Phóng viên này không chỉ dám nhét danh thiếp cho Bruce Wayne, mà còn dám làm điều tương tự với Batman. Bruce lặng lẽ nhìn anh ta cười, khuôn mặt vẫn hơi tái đi, nhưng ngón tay động đậy vẫn nhận lấy.
Tính toán ra, chưa kể lần đầu gặp mặt đã lướt qua và ghi nhớ, giờ nhận thêm một tấm nữa cũng chẳng sao.
"Đúng rồi, anh Wayne không sao chứ?" Vừa cầm lấy danh thiếp, Batman suýt nữa tưởng Clark đang lừa mình, trong lòng thầm cười lạnh. À, cuối cùng cũng nhớ tới gã Bruce Wayne không màng tính mạng kia hả?
Xem cách sắp xếp này: Siêu nhân > Batman > Bruce Wayne. Đây không phải chuyện một cộng một bằng hai đơn giản, không hiểu sao lại so đo chuyện vô nghĩa này. Chỉ trách phóng viên lúc nào cũng đem Wayne và Batman lên bàn cân, khiến hắn vốn không có tâm đố kỵ bỗng dưng so bì.
Một lúc sau, Batman mới buông một câu: "Hắn ổn."
"À." Clark chỉ thở ra một hơi đầy ngậm ngùi.
Clark bất lực vuốt tóc. Đâu phải hắn ngốc, vốn định giữ tư thế tốt nhất đối diện Batman, nhưng giờ đây trước mắt chỉ là một phóng viên yếu ớt lếch thếch. Dù chẳng để lại ấn tượng tốt, hắn vẫn hy vọng đối phương không nghi ngờ năng lực chuyên môn của mình.
"Ý tôi là, nếu muốn gọi điện... À, nếu muốn tin tức về Siêu nhân, tôi đều biết."
Không rõ đây là b/án đứng Clark hay b/án đứng chính mình. Siêu nhân có biết đồng nghiệp hắn đang vô tư tiết lộ bí mật không? Bruce nhìn đôi mắt chân thành của Clark - hắn thực sự định b/án thông tin Siêu nhân để tiếp cận mình sao?
Trong chốc lát, hắn nghi ngờ liệu Siêu nhân có phái Clark tới Gotham. Không... Có lẽ Siêu nhân đã biết về Kryptonite dưới lòng thành phố, thêm việc hắn chẳng sợ thứ đó, nên màn kịch hôm nay có thể là mồi nhử.
Mục tiêu là ai? Không phải Luther - Siêu nhân từng bỏ lỡ cơ hội tống gã vào tù. Cũng không phải Joker - Siêu nhân đối xử mọi tội phạm như nhau. Vậy là ai?
— Chính là Batman!
Nghĩ đi tính lại không ngờ mình lại là mục tiêu. Nhưng Siêu nhân đâu có vẻ để ý tới hắn. Ngược lại, phóng viên trước mắt này... Liệu có phải... Không, chắc do nghỉ dưỡng quá lâu khiến th/ần ki/nh chùng xuống mới nghĩ linh tinh. Một phóng viên tầm thường có gì đáng giá? Dù Clark thân với Siêu nhân, đâu thể bảo gì nghe nấy?
Chẳng lẽ năm năm biến mất của Siêu nhân là để đưa Clark về quê thăm người? Chờ đã! Clark Kent đúng là có khoảng trống năm năm trong lý lịch! Hỏng bét, vô tình phát hiện chân tướng rồi.
"Chờ tin tôi."
Dù sao, gã phóng viên này ẩn chứa nhiều bí mật, không lý do từ chối. Hơn nữa, trên người hắn còn gì khác để khai thác? Dù là Siêu nhân hay Clark Kent muốn dò la, với hắn cũng chẳng khác biệt.
Bởi cuối cùng, họ sẽ chỉ phát hiện Bruce Wayne nghèo chỉ còn tiền, một linh h/ồn mệt mỏi trong thể x/á/c rỗng tuếch.
Batman biến mất quen thuộc như chưa từng xuất hiện. Khi Clark xuống hai tầng, gặp Wayne đang chống gậy, mới nhớ lúc nãy dưới hầm, Wayne cũng lặng lẽ biến mất bên cạnh hắn.
"Sao anh không ở yên đó? Anh biết để người t/àn t/ật leo lên rồi xuống lầu là cực hình thế nào không?"
