Clark mang tâm trạng đà điểu rúc đầu vào cát khi bị quản gia nhà Vi Ân đưa về. Thấy Louise khoanh tay đứng chờ, tim anh như bị đ/âm thủng.
Louise hiếm hoi không lên tiếng, dù sao sự việc cũng đã xong xuôi. Cô có cả đống thời gian để ‘thẩm vấn’ Clark kỹ càng.
Clark liều mạng lao vào tòa soạn báo vào sáng hôm sau. Tờ báo mới nhất đã đăng tít lớn về siêu nhân trở lại, thậm chí tiết lộ anh xuất hiện là để giải c/ứu phóng viên đi theo chúc mừng!
Siêu nhân còn xông vào hang ổ nguy hiểm ở Gotham, đối mặt với hàng tấn đ/á Kryptonite làm đạn dược. Anh hùng c/ứu người đẹp... À không, đỏ mặt vì đó là một phóng viên nam.
Trời ơi, chắc chắn nghề báo đang bịa chuyện! Carl nào đối mặt nhiều Kryptonite thế? Clark chưa từng thấy Carl tay không bóp nát đ/á Kryptonite, nên không hiểu tại sao báo chí lại mô tả siêu nhân lần này ‘lạnh lùng và mạnh mẽ’ bất ngờ.
Một vài tờ báo cực đoan còn chỉ trích siêu nhân trông bình thản nhưng hành động ngày càng xa cách và ‘b/ạo l/ực’ – anh phớt lờ mọi lời kêu gọi gần đây, chỉ xuất hiện trước mặt phóng viên này. Liệu điều này có chứng minh anh không còn đứng về phe nhân loại?
Những đá/ nh giá này đều đến từ báo chí bên ngoài Gotham. Nhật báo Gotham đi đường riêng, có lẽ vì thành phố họ vốn đặc biệt, là tờ báo duy nhất dành cảm tình tích cực cho siêu nhân.
Nhật báo Gotham nhấn mạnh cuộc phỏng vấn các nạn nhân tại chỗ. Họ hào hứng kể đây là lần đầu gặp siêu nhân, hoàn toàn không ôn hòa như trên TV cũng chẳng thô lỗ như tưởng tượng, mà mạnh mẽ hơn hẳn. Khi biết vị trí lựu đạn và mật mã đều do siêu nhân cung cấp, họ còn xin lỗi vì từng gọi anh là kẻ đạo diễn giả tạo, chiếm spotlight.
Dân Gotham không sốc trước thái độ lạnh nhạt của siêu nhân – họ đâu cần anh tới c/ứu. Trong phỏng vấn, họ ch/ửi Joker nên đi trêu anh hùng thành phố khác, thậm chí cho rằng siêu nhân c/ứu người là tự chuốc rắc rối.
Tất nhiên, người Gotham sáng suốt không nói thẳng ra. Họ thẳng thừng chế giễu những kẻ phàn nàn siêu nhân vô tình: ‘Khi anh ta còn hoạt động, các ngươi chê anh ta đe dọa. Giờ anh ta rút lui như ý các ngươi, lại bảo anh ta m/áu lạnh!’ Dù sao siêu nhân cũng c/ứu họ và hợp tác với Batman. Trong cuộc chiến ngôn luận này, Gotham là thành trì đầu tiên bảo vệ siêu nhân.
Clark suýt bịt tai dọc đường vì nghe lỏm vài kẻ nghi ngờ: ‘Phóng viên trên báo là ai mà được siêu nhân ưu ái thế? Làm sao dụ dỗ được anh ta?’
‘Phóng viên nào vậy? Hay mình cũng nộp đơn vào tòa soạn đó, biết đâu không yêu được siêu nhân thì cũng thường xuyên gặp mặt!’
‘Vẫn chưa x/ác định được anh ta thuộc báo nào. Hiện trường lúc đó quá hỗn lo/ạn, Gotham khẳng định không phải phóng viên của họ.’
Clark thầm mừng vì lúc đó mọi người không rút điện thoại chụp ảnh do sợ Joker nguy hiểm. Bằng không, họ đã vây kín tòa soạn để xem mặt anh, khiến anh phải đeo khẩu trang lén lút mới dám về!
Nhưng vận may chẳng kéo dài. Vừa bước vào tòa soạn, anh bị hàng trăm ánh mắt chằm chằm như th/iêu đ/ốt. Louise đã loan tin nhanh hơn cả chớp.
Cả Daily Planet im phăng phắc hai giây trước khi ồn ào bùng n/ổ. Đồng nghiệp xúm lại vây kín Clark. Louise nhanh chân lắm mới không bị đẩy ra rìa.
‘Clark, cậu giấu kỹ quá nhỉ!’
‘Bảo sao cậu hay xin nghỉ, té ra đi gặp siêu nhân!’
