“Tốt.”
Tôi đáp lại: “Các người đã hiểu lầm ta, vậy ta có thể...”
“Không thể!”
Tôi vừa mở miệng chưa kịp nói hết câu, Tony như đoán được ý định của tôi, lập tức c/ắt ngang. Hắn nói: “Ngươi muốn nghe lén cả thế giới ư? Đừng có mơ.”
Dù biết vị ‘Lãnh chúa Siêu nhân’ trước mặt là người tốt, nhưng sự cân bằng hiện tại không thể bị phá vỡ. Chính phủ đang bị dư luận đẩy lên mỏi lửa, nếu lãnh chúa siêu nhân có hành động thừa thãi như xuất hiện trước công chúng lần nữa, dù không có ý định ‘thanh trừng’ thế giới, hắn cũng sẽ bị nhân loại ép đi con đường đó.
“Nếu ngươi muốn rời khỏi thế giới này, cũng đừng làm những việc vượt quá giới hạn chấp nhận của họ.”
“Và tuyệt đối đừng tiếp tục nghe theo tiếng gọi của bọn họ, chúng chỉ khiến thế giới ta thêm hỗn lo/ạn.”
“Tất nhiên là không.” Tôi suýt chút nữa vỗ ng/ực cam đoan: “Tôi sẽ không thay thế siêu nhân của thế giới này.”
Tony há hốc mồm một giây vì sự khẳng định chắc nịch của lãnh chúa siêu nhân. Nếu không phải trên kệ sách còn ba bộ truyện siêu nhân, hắn đã tưởng thật rằng thế giới này tồn tại siêu anh hùng như vậy.
“Ngươi không cần siêu thính lực sao? Ngươi còn không biết rằng—” Thế giới của ngươi chỉ là truyện tranh ư?
“Là các người bảo không cho phép ta nghe lén thế giới này.”
Chúng tôi nói gì ngươi nghe nấy?! Khoan đã, đúng là như thế thật!
“... Ngươi... Ta thật sự—”
Tony bịt mặt, cảm thấy bất lực. Họ tưởng Carl là kẻ ngoài mặt thánh thiện nhưng âm thầm hiểm đ/ộc, nào ngờ hắn lại thuần khiết đến thế!
Hắn hít sâu một hơi, cảm giác kiên nhẫn sắp cạn kiệt. Cuối cùng hắn hiểu vì sao ánh mắt lãnh chúa siêu nhân khiến mình thấy quen thuộc - đó là vẻ vừa vui mừng vừa kinh ngạc của kẻ vừa tìm được tri kỷ.
Lúc đó, hắn là người duy nhất đứng về phía lãnh chúa siêu nhân, chấp nhận lời đề nghị của hắn. Khi nghe hắn nói thế giới mình không có siêu anh hùng...
Tony thấy bụng dạ cồn cào. Thế giới hắn không có Justice League, không có Batman, người duy nhất là Flash cũng đã rời đi. Hắn nói hắn thật sự không hứng thú với chính trị.
Bằng không hắn đã không thẳng thừng phản bác khi chính phủ tỏ ra yếu thế. Quá trung thực đến mức khiến họ hiểu nhầm hoàn toàn - một bên thành khẩn tìm ki/ếm sự đồng thuận, một bên h/oảng s/ợ tưởng bị đe dọa, thế mà lại đạt được thế cân bằng kỳ lạ.
Có lẽ nạn nhân duy nhất là chính phủ bị dư luận dồn vào chân tường.
Chờ đã! Tony chợt nhận ra điểm vô lý: Khi tất cả đều cho Carl là siêu nhân ‘hắc hóa’, làm sao Joker lại tìm đến hắn - một ‘lãnh chúa đ/ộc tài’ - để c/ứu thế giới mình?
Dù Joker không để bụng chuyện cũ, cũng không lý nào chọn loại siêu nhân như thế này. Hay hắn phát hiện Carl ngây thơ nên lừa hắn sang thế giới mình?
“Ngươi chắc Joker thật sự cần siêu nhân c/ứu thế giới hắn sao?”
Trời ạ! Hình tượng lãnh chúa siêu nhân thay đổi chóng mặt khiến Tony đ/au đầu: “Siêu nhân thế giới Joker chính do hắn gi*t ch*t! Ngươi đến đó làm gì? Muốn thành nạn nhân tiếp theo sao?!”
