Clark lục trong rương đồ lặt vặt tìm ra chiếc điện thoại dự phòng, đưa cho Martha nói chuyện xong rồi mới bấm số tòa soạn báo.
Dù cố không nghe tr/ộm, tôi vẫn bắt được giọng nói đầy gi/ận dữ từ đầu dây bên kia: "Clark! Đừng tưởng bỏ bê công việc mấy ngày nay rồi lại ki/ếm cớ tào lao qua mặt tôi như lần trước!"
"Bài vở giao cho cậu đã hủy quá nửa rồi! Không có việc gì hệ trọng thì mau quay về viết bài đi, điện thoại không nghe người không thấy, phóng viên gì mà cơ bản thế này!? Muốn tôi nhắc bao lần nữa?!"
Tin tức quan trọng vốn có tính thời hạn, nhưng đâu thể bắt Clark vừa c/ứu thế giới vừa làm phóng viên? Dù là siêu nhân cũng không thể một mình xoay xở hết việc.
Giọng nói trầm ấm dù gay gắt nhưng vẫn lộ rõ sự quan tâm dành cho Clark. Cuộc gọi khiến chàng trai trẻ như gà phải cáo, Clark gượng cười gãi má: "Vâng, thưa sếp, em đến ngay ạ!"
"Cậu định đi làm thật sao?"
Tôi nhìn Clark lục tủ quần áo, thay đồ vội vã, một tay vuốt mái tóc rối bù, mắt vẫn liếc tìm cặp da.
"Phải rồi, Carl."
Bộ vest rộng thùng thình che khuất dáng người cường tráng. Tôi chợt nghĩ đến cảm giác khác biệt giữa việc mặc áo phông giản dị với bộ đồ siêu nhân. Clark vừa kẹp cặp vừa nhét tài liệu vào ngăn:
"Ông chủ biên không đuổi việc đâu, nhưng sẽ trừ lương thôi. Tính ra tôi đã... bốn ngày không đến tòa soạn rồi."
"Chúc cậu may mắn." Tôi nhặt chiếc kính đen trong góc đưa cho anh.
"Ồ, cảm ơn nhé!"
Clark nở nụ cười tươi rói, đeo kính lên mũi mà không để ý lọn tóc bị gọng kính đ/è ngược. "Cậu biết đấy, ta cần chút cải trang khi ra ngoài mà."
"Ừ, Carl cứ tự nhiên nhé! Chắc tôi về muộn đây, coi như nhà mình đi!"
Tôi chưa kịp hỏi có cần tiễn anh không thì Clark đã lao xuống cầu tháng, tiếng bước chân vội vã xa dần.
Không lẽ anh định bỏ tôi lại nhà một mình? Clark thật quá vô tâm rồi.
Chẳng biết nên vui vì Clark không đề phòng tôi, hay lo lắng nếu gặp phải siêu nhân giả mạo kia, liệu anh có bị lừa mà còn giúp họ đếm tiền không.
Dù có khuyên Clark cảnh giác hơn, chắc anh chỉ nghiêm túc khi đối phương thực sự gây hại cho thế giới này thôi.
Trải qua hai thế giới, tôi nhận ra điểm chung: mỗi siêu nhân đều có tính cách khác biệt, nhưng ai nấy đều kiên cường và cứng đầu theo cách riêng.
Căn hộ ồn ã giờ đây trống vắng lạ thường. Tôi thở dài - kẻ ngoại lai như tôi có thể làm được gì đây?
Đứng giữa căn phòng bừa bộn, tôi nghĩ bụng: Hay là dọn dẹp giúp Clark vậy.
Đang thu gom báo cũ, ngoài tờ "Tại sao chúng ta không cần siêu nhân", tôi bắt gặp cái tên quen thuộc:
—— Bruce Wayne.
Cái tên ấy kéo tôi trở về căn phòng nhỏ ngập nắng vàng tại nông trại ngày nào. Tôi cúi xuống lục đống báo dưới ghế, mở ra xem thử. Dòng tít lớn in đậm giữa trang:
"Bruce Wayne chấn thương nặng vì thể thao mạo hiểm - biệt tích nhiều tháng." Nhìn ngày đăng báo, theo thông tin Clark cung cấp thì lần xuất hiện cuối cùng của tỷ phú này là trước khi siêu nhân trở về Trái Đất.
Tôi lướt qua bài báo, mắt dừng lại ở tấm ảnh kèm theo. Hình dáng người đàn ông này khác xa với Bruce tôi biết ở thế giới trước.
Đóng tờ báo lại, tôi đặt nó sang chồng đã phân loại. Có lẽ tôi đang suy diễn thôi. Chỉ là trùng hợp tên tuổi.
