Hành động của gã đi/ên đến không hề báo trước, lưng tôi đ/ập mạnh vào cửa xe, vỏ đạn khô khốc trong tay rơi lộp độp bên chân.
"Tôi chưa từng làm gì hại anh cả."
Tôi h/oảng s/ợ, hai tay buông thõng vô thức nắm lấy thứ gì đó. Tôi vừa nhận ra phản xạ tự vệ có điều kiện của mình - tôi không muốn nó khiến tình hình thêm phức tạp.
Nhưng so với vẻ kinh ngạc của tôi, ánh mắt gã đi/ên trước mặt càng thêm phẫn nộ. Lúc này hẳn hắn vẫn chưa biết rằng, chỉ có người cùng hắn đến thế giới này mới là kẻ tuyệt đối không làm hại hắn.
Dù trong vài tình huống đối nghịch.
Vị lãnh chúa siêu nhân kia đã chọn đứng về phía gã đi/ên.
Tôi ngẩng mặt lên bình tĩnh lại. Chỉ trong chớp mắt, gã đi/ên đã rơi vào thế yếu. Hắn vốn tự cho mình thấu hiểu lòng người, nhưng giờ phút này lại không muốn thừa nhận - hắn không tìm thấy chút dối trá nào nơi đối phương.
Gã đi/ên bật cười khẩy. Hắn chẳng làm gì sao? Ngoại trừ việc Carl đã ảnh hưởng tất cả!
Sao hắn không nhận ra đây mới là toàn bộ nguyên nhân khiến Batman từ chức, là sân khấu đặc biệt dành cho gã đi/ên?
"Thật vụng về hết chỗ nói."
Gã đi/ên buông tay ra. Tôi không rõ hắn đang tự thuyết phục bản thân hay đã thấu tỏ điều gì, nhưng cảm xúc hắn dần ổn định, không còn dữ dội như trước.
Hắn khoanh tay, che giấu sự thất thố vài giây trước. Như chính hắn từng nói: Batman không nhượng bộ vì chút lợi ích trước mắt, và gã đi/ên cũng thế.
Carl vẫn tỏ ra thản nhiên. Vẻ ngoài ấy đủ lừa được đa số người, nhưng không qua mắt Batman. Sự nhượng bộ của hắn chỉ là chờ đợi và mai phục.
Carl, kẻ th/ù của anh ở thế giới này, không chỉ mình ta đâu.
Nghĩ vậy, gã đi/ên mất kiên nhẫn thêm chút đồ tiếp tế, rồi chuyển sự chú ý sang Carl - kẻ đang giả vờ chìm đắm trong trò chơi gia đình. Thà chờ đợi niềm vui bất ngờ từ sự biến mất của Batman còn hơn.
"Anh biết tôi sẽ không sao, không thể ch**, phải không?"
"Phải."
Tôi không hiểu tại sao hắn hỏi vậy, nhưng vẫn đáp. Carl cúi mắt, vẻ ngoài ngoan ngoãn khác thường. Có lẽ hắn đã hiểu rằng nếu thực sự chọc gi/ận gã đi/ên, màn kịch này sẽ tan thành mây khói.
"Anh tồn tại làm rối lo/ạn kế hoạch của tôi. Đã muốn ra tay thì để tôi làm gì?"
Tôi hiểu ý - hắn trách việc tôi đỡ đạn lúc nãy. Tôi áy náy thừa nhận. Là lỗi của tôi - một siêu nhân không nên xuất hiện, lại sơ ý để lộ năng lực.
"Xin lỗi."
"Tôi sẽ không hợp tác với Batman nữa."
Cũng tại tôi thèm muốn chiếc Batmobile lúc đó. Giờ chỉ còn cách tự nuốt hậu quả, ảnh hưởng đến tâm trạng và hành động của gã đi/ên.
"Anh sao thế?"
Tôi gượng tỉnh khỏi tâm trạng chán nản, phát hiện gã đi/ên đang trầm mặc. Tôi hơi nhíu mày - hắn muốn tôi hành động ngay sao?