Clark chậm rãi bước, cảm giác buồn nôn và suy yếu dâng lên - không biết có phải do tiếp xúc Kryptonite gần đây. May thay gặp Wayne lên tìm, bộ vest cao cấp nhăn nhúm, tay phải chống gậy gõ bực bội xuống sàn, nhưng vẫn đưa tay ra.
"Đỡ tôi nào, chân tôi mềm nhũn rồi." Lúc này, Wayne chẳng khác gã công tử bất đắc dĩ. Clark định từ chối thì hắn đã chủ động vịn cánh tay anh.
"Hôm nay tôi vận động quá sức rồi, chẳng thiếu chuyện này."
Wayne què quặt, Clark yếu ớt - hai bệ/nh nhân đỡ nhau bước xuống.
Bruce không nói dối. Hơn nửa năm nay hắn chưa vận động mạnh thế. Sau khi ngừng châm c/ứu, giờ toàn thân ê ẩm, chắc vài ngày tới sẽ khổ sở.
Nhưng cũng đáng. Giờ đây không chỉ tội phạm Gotham nhớ tới hắn, mà cả Siêu nhân kế bên cũng để ý. Một mũi tên trúng hai đích.
Dưới tòa nhà, đám đông chen chúc. Nếu cảnh sát không ngăn lại, đám phóng viên đã nhét mic vào miệng Clark. Clark vẫy tay với Lois từ xa, thấy cô giơ dấu hiệu "chờ xem".
"Clark, cậu chờ bị xử lý công khai ở tòa soạn đi!" Giấu giếm mối qu/an h/ệ thân thiết với Siêu nhân thật kỹ nhỉ? Tốt x/ấu cũng là đồng nghiệp, dù hiểu việc giữ bí mật cho Siêu nhân, nhưng thi thoảng hé lộ chút thông tin thì đã nuôi sống bản thân, lại còn giúp cả tòa soạn rồi!
Clark còn lo chuyện tranh bài về Bruce? Một bài phỏng vấn Siêu nhân đủ giúp Perry phát thưởng ba tháng.
Clark ngượng ngùng rút tay về, đối mặt ánh mắt nửa cười của Wayne, xoa mũi nói: "Chắc tôi chưa về được."
Phóng viên đã hồi phục, đoạn cuối toàn nhờ anh chống đỡ.
"Vậy anh ngại tiễn tôi về không?"
Bruce chỉ cầu thang. May mà Joker không phá gara, giờ hắn cần tài xế đưa về - chân này lái xe chỉ thêm khổ.
Gần đó, Robin vừa định nhận lời Alfred đưa Bruce về, nhưng thấy hắn đã có tài xế tình nguyện.
"Tất nhiên."
Clark không từ chối. Từ chối giờ chỉ khiến Lois xử đẹp hoặc bị đồng nghiệp "hành hình". Dù biết sớm muộn cũng tới lượt, nhưng câu giờ được chút nào hay chút ấy.
Tay lái tuy thuộc Clark, nhưng Wayne chỉ hướng khác - không về dinh thự mà ra vịnh Gotham. Hắn bảo muốn hóng gió.
Bruce tựa lan can biển. Hắn biết mình nên vào viện hoặc về nhà kiểm tra, thả lỏng xươ/ng cốt, nhưng lạ kỳ thay hắn chẳng muốn về.
Cảm giác nổi lo/ạn nhiều năm không tránh khỏi. Dù biết Alfred tốt cho mình, nhưng đối mặt những lời giáo huấn và quan tâm... Thôi đợi chút nữa vậy. Biết đâu lúc về, Alfred đã quên hết chuyện hôm nay? Tỉ lệ thiên thạch rơi tuy nhỏ nhưng không phải không có, đúng không?
Hắn nhận ly cà phê Clark m/ua ven đường. Hương vị chẳng bàn, nhưng là thứ ấm áp nhất bên bờ biển lúc này. Hoàng hôn buông, mây đen Gotham dần tan, ánh nắng vàng vọt rơi vãi.
Gió biển thỉnh thoảng thổi tới, nhắc nhở đám người mặc phong phanh đừng coi thường cái lạnh Gotham.
"Anh hình như chẳng hứng thú với tôi, nhà báo."
Dù lần này hay lần trước, trước mặt Clark, hắn đều chẳng giống một công tử hào hoa. Nhưng gã phóng viên này không hỏi cũng chẳng nhắc, dường như chỉ quan tâm tới gã đen nhẻm kia.