Nhưng tôi quên mất rằng Clark ở thế giới này cũng khác hình dáng trước kia. Vậy biết đâu Bruce Wayne nơi đây cũng không giống vị tỷ phú tôi từng biết?
Chắc là do tôi chưa gặp Bruce nên khó đoán. Cũng chẳng rõ Bruce Wayne có phải là Batman không.
Ở tòa soạn Daily Planet, Clark bước ra thang máy giữa không khí nhộn nhịp đặc trưng: tiếng bàn phím lách cách, chuông điện thoại rộn ràng, âm thanh trực tiếp phát sóng. Chạm chân xuống nền đất, anh chợt thấy mình đã trở lại nhịp sống thường nhật.
Bên Carl toát ra vẻ xa cách khó nắm bắt. Ở cạnh cậu, Clark thú nhận mình vui sướng và phấn khích lạ thường. Đó là cảm giác đồng điệu sau chuỗi ngày cô đ/ộc. Nhưng khác với tương tác thông thường giữa người với người, ở cùng Carl giống như hai quả kh/inh khí cầu lơ lửng giữa không trung - cả hai đều biết cuộc gặp gỡ rồi sẽ kết thúc.
Những trải nghiệm này chỉ là trạm dừng chân trong hành trình dài của Carl. Clark không nuối tiếc, cũng chẳng mong cậu ở lại. Anh chỉ hy vọng những ngày tháng Carl sống trong thế giới này sẽ giúp cậu tìm thấy điều gì đó - dù chỉ là nơi tạm nghỉ chân.
"Đứng thẫn thờ làm gì thế Clark, sếp đang chờ cậu đấy!" Jimmy vỗ vai Clark giữa dòng người qua lại.
Clark gi/ật mình tỉnh khỏi dòng suy nghĩ: "Tới ngay đây!"
Quả nhiên, vừa bước vào văn phòng tổng biên tập Bội Lý, Clark đã bị dội ngay một tràng chất vấn: "Xem ngươi kìa, cơ hội đưa đến tận tay mà không nắm bắt được!"
Bội Lý tức gi/ận đ/ập tay xuống bàn: "Tin tức siêu nhân Louise đã tuột khỏi tay ngươi, đừng hòng ta cho ngươi thêm bất kỳ điểm nóng nào nữa. Mới trở lại làm việc mấy ngày đã bắt đầu trốn việc rồi?"
"Lần sau nhất định em sẽ không tái phạm!" Clark đáp lời kiên định nhưng giọng điệu không còn hùng h/ồn như trước. Thân hình cao lớn của anh nép mình trong góc văn phòng ngập tràn báo chí và tài liệu, bộ vest nhàu nát càng làm anh trông kém nổi bật.
Anh chỉ định tìm cớ xin nghỉ trước khi trốn việc, hoặc vin vào lý do đuổi theo các tin tức nóng khác. Clark biết rõ điều đó, nhưng lần sau anh vẫn sẽ phạm lỗi. Ánh mắt kiên quyết nhìn Bội Lý, anh cố gắng truyền tải quyết tâm nhận lỗi của mình.
Bội Lý bỗng đơ người vài giây. Clark luôn mang đến cảm giác kỳ lạ khiến người khác đôi lúc nghẹn lời. Từ ngày đầu tiên đến tòa soạn, gã thanh niên này đã như vậy. Ông vẫy tay bỏ qua, dù sao năng lực chuyên môn của Clark quá rõ ràng. Có lẽ mới trở lại tòa soạn nên cần thời gian thích ứng.
Nghĩ vậy, Bội Lý gõ gõ tập báo đã chuẩn bị sẵn đẩy về phía Clark. "Đây là?" Clark nhận lấy tờ báo, mở ra thấy ngay bức ảnh b/án thân một người đàn ông. Anh ngước lên hỏi Bội Lý bằng một từ thận trọng: "Bài phóng sự?"
Bội Lý không trả lời thẳng: "Hoàng tử Gotham, công tử hào hoa phong lưu, tiêu tiền như rác. Hắn đam mê thể thao mạo hiểm nhưng nửa năm qua biệt tích khỏi mọi sự kiện công khai."
Clark dùng tờ báo che nửa khuôn mặt: "Có khi người ta đang nghỉ phép?" Tiêu đề bài báo trong tay anh rõ ràng đang suy đoán kỳ quặc về đời tư vị hoàng tử Gotham mất tích.
