“Ta đang đợi ngươi ở Arkham đấy, Robin yêu dấu.”
Tiếng cười rùng rợn vang lên, phá tan bầu không khí tĩnh lặng. Gã hề từ trong bóng tối bước ra, khuôn mặt trắng bệch với lớp trang điểm kỳ quái. “Thật tuyệt, ngươi chẳng hề kêu la, chẳng hề giãy giụa.”
Giọng nói khàn khàn đầy bệ/nh hoạn của hắn vang lên. Tay phải gã cầm chiếc xà beng vung vẩy như đang diễn trò trước đám đông. Tay trái lôi lê theo một bóng người, càng lúc càng hiện rõ dưới ánh trăng.
“Tiếc là chúng ta chờ mãi chẳng thấy động tĩnh gì. Sao thế? Bị ta hành hạ đến mức c/âm lặng rồi sao?”
“Thế nên ta đành phải tự mình đi tìm ngươi thôi.”
Gã hề cười nhạo: “Xem này, ta còn mang quà cho ngươi đấy. Thích không?”
“Robin?!” Mặt Dạ Dực biến sắc, thốt lên kinh hãi.
Jason nghiến răng, siết ch/ặt khẩu sú/ng trong tay. Không chỉ vì sự xuất hiện bất ngờ của gã hề, mà còn vì cảnh tượng này quá đỗi quen thuộc - chỉ khác là nạn nhân lần này không phải hắn, mà là Tim Drake.
“Ưmmm...” Gã hề nhắm mắt thưởng thức phản ứng của họ, giọng thản nhiên như trò chuyện: “Ngươi biết không, Batman lại có một chú Robin mới. Đã gặp chưa? À, không quan trọng.”
Gã mở mắt, kéo dài khóe miệng ngoác rộng, ngón trỏ chạm môi như đang tiết lộ bí mật: “Quan trọng là hắn ta đang ở trong tay ta.”
Chiếc xà beng đ/ập xuống đất khiến tim mọi người như treo trên sợi tóc. Ai nấy đều nín thở chờ xem gã hề có đ/ập nát đầu Tim như quả dưa hấu không.
Dạ Dực không dám hành động bồng bột, đang tính toán kế hoạch ứng phó. Nhưng Jason bên cạnh đã hành động mà không do dự.
“Tao biết.”
“Tao hiểu cái tên ‘Robin’ này hơn bất kỳ ai.” Và càng hiểu rõ hiểm họa ẩn sau danh xưng đó.
“Không! Đừng!”
Dạ Dực gi/ật mình khi thấy Jason hạ sú/ng, nhưng bị gã hề kh/ống ch/ế Tim, hắn không thể ngăn Jason từng bước tiến về phía kẻ đi/ên.
“Đúng rồi, ngoan lắm.” Gã hề thì thào như ru ngủ: “Ngươi biết hậu quả khi Robin rơi vào tay ta mà.”
Lời nói của gã như mệnh lệnh không thể chối từ. Gã cười lớn: “Batman sẽ không tới đâu! Như xưa hắn bỏ mặc ngươi, giờ hắn chọn c/ứu lũ người thường mà hy sinh các ngươi!”
Gã hề cúi người nhường lối, trịnh trọng giới thiệu món quà được bọc kín: “Hãy tự tay kết liễu hắn, c/ứu hắn khỏi những ‘ân sủng’ của ta. Như thế còn giữ được chút thể diện, phải không?”
Ác ý trong lời gã lộ rõ không che giấu. Dù Jason có trốn chạy, gã vẫn dễ dàng nh/ốt chú chim này lại lồng. Một con chim bị gã bắt được, làm sao tự ý bay đi?
“Hay ta cho ngươi tín hiệu phát sú/ng nhỉ? Như thổi nến sinh nhật ấy! Đếm ba hai một - gi*t hắn để tái sinh!”
“Ba.”
Dạ Dực chỉ thấy bóng lưng Jason - thân hình g/ầy guộc ngày nào giờ vững chãi lạ thường.
