Từ khi rời khỏi hang dơi, Bruce cảm thấy một ng/uồn năng lượng đi/ên cuồ/ng không thuộc về mình đang dâng lên từng bước trong cơ thể.
Có lẽ vì rời khỏi lãnh địa quen thuộc, dù đã thu thập mọi dữ liệu từ Pháo đài Cô đơn, vùng đất lạ lẫm này vẫn khiến anh không thể hoàn toàn thả lỏng. Tuy nhiên, mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát.
Pháo đài Cô đơn - căn cứ quan trọng nhất của Siêu nhân - giống như hang dơi dưới lòng đất của Wayne Manor, vốn không nên để người khác dễ dàng đặt chân vào. Bruce nhớ lại cuộc trò chuyện đầu tiên với Clark với tư cách phóng viên.
Không phải giữa Batman và Siêu nhân, mà là Bruce và Clark. Dù đã lập hàng chục kế hoạch đối phó Siêu nhân, tỉ mỉ và hoàn hảo từng chi tiết, nhưng không gì sánh được cảm giác kí/ch th/ích khi dùng thân phận tỷ phú để chọc thủng lớp vỏ phóng viên của Siêu nhân.
Trong cuộc trò chuyện đầu tiên, họ đã thiết lập qu/an h/ệ hợp tác để chống lại kẻ th/ù chung. Clark đặt ra vấn đề nan giải về lòng tin. Họ không thể tin tưởng nhau ngay lập tức để trở thành đồng đội trao sinh mạng, nhất là khi lần gặp trước bầu không khí căng thẳng như kẻ th/ù.
Nhưng tình thế khẩn cấp, họ không thể kém hơn mối qu/an h/ệ giữa Batman và Siêu nhân kia - người sẵn sàng để Batman đặt thiết bị trong đầu mình. Bruce đưa ra giải pháp dứt khoát: mở cửa hang dơi vô điều kiện cho Siêu nhân, không giấu diếm bất cứ quyền hạn nào. Đổi lại, Pháo đài Cô đơn cũng mở cửa hoàn toàn cho Bruce.
Giải pháp này khiến Batman khó chịu, nhưng khi cả hai đã lộ thân phận, đó là thỏa thuận có lợi. Ít nhất, hiện tại Bruce là người hưởng lợi nhiều hơn. Anh nhìn Clark không phòng bị phía sau, chỉ đổi lại bằng việc công khai hang dơi mà đã giành được toàn bộ lòng tin của Siêu nhân.
Trời ạ, nếu không phải Joker - Bruce xoa trán - anh không ngờ Siêu nhân lại dễ lừa đến thế. Không chỉ Joker của thế giới này, mà cả Siêu nhân thế giới này cũng dễ lừa gạt?! Anh phải cố gắng lắm mới nhớ lại hình tượng Siêu nhân trước đây, nhanh chóng thay thế bằng hình ảnh Clark trước mắt.
"Khi anh đề cập đến điểm yếu của người Krypton, tôi đã bắt đầu chuẩn bị từ tận tay." Điểm yếu của Siêu nhân là Kryptonite - bí mật công khai. Khi thử nghiệm trên Carl - Siêu nhân trắng không phản ứng với Kryptonite - họ bắt đầu tìm phương án khác.
Có nhiều giả thuyết: nồng độ Kryptonite không đủ? Kryptonite thế giới khác có khác biệt? Clark tập trung vào Kryptonite. Họ từng nghĩ Siêu nhân có thể bất khả chiến bại, nhưng x/á/c suất quá thấp. Theo quy luật cân bằng, thế giới không cho phép tồn tại Siêu nhân không điểm yếu.
"Gần đây làm nhiều Kryptonite nhưng chưa kịp thử nghiệm." Vốn chỉ có Clark là người Krypton duy nhất, giờ có thêm kẻ xâm nhập - vật thí nghiệm hoàn hảo. Clark nhìn đống Kryptonite đủ màu sắc bị cách ly, mặt lạnh như tiền. Trong lòng chỉ mong kết thúc việc này để tiêu hủy chúng, dù là di sản hành tinh mẹ để lại.
