“Ngươi không đùa chứ?”
“Ta không đùa.”
Carl, kẻ ngoại lai này, đặt tách cà phê Alfred vừa chuẩn bị cho mình lên bàn. Ánh mắt hắn hướng về phía màn hình theo dõi, giữa đôi lông mày hiện lên nét lo âu và chân thành không che giấu.
“Ta không thể thay thế siêu nhân của thế giới này, nhưng ngươi có thể đóng giả Batman của thế giới này.”
Giọng hắn như muốn nói rằng giờ đây chỉ còn cách đi/ên rồ này mới c/ứu được thế giới. Nếu là với Gotham, đúng là ‘Batman’ sẽ không vui khi có siêu nhân can thiệp.
Nhưng - ý tưởng kinh khủng làm sao, Joker giả dạng Batman. Thật sự từ bất cứ góc độ nào cũng khiến người ta cảm thấy bất lực và phi lý.
Thế mà Carl lại nghiêm túc đề nghị như vậy. Dưới sự thỉnh cầu của Alfred, hắn cũng đang thỉnh cầu Joker.
Joker gõ móng tay lên bảng điều khiển phát ra âm thanh sắc lẹm. Hắn không ngạc nhiên trước đề nghị này của Carl - đó là điều Carl có thể làm.
Hắn luôn coi tất cả họ chỉ là những nhân vật trong khuôn khổ, dường như chỉ cần là ‘Batman’ thì được, bất kể là ai.
“Thật thú vị.”
“Vậy ta phải làm sao đây, Carl?”
Giọng Joker dịu dàng đến rợn người. Trước mắt, hắn vẫn chưa nhận ra cái bẫy nhắm vào mình. Có lẽ hắn đã nghĩ Carl phức tạp quá nên lần này thật sự tin rằng Carl chỉ đơn thuần chấp nhận đề nghị của Alfred.
Hơn nữa, hắn đã chán đến tận cổ.
Nghĩ đến đây, Joker dừng lại trong chốc lát. Hắn cảm nhận được sự bất ổn mơ hồ - dường như Carl không chỉ một lần dừng lại trước ranh giới của hắn. Khi đối mặt với một ranh giới linh hoạt và khó nắm bắt, tốt nhất là dừng lại ở phạm vi an toàn.
Carl không làm được điều đó.
Joker thầm cười lạnh. Một siêu nhân phá vỡ phòng thủ để đến Bắc Cực tìm ki/ếm sự an ủi - làm sao hắn hiểu được tâm trí con người?
Điều hắn quan tâm hơn là Batman đã để lại kế hoạch dự phòng gì khi rời đi. Đó cũng là lý do hắn ở lại đây mấy ngày qua. Tiếc là nơi này không để lại câu đố nào, khiến hắn thất vọng mà cũng phấn khích.
Dù bị Carl - siêu nhân bất khả chiến bại - áp chế, Joker vẫn không cảm thấy chán gh/ét. Tất cả kịch bản quen thuộc đã bị hắn chơi hết, và thử thách hiện tại dường như càng hấp dẫn hơn.
Thấy Joker đồng ý, tôi quay sang ánh mắt Alfred: “Tiếp theo còn phiền ngài.”
“Đây là trách nhiệm của tôi, ngài Kent.”
Ông gật đầu với tôi rồi lịch sự rời đi. Tôi nhìn theo bóng lưng ông hơi đờ đẫn, chợt nhận ra vị quản gia này có lẽ cũng là một siêu anh hùng mà tôi chưa từng biết? Như kiểu trợ lý siêu cấp của Batman?
Hoặc mối qu/an h/ệ của ông với Batman còn sâu sắc hơn qu/an h/ệ quản gia - chủ nhân thông thường. Hiện tại tôi chưa rõ, nhưng tôi tin mình sẽ biết tất cả nếu mọi việc suôn sẻ.
Alfred chuẩn bị chu đáo, như thể đã dự liệu mọi thứ từ lâu. Đây là ý tưởng của riêng Alfred hay do Batman chỉ đạo? Không ai phân biệt được.
Joker không quan tâm những khác biệt nhỏ nhặt này. Trong mắt hắn, Alfred thế giới này không khác gì Alfred của hắn. Và tôi cũng thế.
Nếu có để ý, tôi sẽ thấy Alfred đối xử với Joker và Wayne không khác biệt. Nhưng dù có nhận ra, tôi cũng cho là điều đó hợp lý. Họ đều là Batman, đương nhiên có chung mối qu/an h/ệ với những người xung quanh.
