Vài ngày sau, Clark tinh thần sảng khoái trở về Metropolis, ngay lập tức phát hiện ngoài chuyện với Carl, tại sao Batman cũng bị cuốn vào chuyện này? Nhìn kỹ lại, chờ đã, tại sao Bruce Wayne cũng bị dính líu vào đây?
Ch*t ti/ệt, Carl đã xong đời rồi! Làm sao hắn có thể bình thản đối mặt với Batman chứ? Clark chợt ước gì mình có thể bắt đầu lại mọi thứ, quay ngược thời gian về cái ngày chưa để Carl thay thế mình - không, đi xa hơn nữa - về lúc Carl muốn ở lại Pháo đài Cô đ/ộc, lẽ ra mình nên đồng ý chứ không nên cố chấp mời Carl về nhà.
Không, vẫn không đúng. Đây là vòng lặp vô hạn. Nếu không có Carl, chính mình cũng đã chọn đến Gotham để 'nuôi' hai siêu anh hùng. Clark đ/au khổ tiếp nhận ánh mắt soi mói từ Perry, nhìn thấy tờ tin tức nổi bật trong phòng khách, Jimmy nhíu mày ra hiệu với Clark bằng miệng: "Do Superman viết đấy!"
Perry chỉ thẳng vào Clark khiến anh lộ tẩy. Clark không thể giải thích, chỉ biết úp mặt vào lòng bàn tay. Dù thân phận chưa bại lộ nhưng điều này khác gì bại lộ? Phải chăng vì không thể gi*t được thân thể thép của Superman nên họ định dùng cảm giác x/ấu hổ để hạ gục anh?
Carl dường như không bị ảnh hưởng, còn Clark thì cảm thấy như có kiến bò khắp người, tay gõ bàn phím cũng r/un r/ẩy. Anh e rằng sẽ cần rất nhiều thời gian để làm quen với việc bị cuốn vào mối qu/an h/ệ tay bốn và mang danh hiệu Lan Nhã Họa Thủy.
Vì sau khi Carl rời đi, tin đồn về hai thân phận siêu nhân và phóng viên đều đổ dồn lên đầu Clark khiến anh chịu đựng nỗi khổ không tả nổi. Nghĩ lại, ít nhất anh còn có thể kéo một người trong cuộc khác vào mớ hỗn độn này để cùng... đồng cam cộng khổ? Xét cho cùng, mối qu/an h/ệ tay bốn này thiếu một mắt xích nào cũng không thành.
Clark nhìn tập tin trong tay, choáng váng trước mối qu/an h/ệ tứ giác phức tạp. Trong giây lát, anh cảm thấy bộ n/ão siêu cấp vừa hồi phục của mình lại ngừng hoạt động. Rốt cuộc Carl đã phân tích mối qu/an h/ệ thế nào mà viết ra được chuyện này?
Clark hiểu rằng phần lớn đ/ộc giả ở đây đều cho rằng phóng viên và siêu nhân là một cặp. Cả hai đều xuất thân từ Metropolis nên người dân thành phố ủng hộ cặp đôi Siêu-Kent. Bằng chứng rõ ràng nhất là cả hai cùng biến mất 5 năm, khi trở lại, siêu nhân chỉ nghe lời triệu tập của phóng viên, siêu nhân thay phóng viên viết bài... Có lẽ anh còn cần LexCorp để lén cải trang thành Clark đi làm?
Tiếp theo, cặp đôi được ủng hộ nhiều thứ hai là phóng viên và Batman - hiệp sĩ bóng đêm chưa từng rời Gotham, người đã biết kế hoạch đe dọa phóng viên của Luthor và đột nhập Metropolis để giải c/ứu. Khi Batman đối mặt với Joker ở Gotham, bị thu hút bởi thái độ dũng cảm của phóng viên, vừa cảnh giác vừa bị chinh phục bởi sự chân thành của anh. Thì ra - người được siêu nhân yêu quý đáng để mọi người ngưỡng m/ộ, việc hắn thích phóng viên nghe cũng hợp lý.
Clark hơi nhăn mặt, miễn cưỡng lật trang tiếp theo. À, còn cả tin đồn về phóng viên và Wayne, nhưng tỷ lệ ủng hộ thấp nhất. Hóa ra là bản thảo từ nội bộ tòa soạn.
Lois... chính là tiểu hào 'Lois Lane', Clark nhận ra ngay.
Anh đ/au đớn nhắm mắt rồi lại mở ra. Chỉ có Lois - người cùng anh đến Gotham hôm đó - để ý thấy anh và Wayne đỡ nhau, cùng với việc anh 'trơ trẽn' đưa danh thiếp cho Wayne, rồi Wayne thật sự trả lời lời mời... Đây chính là góc nhìn của Lois sao?