‘Thảo nào siêu nhân thích đậu trên nóc nhà mình, hóa ra để ngắm cậu!’
Clark đỏ bừng tai, không biết vì ngượng hay hoảng hốt, đành che mặt xua tay: ‘Không phải! Không… có chuyện đó đâu!’
Anh chàng cao lớn ước gì chui xuống đất, nhưng giờ chẳng thể thoát.
‘À phải rồi, Kent nghỉ việc 5 năm trùng khớp với siêu nhân biến mất 5 năm? Kent, cậu với siêu nhân đi hưởng tuần trăng mật à?’
Người hành tinh nào đi tuần trăng mật tới 5 năm chứ! Clark suýt buột miệng: ‘Người Krypton không làm thế!’ – ‘Không, thật ra tôi với siêu nhân chỉ là phóng viên và nguồn tin, đừng hiểu lầm chúng tôi…’
‘Nhưng hai người nói tiếng Krypton trước mặt mọi người mà?’
Một đồng nghiệp giơ tờ báo cũ chục năm trước, được bảo quản nguyên vẹn: ‘Siêu nhân chưa công khai nền văn minh của mình, có lẽ chỉ bạn đời mới được chia sẻ bí mật này.’
‘Clark nghĩ mà xem, ngôn ngữ ngoài hành tinh riêng tư thế nào! Siêu nhân từng nói chỉ còn một mình, vậy mà dạy cậu tiếng Krypton, chỉ trò chuyện với cậu… Lãng mạn quá!’ Đồng nghiệp nam ôm mặt mơ mộng, các nữ đồng nghiệp cũng gật đầu tán thưởng.
‘Không… Đó là tôi…’ Clark định nói đó là tin tức thời anh mới làm siêu nhân! Chính anh còn chẳng rành về Krypton vì vừa đi học vừa đi làm, đâu có thời gian ra Bắc Cực. Nhưng ánh mắt đồng nghiệp khiến anh tắc lưỡi.
‘A, đó là cậu? Đó là cậu cái gì? Clark, rõ ràng cậu với siêu nhân có qu/an h/ệ vượt xa bạn bè bình thường!’
Clark nhận ra mình bị dụ, c/âm như hến. Chẳng lẽ x/é áo khoe bộ đồ siêu nhân, hét lên: ‘Đừng hiểu lầm nữa! Tôi chính là siêu nhân! Đừng có bịa chuyện tôi với chính mình!’
Không, họ sẽ tưởng anh mặc đồ giả rồi vừa chối vừa sờ soạng ‘nghiên c/ứu’ chất liệu trang phục siêu nhân mất!
Clark đ/au đớn nhắm mắt lại. Hắn không ngờ rằng, thật sự không ngờ rằng việc cùng Carl xuất hiện một lúc lại gây hậu quả lớn đến thế.
Từ cố gắng phủ nhận đến im lặng chấp nhận, rồi cuối cùng buộc phải thừa nhận, tất cả chỉ diễn ra trong vòng vài chục phút. Hắn cam chịu nói: "Được rồi, được rồi! Tôi với siêu nhân không trong sạch, các người cứ vây quanh tôi đi! Tôi sẽ bảo siêu nhân đừng bao giờ bay tới tòa soạn Daily Planet nữa!"
"—— Kent! Vào phòng tôi ngay!"
Đúng một giây sau khi Clark dứt lời, giọng quát của Perry vang lên từ phòng làm việc. Rõ ràng không phải vì ông bị mắc kẹt trong phòng bởi đám đông bên ngoài.
Các đồng nghiệp tự động dạt ra nhường lối cho Clark. Khi cánh cửa phòng đóng lại, Jimmy mới thì thào: "Trời ạ, quen Clark lâu thế mà đây là lần đầu tôi thấy anh ấy tức gi/ận thế. Nghe anh ấy lớn tiếng bảo vệ siêu nhân như vậy..."
"Vì muốn bảo vệ siêu nhân mà, chúng ta hiểu mà." Dù qu/an h/ệ thực sự giữa Kent và siêu nhân là gì, anh chưa từng tiết lộ bất cứ thông tin nào về siêu nhân. Giấu kín một mối tình như thế, hóa ra ở chỗ chúng tôi không thấy, Kent đã hy sinh nhiều đến vậy cho siêu nhân...
Biết đâu trở thành phóng viên, cũng là vì siêu nhân.
"Nhưng cái u/y hi*p của Kent... đúng là đá/ nh trúng tâm lý thật."
Các đồng nghiệp lặng lẽ giải tán, tiếp tục lục tìm tin tức về siêu nhân và Kent mà cả hai mang lại. Là thành viên của Daily Planet, họ đương nhiên nghiêng về siêu nhân. Kent phủ nhận qu/an h/ệ để bảo vệ siêu nhân, rồi tức gi/ận thừa nhận cũng là một cách phản kháng. Là đồng nghiệp, là người hâm m/ộ siêu nhân, họ cũng sẽ tự nguyện giữ bí mật và chân tướng để bảo vệ mối tình khó khăn của Kent và siêu nhân, đồng thời gửi lời chúc phúc.