Joker g/ầy hơn Batman nhiều nên bộ áo giáp dơi cũng cần điều chỉnh. Alfred chú ý điều đó nhưng Joker không quan tâm.
Lão quản gia cúi xuống chỉnh sửa bộ giáp cho ‘lão gia’ từ thế giới khác. Trong lòng ông, vị trí của hai Batman vượt xa hai siêu nhân kia. Nếu vẽ vòng tròn cảnh cáo, những siêu nhân thế giới này sẽ bị đẩy ra ngoài trước tiên.
Vị trí đầu tiên thuộc về ai thì khỏi phải bàn. Alfred chọn đứng về phía siêu nhân và thuyết phục Bruce đồng ý ‘kế hoạch dự phòng’ chỉ vì lão gia quá khắt khe với ‘hắn’.
Còn lại, ông sẽ hướng dẫn và giúp đỡ ‘ngài Kent’ - người đứng đầu danh sách cảnh cáo. Không ai tin cái gọi là bất khả chiến bại là hoàn hảo. Chỉ cần hắn d/ao động, quan tâm - đó chính là điểm yếu.
Tiếc là điểm yếu lão quản gia phát hiện lại gắn liền với chính người mà lòng ông hướng về. Khiến ông bất đắc dĩ phải đứng cùng phe với Carl - kẻ đứng đầu danh sách cảnh cáo.
“Ngài Kent.”
Alfred quay người nâng chiếc áo choàng gấp gọn, lý do ông đưa ra chỉ có Carl không hiểu: “Ngài có thể giúp tôi cầm tạm chiếc kính lão này được không?”
“Vinh hạnh của tôi.”
Dù mục đích và lập trường khác biệt, trước mắt họ đều đang tìm ki/ếm điểm yếu của cùng một người. Hợp tình hợp lý, Alfred mỉm cười nghiêng người. Giải quyết rắc rối cho hai vị lão gia cũng là bổn phận của ông.
Joker nhìn Carl tiến lại gần, nhận chiếc áo choàng từ tay Alfred. Hai người trao đổi ánh mắt thoáng qua trước khi Alfred cúi xuống quan sát Carl với vẻ bình thản.
Carl không có biểu hiện gì khác thường trước ánh nhìn chằm chằm đó. Hắn không nhận ra hay đã quen rồi?
Carl dừng bước trước mặt Joker - một khoảng cách nguy hiểm. Nhưng trước khi Joker kịp phản ứng, Carl đã không chút do dự hành động.
Như Alfred nhờ, cổ tay hắn khẽ vẫy, chiếc áo choàng đen buông xuống được khoác lên vai Joker. Chỉ có Joker nhận ra - ngón tay Carl run nhẹ khi chạm vào áo giáp.
Khóe miệng Joker nhếch lên.
“Carl.”
Ác ý rỉ qua khe hở, ngưng tụ thành tên đối phương.
“Ân?”
Đối mặt với kẻ th/ù có đôi mắt xanh lục, Carl vẫn không nhận ra điều gì.
Trời ạ, anh ta thậm chí còn không nhận thức được.
Nụ cười đi/ên cuồ/ng gần như không nhịn được bật ra, Joker phải cố hạ giọng, không nỡ làm hỏng niềm vui hiếm hoi này. Hắn nheo mắt, tạm thời bỏ chiếc mặt nạ kim loại xuống để lộ đôi mắt xanh lục lâu ngày không tiếp xúc không khí. Khi chạm vào cổ tay Carl, con ngươi ấy đột nhiên trợn trừng, tràn ngập á/c ý.
“Anh đang nhìn ta thấy ai?”
Mảnh áo choàng trong tay Carl bỗng rơi xuống, không tan biến mà chỉ mất đi những nếp gấp, buông thõng dưới chân Joker. Cử chỉ dừng lại đột ngột của Carl là một trong số ít sơ hở mà người khác thấy được ở siêu nhân áo trắng.
Như đ/âm d/ao vào chỗ đ/au, Joker biết Carl không có Batman, không có đồng đội. Phản ứng của Carl khiến hắn biết mình đã chạm đúng điểm yếu.
Alfred cũng đang quan sát siêu nhân trước mặt. Lời chất vấn của Joker như phá vỡ thế cân bằng mong manh giữa họ.
“Anh muốn gì ở tôi?”