Tôi chỉ tay về phía đường: "Tôi có thể tự về."
Thực lòng, tôi chẳng muốn ngồi lại chiếc Batmobile nữa.
"Lên xe."
Tôi không cãi lại khi nghe giọng hắn nghiến ra từ kẽ răng. Vừa nhanh chóng leo lên ghế phụ đóng cửa, tiếng đ/ập thình thịch vang lên.
Gã đi/ên nện tay vào Batmobile. Ngay chỗ tay hắn đ/ập xuống, thân xe thép bị lõm vào - vết lõm rõ ràng đến kinh ngạc. Chiếc xe vốn không một vết lõm nào sau cả chặng đường, giờ chỉ vì va chạm nhẹ của Carl mà biến dạng.
Mọi siêu nhân đều biết cách chọc gi/ận Batman.
Đặc biệt lúc này, dưới những ảnh hưởng khó hiểu - có lẽ do hoàn cảnh tương đồng, có lẽ vì lâu ngày không tiếp xúc gần những người ấy, hoặc có lẽ trong thâm tâm hắn muốn buông xuôi - hắn khao khát kết quả hơn cả Carl, hơn bất kỳ ai.
Những thứ quen thuộc đến ám ảnh cứ thế xuất hiện.
Carl giữ đúng lời hứa. Về đến hang dơi, hắn lập tức xuống xe, thậm chí tránh xa nơi này, thẳng lên lầu không xuống nữa.
Alfred hỏi: "Ngài có xích mích với ông Kent sao?"
Vị quản gia già đeo mặt nạ bảo hộ hàn điện, đang sửa chữa chiếc Batmobile bị hư hại. Vết tích này không do đạn gây ra - Alfred đủ kinh nghiệm để nhận ra đó là vết tay người.
Đơn giản hơn, ông tìm thấy vài dấu vân tay dưới gầm xe.
Batman có bộ giáp, những thứ này chỉ thuộc về một người duy nhất, điều đó rõ như ban ngày.
“Không đời nào.” Joker lắc đầu.
“Chúng ta đã đạt được sự đồng thuận về hòa bình.”
Gã Hề gi/ật phăng chiếc khăn trùm đầu. Mái tóc đen ẩm ướt mồ hôi càng tô đậm đôi mắt u tối của hắn.
“Hắn sẽ không đến quấy rầy Đêm Tối của ta nữa.”
Lời vừa thốt ra, tiếng vũ khí rơi loảng xoảng từ phía Alfred vang lên. Gã Hề nhíu mày quay sang, thấy vị quản gia đang tháo găng tay, ánh mắt rạng ngời vẻ nhẹ nhõm hướng về phía mình.
“......”
Joker đưa tay xoa trán. “Đêm Tối” - hai từ hàng trăm năm chưa từng thốt ra khỏi miệng hắn. Nếu không phản ứng của Alfred, hắn đã không nhận ra...
Bản thân hắn chẳng buồn bận tâm, nhưng mọi người xung quanh cứ liên tục nhắc nhở Gã Hề phải để ý.
Trong tình cảnh này, ngay cả việc Carl nghe lời tránh mặt cũng khiến Joker vô cùng bực bội.
Là vì câu “Ta sẽ không còn hợp tác với Batman nữa” chăng?
Ch*t ti/ệt! Siêu nhân đáng lẽ phải lăn xả vào Gotham!
Gotham lại chìm trong biển lửa. Người ta đồn Batman ngày càng liều lĩnh, mỗi ngày một tà/n nh/ẫn hơn, khiến người ta kh/iếp s/ợ hơn cả trước kia.
Khoảng thời gian ch*t ti/ệt này như kéo hắn trở lại quá khứ - mắc kẹt trong bộ giáp đen ngòm, dính đầy thứ bẩn thỉu khiến người ta phát gh/ét, không hơn không kém.
Nhưng hắn không thể gi*t người.