Nhưng danh hiệu "siêu nhân chuyên chúc phóng viên" do chính Clark thốt ra, thì đừng trách tòa soạn lợi dụng chuyện này. Có tin gi/ật gân mà không dùng thì còn làm báo gì nữa!
"Thưa tổng biên tập..."
Clark vừa cất tiếng đã bị Perry ngắt lời: "Thôi, cậu nghe lỏm đủ nhiều rồi, phải không?"
Clark gật đầu, trong lòng vừa dâng lên chút cảm động thì nghe Perry nói tiếp: "Vậy tôi nói ngắn gọn. Hạn cho cậu hai ngày, viết một bài về năm năm biến mất cùng siêu nhân của cậu đi!"
"Nhưng em..."
"Tôi không quan tâm qu/an h/ệ thật sự giữa cậu và siêu nhân thế nào! Kể cả là giả cũng phải viết ra! Năm năm cậu bỏ việc, ai để ý tra một chút là ra, hoàn toàn trùng khớp với thời gian siêu nhân biến mất!"
"Để báo khác lợi dụng chuyện này, không bằng chính chúng ta đăng trước, vừa danh chính ngôn thuận!"
Hôm đó, Clark về nhà với tâm trạng chán nản. Hắn ngả người trên ghế, nhìn Carl đang ngồi đọc thủy tinh ghi chép, thở dài: "Carl, cậu đi làm thay tôi được không?"
Trước khi đi, Clark có đưa Carl một tinh thể lưu trữ tri thức và văn hóa Krypton. Trong thời gian Clark vắng nhà, Carl chủ yếu học qua tinh thể này hoặc đến pháo đài cô đ/ộc Bắc Cực trò chuyện với Jor-El.
"Được thôi." Carl đặt tinh thể xuống, lo lắng hỏi: "Cậu gặp rắc rối gì à? Có phải do tôi..." Do vai diễn siêu nhân OOC của tôi?
"Không, không phải lỗi của cậu."
Clark bay qua ngồi xuống: "Là do tôi... tôi đã không tính toán kỹ."
Hắn hít sâu, thật khó để giải thích với Carl về chuyện chính mình và bản thân bị đồn đoán tình cảm - đúng là chuyện hiếm có ngàn năm: "Họ nghĩ tôi và siêu nhân là một đôi."
"Hả? Cậu và siêu nhân?" Carl ngơ ngác mở to mắt, cố hiểu ý Clark.
Trước vẻ mặt nghiêm túc của Clark, Carl tưởng anh cãi nhau với Batman sau khi cậu rời đi!
Hóa ra chỉ là tin đồn Clark với siêu nhân. Carl thở phào, nhưng chờ đã - siêu nhân chẳng phải chính là Clark sao?
"Ể? Cậu với tôi?" Carl hỏi dò, nhận được cái gật đầu nặng nề từ Clark. Không lẽ tinh thần người thời đại này đã "tiến bộ" đến mức đó? Cậu với Clark còn chưa nói chuyện nhiều mà!
"Carl, cậu biết không, Martha bà ấy..."
Clark nghẹn lời, không biết giải thích sao. Sáng nay, tất cả mặt báo đều đăng tin siêu nhân và anh. Ngay cả Martha cũng gọi điện hỏi có chuyện gì xảy ra không, liệu anh có tạo ra một bản sao của chính mình.
Giọng bà do dự, đầy lo lắng: "Clark, mẹ biết con rất cô đơn. Năm năm thay đổi nhiều thứ, nhưng... tạo ra một bản sao của chính mình thì hơi... quá đáng đấy."
"Nhưng nếu con thật sự muốn, hãy dẫn cậu ấy về trang trại nhé. Clark à, mẹ luôn ở đây."
Clark há hốc miệng định giải thích siêu nhân kia thực ra là chính mình ở thế giới khác. Nhưng trong giọng nói đầy lo âu và quan tâm của Martha, cùng hàm ý rằng anh đang "lợi dụng" công nghệ Krypton tạo ra bản sao, khiến anh đành im lặng.
Anh định giấu chuyện x/ấu hổ này, không cho Carl biết. Nhưng sự việc ầm ĩ thế này, Carl không thể không biết. Để Carl hỏi trước, không bằng anh thành thật thú nhận.
"Tổng biên tập bảo tôi viết về năm năm với siêu nhân... Carl..."
Carl hít sâu - ít nhất một nửa lỗi là do cậu, vì tin đồn một người không thể tạo ra.
"Để tôi viết."
