Khi Carl nói với hắn rằng gã hề đang nhắm vào Batman, Jason liền khắc ghi điều đó trong lòng. Hắn chọn rời đi, một phần vì không thoát khỏi Batman thì không thể trưởng thành, phần khác hắn biết chỉ cần mình còn ng/u ngốc ở đó, sẽ ảnh hưởng đến phán đoán của Batman.
Gã hề sẽ không trực tiếp tấn công Batman, bởi hắn xem mình như 'món quà' mà gã hề dành cho Batman. Một khi đã chạy thoát, hắn biết gã hề sẽ tự tay đến thu hồi. Dù là với gã hề hay Batman, hắn đều là quân cờ hữu dụng. Bề ngoài như gã hề ra đò/n bất ngờ, thực chất là Jason cố tình để lộ. Hắn muốn giúp Batman giải quyết mối đe dọa này mãi mãi.
Điều khiến Jason cảm thấy kỳ lạ là gã hề trông quá 'tầm thường'. Hắn không nghĩ gã hề dễ bị hạ gục như vậy. Có lẽ gã còn bài sau, có lẽ còn có sắp đặt phức tạp hơn. Nhưng hiện tại hắn không rảnh quan tâm, phải tận dụng cơ hội này để xử lý gã hề!
Sau khi hợp tác với phần lớn siêu nhân, Batman lần đầu cảm nhận được sức mạnh hỗ trợ khủng khiếp từ người ngoài hành tinh này. Dù vấn đề bắt ng/uồn từ một 'Siêu nhân' khác, hắn vẫn không khỏi thầm cảm thán: không đến đường cùng thì đừng nên làm địch với siêu nhân.
Hắn rất hợp để xuất hiện trước công chúng, còn Batman thì thích hợp lẩn trong bóng tối, là con mắt sau lưng hắn. Batman không hiểu nổi khả năng mặc nhiên được tin tưởng của siêu nhân. Khi siêu nhân đề nghị tháo thiết bị nghe tr/ộm trước cuộc gặp với siêu nhân trắng, Batman suýt buột miệng: 'Anh đi/ên rồi sao?'
Dù không nói ra, ánh mắt của hắn khiến siêu nhân rút tay về, bình thản nói: 'Thôi được, cẩn thận cũng phải. Dù tôi thấy không cần thiết.'
Siêu nhân như tin chắc siêu nhân trắng sẽ không điều tra hắn. Không rõ do mối liên hệ thần kỳ giữa các siêu nhân, hay vì bị đồng vị thể lấy lòng. Trước khi đi, hắn cười với Batman: 'À đúng. Mong anh đừng nghi ngờ tôi phản bội khi tôi đi vắng nhé?'
Siêu nhân nói với ý riêng: 'Đừng để sự hợp tác vốn không vững chắc của chúng ta thêm rủi ro trước khi bị ngoại lực tấn công.'
Batman đáp lại bằng cách đóng sầm cửa sổ. Đôi khi hắn ước siêu nhân có thể vĩnh viễn ngậm miệng lại! Người không nói không bị xem là c/âm, nhưng siêu nhân cứ phải mở miệng nói những lời khiến người ta nghẹn đắng. Biết là không thể, nhưng hắn vẫn phải lên tiếng nghi ngờ Batman - kẻ không thể 'đạo đức' nhưng không thể bác bỏ.
Siêu nhân đi không lâu, đúng trong khoảng thời gian Batman có thể chấp nhận. Hắn muốn nghi ngờ siêu nhân cố ý do thám địa hình, nhưng không có bằng chứng. Hắn khó đoán được siêu nhân rộng lượng kia, trong thực tế chung sống lại nhớ th/ù, rốt cuộc đã lọc qua bao nhiêu vết nứt từ quá khứ.
Siêu nhân không hoàn hảo như thần. Tính cách cùng siêu năng lực khiến hắn trở thành kẻ khó chơi nhất thế giới. Một khi bị hắn quấn lấy thì tránh không khỏi, chạy đến tận hành tinh khác hắn vẫn bắt về được. Hắn và Batman thực sự hợp vai trò, nhưng Batman không muốn đổ m/áu để kết bạn kiểu này.
Chỉ hợp tác lần này thôi. Sau khi giải quyết sự kiện, lần sau gặp lại cứ tiếp tục hét nhau về thành phố của mình, sông không phạm nước giếng.
'Anh nói gì với siêu nhân đó?'
'Suỵt.'