Đúng rồi, hôm nay vừa thu được danh thiếp còn kẹp trong túi áo, chắc chắn hắn không thể quên.
"Không, thực ra ngài mới là người khiến tôi hứng thú nhất."
Vị phóng viên rộng lượng đeo cặp kính đen cũ kỹ khá hài hước. Ánh mắt hắn lộ rõ sự chân thành, lớp kính mờ không che nổi đôi mắt xanh thẳm: "Nhưng điều này thường mang đến phiền phức cho ngài."
Nếu siêu nhân có thời kỳ tuổi trẻ ngông cuồ/ng, thì phiên bản ban đầu của hắn còn cứng đầu hơn bây giờ - kiểu không đ/âm đầu vào tường thì không chịu quay lại, chưa nếm đủ đ/au khổ thì nhất định phải làm cho bằng được.
Kết cục của sự cứng đầu đó là một bài học đắt giá.
Clark không muốn dính líu đến Gotham cũng vì lý do tương tự. Tại sao hắn lại rút ra kết luận siêu nhân không nên can thiệp vào Gotham? Đương nhiên là vì hắn đã thử. Có những chuyện không thể cưỡng cầu hay truy đến cùng, ngay cả siêu nhân cũng có việc không làm nổi.
Thừa nhận điều này với Clark thật khó, ít nhất là hồi trẻ hắn không chấp nhận nổi. Rõ ràng nắm trong tay siêu năng lực, tại sao lại không làm được? Hắn lẽ ra phải làm được tất cả.
"Còn hứng thú hơn cả Batman? Nhưng hành vi của ngài đang xâm phạm ranh giới đấy, Clark Kent."
Bruce nên giữ khoảng cách với Clark, để mọi chuyện trôi qua như chưa từng xảy ra - dù là siêu nhân hay bất cứ ai khác. Người hắn yêu luôn rời bỏ hắn trước, cuối cùng bên cạnh chỉ còn mỗi Alfred.
Hắn không biết mình có còn khả năng yêu ai không, cũng không rõ tương lai sẽ kết thúc thế nào. Có lẽ hình ảnh đẹp đẽ trong lời Alfred sẽ mãi không thành hiện thực.
Lần đầu thốt ra câu đó, Bruce mới nhận ra mình đang dọa nạt, cảnh cáo, thăm dò đối phương. Thật buồn cười và méo mó làm sao.
Nhưng nỗi tự giễu trong lòng hắn bị Clark chặn đứng đột ngột. Phóng viên này thẳng thắn thừa nhận khiến hắn quên mất đây là kẻ không bao giờ đi đường thường.
"Vâng, tôi cũng đang điều tra Batman." Clark nói. "Khó mà không tò mò về hắn."
"Tôi đã tra được nhiều thứ, ngài Wayne, đặc biệt là về ngài."
Nụ cười ngại ngùng của phóng viên khiến Bruce nhớ lại lần họ gặp ở bến cảng buôn lậu. Thì ra lúc đó hắn đang thực sự thu thập thông tin về mình, không phải ngụy trang. Lời nói và nụ cười ấy khiến Bruce vô thức bóp ch/ặt chiếc cốc giấy.
"Vậy ngài đã tìm ra điểm yếu của Batman?" Hắn khéo léo chuyển chủ đề sang Nhân Dơi, hy vọng ánh mắt phóng viên sẽ hướng về 'biểu tượng Gotham' thay vì chính mình.
"Ừ, cứ coi như vậy đi." Thật khó để một phóng viên điều tra chia sẻ chiến tích. Clark hiếm hoi dùng lời lẽ m/ập mờ, chống khuỷu tay lên lan can ngắm vịnh Gotham.
Bruce mất kiên nhẫn gõ gõ lan can. Nếu đây không phải chiêu trò phóng viên, hắn thừa nhận mình bị Clark khiêu khích: "Vậy ngài đã tra được gì?"
"Thật muốn nghe?" Clark trầm ngâm như đang cân nhắc cách trình bày kết quả điều tra, rồi bất ngờ buông một câu: "...Batman là người tốt."
Bruce suýt nữa để lộ vẻ nghi hoặc. Vừa định mở miệng, Clark đã cúi mắt: "Tôi tra được nhiều thứ, nhưng kết luận là hắn đang dùng cách riêng - có lẽ là cách thành phố này cần - để giúp nó tốt đẹp hơn. Nên khi sắp tìm ra danh tính thật, tôi dừng lại."