“Nhưng ta không có điểm yếu.”
Tôi bước đến bên Iron Man, cúi xuống nói thật lòng: “Hắn không làm gì được ta.”
Tôi không rõ họ biết gì về quá khứ Joker, nhưng trong vũ trụ đã có ‘tôi’ - một lãnh chúa siêu nhân, huống chi tôi từng gặp hai thế giới song song khác. Tôi không x/á/c định được lời Tony thật hay giả, cũng không biết Joker là tốt hay x/ấu.
“Ngươi cũng thấy rồi.”
Tôi tính toán an ủi hắn đừng lo: “Kryptonite, dù là bản sao 100% đi nữa, cũng chỉ như đ/á cuội với ta. Ánh sáng Mặt Trời Đỏ cũng vô dụng.”
Lời lẽ của người Krypton này đ/áng s/ợ, nhưng Tony không thể rời mắt. Dù không phải lãnh chúa siêu nhân trong truyện, Carl vẫn thiếu thứ gì đó. Hắn bất cần đời hơn họ... và cũng vô định hơn.
Hắn nói: “Như ngươi thấy đấy, ta khác với lãnh chúa siêu nhân các ngươi biết.”
“Có việc chỉ ta làm được. Dù Joker á/c đ/ộc thật hay giả... ta vẫn sẽ đến thế giới hắn. Ta đã hứa rồi.”
“... Thế còn thế giới của ngươi? Ngươi không cần bảo vệ nó sao?”
Vị thần trước mặt bỗng xa cách lạ thường: “Thế giới ta rất yên bình, ít nhất không có ngoại tinh xâm lược.”
Ánh mắt dịu dàng nhưng giọng lạnh lẽo: “Xã hội loài người tự vận hành theo quy luật, họ tự bảo vệ tổ ấm. Thế giới ta không cần siêu nhân, càng không cần lãnh chúa.”
Ý hắn nói rõ ràng: Thế giới ấy không cần hắn nữa.
Tony choáng váng. Thế giới của Carl tàn khốc thế nào để siêu nhân phải thốt lên lời như vậy?
Hắn thấy lạnh sống lưng. Dù siêu nhân có ‘hắc hóa’ thế nào, hắn chưa từng bỏ rơi nhân loại hay Trái Đất. Lạy Chúa... Siêu nhân trắng này đã trải qua điều gì để thất vọng tột cùng về loài người?
Còn kinh khủng hơn cả việc Joker gi*t Flash sao?
Tony nghẹn giọng. Điều này giống nghe ai bảo tương lai hắn sẽ từ bỏ thân phận Iron Man vậy.
Thế mà họ còn hiểu nhầm Carl muốn thống trị thế giới! Hắn đây là chẳng buồn nhúng tay vào chuyện nhân loại! Nếu không bị kẻ xâm lược theo chân, có lẽ hắn chẳng thèm gặp chính phủ, thậm chí không muốn c/ứu họ...
Hắn sẵn sàng để Joker b/ắt c/óc sang thế giới khác làm ‘siêu nhân’, còn hơn ở lại giúp nhân loại mình. Iron Man thầm ch/ửi thề, không nỡ nhìn Carl rơi vào cảnh ngộ ấy.
Hắn giả vờ nhẹ giọng: “... Lois vẫn đang chờ ngươi về mà?”
“Nhưng cô ấy sẽ hiểu cho ta.”
Tôi nhớ ánh mắt đ/au khổ của em họ khi ấy. Dù lấy bản thân làm ví dụ để phản bác Iron Man, qua lời chứng của hắn và chuyện vũ trụ hắc hóa em họ kể, có lẽ đó là sự thật.
Em họ đã nhiều lần nhắc ‘hợp tác tốt nhất thế giới’ từ khi chứng kiến tôi sống cùng họ.
“... Ngươi có khuynh hướng tự h/ủy ho/ại nghiêm trọng.”
Trong mắt Tony, tôi như cừu non lao vào miệng cọp. Nhưng nghĩ lại Joker không đ/á/nh lại Carl, cộng thêm tư duy khác người của lãnh chúa siêu nhân này, chưa biết ai thiệt hơn.
Không hiểu sao hắn nghĩ tôi muốn tự hủy. Hiện tại tôi đang ở trạng thái bất bại, dù Batman và Superman xung đột, tôi cũng có thể ép hai bên ngồi lại đàm phán. Không gì là không giải quyết được qua trò chuyện.