Siêu nhân đặt ngón trỏ lên môi. Batman nhíu mày, lần đầu cảm nhận sự nặng nề của cảm giác bị tr/ộm nghe từ hắn.
'Hắn nghe thấy.'
'Hắn không sợ chì.'
Siêu nhân gián tiếp cho Batman biết thông tin thu thập được từ đồng vị thể: Jason vẫn an toàn như họ nghĩ, cùng kế hoạch của cậu. Siêu nhân như không thấy Batman trầm lặng, khoanh tay nói: 'Con trai ngoan của anh thật chu đáo.'
'Anh định làm gì? Siêu nhân đó thẳng thắn hơn tôi tưởng. Hắn đã vào hang dơi nào đó giám sát chưa? Đây chẳng phải là phối hợp với anh sao?'
Đến nơi đồng vị thể, siêu nhân mới hiểu tại sao Batman không cho hắn thiết bị nghe tr/ộm - hắn đã bị đồng vị thể b/án đứng. Tốt thôi, chỉ cần hắn có chút ý phản bội mà không nhận ra chi tiết này, đã bị Batman nắm đuôi.
Chẳng trách lúc đó Batman im lặng. Dù siêu nhân làm gì, ánh mắt kia vẫn không trao chút tin tưởng nào. Batman tránh câu hỏi của siêu nhân, không tranh cãi việc hắn cố tình dây dưa để truyền tin.
'Anh có nghe thấy không?'
'Hắn đang nói chuyện với người khác.'
Có thể đây là lương tâm của Batman, hay chỉ là th/ủ đo/ạn m/ua chuộc. Hắn khó phân biệt được lý do nói ra điều này.
'Siêu nhân, tôi tin vào sự chân thành khi anh thuyết phục tôi. Tương tự, tôi có thể tin hắn là người tốt.'
Batman thoáng lộ vẻ khoan dung hiếm hoi, nhưng chỉ chớp nhoáng. Dù sao từ khi xuất hiện, siêu nhân đó chưa hại ai. Đôi khi không làm hại không có nghĩa là không nguy hiểm.
“Nhưng ta không tin một người tốt sẽ không bị cái á/c lợi dụng.” Giọng Batman lạnh lùng, đặc biệt ở đoạn này mang theo lời đe dọa phủ lên những lời nói dối có chủ ý.
Hắn nhìn về phía Superman - kẻ lúc nào cũng nở nụ cười vô cảm trên môi. Dưới ánh đèn lạnh lẽo, gương mặt ấy trông xa cách như người không thuộc về thế giới này.
“Anh nghe thấy đấy, hắn tin tưởng hắn.”
Superman lại bật cười trước câu nói của Batman, xua tan bầu không khí nguy hiểm: “Phải, giống như việc anh đang phải tin tôi lúc này vậy.”
“Anh cho rằng thân phận của hắn là Batman?”
Batman phớt lờ hàm ý châm chọc trong lời Superman, chỉ nhẹ nhàng nhấn vào trọng tâm: “Mục đích của hắn cũng là Batman, nếu không sao hắn biết được cảnh báo ‘Batman gặp nguy hiểm’? Đừng quên, hắn còn chẳng biết Batman chính là Bruce Wayne.”
Một kẻ không hiểu Batman, thậm chí không chạm tới được bí mật thân phận của Người Dơi. Vậy cảnh báo ấy từ đâu mà ra?
Câu trả lời rõ như ban ngày. Chính là giọng nói trong đầu đồng vị thể kia. Và chủ nhân của giọng nói ấy - một Batman đã thành... kết cục không thể c/ứu vãn - Joker hóa Batman, thứ mà đồng vị thể gọi là ‘Batman bị Joker lây nhiễm’.
Superman màu trắng, rốt cuộc anh mang theo thứ bom nào tới thế giới này?
Superman không tránh ánh mắt Batman. Lần này, dù có muốn bảo vệ hắn, chính hắn cũng sẽ không đồng ý.
Viên đạn của Jason cuối cùng đã lệch mục tiêu, bị chặn lại bởi kẻ không nên xuất hiện ở đây.
Batman vẫn luôn trầm lặng, nhưng sự im lặng ấy có trăm nghìn sắc thái. Thứ chiếm phần lớn thời gian của hắn, là im lặng trong phẫn nộ. Hắn khoác lên mình chiếc áo mang tên kh/iếp s/ợ, trở thành bóng đen vĩnh viễn bao trùm Gotham.