Kịch tính nhất là cặp đôi siêu nhân và Wayne. Clark cố nhớ lại, Wayne và siêu nhân chưa từng xuất hiện cùng lúc, vậy làm sao ghép đôi được...
Có lẽ vì Wayne ở văn phòng Perry đã nói câu 'Không thể đợi để gặp siêu nhân'? Điều khiến Clark không hiểu nổi là: "Tại sao trong mọi tin đồn x/ấu, siêu nhân và Batman luôn là tình địch?" Rõ ràng cặp đôi anh hùng sáng-tối bổ trợ cho nhau mới là hợp lý nhất chứ?
"Tôi cũng không biết."
Clark đang ở nông trại Kansas, sau khi hồi phục siêu năng lực, gọi điện thoại than thở: "Nhưng lần này cũng tốt, mọi người đều biết Kent là người được siêu nhân và Batman bảo vệ."
Tôi vui mừng nhìn Martha bước ra từ nhà bếp, rồi Clark nghe thấy từ xa: "Bánh táo của Martha thơm quá..."
"Carl... anh!" Clark gi/ật mình, cảm thấy bị bỏ rơi. Trong khi anh đang ở tâm bão dư luận thì Carl lại tận hưởng bánh táo dưới nắng vàng ruộng lúa mạch. Dù biết Carl có việc quan trọng nhưng sự thảnh thơi của hắn khiến Clark siết ch/ặt nắm đ/ấm.
Khi Luthor đe dọa Martha, tôi sợ hãi. Ít nhất đến khi Luthor bị bỏ tù, tôi phải tự mình trông chừng.
Tôi cũng giải thích với Martha rằng mình không phải bản sao của Clark mà là người từ thế giới khác. Martha... khiến tôi cảm thấy ấm áp như Martha ở thế giới trước. Tôi không ngờ Clark lại gh/en tị với tôi lúc này, anh đang nhìn tôi viết bản thảo với ánh mắt ngấn lệ.
Viết hay thật, giá như không phải nhật ký về chuyện siêu nhân và phóng viên sống chung thì tốt hơn. Trong mắt người đời, đó đích thị là chuyện tình hàng ngày của siêu nhân! Carl còn viết gì nữa? Lại còn viết về phóng viên và Batman, cái gì thế? Đến Gotham để tìm hiểu về hiệp sĩ bóng đêm biến mất, muốn khám phá quá khứ dưới áo choàng, muốn Batman làm bài phỏng vấn, trở thành đồng đội...
Dĩ nhiên bài viết không thẳng thừng như vậy, nhưng giữa những dòng chữ đều ẩn chứa 'Tôi rất hứng thú với Batman', 'Tôi rất quan tâm đến Batman'. Thì ra... lý do nhiều người bình chọn cho cặp đôi phóng viên-Batman chính là do chính tôi...
Carl mượn danh Clark để viết về tình cảm với Batman...
Như thế chẳng phải là phóng viên - người đang 'hẹn hò' với siêu nhân - lại tỏ ra 'vượt quá giới hạn' với Batman sao?
Không trách... không trách khi Carl đưa Batman đến Bắc Cực, vì xuất phát từ tập đoàn Lex nên không tránh khỏi bị quay phim chụp ảnh. Phần lớn dư luận đều bàn tán: "Chẳng lẽ siêu nhân định đ/á/nh Batman một trận?"
Nhìn siêu nhân mang Batman bay đi xa, đám đông vẽ thánh giá cầu nguyện Batman trở về an toàn. Khi thái độ siêu nhân trở nên lạnh lùng, việc người thường bị lục soát khác xa siêu nhân bị cắm sừng. Cầu mong mối tình của siêu nhân viên mãn, bình an.
"Clark, anh ổn chứ?"
Tiếng bút g/ãy 'rắc' của Clark khiến đồng nghiệp chú ý. Anh ngẩng mặt lên đẩy kính, gượng cười: "Tôi... không... sao."
Cuối cùng đã hiểu biệt danh Lan Nhã Họa Thủy của mình từ đâu mà ra, Carl ạ.
Ở nông trại xa xôi, tôi bỗng rùng mình. Ơ? Mình không phải thân thể thép sao? Lại còn cảm lạnh được?
Đúng lúc đó, lối vào tòa soạn có tiếng xôn xao nhỏ. Clark vô thức nhìn ra, rồi đứng bật dậy trước khi kịp suy nghĩ: "Ngài Wayne?"
Bruce Wayne bị đám đông vây quanh, ánh mắt xuyên qua họ đáp xuống Clark, nháy mắt với anh.