Nhìn kìa, dù Avengers hiểu nhầm tôi muốn thống trị thế giới, giờ chẳng phải đã nói chuyện ổn thỏa sao?
“Xin đừng từ chối tôi nữa.”
Giọng hắn bình thản nhưng Tony nghe thấy nỗi oan ức. Đúng vậy, chính họ đã nhiều lần ‘không biết điều’ từ chối thiện ý của một siêu nhân muốn chuộc lỗi.
Trước đây còn cho cử chỉ lãnh chúa siêu nhân đầy đe dọa, giờ mới biết đó chỉ là sự gi/ận dữ hướng vào bản thân. Nhìn một siêu nhân mắc sai lầm bị từ chối cơ hội sửa sai - đó chẳng phải hành hạ lương tâm hắn sao!
Trời ạ! Sao hắn cảm thấy đôi mắt xanh lãnh chúa siêu nhân giống chó con thế... Không! Dù kính áp tròng vỡ tan, hắn cũng không nên nghĩ vậy!
Hãy nhớ Heat Vision của hắn, nhớ kính áp tròng địa ngục kia! Đừng dễ dàng hạ phòng bị như thế, Tony Stark!
Tony đột nhiên vỗ tay đ/á/nh lạc hướng: “À đúng rồi! Trên chiến trường ta nhặt được thứ này—”
“Trong này là gì vậy?”
Tony không dám lắc, ai biết thứ trông như nồi cơm điện này chứa thứ gì - biết đâu mở ra là khuôn mặt ôm ngoài hành tinh phụt ra. Mong siêu thị lực lãnh chúa siêu nhân x/á/c định nội dung.
Rồi hắn thấy siêu nhân mỉm cười - nụ cười chân thành ấm áp khiến mọi căng thẳng tan biến: “Đây là quà siêu nhân thế giới trước tặng ta.”
Chỉ một nụ cười đã xóa nhòa khoảng cách. Khoảnh khắc ấy, Tony hiểu sự ‘bài xích’ của hắn với Banner không phải gh/ét bỏ cá nhân. Hắn nhận lấy chiếc nồi từ tay Tony - chỉ là chiếc nồi bình thường xuyên không gian.
"Tớ cứ tưởng đã làm mất nó rồi, thật sự cảm ơn cậu."
Tôi mở hộp quà trước mặt Tony. Niềm vui khiến tôi không giấu nổi nụ cười. Dùng siêu thị lực quan sát kỹ lưỡng, tôi nhận xét: "Bánh táo Martha, thêm chút mứt trái cây... Ừm... Còn tốt, chưa bị biến chất."
Những sinh vật có năng lực đặc biệt khi xuyên qua các thế giới thường đảm bảo đồ vật không bị hư hại. Khi đến thế giới này, chiếc bình chỉ chịu chút va đ/ập nhẹ, may mắn là không hề nứt vỡ.
Tôi quay sang Tony - người vẫn đang ngơ ngác - đề nghị: "Nếu không ngại, cậu muốn thử chút bánh táo không? Chính cậu đã c/ứu chúng mà."
Lần này... thật sự là rửa sạch mọi hiểu lầm.
Tony ngồi bệt trên chiếc ghế sofa còn nguyên vẹn, dùng tia nhiệt (Heat Vision) hâm nóng miếng bánh trước khi bỏ vào miệng. Anh ta hơi bỏng lưỡi vì Carl thừa nhận chưa kiểm soát tốt nhiệt độ tia mắt.
Tony r/un r/ẩy, từng bằng chứng hiển hiện trước mắt. 'Lãnh chúa siêu nhân' này thật ra là một siêu anh hùng lương thiện. Vậy tại sao anh ta lại mặc bộ đồ đen trắng kia? Nếu là trang phục đỏ-xanh thì đã không gây hiểu lầm tai hại thế này...
Không được, ngày mai nhất định phải giải thích rõ với mọi người. Dù có thể giấu chính phủ, nhưng phải tiết lộ một phần sự thật cho các thành viên Avengers. Fury chắc cũng đoán ra, bằng không đã không im lặng để Tony 'b/ắt c/óc' Carl. Trời ơi, chính anh ta cũng gi/ật mình vì dùng từ 'b/ắt c/óc'...
