Bên ngoài, siêu nhân và Batman đang trò chuyện. Trong khi đó, kẻ đi/ên cuồ/ng chỉ biết lấy Carl làm trò đùa.
"Cậu chẳng hề lo lắng cho hắn, cũng chẳng lo cho chính mình."
Carl không phản ứng trước sự trở mặt của hắn. Phải chăng anh đã đoán trước mình sẽ đối đầu với Batman? Carl dường như chẳng quan tâm đến Batman, như thể người không thuộc về mình thì không đáng một ánh nhìn.
Lời nói của kẻ đi/ên khiến Carl liếc nhìn với vẻ kỳ lạ, khiến hắn bứt rứt khắp người. Tựa như bí mật này đã bị phơi bày, chỉ riêng kẻ đi/ên là không hay biết.
"Nên lo lắng là siêu nhân."
Tôi chưa rõ họ định làm gì, nhưng thấy được lựa chọn của Batman và siêu nhân. Họ chọn đối mặt với hiểm nguy mang tên kẻ đi/ên cuồ/ng, và không muốn tôi can thiệp.
Tôi nghĩ họ đã có cách đối phó. Đây là lúc mối liên kết giữa siêu nhân và Batman thêm sâu sắc, tôi đương nhiên sẽ không quấy rầy.
Kẻ đi/ên như bị thái độ khó chịu của tôi làm nghẹn lời. Hắn im lặng giây lát. Quả nhiên, Carl giả bị bắt thực chất là để theo dõi kẻ đi/ên. Như hắn đoán, câu tiếp theo của Carl ẩn chứa lời cảnh cáo.
"Vậy sao cậu chưa rời đi?"
Lời hỏi ngây thơ ấy vang lên. Nếu hắn muốn dụ tôi gi*t gã hề, đã chẳng phí thời gian lúc này. Thời gian chúng tôi ở thế giới này chỉ còn hai tháng.
Khi viên thủy tinh khắc tinh hoàn tất, kẻ đi/ên chắc chắn tôi sẽ lập tức trở về thế giới của hắn.
"Đừng vội."
Kẻ đi/ên cười khẽ, nhìn Carl không chút d/ao động. Vẻ lừa dối của hắn như đang cố chấp với món đồ chơi chưa có được. Những thứ chưa nắm giữ thường được tô vẽ hoàn mỹ.
"Cậu nên thu lại kỳ vọng vô cớ vào siêu nhân và Batman. Tin tưởng Batman chẳng khác nào tin vào 'tôi'."
Lúc này, tôi chưa hiểu hết ẩn ý trong lời kẻ đi/ên.
Vào ngày thứ năm hai Robin đời trước dẫn Robin hiện tại rời đi, khi siêu nhân dùng danh xưng Bruce Wayne để kéo dài công việc ngoài Gotham, Batman thấy bóng m/a đầu tiên xuất hiện.
Hắn biết sớm rằng liều huyết thanh chống đ/ộc tố gã hề đang mất tác dụng. Phòng tuyến đầu tiên sụp đổ.
Không ai biết kẻ đi/ên cuồ/ng đối với Batman là gì. Hắn là hiểm họa hủy diệt vô số thế giới, là thứ Batman không thể làm ngơ. Đó là một trong những lý do trọng yếu.
Những điều khác, có lẽ đã chìm sâu trong lòng người đàn ông trầm lặng này.
Batman nghe thấy âm thanh nhưng không tìm ra ng/uồn, cũng chẳng muốn truy tìm hình bóng hư ảo đó.
Đó là giọng khàn đặc của kẻ đi/ên. Dù cố phớt lờ, hắn vẫn không ngừng tìm ki/ếm âm sắc quen thuộc với chính mình.
Hắn nói: "Độc tố của ta khác gã hề. Đừng quên, ta cũng là Batman."
Giọng nói vang bên tai Batman tựa bóng dính hình, len lỏi từ góc tối, vượt qua chính hắn, dừng trên màn hình phân tích giọng nói đã đóng băng 24 giờ.
Batman liếc nhìn màn hình không có cảnh báo khẩn. Kẻ đi/ên và siêu nhân vẫn trong nhà, vượt quá thời gian dự tính. Sự yên ổn này, trong hoàn cảnh hiện tại, chẳng phải tin tốt.
"Gi*t ta là bất khả."
"Ta biết anh đang nghĩ gì."
"Anh muốn đ/á/nh bại hoàn toàn ta. Thật ngạo mạn, Batman."
Kẻ đi/ên như ẩn trong bóng tối của Batman, lại như xoáy sâu vào tâm trí hắn.
"Anh chủ động tiêm đ/ộc tố gã hề, muốn dùng việc ta không kháng cự để chứng minh bản thân không trở thành ta. Thật ngây thơ!"
"Ta sao không biết mình từng ngây thơ thế? Anh đang gi/ận à? Batman, nhìn ta, anh đang gi/ận."
"Anh thật sự nghĩ mình toàn năng?"
Batman ngẩng lên. Đôi mắt xanh thoáng bóng đen. Màn hình phân tích bị xóa sạch bởi bàn tay chiếm trung tâm - kẻ đi/ên cuồ/ng.
Hắn cúi người trước Batman, nửa mặt dưới giống hệt gã hề.
Hắn nói: "Để ta kể anh nghe tương lai của anh."
Hắn vỗ tay, tấm màn hồng hiện lên.
"Trước tiên, anh sẽ gi*t Robin."
Màn hình hiện những nhân vật pixel đáng yêu, cầm thiết bị quý giá trong hang dơi, rõ ràng miêu tả đặc điểm từng người: người cao màu xanh, Robin mũ đỏ...