"Đừng đùa Clark, bọn họ còn thiếu chúng ta một bài phóng sự. Cần ai đó nhắc nhở họ nhẹ nhàng thôi." Bội Lý nói mà không chút ngượng miệng, không đề cập đây chỉ là câu nói bâng quơ của tay chơi trong bữa tiệc, càng không nói bài báo này đã bị trì hoãn vì đối phương bận rộn.
"Dù sao thì, hãy phát huy bản lĩnh ký giả trâu. Nếu lấy được tin đ/ộc, ít nhất cũng ki/ếm được lượng truy cập nửa tháng. Dĩ nhiên, tiền lương bị c/ắt do ngươi bỏ việc cũng có chỗ bù vào. Đúng không Clark?"
"Tất nhiên thưa chủ biên! Em nhất định hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ!" Clark hùng h/ồn đáp, gập tờ báo kẹp vào nách. Tính cách bận rộn của anh thường hứng thú với tin thời sự chính trị - xã hội hơn là mảng giải trí. Những cuộc phỏng vấn kiểu này với Clark chẳng khác nào nhảy disco trong phòng yên tĩnh.
Siêu năng lực chưa hồi phục hoàn toàn, lại thêm Carl vừa đến đây. Nhận nhiệm vụ nhẹ nhàng cũng tốt. Thời gian rảnh có thể đưa Carl đi tham quan pháo đài hoặc thăm Martha. Clark thầm sắp xếp mọi việc theo thứ tự ưu tiên.
"Đi đi, chăm chỉ làm việc nào."
"Vâng thưa chủ biên!"
Khi chuẩn bị rời phòng, Clark để ý tờ báo khác trên bàn Bội Lý - cũng từ Gotham, có lẽ được mang theo cùng vì cùng thành phố. Những tin đồn thất thiệt với tiêu đề m/ập mờ thu hút anh. Clark không cưỡng lại được việc cầm lên: "Chủ biên, đây là?"
"Thành phố Gotham đó ngươi biết đấy, ngay cả siêu nhân cũng chẳng dám bén mảng. Chuyện q/uỷ thần ở đó nhiều như lá mùa thu." Bội Lý liếc nhìn, toàn những tin như bóng đen đêm khuya, quái vật đô thị - truyền thuyết lâu đời của Gotham gần đây bỗng sống dậy. "Ngươi cũng sắp đến Gotham, nếu thấy hứng thú thì xem qua mấy tờ báo cũ trong xó ấy."
Clark hiểu rõ thành phố này, từng thử đột nhập nhưng thất bại. Gotham có luật lệ riêng, siêu nhân xuất hiện chỉ phá vỡ thế cân bằng khiến vết thương vốn có càng thêm trầm trọng. Clark không dám chắc mình can thiệp sẽ cải thiện tình hình.
Trước đây, anh chỉ lắng nghe khi có sự cố thương vo/ng nghiêm trọng. Kỳ lạ là tỷ lệ tội phạm cao ngất ở Gotham - cư/ớp bóc, băng đảng, buôn m/a túy - nhưng mọi thứ luôn gói gọn trong lòng thành phố. Clark không rõ liệu chúng chỉ tranh giành quyền lực nội bộ hay có thế lực nào kiềm chế tội á/c trong phạm vi Gotham.
"À, nửa năm trước có quả bom hạt nhân phát n/ổ ở vịnh Gotham." Bội Lý nhớ lại vẫn còn sợ hãi, dù Gotham chỉ cách đa số thành phố khác một cây cầu lớn. "Không hiểu bọn tội phạm ki/ếm đâu ra bom hạt nhân, nhưng may là không có thương vo/ng dân sự."
"Dạo này Gotham không yên ổn, ngươi đi cẩn thận đấy. Luôn mở điện thoại! Đừng để không liên lạc được nữa!"
"Vâng thưa chủ biên!"
Nghe đến bom hạt nhân, Clark thắt lòng. So với thời điểm đó, anh chưa trở lại Trái Đất. Ai mà... Clark lắc đầu gạt bỏ suy nghĩ, xoay người ôm lấy chồng báo Gotham cũ kỹ trở về bàn làm việc. Tranh thủ thu thập thêm thông tin, anh vừa thấy bài báo về 'Hiệp sĩ' Gotham.
————————
Cảm ơn các bạn đã gửi Bá Vương phiếu hoặc ủng hộ dinh dưỡng từ 2024-03-27 15:20:29~2024-03-28 14:46:12!
Cảm ơn các thiên thần dinh dưỡng: Lam Lợi Á 10 bình; Thanh trúc 2 bình; Wies kéo 1 bình;
Rất cảm kích sự ủng hộ của mọi người, mình sẽ tiếp tục cố gắng!