“Hai.”
Khẩu sú/ng từ từ giơ lên.
“Một.”
Không khí đông cứng. Thời gian như ngừng trôi. Chỉ còn nụ cười rá/ch toác của gã hề và tiếng cò sú/ng x/é tan đêm.
Nhưng trong tích tắc, gã hề vung xà beng đỡ viên đạn. Vỏ đạn rơi xuống bùn lầy lặng lẽ thay đổi cục diện.
Jason chĩa sú/ng thẳng vào gã hề.
Nụ cười biến mất. Gã hề trừng mắt nhìn Jason đổi thay, chiếc mũ chóp đỏ trên đầu gã như trò cười quá khứ. Gã bật cười: “Ra vậy! Vì ta yêu ngươi quá nên mục tiêu lại thành ta sao?”
“Tao chưa từng nói muốn nhận ‘quà’ của mày.”
Vẻ lý trí của Jason khiến gã hề đi/ên tiết. Gã không hiểu vì sao Jason chỉ hít thở không khí tự do đôi chút mà đã thay đổi thế này. Ai đã sửa lại ‘tác phẩm’ gã dày công tạo tác?
“Ngươi không gh/ét Batman sao? Chính hắn bỏ mặc khiến ngươi ra nông nỗi này!”
Giọng gã hề the thé cố kích động lòng h/ận th/ù trong Jason.
“Hắn rõ ngươi trân quý danh hiệu Robin thế nào, vẫn dễ dàng trao nó cho kẻ khác!”
“Kẻ phản bội ngươi chính là Batman, chính hắn đã bỏ rơi ngươi. Ngươi đáng lẽ chẳng cần ôm giữ thứ gì, là Batman cho ngươi hy vọng rồi lại tự tay ngh/iền n/át nó.”
Tiếng cười của gã Hề càng thêm đi/ên lo/ạn. Hắn vung xà beng tấn công Jason, nhưng bị đối phương dễ dàng đỡ lại. Thể chất phục hồi của Jason vượt xa dự đoán của hắn – rốt cuộc ai đã giúp hắn?
Một câu trả lời chợt lóe lên trong đầu.
Ngay khoảnh khắc sau, gã Hề bất ngờ lùi nhanh tránh khỏi đò/n đ/âm của Jason. Mất tập trung giữa trận chiến là điều chí tử. Nếu không né kịp, chắc chắn hắn không chỉ bị xước mặt mà đầu đã n/ổ tung dưới ngọn giáo.
Gã Hề chùi vệt m/áu trên mặt, mặc kệ sinh mạng mình bị đe dọa, cũng chẳng bận tâm đến sự phản kháng dữ dội của kẻ sắp ch*t từng nằm trong tay mình.
Dù cơ thể Jason hồi phục nhanh chóng, thứ gã Hề tò mò chính là lỗ hổng trong lòng hắn. Kẻ nào đã lấp đầy vết thương đó? Ai có thể thay thế Batman?
Nhưng không sao, hắn sẽ khiến Jason lại một lần nữa sống trong sợ hãi.
“Hắn biết ta tr/a t/ấn ngươi, suýt h/ủy ho/ại ngươi. Nhưng ngươi nhận được gì?”
Giọng gã Hề khàn đặc đầy dụ dỗ. Hắn bị Jason áp sát, không những không lùi mà còn chủ động tiếp cận. Như khiêu khích, hắn nắm lấy khẩu sú/ng trong tay Jason, tay kia đặt lên vai đối phương thì thầm:
“Hắn chỉ khiến ta đứng tù.”
Tiếng sú/ng n/ổ vang lên đúng lúc câu nói vừa dứt. Nhưng gã Hề nhanh hơn, tay hắn vặn mạnh nòng sú/ng xuống khiến viên đạn lệch hướng, không xuyên thủng tim hắn.
“Thật không công bằng phải không?”
“Không.”
Jason giơ tay trái lên, một khẩu sú/ng đen ngòm khác chĩa thẳng giữa trán gã Hề. Hắn bóp cò.
