“Dây leo kim 01” Cây ớt lớn rất nhanh, chỉ sau hai ngày đã vươn dài xanh mướt.
Khanh Mạnh Chúc cẩn thận dựng màng nylon lên cho cây đón nắng sớm, dùng bình xịt tưới nước nhẹ nhàng. Anh tưới sao cho nước chỉ thấm vào đất ươm trong chén, không làm b/ắn bùn ra ngoài.
Những hạt sương li ti từ bình xịt đọng trên lá mầm non, khiến chúng trở nên bóng mượt trông rất khỏe khoắn.
Tưới xong, Khanh Mạnh Chúc cúi xuống kiểm tra từng chiếc lá xem có đốm lạ hay sâu bọ không.
Đang lúi húi làm việc, Đàm Văn Lỗi - hàng xóm vừa xong việc đồng áng - tới xem: “Đây là giống ớt cậu tốn công mang từ trường nông nghiệp về đó hả?”
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: “Ừ.”
Đàm Văn Lỗi nhìn ngắm cây ớt: “Dáng cây đẹp thật. Tiếc là trồng muộn mất nửa tháng rồi.”
Nhà nào cũng đã gieo xong ớt, riêng Khanh Mạnh Chúc vẫn còn ươm giống. Vườn ớt của anh chắc chắn là muộn nhất trong vùng.
Khanh Mạnh Chúc thản nhiên: “Không sao, vẫn kịp mà.”
Đàm Văn Lỗi lắc đầu: “Ớt gặp sương là ch*t. Vườn cậu sẽ cho trái ít hơn người ta những nửa tháng đấy.”
Phần lớn cây ớt không sống qua được mùa lạnh. Gặp giá rét, từng khóm ớt sẽ khô héo dần. Vì trồng muộn, thời gian đơm trái của Khanh Mạnh Chúc ngắn hơn hẳn.
Khanh Mạnh Chúc bất lực: “Năm nay về quê trễ quá. Sang năm tôi sẽ tính toán sớm hơn.”
Đàm Văn Lỗi nhìn anh chằm chằm: “Cậu che chắn kín mít thế này không mệt à?”
Khanh Mạnh Chúc làm vườn luôn đội mũ, đeo khẩu trang và tấm chống nắng. Hôm nay hẹn Minh Xuân Tích ăn tối, anh càng che kỹ hơn.
Bị trêu chọc, anh chỉ cười không đáp.
Xong việc nhà từ sớm, chưa đến trưa Khanh Mạnh Chúc đã lái xe lên thành phố Đằng Thành.
Anh tìm một tiệm c/ắt tóc sang trọng từng ghé trước đây, đặc biệt nhờ chỉnh lại kiểu tóc.
Thợ c/ắt có tay nghề cao, tạo kiểu phù hợp khiến anh trông càng thêm tuấn tú. Xong xuôi, người thợ ngỡ ngàng trước thành phẩm, xin quay clip quảng cáo nhưng bị Khanh Mạnh Chúc từ chối khéo.
Tiếc nuối, thợ c/ắt xin liên lạc và hứa giảm giá 20% cho lần sau.
Còn sớm, Khanh Mạnh Chúc dạo quanh thành phố. Căn hộ cũ đã trả, bạn bè thì du lịch dịp nghỉ lễ. Anh lang thang giữa dòng người đông đúc trước khi tìm quán cà phê vắng ngồi đợi.
Nhà hàng Minh Xuân Tích chọn là nơi hai người từng cùng gia đình tới ăn - quán ngon nổi tiếng địa phương. Khanh Mạnh Chúc rất thích đồ ăn ở đây.
Việc Minh Xuân Tích đặt chỗ sang trọng thế này chứng tỏ đây là bữa tối trang trọng.
Khanh Mạnh Chúc tới trước giờ hẹn, xếp hàng nhận bàn rồi gọi trà khai vị ngồi đợi.
Tiếng khách địa phương và du khách hòa lẫn trong không khí nhộn nhịp. Anh ngồi thẳng lưng trên ghế sofa, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn ra cửa.
Hơn hai mươi phút sau, tiếng xôn xao nổi lên. Khanh Mạnh Chúc ngước lên thấy Minh Xuân Tích bước vào.