Ồ? Nhân vật màu đỏ sẫm và Robin là ai? Một là Tim, còn kia là ai?
"A!"
Kẻ đi/ên dùng cục tẩy xóa nhân vật thừa. "Ta quên, hắn chưa xuất hiện mà!"
Hắn vỗ tay: "Chuyện đó không quan trọng!"
"Quan trọng là, anh sẽ gi*t tất cả người anh quan tâm, kể cả siêu nhân."
Joker cầm bút dạ đỏ vẽ lên bức tranh: một người bị dây thừng siết cổ, một người bị b/ắn n/ổ đầu, một người toàn thân nhuộm đỏ, cuối cùng là dấu × lớn đ/á/nh dấu lên hình siêu nhân.
Hắn quay sang nói với Batman, khuôn mặt đi/ên lo/ạn chiếm trọn nửa màn hình, tay trái bóp ch/ặt mô hình siêu nhân đẫm m/áu. Mô hình ấy như vừa bị moi ra từ đống thịt, còn bốc khói nghi ngút.
"Dù ngươi có trốn trong bóng tối thế nào, ta vẫn tìm ra."
"Ngươi sẽ dùng Kryptonite buộc hắn gi*t mẹ nuôi, đồng nghiệp, bạn bè - tất cả những người hắn quan tâm. Thế giới này sẽ không còn ai ngăn nổi ngươi - Justice League thế giới ta đã bị ta gi*t sạch rồi, chỗ ngươi chỉ là đám tạp nham."
"Dù không được nếm trải niềm vui khi cả đội cùng ch*t, nhưng được nhìn chúng sợ hãi từng lớp từng lớp... ngươi thật may mắn!"
Joker ôm lấy những mô hình siêu anh hùng mà Batman chưa từng gặp, cười đi/ên lo/ạn.
"Ngươi sẽ phá hủy Gotham, cho nó yên nghỉ. Ngươi sẽ hủy diệt thế giới, giải phóng chính mình. Rồi ngươi sẽ thấy thế giới này chật hẹp hơn tưởng tượng."
"Và rồi... ngươi sẽ nghe thấy một giọng nói."
Giọng Joker từ màn hình đột ngột vang lên rõ ràng bên tai Batman, rồi hắn hiện ra ngay cạnh.
"Nó sẽ khiến ngươi nhìn ra thế giới khác, nghe tiếng gió thổi bên tai."
"Batman à, ngươi sẽ thích điều đó."
"Ngươi còn thích hơn cả những gì ngươi tưởng."
"—— Bruce? Bruce!"
Superman bước xuống hang dơi, tay cầm ly nước ép rau quả mà ông quản gia Alfred dặn phải đưa cho Bruce. Clark dùng toàn lực ngăn bản thân ngửi mùi thứ nước kinh khủng ấy.
Thấy Bruce bất động trên ghế xoay trước màn hình, Clark tưởng chàng đã hiểu loài người không có thân thể Krypton nên chọn sống tạm thay vì đột tử. Nhưng khi đến gần, hắn nhận ra điều bất thường.
Clark lay vai đ/á/nh thức Bruce - cách dịu dàng nhất hắn có thể làm. Nếu Bruce không mở mắt ở lần thứ ba, Clark đã tính dùng Heat Vision cường độ thấp gây đ/au để tỉnh người.
"Cậu..."
Clark nhíu mày. Là đồng đội, hắn hiểu rõ Bruce đang làm gì.
Với công nghệ hàng đầu trong hang dơi cùng hệ thống máy tính ngoài hành tinh ở Bắc Cực, dùng m/áu Joker tạo huyết thanh diệt Joker toxin là khả thi. Nhưng lý thuyết khác xa thực tế.
Clark không thể ngăn Bruce làm thí nghiệm. Nếu cố, hắn chỉ bị đuổi khỏi đội. Dù Bruce tự thí nghiệm hay đối mặt Joker như lúc này, Clark chỉ có thể hỗ trợ.
"Kryptonite..."
Giọng Bruce khàn đặc, mồ hôi ướt tóc. Cổ tay Clark bị nắm ch/ặt đến đ/au, nhưng không giấu được cơn run khi Bruce mở mắt.
Có vẻ trong giấc ngủ ngắn, Bruce đã gặp á/c mộng. Bị n/ão Joker xâm nhập... Clark ước có thể lấy n/ão Bruce ra rửa sạch rồi phơi nắng.
"Cậu mất tập trung?"
"Không, ta đang lắng nghe."
Clark chớp mắt: "Cậu muốn Kryptonite màu gì tôi cũng có."
Mọi thứ đang theo kế hoạch, kể cả tình huống này. Nhưng Bruce từ chối đề nghị của hắn.
"Đến Bắc Cực?"
Clark có thể mang Kryptonite đến, nhưng giờ không muốn rời Bruce.
"Không."
"...?"
Câu trả lời ngoài dự kiến. Từ khi Justice League thành lập, Superman vào hang dơi, Batman vào phi thuyền Krypton.
Joker bị Karl trấn áp. Các con Bruce được an toàn.
Ở lại hang dơi vài ngày để Bruce tự quan sát, thả lỏng tinh thần Joker, và thử nghiệm huyết thanh chống đ/ộc tố. Họ đã thống nhất: khi triệu chứng đầu tiên xuất hiện, sẽ đến Bắc Cực dùng công nghệ ngoài hành tinh phân tích đ/ộc tố.
Bruce không thể không biết tầm quan trọng. Lý do từ chối chỉ có một.
"Cậu nghĩ tôi không kiểm soát được cậu?"
Clark nheo mắt, lời đầy thách thức.
