Ngày thứ hai, Khanh Mạnh Chúc đưa Triệu Hòa Hi đi cùng, theo chỉ dẫn của Dịch Nham Bách, lái xe đến thôn của họ.
Nhà Dịch Nham Bách nằm sâu trong núi. Hôm trước anh lái xe chỉ hơn một tiếng đã đến nơi, nhưng hôm nay Khanh Mạnh Chúc phải mất gần hai tiếng mới tới được.
Thấy Khanh Mạnh Chúc đến đúng hẹn, Dịch Nham Bách rất vui, liền dẫn họ đi xem vườn việt quất nhà mình.
Vườn việt quất nằm sâu hơn trong núi, phải lái xe thêm gần mười phút nữa mới tới.
Vào núi, Dịch Nham Bách dẫn họ leo lên ruộng bậc thang ngắm nhìn những cây việt quất.
Việt quất nhà anh thuộc giống bụi thấp, cao chưa tới đùi Khanh Mạnh Chúc. Cây xanh tốt, nhìn khá đẹp mắt.
Là người trồng trọt có kinh nghiệm, Khanh Mạnh Chúc nhận ra ngay vườn được chăm sóc kỹ lưỡng: tưới nước đầy đủ, bón phân, tỉa cành... Tiếc là kỹ thuật trồng còn hạn chế, giống cây chưa thực sự tốt. Hầu hết việt quất ở đây đạt loại "Khá", thậm chí có cây chỉ ở mức "Khá-".
Họ men theo ruộng bậc thang đi lên đỉnh đồi.
Đứng từ trên cao nhìn xuống, tuyết phủ trắng xóa nền đất, xen lẫn những mảng khô cằn. Dãy núi xa thẫm màu xám đen.
Gió rít qua rừng cây, lay động những bụi cỏ khô ven ruộng. Cạnh ruộng bậc thang lác đ/á/c những ngôi m/ộ.
Trong núi sâu có nhiều m/ộ phần, từ vài trăm năm trước đến mới xây gần đây. Từng ngôi m/ộ đứng cạnh những nóc nhà nghi ngút khói, cùng tồn tại trên mảnh đất này.
Hóa ra nơi đây đã có nhiều thế hệ sinh sống, nhà Dịch Nham Bách cũng là một trong số đó. Không trách anh tốt nghiệp đại học lại quay về quê.
Khanh Mạnh Chúc thu tầm mắt, định khéo léo trao đổi với Dịch Nham Bách về vườn việt quất.
Đúng lúc đó, tiếng gọi vang lên từ chân núi.
Dịch Nham Bách nhanh nhảu đáp lại bằng tiếng địa phương.
Khanh Mạnh Chúc quê không xa nên hiểu được đôi phần. Người gọi là bố Dịch Nham Bách - Dịch Ngẫu Sinh, báo cơm đã chuẩn bị xong và mời họ xuống ăn.
Dịch Nham Bách nói cần xem thêm cây giống một lát nữa.
Nghe vậy, Khanh Mạnh Chúc vội nói: "Nham Bách em về ăn trước đi. Chúng tôi cũng phải về rồi."
Ánh mắt Dịch Nham Bách chợt sáng lên: "Anh Mạnh Chúc xem kỹ chưa?"
Khanh Mạnh Chúc áy náy: "Xin lỗi nhé, chúng tôi cần giống việt quất kháng bệ/nh tốt hơn, năng suất cao hơn."
Lời từ chối khiến Dịch Nham Bách không giấu nổi vẻ thất vọng: "Vậy sao?"
Triệu Hòa Hi vỗ vai an ủi anh: "Lần sau có dịp sẽ hợp tác."
Dịch Nham Bách gật đầu buồn bã: "Mong sẽ có cơ hội khác."
Dưới chân núi, Dịch Ngẫu Sinh thấy họ lâu không xuống bèn lên tìm. Vừa thấy mặt đã cười tươi, gọi bằng giọng phổ thông không chuẩn: "Cơm nóng hổi đây! Xuống dùng bữa thôi!"
Khanh Mạnh Chúc vội đáp: "Chúng tôi phải về rồi, xin lỗi nhé!"