Dù năm tháng trôi qua, anh vẫn nhận ra ngay người bạn cũ. Minh Xuân Tích giờ đã là thanh niên cao lớn, dáng vẻ trưởng thành với đôi chân dài và thân hình săn chắc toát lên khí chất mạnh mẽ.
Những người xung quanh vô thức nhường lối. Khi Minh Xuân Tích đi qua, nhiều ánh mắt ngoái lại dõi theo.
Nhắn tin khác xa gặp mặt thật. Tim Khanh Mạnh Chúc đ/ập nhanh khi đứng dậy suýt gọi tên, nhưng Minh Xuân Tích đã nhận ra anh.
“Mạnh Chúc, lâu rồi không gặp.”
“Lâu rồi không gặp.”
Khanh Mạnh Chúc liếc nhìn cặp kính trên sống mũi cao của Minh Xuân Tích: “Cậu bị cận à?”
Hồi sống chung, Minh Xuân Tích không đeo kính. Cả hai đều có thị lực tốt.
Minh Xuân Tích tháo kính đặt sang bên: “Không, kính bảo vệ mắt thôi.”
Khanh Mạnh Chúc gật đầu đưa menu: “Cậu xem muốn gọi món gì?”
“Được.”
Khanh Mạnh Chúc muốn bắt chuyện nhưng bỗng ngại ngùng. Minh Xuân Tích ngồi đối diện với dáng vẻ cao lớn, cánh tay rắn chắc khiến không khí trở nên nặng nề.
Tim anh đ/ập thình thịch khi ngước nhìn gương mặt góc cạnh, lông mày thanh tú của Minh Xuân Tích. Dù đang chăm chú đọc thực đơn, vẻ điển trai ấy vẫn khiến người ta xao xuyến.
Khanh Mạnh Chúc sợ ánh mắt mình lộ tâm tư.
Hai người im lặng lâu đến mức Khanh Mạnh Chúc đang loay hoay tìm chủ đề thì Minh Xuân Tích lên tiếng trước: “Hạt ớt năm ngoái trồng tốt không?”
Giọng trầm ấm, ánh mắt tập trung.
Khanh Mạnh Chúc cố giữ bình tĩnh: “Trồng rồi, hai ngày nữa có thể đ/á/nh cây ra vườn.”
Minh Xuân Tích gật đầu: “Vậy là ổn cả.”
“Nhờ cậu giúp đỡ.”
Khanh Mạnh Chúc thấy nhẹ nhõm hơn. Từ chuyện hạt giống, họ nói về công việc cũ của anh.
Minh Xuân Tích hỏi thăm việc anh có bị đối xử bất công không. Khanh Mạnh Chúc lắc đầu: “Không sao. Sếp cũ thấy tôi đ/au đầu nhiều nên cho nghỉ, đền bù tử tế lắm. Còn chín tháng bảo hiểm thất nghiệp, coi như nghỉ ngơi có lương.”
Minh Xuân Tích gật gù: “Nghỉ ngơi một thời gian cũng tốt.”
Lòng Khanh Mạnh Chúc ấm áp: “Cậu dạo này thế nào?”
Cuộc đời Minh Xuân Tích khác hẳn - bác sĩ danh giá tốt nghiệp từ trường top, về nước làm lãnh đạo ở tập đoàn đa quốc gia, toàn dự án tầm cỡ.
Khanh Mạnh Chúc thầm cảm thán hai người như thuộc hai thế giới khác nhau, lòng chợt chùng xuống.
Nhưng Minh Xuân Tích vẫn nhã nhặn. Dù nhiều chuyện Khanh Mạnh Chúc không rành, bầu không khí giữa họ vẫn dễ chịu.
Ăn cơm xong, Khanh Mạnh Chúc định cùng Minh Xuân Tích từ biệt nhưng trong lòng dâng lên cảm xúc nghẹn ngào khó tả. Tuy vậy, anh vẫn giữ vẻ mặt bình thản.
Khanh Mạnh Chúc quay lại nhìn Minh Xuân Tích lần cuối.
Minh Xuân Tích tiễn anh ra tận xe, đối diện ánh mắt anh hỏi: "Sao thế?"