Jason vô thức lùi một bước, nhưng ánh mắt Batman không đổ dồn về phía hắn. Toàn bộ sự chú ý giờ đây đang dồn vào việc kh/ống ch/ế Joker.
Cho đến khi chiếc áo choàng của hắn thẳng thớm trở lại không một nếp nhăn.
Jason nhìn Batman. Trái tim trong lồng ng/ực đ/ập thình thịch. Khác hẳn cảm giác khi gặp Bruce. Hắn tưởng mình có thể bình tĩnh đối mặt, nhưng thực tế toàn thân đã cứng đờ. Cổ họng như bỏng rát, hắn muốn gào thét, muốn chất vấn.
Hắn chưa sẵn sàng. Khát khao tái sinh và h/ận th/ù dành cho Batman giằng co trên hai đĩa cân. Hắn nên chọn điều tốt đẹp cho tất cả, nhưng sự phẫn uất đang x/é nát tâm can, níu kéo bước chân hắn.
Ngươi cam tâm rời đi như thế? Ngươi cam tâm từ bỏ? Dù có tiếp tục tiến lên, dù vẫn thuộc về ‘gia đình’ Batman, ngươi và họ sẽ mãi không trở lại được thời thân thiết xưa kia.
Buông tay chỉ là tự lừa dối mình. Ngươi không bao giờ xóa được sự thật Batman đã vứt bỏ ngươi.
Vậy sao không trở thành lưỡi d/ao sắc nhất, đ/âm vào trái tim Batman, để lại nỗi đ/au và hối h/ận vĩnh viễn chỉ Jason Todd có thể mang tới? Chỉ như thế mới đền bù được phần nào đ/au khổ, không phải sao?
Ngươi hiểu Batman. Ngươi biết đ/âm vào đâu sẽ khiến hắn đ/au nhất.
Không. Hắn sẽ không để mọi nỗ lực đổ sông đổ bể.
Jason không biết từ lúc nào, khẩu sú/ng vốn đang nhắm vào Joker giờ chĩa về phía Batman. Khi hắn chuyển hướng nòng sú/ng, vẻ căng thẳng trên mặt Dạ Dực và Red Robin vừa giãn ra thì...
Batman khẽ nhếch mép.
Hắn nói: “Ngươi thật khiến ta thất vọng, Jason.”
Giọng khàn đặc đầy hơi lạnh khiến người ta dựng tóc gáy. Một bàn tay tái nhợt với móng sắc nhọn đặt lên vai Batman. Nụ cười đi/ên lo/ạn nứt ra sau lưng hắn, giọng nói thầm thì đầy khoái cảm:
“Batman, ta biết anh muốn nói câu này nhất.”
“Ngươi là ai?!”
“Ta là ai?”
Kẻ đi/ên cuồ/ng đáp lời Jason trong hứng khởi: “Ta là Batman gi*t Joker đấy, không vui sao?”
Khi chứng kiến cảnh báo về siêu nhân dị giới giờ hiện hữu trước mắt, dù đã chuẩn bị tinh thần, không ai khỏi rùng mình trước sự tồn tại của kẻ đi/ên cuồ/ng này.
Nhưng sự kết hợp giữa Batman và Joker không phải phép cộng đơn giản. Ngoài Batman bị kh/ống ch/ế hoàn toàn, những người khác gần như ngay lập tức phản ứng, cơ thể căng cứng tìm cơ hội phản công.
“Tiếc thật Jason.” Giọng đi/ên cuồ/ng đầy nuối tiếc: “Ngươi suýt nữa đã nếm được mùi vị của việc tự tay gi*t Batman.”
Jason chợt tỉnh táo. Những lời vừa rồi trong đầu...
Hắn nghiến răng, giờ mới nhận ra âm mưu của kẻ đi/ên. Cảm giác kỳ dị từ Joker lúc nãy chính là từ hắn!
Joker vốn bị Batman trói ch/ặt đã biến mất. Không trách Carl không biết Joker đã trốn thoát. Joker trước mắt bọn họ chính là kẻ đi/ên cuồ/ng cải trang! Joker của thế giới này vẫn yên vị trong Arkham.
“Carl——
“À, đang gọi siêu nhân? Siêu nhân sẽ không đến đâu.”
“Chẳng siêu nhân nào sẽ tới cả. Sao không hỏi Batman yêu quý của ngươi đi?”
“Nói xem, ngươi bảo siêu nhân làm gì với siêu nhân của ta?”