Thế là xong, giờ đọc truyện tranh về Lãnh chúa Siêu nhân sẽ chẳng còn như trước nữa. Ánh mắt Tony dừng lại trên Carl. Thấy anh mỉm cười, Tony lại gi/ật b/ắn người. Dù cố gạt khỏi đầu, suy nghĩ anh vẫn liên tục quay về 'Lãnh chúa Siêu nhân'. Rõ ràng bộ đồ đó đã gây ra bao hiểu lầm, phải tìm cách thuyết phục Carl thay trang phục khác thôi.
-
"Cậu biết không, giờ cậu khiến tớ cảm thấy khó chịu với chính mình ngày hôm qua."
Tony buông tay xuống vì quá bất ngờ. Anh nhìn Lãnh chúa Siêu nhân trước mặt - giờ đã khác hẳn - thì thầm: "... Giờ tớ hiểu tại sao Superman lại ngụy trang thành dân thường rồi."
Hình tượng bạo chúa khét tiếng tan biến quá dễ dàng. Tony chẳng cần cảnh giác, nỗi sợ anh ta hủy diệt thế giới hóa ra sai lầm. Ai mà tin được một Carl giản dị thế này lại muốn thống trị thế giới chứ?
"Tại sao?"
Tôi cầm cặp kính lên nhưng chưa đeo, thấy vẻ mặt Tony vừa kinh ngạc vừa sững sờ. Tôi chợt nhớ Justice League cũng từng nhìn tôi với ánh mắt tương tự khi mặc bộ đồ này. Ký ức họ trêu chọc tuổi trẻ tôi hiện về - lần thay Clark đi làm, mặc bộ vest rộng thùng thình để ngụy trang. Tôi quên mất rằng chỉ cần khoác lên chiếc áo phông quần jeans đơn giản, tôi trông như sinh viên ngốc nghếch.
Tôi buông tay xuống. Tôi không ngại vẻ ngoài này. Nếu nó giúp giảm bớt sự cảnh giác và xua tan hiểu lầm về tôi, tôi sẵn sàng mặc mãi.
Trước ánh mắt nghi hoặc của Carl, Tony dụi mặt. Anh đổi chủ đề: "Cứ giữ nguyên như thế này đi, nhớ lời tớ nói - đừng thốt ra mấy câu đa nghĩa nữa."
Đùa thôi, anh ta đâu dại gì thừa nhận hiểu lầm về Carl. Như thế quá mất mặt cho siêu anh hùng, dù sự thật cũng lộ gần hết rồi.
Đối mặt với vị lãnh chúa ngây thơ thế sự này, Tony vừa thấy mệt mỏi vừa kỳ lạ tự hào. Ai là người đầu tiên phát hiện chân tướng Lãnh chúa Siêu nhân? Chính là thiên tài Iron Man - Tony Stark!
"Được."
Tôi gật đầu, cảm kích sự chỉ dẫn và tin tưởng anh dành cho tôi. Anh là người đầu tiên phát hiện, hai chúng tôi từng giao tiếp trong vô vọng. Có lẽ đó cũng là đặc quyền của nhân vật chính?
"Không... Cậu đừng nhìn tớ kiểu đó."
Tony che mắt. Làm sao anh đối diện ánh mắt tin cậy của một vị thần đây? Carl không định coi anh là bạn chứ? Dù giờ họ đang đồng hành, nhưng Carl không thể ở lại thế giới này, Iron Man cũng chẳng thể đi cùng. Sau cuộc trò chuyện hôm qua, Tony mải vui vì Carl không phải Lãnh chúa Siêu nhân trong truyện mà quên mất lý do tại sao.
Nhìn đôi mắt xanh kia hướng về mình, Tony chợt nhận ra điều mình cố lãng quên. Anh nhớ Carl từng bị con người cư/ớp đi người bạn duy nhất. Anh không gi*t ai, không th/iêu rụi n/ão, xã hội loài người vẫn an toàn. Anh tránh xa đám đông, thậm chí tuyên bố thế giới anh không cần siêu nhân. Tony cảm thấy nghẹt thở.
Thế mà anh ta còn dám trao niềm tin cho họ. Thật... đ/au lòng và trĩu nặng. Nhớ lại bao lần họ hiểu lầm Carl, trời ơi, họ đã bỏ lỡ bao cơ hội kéo vị siêu nhân cô đ/ộc này hòa nhập nhân gian.