Trong màn đêm, ánh đèn đường và đèn xe phía xa chiếu tới không đủ rõ, nhưng thân hình cao lớn của Minh Xuân Tích vẫn hiện lên dưới ánh đèn. Khanh Mạnh Chúc cảm thấy cả thế giới như mờ ảo, chỉ còn lại hình bóng Minh Xuân Tích.
Nghe Minh Xuân Tích hỏi, anh mới tỉnh lại, mở cửa xe ngồi vào ghế lái: "Không có gì, hẹn gặp lại."
Minh Xuân Tích gật đầu: "Hẹn gặp lại."
Không hiểu vì sao, dù Minh Xuân Tích không phải người dễ gần nhưng sau lần gặp này, Khanh Mạnh Chúc cảm thấy lòng mình ổn định hơn. Trên đường về làng, anh cảm nhận rõ hơn quyết tâm của bản thân.
Mầm ớt trong đất đã cao khoảng 4-5 cm. Thông thường, nông dân sẽ đợi cây lớn hơn mới trồng, nhưng Khanh Mạnh Chúc không thể chờ thêm.
Anh ươm giống muộn, giờ đã sang tháng năm mà chưa trồng. Đến khi ớt nhà khác ra chợ thì ớt nhà anh có lẽ còn chưa ra hoa.
Trồng ớt con không dễ, Khanh Mạnh Chúc lại không quen làm nông. Với số lượng mầm ớt nhiều như vậy, một mình anh phải mất cả tuần mới trồng xong.
Các cây ớt cùng ruộng mà cách nhau thời gian trồng quá dài thì không tốt. Khanh Mạnh Chúc quyết định thuê ba người ở thị trấn, mỗi ngày trả 200 nghìn để giúp trồng.
Nhóm thợ có kinh nghiệm hơn anh nhiều, chỉ hơn nửa ngày đã trồng gần xong ba mẫu đất.
Khanh Mạnh Chúc không có kinh nghiệm nên ươm dư mầm ớt. Khi gần trồng xong ba mẫu vẫn còn nhiều cây thừa. Nhóm thợ xem xét và nói có thể trồng thêm hai mẫu nữa.
Anh vội trả thêm tiền, thuê một đội khác đến cày ruộng buổi chiều. Sau khi cày xong hai mẫu, trộn phân lót rồi trồng hết số ớt còn lại. Cuối cùng tổng cộng trồng được năm mẫu ớt.
Từ đầu tháng năm đến nay, trời thỉnh thoảng mưa phùn.
Vườn ớt của Khanh Mạnh Chúc gặp thời tiết thuận lợi. Những hạt mưa bụi nhẹ rơi xuống, cây ớt mới trồng nhanh chóng xanh tốt, cành lá vươn lên, chỉ vài ngày đã cao thêm.
Anh đi thăm ruộng, thấy tỷ lệ sống của cây khá tốt.
Như câu nói "Mưa xuân không biết đã tàn, chỉ khi thấy hoa sen mới biết hạ về", mọi người vẫn chưa cảm nhận hết cái nóng. Khi mặt trời lên cao, nhiệt độ tăng trên 30°C, trời đột ngột nóng bức.
Trời nóng khiến độ ẩm trong đất bốc hơi nhanh. Khanh Mạnh Chúc phải tưới ớt sáng chiều, nếu không lá sẽ héo rũ.
Hai ngày đầu, anh dùng thùng tưới thủ công. May là sông gần đó, lấy nước không xa.
Sau hai ngày, anh không chịu nổi mỗi lần mất hàng giờ tưới năm mẫu, bèn m/ua máy bơm hút nước từ sông, dẫn ống tưới phun mưa cho ớt, đỡ vất vả hơn nhiều.
Dùng máy bơm có thể kết nối nhiều ống. Vì cây ớt còn nhỏ, anh dùng dạng phun sương thay vì tưới thẳng để không làm b/ắn bùn đất.
Ao sen nằm cạnh vườn ớt, nên khi chăm ớt, Khanh Mạnh Chúc cũng thường kiểm tra ao.
Theo thời gian, anh dần đổ thêm nước vào ao để mực nước luôn dưới lá sen.
