Mơ thấy khi trở về không tìm thấy trang trại nhỏ, người phụ nữ anh yêu, đống rơm chờ anh nằm nghỉ, cánh đồng lúa mạch - tất cả tan thành ảo ảnh.
Khi chân chạm đất sau năm năm xa cách, Clark vỡ òa hạnh phúc thấy trang trại vẫn đó. Dù lan can gỉ sét nhiều hơn, Martha vẫn còn nhưng tóc đã điểm bạc, tòa soạn báo vẫn hoạt động dù vài đồng nghiệp đã đi, người yêu cũ cũng chọn người khác...
Sự thật như một gáo nước lạnh dội vào hắn, bề ngoài tưởng chừng không thay đổi nhưng kỳ thực từ lâu đã tỉnh ngộ. Lời nói của Clark như nhắc nhở rằng thế giới này không ngừng vận động, thời gian chẳng đợi ai. Hắn thiếu thời gian, thiếu sự tồn tại, rốt cuộc sẽ bị thứ khác thay thế.
—— Bản thân hắn cô đ/ộc đến thế sao?
Những ngày đầu trở về, Clark gặp khó khăn trong hòa nhập. Không chỉ vì tâm trạng bị năm năm lang bạt trong vũ trụ ảnh hưởng, mà còn bởi hắn đã quên cách đối mặt với hành tinh mong manh này.
Rõ ràng, siêu nhân áo trắng kia giống hắn ngày trước, chỉ khác là muốn bay lâu hơn, cao hơn nữa.
Clark nghĩ, nếu có thể nói ra, hắn mong Carl có thể lại "đáp xuống" mặt đất, đừng quá thận trọng. Họ là siêu nhân, ngoài Kryptonite ra không gì làm họ tổn thương.
Vì vậy đừng sợ bước đi đầu tiên, đừng kẹt trong vũ trụ vô hình vô dạng ấy. Chúng ta có thể cô đ/ộc, nhưng cũng có thể ôm cả thế giới.
Clark mở to mắt, mọi suy nghĩ chỉ thoáng qua trong chớp mắt. Hắn nói với Carl rằng sự câu nệ ấy không phải trò đùa.
Hắn khéo léo không hỏi về quá khứ của Carl, chỉ tiếp nhận sự quan tâm: "Tôi không phủ nhận nỗi lo của anh."
"Tôi sẽ nhờ Jor giúp anh tìm cách về nhà. Trước khi rời đi, chắc anh cũng không có nơi nào để ở?"
Tôi im lặng gật đầu.
Siêu nhân nở nụ cười thông cảm, đảo mắt nhìn quanh: "Anh cũng thấy rồi, Pháo đài Cô đ/ộc không phải nơi ở lâu dài. Dù không sợ giá lạnh, nhưng vẫn bất tiện."
"Vậy... Anh có ngại tạm trú tại nhà tôi trước khi rời đi không?"
"... Anh đồng ý cho tôi ở nhà mình sao?"
Tôi bất ngờ đến mức gương mặt thoáng hiện vẻ ngơ ngác. Như nhận được món quà vô điều kiện, quá lớn lao và đột ngột.
"Anh đã c/ứu tôi." Siêu nhân nói, ánh mắt ấm áp, "Tôi không có lý do để nghi ngờ ân nhân của mình."
"Anh nói không muốn làm tổn thương thế giới này, và đang cố gắng kiềm chế sức mạnh."
"Tôi tin vào sự chân thành của anh. Là phiên bản của tôi từ thế giới khác, tôi mong anh được vui vẻ ở đây."
Siêu nhân nói như vậy, toát lên vẻ thân thiện như chính tôi ngày trước.
"Dĩ nhiên, nếu anh đe dọa thế giới này, tôi sẽ ngăn cản anh đầu tiên." Hắn bổ sung, "Chung sống cũng là cách giám sát đặc biệt nhỉ?"
Không cho tôi kịp phản ứng, đôi mắt xanh như khoáng thạch nhìn thẳng: "Câu trả lời của anh?"
"Tôi không thể từ chối."
Tôi do dự hơn chục giây mới đáp lời. Nhiều ý nghĩ giằng x/é trong đầu. Dễ dàng nhận ra siêu nhân trước mắt đang yếu đi, lời hứa chế ngự chỉ là nói cho có.
Tôi nhận ra hắn thật sự đang cố tin tưởng - tin một phiên bản khác của chính mình. Điều này khiến tôi cẩn trọng chưa từng có.
—— Sự tín nhiệm từ siêu nhân.
Thứ mà bản thể tôi ở thế giới cũ chẳng bao giờ có được, giờ lại dễ dàng đến thế sao?
Clark nghiêm túc, lời nói và thần thái đều mang ý trấn an. Tôi như mèo dựng lông, còn hắn đang cố vuốt ve cho bộ lông xù lên ấy.
Không thể từ chối, lời mời này giống như sự khẳng định dành cho tôi.
"Lời hứa của tôi không đổi, thưa siêu nhân." Tôi nghiêm trang đáp, "Tôi sẽ không can thiệp vào bất kỳ diễn biến nào của thế giới này."
Dù thế giới có diệt vo/ng, hắn cũng sẽ thờ ơ.
Clark nhìn người đồng tộc cô đ/ộc, mỉm cười lắng nghe những lời cứng nhắc. Hắn không biết Carl này chính là Bạo Chúa Áo Trắng bị thế giới cảnh giác.
Đây cũng là điều Justice League ở thế giới trước đặc biệt đề phòng. Không can thiệp đồng nghĩa với việc dù nhân loại ch*t trước mắt, hắn cũng không ra tay.
Clark không thăm dò ranh giới nguy hiểm ấy, hoặc có lẽ từ thái độ của Carl, hắn đã tìm thấy câu trả lời.
Khác với Justice League, từ chính lời nói của Carl, Clark đưa ra đáp án riêng. Hắn chỉ nghe thấy nỗi lo sâu thẳm và sự thận trọng tột độ.
Carl sợ làm tổn thương người khác.
Quá lâu không đặt chân xuống đất, hắn kh/iếp s/ợ trước sức mạnh khổng lồ của mình. Cả thế giới trong mắt hắn mong manh như quả cầu pha lê.
"Tôi hứa với anh, thế giới này sẽ không xảy ra chuyện anh lo sợ." Clark nói chậm rãi.
Tôi hứa sẽ không để thế giới này vỡ tan như quả cầu pha lê mong manh ấy.
Giống như cách Carl nhìn thế giới bằng đôi mắt dịu dàng ấm áp.
————————
Chân thành cảm ơn các đ/ộc giả đã gửi Bá Vương Phiếu và ủng hộ dinh dưỡng từ ngày 13/03/2024 đến 17/03/2024:
- Lưu Say: 258 bình
- Roy: 1 bình
Xin được tiếp tục đồng hành cùng tác giả trên chặng đường sáng tạo!