Dịch Ngẫu Sinh ngẫm nghĩ giây lát rồi hỏi: "Các cậu không m/ua việt quất à?"
Khanh Mạnh Chúc ái ngại liếc nhìn ông.
Dịch Ngẫu Sinh: "Ôi, dù sao cũng phải ăn trưa chứ! Từ đây ra ngoài phải lái xe hơn tiếng đồng hồ, trời lạnh thế mà để bụng đói thì khổ lắm!"
Khanh Mạnh Chúc và Triệu Hòa Hi nhìn nhau, ngượng ngùng không nỡ từ chối.
Dịch Ngẫu Sinh nhiệt tình mời: "Ăn xong rồi đi cũng được mà! Không m/ua không sao, khách quý đến nhà dù gì cũng phải dùng bữa. Nham Bách, dẫn khách về nhà đi!"
Hai người không thể chối từ sự hiếu khách của hai cha con, đành theo họ về nhà dùng cơm.
Mẹ Dịch Nham Bách - Trần Mỹ Muội - đã chuẩn bị xong bữa trưa. Vừa bước vào đã nghe mùi thức ăn thơm phức.
Nhà họ là biệt thự hai tầng thông thường, bên ngoài ốp gạch men nhưng nội thất đơn giản với tường trắng.
Trên tường treo hai bức thêu chữ Thập tự với hình hoa mẫu đơn và ngựa phi nước đại, mang đậm phong cách thôn quê.
Trần Mỹ Muội e thẹn mời khách ngồi vào bàn.
Bàn ăn bày đầy món ngon: cá kho cay, gà hầm, lạp xưởng hấp, dưa chua xào, cải trắng xào... toàn đặc sản nhà quê, mùi vị hấp dẫn.
Dịch Ngẫu Sinh mang rư/ợu tự nấu mời khách. Hai người vội từ chối vì còn phải lái xe, ông đành tiếc rẻ cất đi.
Món nào trên bàn cũng ngon, đặc biệt là món dưa chua xào.
Dưa làm từ cải bẹ, thêm hành tây đỏ, giòn sần sật với vị chua cay đậm đà. Xào cùng mỡ heo, ớt bột và hành lá, ăn với cơm vô cùng hợp.
Nhà Khanh Mạnh Chúc cũng biết làm dưa chua, nhưng hương vị ở đây hoàn toàn khác biệt.
Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện. Nhắc đến việt quất, Dịch Ngẫu Sinh nói: "Trồng thì được đấy, nhưng có khi không ai đến thu m/ua. Chúng tôi phải tự hái mang ra huyện b/án, hạ giá chút may ra b/án được."
Khanh Mạnh Chúc hỏi: "Sao không ai đến thu?"
Dịch Ngẫu Sinh: "Việt quất vùng này ít người biết, vị trí lại xa, chất lượng không nổi bật. Người ta thích đến những nơi lớn hơn để thu m/ua, ít khi ghé qua đây."
Khanh Mạnh Chúc: "Vùng này trồng việt quất không nhiều à?"
Dịch Ngẫu Sinh lắc đầu: "Không nhiều. Đa phần thanh niên thích ra ngoài làm công nhân. Làm vài năm đủ tiền xây nhà rồi."
Triệu Hòa Hi hỏi: "Nhà mình chưa ai đi làm xa nhỉ?"
Dịch Ngẫu Sinh gật đầu, không nói rõ nguyên do.
Trần Mỹ Muội ngồi bên cạnh, nói bằng giọng phổ thông không chuẩn lắm: "Mấy năm trước khi chúng ta còn trẻ, Nham Bách đọc sách ở nhà, sao nỡ để nó một mình đi làm? Giờ nó muốn ra ngoài nhưng người ta không nhận nữa, đành phải ở nhà trông ruộng thôi."
Dịch Ngẫu thở dài: "Mỗi năm ki/ếm được ít tiền, đủ sống qua ngày. Cả nhà bình yên bên nhau là tốt rồi."
Dịch Nham Bách tiếp lời: "Con cũng nghĩ vậy nên tốt nghiệp đại học liền về. B/án hoa quả, quay video ngắn, thu nhập cũng tạm ổn, mỗi năm dành dụm được ít."