Dường như ông ta đặc biệt đến gặp mình. Clark sững sờ, dáng vẻ ông ta tiến về phía mình trùng khớp với lần gặp đầu tiên, nhưng Clark biết tâm trạng mình đã khác xưa.
"Choáng váng à?" Bruce nhìn chàng phóng viên đờ đẫn, hơi lo lắng Clark chưa hồi phục hẳn đã cố làm việc. Ông tính khi dự án m/ua lại Daily Planet kết thúc sẽ đề nghị cho phóng viên này nghỉ phép dài hạn, tùy ý nghỉ ngơi đến khi khỏe hẳn.
“Bruce, sao anh đột nhiên tới đây?” Clark như vừa mới tìm lại được giọng nói của mình.
Bruce cảm thấy khó chịu trước cách nói xa cách của Clark. “Gọi tôi là Bruce, phóng viên. Tôi sẽ không quên việc anh đã hứa.”
Ánh mắt anh dừng lại trên bàn làm việc ngổn ngang báo chí và tài liệu liên quan đến Superman, Batman, Bruce Wayne và Clark Kent – những bài phân tích đa chiều về mối qu/an h/ệ giữa họ. Chỉ một giây sau, vị phóng viên đỏ mặt vội vàng xếp chúng thành chồng. Clark ấp úng định giải thích điều gì đó, nhưng không thể thốt nên lời, vẻ mặt lộ rõ sự bối rối.
Bruce bật cười: “Thôi nào, tôi chỉ thêm vài chi tiết mới vào bài viết dựa trên tin đồn thôi.”
Lúc này Clark mới bình tĩnh lại. Việc Bruce nhắc đến “lời hứa” hẳn là ám chỉ bài phỏng vấn Batman mà anh đang mong đợi. Clark không biết nên thất vọng hay vui mừng. Anh nhìn thẳng vào mắt Bruce: “Vẫn phải cảm ơn anh về chuyện lần trước.”
Bruce gật đầu chấp nhận lời cảm ơn, mắt liếc quanh căn phòng. “Chúng ta có thể nói chuyện ở nơi yên tĩnh hơn không?”
Họ cùng lên sân thượng tầng cao nhất. Clark dẫn đường trước Bruce. Khi cửa thang máy mở ra, ánh sáng tràn ngập không gian. Bầu trời bao la hiện ra trước mắt, với biểu tượng quả địa cầu vàng khổng lồ của Daily Planet nổi bật trong tầm mắt.
Clark bước đến lan can, quay lại nhìn Bruce đang dừng bước: “Đừng lo rơi xuống, Superman sẽ đỡ anh.” Giờ đây khi đã hồi phục năng lực, anh có thể hạ gục cả chục tên Luther!
Bruce nhếch mép cười gượng. Anh nhớ rõ hình ảnh Clark yếu ớt ngày nào – căn bệ/nh đã đày đọa thân thể và tinh thần anh như thế nào. Bruce từng vật lộn để thoát khỏi vòng xoáy đó.
Chính vì từng mạnh mẽ, từng quyền lực, nỗi đ/au thể x/á/c mới khiến anh phẫn nộ. Thật khó khăn để chấp nhận mình không còn làm được những điều trước kia. Nhưng ít nhất Bruce Wayne vẫn có thể làm những việc khác – những điều chỉ có tỷ phú này mới thực hiện được, ngoài Batman.
Thế rồi chuyến đi Bắc Cực đã chữa lành mọi tàn tích bệ/nh tật trong anh. Bruce bước đến bên Clark, vẫn giữ ánh mắt giao nhau. Nhưng Clark vẫn là bệ/nh nhân. Giờ phải làm sao?
Càng đến gần phóng viên, Bruce càng cảm nhận rõ nỗi xao động trong lòng. Tại sao anh lại cảm thấy tiếc nuối?
Bàn tay đặt trên lan can siết ch/ặt. Người anh yêu luôn rời đi trước. Lần này, khi chưa kịp ra đi, Clark đã nói với anh: “Tôi sắp mất rồi.” Chưa từng có được, sao đã gọi là mất?
Mối tình chưa kịp nở đã tàn, đó là lời cảnh báo anh nên buông bỏ, hay ngăn cản anh bước vào câu chuyện không hồi kết?
Bruce nén nỗi đ/au, gượng vẻ công tử phóng đãng: “Lần trước tôi thấy Superman giả dạng anh. Giờ làm sao chứng minh anh không phải hắn?”
Đó chỉ là cái cớ. Từ sau vụ Superman mạo danh phóng viên, Bruce đã đề phòng. Clark trước mặt rõ ràng là thật.