Joker siết ch/ặt cổ tay Carl, từng bước áp sát, không cho anh bất kỳ cơ hội trốn tránh. Muốn lấy lại tình cảm và lòng tin đã mất, muốn có được sự hợp tác tốt nhất - thật đáng thương.
“Carl, anh...” - Giọng Joker chợt lạnh lùng - “Anh đang cố biến tôi thành Batman của anh sao?”
Thật buồn cười!
Cơn gi/ận dịu đi, chỉ còn lại cảm giác Carl đã đi/ên đến mất kiểm soát.
“Anh và mọi Batman tôi từng thấy đều khác biệt.”
Tôi ngắt lời Joker, khiến hắn buông lỏng tay. Cuối cùng tôi bỏ qua việc hiểu ẩn ý trong lời hắn - dù có siêu n/ão bộ cũng không thể giải mã được thứ hắn đang nói.
Tôi có thể nhìn thấy ai qua hắn?
Khi Alfred ra hiệu giúp Joker chỉnh sửa áo choàng dơi, tôi không nghĩ nhiều. Cho đến khi chạm vào, góc nhìn kỳ lạ ập đến khiến tôi nhớ lại bộ phim siêu anh hùng bạn cùng phòng từng xem. Đây chẳng phải là... cosplay sao?
Sự cẩn trọng và chấn động của tôi bị Joker hiểu nhầm thành kỳ vọng. Tôi không theo kịp nhịp độ họ, chỉ có thể nói thẳng suy nghĩ ban đầu.
“Không giống nhau?”
Hắn không ngờ Carl trả lời vậy, lòng dâng lên hoang mang. Theo logic thường, Carl nên ảo tưởng về hiệp sĩ bóng đêm, nên gi/ận dữ khi bị chọc tức. Nhưng sao anh vẫn tự tin?
“Tôi sẽ nhớ.”
Gương mặt lạnh lùng của Carl bỗng ấm áp lạ thường như lời hứa nghiêm túc khi cúi đầu.
“Nhớ cái gì?”
Joker buông tay, ngón út run nhẹ. Truy đến cùng Carl là cái bẫy lớn. Hắn nên cảnh giác, nhưng sự bí ẩn trên người Carl luôn hấp dẫn hắn. Hắn muốn biết câu trả lời sai lệch của Carl.
“Hình dáng của anh.”
Vài giây sau, tôi rút tay về. Câu trả lời khiến cả hai sửng sốt. Họ tưởng tôi nhớ thứ gì trừu tượng, không ngờ tôi chỉ nhớ khuôn mặt Joker.
Họ đờ đẫn, ánh mắt trở nên kỳ quặc, bớt đi sắc bén và á/c ý.
Tôi nhịn cười, mắt chỉ còn nghiêm túc: “Tôi sẽ nhớ hình dáng anh. Giả sử tôi rơi vào thế giới song song, nếu Batman ở đó giống anh...”
“Tôi sẽ dùng tất cả để ngăn 'anh' trở thành như hiện tại.”
Kinh nghiệm cho thấy những khuôn mặt giống nhau giữa các vũ trụ song song dễ gợi sự thăm dò. Biết mặt Joker, dù gặp ai giống hắn, tôi sẽ tỉnh táo. Tương lai thế giới đó có thể tránh được bi kịch.
Tôi khiến Joker và Alfred im lặng. Quản gia liếc tôi ánh mắt tán thưởng thoáng qua.
Việc tôi làm chỉ là tiện tay. Nếu quan tâm có thể sửa bi kịch một thế giới, tôi sẵn lòng trì hoãn hành trình về nhà. Tôi nghe tiếng Joker thở dài.
Ý tôi đã truyền đạt tốt. Nhưng hắn quên câu hỏi trước đó của tôi - so với đáp án, nó không quan trọng lắm.
Tôi lẳng lặng đưa mắt đi chỗ khác trong hang dơi. Chà, chiếc xe này ngầu quá!
Lần trước sao không thấy?
Joker thấy lời Carl đầy tính c/ứu rỗi mà cảm thấy hoang đường. Hắn nghi ngờ độ vô lý trong chất vấn của Carl. Không quan tâm Batman, vậy quan tâm gì?
Hắn đã quên lời ban đầu của Carl.
“Thì ra anh cũng đang tìm siêu nhân cho mình!” - Joker cười gằn - “Tôi sẽ hết sức giúp anh, Batman.”