Triệu Hòa Hi cảm thán: "Thế là giỏi lắm rồi. Làm việc ngoài kia quanh năm suốt tháng chưa chắc để dành được gì. Ở nhà lại yên tâm, ít ra cơm áo đủ đầy."
Dịch Nham Bách cười, lúm đồng tiền hiện rõ: "Phải đấy, khỏi phải đi làm thuê cho người ta."
Bữa cơm được nửa chừng, Khanh Mạnh Chúc bỗng trầm lặng.
Trần Mỹ Muội vội hỏi: "Không hợp khẩu vị à?"
Khanh Mạnh Chúc gi/ật mình: "Không, ngon lắm. Chỉ hơi no thôi."
Dịch Ngẫu đứng lên: "Để tôi pha ấm trà."
Khi mọi người dời sang phòng khách, Dịch Ngẫu mang ra thứ trà nhà tự trồng. Mùi hương lạ tỏa ra khi nước sôi.
Khanh Mạnh Chúc ngửi thử: "Trà thơm quá."
Dịch Ngẫu tự hào: "Giống trà cổ truyền nhà tôi, ai uống cũng khen."
"Đúng là hương vị đặc biệt." Khanh Mạnh Chúc ngửi lại lần nữa.
Dịch Ngẫu hào phóng: "Lúc về mang ít đi nhé."
Khanh Mạnh Chúc ngại ngùng: "Đã phiền bác lại còn mang theo nữa. Để cháu m/ua ít vậy."
"Trà rừng thô sơ thôi, đáng gì đâu." Dịch Ngẫu vẫy tay: "Các cậu đường xá xa xôi đến đây, xăng xe tốn kém, chút trà quà quê đừng ngại."
Khanh Mạnh Chúc bất ngờ trước sự chân tình của gia đình họ Dịch, lòng dâng lên cảm giác áy náy khó tả.
Một lát sau, chàng đề nghị: "Cháu muốn xem vườn trà nhà bác."
Dịch Ngẫu nhiệt tình dẫn mọi người ra sau núi. Những khóm trà xanh mướt nằm giữa ruộng hoang. Ông chỉ từng gốc: "Cây này ông cố trồng, cây kia bố tôi trồng..." Mỗi gốc đều gắn với kỷ niệm.
Khanh Mạnh Chúc đang định ngỏ lời m/ua vài cây thì Dịch Ngẫu đã cầm cuốc bước vào luống: "Để tôi đào tặng các cậu vài gốc làm quà!"
"Sao tiện thế!" Khanh Mạnh Chúc lắc đầu: "Để cháu m/ua hai gốc về nghiên c/ứu phát triển sản phẩm mới."
Dịch Ngẫu lúng túng: "Biết tính giá sao giờ? Thôi cứ lấy như Lam Môi Miêu, năm mươi một gốc."
"Rẻ quá!" Khanh Mạnh Chúc đề nghị: "Hai gốc to hơn chút, cháu trả nghìn một cây nhé?"
Dịch Ngẫu há hốc: "Nhiều thế!"
Triệu Hòa Hi phụ họa: "Ở ngoài chúng tôi m/ua giống cây đặc chủng, có khi còn đắt hơn."
Sau hồi mặc cả, hai bác cháu nhà họ Dịch chiều khách nhận b/án hai gốc trà nghìn một cây. Dịch Ngẫu cẩn thận chọn hai gốc do ông nội trồng đã hơn năm chục năm, tán rộng rễ xum xuê.
Bốn người đàn ông hì hục đào từ trưa đến xế chiều. Đất mùa đông cứng như đ/á, gió lạnh buốt tay. Khanh Mạnh Chúc húng hắng ho mấy tiếng. Cuối cùng, họ dùng bao da bọc gốc cẩn thận trước khi chất lên xe.
Nhìn người nông dân chất phác khéo léo bó từng nhánh rễ, Khanh Mạnh Chúc thở dài lặng lẽ.
————————
11:59 còn một chương nữa! [Để tôi Khang Khang]