Trong mắt Clark, danh tính Batman không khó tra. Là người quan sát Gotham, là vị khách không mời, chính vai trò này giúp hắn nhận rõ đâu là thật giữa những lời nói và thần sắc của người dân.
Clark thấy Wayne nở nụ cười giả tạo, rõ ràng không tin lời mình. Đúng thế, với kẻ mới đến Gotham được hơn tuần mà đòi tra danh tính Batman thì thật không biết lượng sức.
"Nói mấy thứ này, có bằng chứng gì không?"
Đó là lời khiêu khích tầm thường, nhưng Clark vẫn mắc bẫy - hoặc hắn vốn định nói ra: "Tôi phát hiện ngài có liên quan đến hắn."
Trọng điểm không phải Batman mà là Bruce Wayne. Khi điều tra, Clark không ngờ thứ thu hút mình lại là tay playboy khó ưa.
Clark rất nhạy với ánh mắt người khác. Hắn tưởng do siêu giác quan, nhưng khi mất năng lực mới nhận ra bản thân vốn giỏi nhận diện thiện/á/c ý qua ánh mắt.
Có khoảnh khắc Clark nhớ về thời thơ ấu bị cô lập khi siêu năng lực vừa thức tỉnh. Giữa biển âm thanh hỗn độn, giữa cảnh tượng xươ/ng thịt lộ thiên mỗi khi mở mắt, hóa ra hắn đã học cách phân biệt á/c ý từ thuở ấy.
Hắn đang quan tâm mình, đang lo lắng cho mình. Trong biển ánh mắt á/c ý, điều đó quá khác biệt. Làm sao Clark không chú ý?
Bruce không ngờ chính ánh mắt mình dành cho phóng viên lại khiến hắn lộ tẩy. Nghe Clark giải thích xong, biểu hiện hắn trở nên kỳ quặc. Bruce hiểu cảnh sát già kinh nghiệm có thể nhận diện tội phạm qua một cái nhìn, nhưng đó là kinh nghiệm tích lũy cả đời.
Còn gã phóng viên này, nhìn bề ngoài chỉ là kẻ tầm thường trong đám đông. Sao hắn lại sở hữu giác quan nhạy bén thế? Không, xét mối qu/an h/ệ với siêu nhân, Bruce không nên xem hắn là phóng viên bình thường. Hắn phải có bí mật thu hút siêu nhân.
"Batman có thiết bị công nghệ cao, vũ khí tối tân, lại quá hiểu Gotham - chứng tỏ hắn có hậu thuẫn hoặc chính hắn sở hữu tài lực và quyền lực đó." Một khi phát hiện kẻ duy nhất tỏa thiện ý với mình, Clark bắt đầu điều tra ngược và kinh ngạc khi phát hiện đó là Bruce Wayne.
Hắn từng nghi ngờ Wayne cải trang để trải nghiệm, nhưng lớp ngụy trang quá hoàn hảo. Sau vài ngày theo dõi, có ngày Wayne thay đổi tới ba thân phận giả. Sự thật chứng minh tất cả đều là Wayne.
Clark không rõ Wayne dùng thân phận giả điều tra gì, nhưng rõ ràng hắn thông thạo đường phố Gotham như sân nhà.
"Người ở Gotham vừa giàu có vừa quyền lực không nhiều. Nhưng chỉ có một người vừa sở hữu cả hai, lại cải trang thành dân thường len lỏi tầng dưới - đó là ngài."
Clark vừa cười vừa nhìn Bruce: "Nên tôi nghĩ chỉ có ngài Wayne mới cùng Batman chung lý tưởng." Cả hai đều đang bảo vệ Gotham theo cách riêng.
"Chỉ là có qu/an h/ệ với tôi thôi?"
Bruce gi/ật mình vì câu hỏi của chính mình. Hắn không nên hỏi thế, nghe như lời mời gọi. Nhưng khi nghe Clark giải thích, hắn không gi/ận vì bị phát hiện bí mật, cũng chẳng buồn vì lớp vỏ chưa hoàn hảo.
Bị Clark phát hiện là ngoại lệ duy nhất. Hắn nhìn thẳng vào phóng viên, ném ra câu hỏi thẳng thừng hơn.
Wayne mỉm cười: "Ngài không nghĩ tôi chính là Batman sao?"