Joker quăng mấy tên liều mình khiêu khích sang một bên. Đêm nay Gotham mưa tầm tã.
Hơi nước bao trùm thành phố. Chỉ có những ống khói nhà máy và tòa cao ốc chọc trời đón nhận làn mưa, hứng nước thành dòng lẫn màu đỏ loãng, cuốn theo m/áu me và bụi bẩn trôi xuống cống rãnh.
Joker biết Carl đang dõi theo mình. Làm sao hắn không để ý được chứ?
Dù sao, đây chẳng phải là hiện trạng hắn muốn sao?
Dưới ánh đèn đường mờ ảo, bóng một kẻ thấp bé thoắt ẩn thoắt hiện.
Joker xử lý xong đám tàn dư. Hắn đã nhận ra mấy đêm nay có người theo dõi mình - lũ chim non do Batman thả ra từ buổi chiều đầu tiên.
Hiện tại hắn chẳng hứng thú với chúng, cũng lười đối phó. Batman sẽ không xuất hiện trước khi đạt được mục tiêu. Dù hắn muốn gi*t chúng, Carl chắc chắn sẽ ngăn cản.
Nhàm chán! Cứ đợi đấy.
Ừm, ít nhất... chưa phải lúc.
Nhưng hôm nay, một trong những Robin kia lại liều lĩnh thế. Trước vẫn giữ khoảng cách an toàn, tránh gây rắc rối cho kế hoạch của Batman vì bọn chúng chưa biết Batman tiến triển tới đâu.
Ngoan lắm. Joker phải thừa nhận, Batman quá hà khắc với lũ Robin. Không như hắn - Gã Hề nhe răng cười đ/ộc á/c - hắn sẽ ban thưởng và khích lệ những đứa con của mình.
Vì vậy, hắn không ngại Robin tự tìm đến. Dù sao, Joker rất rộng lượng.
Tiếng bước chân vang lên.
Dưới ánh đèn, một bóng hình kéo dài.
Mưa rơi lộp bộp trên áo tơi.
Joker ngẩng mặt. Con chim non nào đã vội tìm đến hắn thế?
Khi nhận ra đối phương, Gã Hề khựng lại trong chốc lát, nhanh chóng loại bỏ các khả năng khác.
Rồi hắn bật cười. À, xem ai đây.
Thì ra là con trai yêu quý của ta.
Một ý nghĩ tuyệt diệu lóe lên trong đầu Joker. Không, so với trước đây, đây chẳng phải ý định gì to t/át. Đúng hơn là cách làm trăm phần trăm hại người - nhưng trong tình thế không thể gi*t người hay gây á/c, đây có lẽ là cách khiến đối phương buồn nôn nhất.
Joker vác Robin mới bị hắn đá/ nh ngất, quẳng lên ghế phụ của Batmobile.
Hắn tò mò không biết Carl sẽ phản ứng thế nào khi biết chuyện.
---
Khi Joker như một tên b/ắt c/óc mang về nhà một đứa trẻ vị thành niên đội mũ trùm - trông còn nhỏ hơn cả Red Robin - cả hai ướt như chuột l/ột, dấu bùn loang lổ khắp lâu đài, tôi còn ngạc nhiên vì quản gia để mặc Gã Hề tự nhiên như thế. Nhưng câu nói tiếp theo của hắn khiến tôi choáng váng.
“Hắn là con trai ta.”
“Cái gì?!” Tôi mụ mị.
Chẳng lẽ Joker có thể có đứa con 13-14 tuổi trong chưa đầy hai tháng?!
“Cái gì?! Chúng ta có tiểu thiếu gia?!” Lão quản gia reo lên vui sướng.
Alfred vừa bưng khay trà vào, suýt đá/ nh đổ cả khay.
“Ai là con trai mày?!”
Đó là Damian - vừa nhìn thấy Batman đã bị hắn một đò/n chí mạng hạ gục.
Ba tiếng hét vang lên cùng lúc.
Gã Hề thản nhiên.