"Máy móc Krypton chỉ phân loại và lưu trữ, không có dữ liệu tham khảo nên không x/á/c định được hiệu quả cụ thể của từng loại." Clark cười khẽ: "Chúng chỉ biết cảnh báo lặp lại: Đây là vật phẩm cực kỳ nguy hiểm với người Krypton."
"Siêu nhân, anh lại tin tôi đến thế?"
"Tin anh?!" Clark quay phắt lại, mắt mở to như nghe chuyện đùa. Nét mặt lộ vẻ kiêu ngạo đặc trưng của Siêu nhân trong ký ức Bruce: "Siêu nhân không hoàn toàn bất lực trước Kryptonite."
Mỗi siêu anh hùng đều có chút tự phụ, và Siêu nhân là kẻ tự tin nhất. Clark nhe răng cười: "Tôi tin vào chính mình."
"Dù anh biến thành con q/uỷ Joker, dù anh dùng Kryptonite chống lại tôi, tôi vẫn có khả năng... ngăn cản anh."
"Vậy sao?" Bruce khẽ nói, "Thế tại sao không thử ngay bây giờ?"
Bruce cảm thấy mình bị chia đôi, phần kia chiếm vị trí của Joker - thành quả thôi miên thời gian qua. Theo báo cáo phân tích đ/ộc tố Joker, chúng kích hoạt cảm xúc tiêu cực: liều lĩnh, phẫn nộ, đi/ên cuồ/ng. Độc tố Joker cũng dựa trên nguyên tắc đó.
Cuồ/ng tiếu chi bức không phải là thứ đầu tiên xâm chiếm đầu óc hắn, mà chính là thằng hề.
Khi tự tiêm chất đ/ộc thằng hề vào người, hắn đã trải qua cảm giác n/ão bộ bị kẻ khác xâm nhập. Vì vậy, sự xuất hiện của cuồ/ng tiếu chi bức trong Bruce không phải điều bất ngờ, cũng là lý do hắn thích ứng tốt đến vậy.
Ảo giác trong đầu đơn giản chỉ cố dụ dỗ hắn trở nên đi/ên lo/ạn và khát m/áu. Nhân lúc huyết thanh suy yếu, việc tạo ra một ảo giác thay thế cuồ/ng tiếu chi bức không hề khó. Muốn đ/á/nh lừa người khác, trước hết phải đ/á/nh lừa chính mình.
Ai bảo việc tách ra một "bản thân" khác lại không phải là cuồ/ng tiếu chi bức tiếp theo? Như vậy, thứ chiếm cứ n/ão hắn đương nhiên trở thành ảo ảnh đầu tiên bị ngh/iền n/át.
Rốt cuộc ai dám nghĩ Batman chưa đủ đi/ên? Ai dám cho rằng Batman chưa đủ phẫn nộ? Bruce không thấy cuồ/ng tiếu chi bức đ/áng s/ợ lắm, ít nhất lúc này hắn còn phẫn nộ hơn cả đối phương.
Vừa hay, hắn vốn đã muốn đ/á/nh nhau với siêu nhân một trận.
Clark chợt hiểu - đây chính là lý do Bruce rời khỏi hang dơi và mặc đồng phục?
Hắn hiểu đây là liệu pháp chống lại chất đ/ộc cuồ/ng tiếu, bởi trong ký ức về những lần hòa giải giữa họ, đây là lần đầu Bruce khiêu khích như vậy.
"Được, muốn thử nghiệm mấy viên kryptonite này sao?"
Clark không từ chối. Nếu không có biến cố này, sớm muộn họ cũng đ/á/nh nhau. Giờ chỉ là chuyện không đúng thời điểm xảy ra sớm hơn dự tính.
Bruce liếc nhìn đống kryptonite. Chỉ cần tránh màu đen là được.