Anh chỉ cần một lý do để… Bruce tự chê bản thân hèn nhát, nhưng vẫn đưa tay lên gương mặt Clark, tháo chiếc kính ra.
Quá gần.
Clark nín thở, không dám nhúc nhích. Chưa ai từng đến gần anh như thế… Trọng lượng chiếc kính biến mất, đôi mắt Bruce hiện rõ trước mặt, khoảnh khắc đối diện đó khiến Clark đỏ mặt.
Anh vội gi/ật lại kính từ tay Bruce, tránh ánh mắt dò xét, lắp bắp: “Chỉ là công nghệ chống Kryptonite thôi…”
Clark đã thử nghiệm kính trước mặt Luther. Anh sợ những tình huống tương tự – như đồng nghiệp yêu cầu tháo kính để kiểm tra… Nếu khuôn mặt sau cặp kính giống Superman, sẽ không thể giải thích được.
Nhưng không ngờ người đầu tiên tháo kính anh lại là Bruce.
Gương mặt Clark không giống Superman, nhưng Bruce vẫn nghi ngờ. Anh cảm thấy điều gì đó bất ổn khi Superman giả dạng phóng viên.
“Kryptonite có khả năng tạo phân thân không?” Họ vốn là đại diện công khai của Superman và Batman, nên chuyện này cũng bình thường.
Clark gi/ật mình, nhớ đến lời Martha về “nhân bản chính mình”. Anh ngượng ngùng: “Không… Chắc chắn không có! Nếu có, sao Superman không tạo bản sao để hợp tác với Luther?”
“Có lẽ vì hắn không muốn được công nhận?” Như cách Superman khát khao sự đồng hành của phóng viên. Mất Clark, Superman chẳng muốn ở lại Trái Đất.
Đột nhiên, Bruce rùng mình trước ánh mắt chói sáng của Clark. “Tôi… nói sai điều gì sao?”
“Không.” Clark mỉm cười. “Anh nói rất đúng.” Anh đương nhiên muốn được Lex công nhận, nhưng sự “công nhận” từ chính bản sao mình thì có nghĩa lý gì? Cả hai đều cô đ/ộc trong thế giới riêng – ở cùng nhau chỉ khiến nỗi cô đơn thêm rõ rệt. Điều Clark khao khát chỉ là được lựa chọn một cách kiên định.
“…Lần thứ ba Luther ra tòa, Superman không thể vắng mặt nữa.”
“Yên tâm đi.” Clark suýt vỗ ng/ực hứa chắc: “Lần này anh ấy sẽ có mặt.” Lần này chính anh sẽ đến.
Đúng vậy, Superman sẽ không vắng mặt. Bruce nhìn đôi mắt đầy tự tin của phóng viên – đây là cơ hội cuối để đưa kẻ đã hại Clark vào tù trước khi Superman rời đi. Hắn không thể bỏ lỡ.
“Lần trước tôi không gặp được Superman. Lần này tôi sẽ có ghế trong tòa.”
Anh sẽ đưa ra thỏa thuận cuối với Superman. Bruce nhìn Clark – nếu Superman ở lại Trái Đất để đồng hành cùng Clark đến cuối con đường, khiến anh hạnh phúc hơn, Bruce sẽ giúp Clark giữ Superman lại.
Anh sẽ nhận lời kéo kèn Nocturne. Dù Clark có ra đi, Batman cũng đảm bảo Superman không vượt quá giới hạn. Anh sẽ… như phóng viên mong muốn, trở thành điểm neo mới – kiềm chế, canh giữ Superman.
Nhưng nếu… Superman thực sự vô phương c/ứu chữa, Bruce biết mình phải làm gì với lời hứa dành cho hắn.
————————
Cảm ơn các đ/ộc giả đã gửi Bá Vương phiếu và ủng hộ dinh dưỡng trong khoảng thời gian từ 23:05 ngày 22/04/2024 đến 23:08 ngày 23/04/2024.
Cảm ơn các thiên sứ:
- Phát địa lôi: Lâm Lâm (1)
- Ủng hộ dinh dưỡng: Lại ầm ĩ liền gi*t ngươi a (100), Huỳnh họa (66), C/ứu người không bằng c/ứu mình (50), Lo/ạn mã (21), Tam ngàn khách (15), Linh (10), Hư lúc văn (7), Dê tây & Đông Nam Chi (5), Ta bé gái thế một (3), Này (2), 66726914, ngày mùa hè tuyết, có sinh chi liên, thánh hỏa Miêu Miêu đầu, nhìn cái gì vậy chưa thấy qua hiền mười, sáu cánh nam hoa, AI thiểu năng, 70744892 (mỗi bạn 1).
Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người! Tôi sẽ tiếp tục nỗ lực!