Hôm nay, khi ra thăm ao, anh thấy lá sen xanh biếc nổi trên mặt nước có điều bất thường.
Lá sen không còn nguyên vẹn như trước? Những lỗ thủng trên lá - chẳng lẽ bị sâu bọ phá?
Khanh Mạnh Chúc lần đầu gặp sâu bệ/nh trong nông nghiệp, không biết tình hình có nghiêm trọng không.
Liếc nhìn xung quanh, anh cởi giày, xắn quần lội xuống nước kiểm tra.
Đáy ao có lớp bùn dày khoảng 20cm, hiện mực nước sâu hơn nửa mét. Anh bước xuống, nước ngập đến đùi.
Cảm giác lún trong bùn và sức nổi của nước khiến anh bước không vững, suýt ngã.
Đứng giữa ao, tình trạng lá sen hiện rõ hơn.
Trên lá quả nhiên có nhiều lỗ thủng, chắc chắn do côn trùng cắn.
Lá sen đẹp thế này, trước đây anh không nỡ b/án, giờ lại bị sâu phá.
Khanh Mạnh Chúc nhìn lá sen, lòng đ/au như c/ắt.
Thật lãng phí! Lũ sâu đáng gh/ét!
Anh lật lá sen kiểm tra nhưng không thấy sâu, chỉ bị gai cuống lá làm ngứa tay.
Lá sen bị hại chưa nghiêm trọng nhưng cũng không phải chuyện nhỏ.
Anh lấy điện thoại chụp ảnh lá sen gửi lên ứng dụng nông nghiệp nhưng không nhận được gợi ý hữu ích. Anh tạm thời không x/á/c định được nguyên nhân.
Khanh Mạnh Chúc đi quanh ao hơn nửa vòng thì phát hiện mấy con sâu nấp dưới lá sen.
Những con sâu này màu xanh xám, m/ập mạp, mềm nhũn. Anh không sợ sâu nhưng nhìn thấy chúng dưới lá sen vẫn nổi da gà.
Khi anh lội ao, nhiều người trong làng trông thấy.
Đàm Văn Lỗi làm xong việc liền tới hỏi: "Mạnh Chúc, cậu làm gì dưới đó thế?"
Khanh Mạnh Chúc thấy có nông dân giàu kinh nghiệm, vội hái lá sen đưa lên: "Bác Văn Lỗi tới đúng lúc quá! Bác xem giúp cháu mấy con sâu này trị thế nào? Lá sen nhà cháu bị chúng phá nhiều quá."
Đàm Văn Lỗi ngồi xổm xem xét: "Hình như là sâu cuốn lá?"
Thấy ông nhíu mày, Khanh Mạnh Chúc hỏi vội: "Không phải sâu xanh à?"
Đàm Văn Lỗi: "Khác sâu xanh đấy. Sâu cuốn lá nguy hiểm hơn."
Khanh Mạnh Chúc lấy điện thoại tra c/ứu hình ảnh sâu xanh. So sánh hình với sâu trên lá sen, anh nhận ra chúng giống ấu trùng sâu cuốn lá: "Đúng rồi. Phải dùng th/uốc gì trị đây ạ?"
Đàm Văn Lỗi: "Nhiều loại th/uốc trừ sâu diệt được chúng, hoặc dùng bẫy dấm đường. Lát nữa cậu ra cửa hàng th/uốc bảo vệ thực vật hỏi xem."
Nói rồi, Đàm Văn Lỗi nhìn ao sen nhà Khanh Mạnh Chúc, nghi ngờ: "Sao lá sen nhà cậu bị phá nặng thế? Ruộng rau và khoai lang cạnh đây không nhiều sâu thế này."
Lời này khiến Khanh Mạnh Chúc chú ý: "Lá sen nhà cháu đúng là bị cắn thảm thật."
Đàm Văn Lỗi: "Phải không? Ruộng rau muống, khoai lang, rau dền cạnh đây đâu có nhiều sâu thế."
Nghe vậy, lòng Khanh Mạnh Chúc thót lại.
Chẳng lẽ sen nhà anh chất lượng tốt nên thu hút sâu bọ?