Trên người hắn cũng chuẩn bị sẵn viên lục bình thường.
Lý trí chưa bị phẫn nộ nhấn chìm. Dù muốn "thử nghiệm", vì an toàn, hắn đ/ập vỡ lớp kính bảo vệ tay áo, cẩn thận chọn một viên không có tính công kích mạnh như đỏ, cũng không quái dị như trắng -
Viên kryptonite màu hồng.
Sau đó, dù chuyện gì xảy ra, tất cả đều không thể ngăn cản.
---
Đối mặt với câu hỏi của cuồ/ng tiếu chi bức, tôi như ngậm tăm.
Tôi tránh ánh mắt soi mói khó chịu của hắn, cố chuyển chủ đề:
"Vậy... anh là Bruce Wayne?"
Câu nói bỏng rát văng ra khỏi miệng. Tôi bưng mặt nhớ lại những lời ng/u ngốc và hành động ngớ ngẩn sau khi phát hiện sự thật.
Cuồ/ng tiếu chi bức dừng bước xâm lấn ranh giới - dù sao đây là bí mật vừa phát hiện dưới tầng hầm. Hắn nhếch mép:
"Là Bruce Wayne khiến cậu khó chấp nhận thế sao?"
"Không, không phải thế."
Ác ý khó giấu nhưng chẳng đủ sức truyền đạt, vì tâm trí tôi đang bị chuyện khác chiếm chỗ. Giờ nghe tên Bruce Wayne còn thấy bỏng tai.
Tôi vật lộn thốt ra:
"Ngoài thế giới đầu, tôi đã trải qua hai thế giới song song. Đây là cái thứ tư."
Không mong được an ủi, chỉ cảm thấy phải nói ra kẻo nghẹt thở. Dù sao cuồ/ng tiếu chi bức là người đồng hành lâu nhất.
"Tôi cứ nghĩ các anh là hai người - Bruce Wayne và Batman."
"Rồi sao?"
Cuồ/ng tiếu chi bức hỏi dư thừa. Thái độ hắn vượt khỏi phạm vi lo lắng của tôi. May nhờ bộ n/ão siêu cấp, tôi không bị đ/ốt ch/áy CPU.
"Nên tôi đã bảo Batman một thế giới khác... đề phòng Wayne. Vì Wayne thích siêu nhân."
Tôi nhớ rõ lần xuyên thế giới đầu tiên.
Siêu nhân và Bruce ở cùng nhau. Nên ở thế giới thứ hai, thấy siêu nhân với Batman chung chỗ, tôi từng nghi ngờ thẩm mỹ của siêu nhân khác nhau giữa các vũ trụ.
Tôi bóp tay, lại che mặt.
Lúc ấy giọng tôi chân thành biết bao!
Nhớ lại vẻ ngượng ngùng của Clark cùng vẻ mặt phẳng lặng của Batman, tội lỗi như boomerang quay về đ/âm vào tôi.
"......"
"Ý cậu là gì?"
Không biết n/ão cuồ/ng tiếu có ch/áy không, nhưng tôi nghe thấy hắn sắp vượt giới hạn. À, tôi quên mất hắn cũng là Batman - khí chất và trang phục khác những Batman tôi từng thấy.
Hậu quả là khi hồi tưởng sau này...
Tôi lại có thêm đoạn phạm tội trước mặt Batman... Muốn xóa sổ cuộc đối thoại khỏi ký ức.
Nhưng giờ đây, sau khi đ/ốt CPU 5 ngày, nghe thứ không nên nghe, tôi lại đoản mạch.
Giọng tôi lạ lẫm tự vấn:
"Họ lại ở cùng nhau."
Cuồ/ng tiếu chi bức bình thản lặp lại:
"Họ lại ở cùng nhau."
Giọng điệu như tuyên bố. Tôi bặm môi, sắc mặt vừa trầm trọng vừa phức tạp, gật đầu chậm rãi.
X/á/c nhận lời hắn nhắc lại.
"Lại ở cùng nhau."