“Tất cả là lựa chọn của ta, không liên quan Batman.”
“Không... Không thể nào!”
Viên đạn x/é gió. Gã Hề như đoán trước ngả người né được phát sú/ng định b/ắn n/ổ đầu. Hắn ôm đầu nắm tóc, mắt tràn ngập hoài nghi – làm sao Jason dễ dàng từ bỏ Batman đến thế?
“Sao lại thế? Ngươi không yêu quý Batman nhất sao? Sao ngươi dễ dàng rời bỏ hắn? Trời ơi, vậy những tháng ngày ta tr/a t/ấn ngươi chẳng khác gì đ/ộc diễn! Không có ngươi, ta sao khiến Batman đ/au lòng? Không có ngươi, ta sao khiến hắn càng h/ận ta?”
“Sao ngươi dám? Ngươi không xứng làm Robin!”
Gã Hề chuyển từ nghi hoặc sang gi/ận dữ chỉ trong vài giây. Hắn nhe răng cười gằn: “Chả trách Batman tìm Robin mới. Ngươi khiến hắn thất vọng rồi, Jason Todd – đồ thảm hại!”
Jason cảnh giác từng cử động của gã Hề. Phía sau lưng hắn không có vật che chắn nào ngăn cách Tim. Rõ ràng Jason đang bảo vệ Robin đương nhiệm.
Ngay cả Dạ Dực cũng không ngờ Jason từ bỏ quá khứ triệt đến thế. Giờ Tim cũng thành đối tượng được hắn bảo vệ – điều này tốt hơn mọi viễn cảnh Dạ Dực từng tưởng tượng, dù không phải lúc để nhận ra.
Dạ Dực dán mắt vào Jason. Hắn không thể xen vào cuộc giằng co giữa Jason và gã Hề – hắn không hiểu gã Hề như Jason, can thiệp bừa chỉ thêm phiền.
Nhưng tay hắn khám vết thương cho Tim bỗng chậm lại. Ngay lúc đó, Tim trong trạng thái “hôn mê” như cảm nhận được sự lơ là của Dạ Dực, lén vặn cổ tay hắn một cái trong góc khuất.
“?!”
Dạ Dực suýt thốt lên tiếng kinh ngạc, cúi nhìn xuống thấy Tim đang nháy mắt ra hiệu.
“Ta đã quyết định. Ta không biết hắn nghĩ gì, nhưng...”
Nhưng hắn không muốn thấy Bruce trầm mặc tự trách nữa. Hắn không muốn thành bóng m/a đeo đẳng Bruce cả đời. Hắn hiểu Bruce, hiểu Batman không nên thế.
Dù chưa nghe câu trả lời từ Bruce, nhưng đã mất Robin một lần, hắn không thể khiến Batman mất lần thứ hai.
“Chính ta sẽ khiến Batman gi*t ngươi.”
Jason lần đầu lộ rõ h/ận ý và sát khí với gã Hề, cùng nỗi phẫn nộ khó hiểu với Batman. Nhưng giọng hắn bình thản như tĩnh lặng trước bão tố: “Ta từng gi/ận hắn vì sao không gi*t ngươi.”
“Nhưng ta phát hiện để Batman gi*t ngươi mới là mục đích lớn nhất của ngươi.”
Jason lạnh lùng chĩa sú/ng vào gã Hề: “Ngươi ám ảnh phá vỡ nguyên tắc của hắn – có lần đầu ắt có vô số lần sau. Ngươi muốn tự tay đẩy hiệp sĩ cuối cùng của Gotham vào vực sâu.”
Mọi Robin chỉ là con d/ao trong tay gã Hề để ch/ặt đ/ứt linh h/ồn Batman. Jason cũng chỉ là vật thí nghiệm để hắn dò la, thử sai.
“Đúng là vở kịch hoành tráng nhất của ngươi.”
“Nhưng ngươi không toại nguyện đâu. Vì ta sẽ gi*t ngươi.”