Nhưng nếu chấp nhận thì sao? Họ chẳng thay đổi được gì. Khi Carl về thế giới mình, anh lại cô đơn. Và anh nghĩ mình không xứng làm siêu nhân... Thứ anh trân trọng là lòng tin.
Anh hy sinh vì bạn bè nhưng không thể tha thứ nhân loại. Tony không thể vì niềm tin của siêu nhân mà bảo Carl tiếp nhận loài người lần nữa.
"Xin lỗi, các cậu nên cảnh giác tớ."
Tôi biết mình tham lam quá. Đối mặt với một kẻ không điểm yếu như tôi, cảnh giác là đúng. Nhưng đêm qua chúng tôi cùng chia sẻ bánh táo Martha, tôi ngỡ đã kết bạn.
Carl cúi mắt, vẻ cô đơn và bị cự tuyệt bao trùm khiến anh lạnh lùng hơn. Vẻ lạnh nhạt trước kia chỉ là lớp vỏ bảo vệ. Nhân loại thế giới anh rốt cuộc đã làm gì? Ai nỡ cự tuyệt siêu nhân thuần khiết thế này? Lời xin lỗi của Carl càng khiến Tony dằn vặt.
"Thôi, coi như tớ chưa nói gì."
Phải chăng vì không thể tin ai ở thế giới mình, nên anh mới kỳ vọng vào họ - những người ở thế giới khác?
"Với lại, cậu lại mắc lỗi lúc nãy rồi." Tony chỉ ra điểm yếu trong lời Carl, đối diện ánh mắt nghi ngờ, anh khoanh tay: "Tớ sẽ không nói kiểu 'Từ giờ chúng ta là bạn' đâu, ngây thơ quá."
"Chúng ta là bạn hả?"
Lãnh chúa Siêu nhân sững sờ vì hàm ý trong lời Tony. Anh mở to mắt - đôi mắt đầy sức sát thương mà không hề hay biết. Giọng kinh ngạc như thể lâu lắm rồi không ai nói với anh điều đó.
Tony nhắm mắt thở dài, cam chịu: "Phải, chúng ta là bạn. Vui chưa, Lãnh chúa Siêu nhân?"
Nhưng đối phương không hiểu ẩn ý đầy nguy hiểm của Tony, lại giơ tay ra, mong chờ: "Cậu có thể gọi tớ là Carl."
Đúng là siêu nhân cô đ/ộc lâu năm, kết bạn còn phải bắt tay! Tony buông xuôi: "Đi thôi, ở thế giới này cứ theo tớ, đảm bảo cậu được chào đón như Iron Man."
Anh nhận ra lời mình không ổn, vội sửa: "Ý tớ là được chào đón như 'Iron Man', chứ không phải kiểu 'hoan nghênh' dành cho Lãnh chúa Siêu nhân."
"Đi thôi, chúng ta đến S.H.I.E.L.D bằng cách thông thường."
"Thông thường?"
"Lái xe."
Tony nóng lòng muốn thấy biểu cảm Avengers khi gặp Carl. Trong lòng thầm cười, anh đeo kính râm lên vẻ bình thản, quyết định lừa đồng đội một phen. Không thể để Carl bay theo mang anh về được.
————————
Cảm ơn các đ/ộc giả đã gửi Bá Vương phiếu và ủng hộ dinh dưỡng từ 16/05/2024 đến 17/05/2024!
Cảm ơn đ/ộc giả đã gửi địa lôi: Canh gác tinh thần, tiến hóa chi hạ 1 cái;
Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ dinh dưỡng: Trắng mây cùng đất đen, ương mạ 37 bình; Cá ướp muối canh, tự sướng 20 bình; Cindy 13 bình; Ám vũ, Hamburger chó con 10 bình; Chấm điểm: -2 8 bình; Cấp trên mấy quá 5 bình; Sóc thanh nguyệt 4 bình; Cạn mạch, gai lạnh kha, thủy mặc tuổi tác 3 bình; Mờ mịt phía dưới の mực mưa 2 bình; Tuyền Cơ, đại quạ, thanh trúc, ngã ngửa, kia cái gì Thất tử a, Roy, mạn vũ nghiêng tuyền, bạch trà ngự sinh hoạt hàng ngày, khoảng không ức mai, đổi mới ở nơi nào? 1 bình;
Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
