Ông già nhà họ Khanh nghe tin Khanh Mạnh Chúc mới sao trà, liền hớn hở gọi xe đến ngay.
Vừa vào sân, ông đã hỏi Khanh Mạnh Chúc: "Nhà cậu trồng được trà rồi à? Là loại trà dại đào trên núi năm ngoái đó?"
Khanh Mạnh Chúc lắc đầu: "Là cây trà m/ua năm trước. Nuôi một thời gian, đầu xuân đã đ/âm chồi nảy lá. Trà dại năm ngoái mới bén rễ, muốn có lá hái chắc phải đợi vài năm nữa."
Ông già gật đầu lia lịa: "Vậy để ta nếm thử."
Triệu Hòa Hi đứng dậy chào: "Ông mười sáu, uống trà có cần nghi thức gì không ạ? Bọn cháu không rành lắm."
Ông già cười: "Trước ngửi lá trà khô, sau thưởng thức nước trà. Nói quan trọng thế thôi chứ thực ra đâu cần cầu kỳ. Trà ngon thì dù không giỏi pha vẫn cảm nhận được cái hay."
Triệu Hòa Hi bật cười: "Ha, lời ông nói thật sáng tỏ!"
Ba người ngồi trong sân, Khanh Mạnh Chúc mang trà mới sao ra. Ông già cầm hai lá trà ngửi thử, lại nhai thử, gật gù: "Không tệ, đúng là hương trà này. Nhấm nháp chút đã thơm ngát cả khoang miệng."
Khanh Mạnh Chúc đem ấm đun nước đến: "Mời ông pha trà ạ."
Ông già tiếp nhận ấm nước, tỉ mẩn pha một ấm trà ngon. Chốc lát, hương trà theo hơi nóng lan tỏa khắp sân. Dù không phải lần đầu ngửi thấy mùi hương này, Khanh Mạnh Chúc vẫn hít sâu đắm say.
Ông già cảm thán: "Trà này tốt lắm! Hương thơm tinh khiết mà đậm đà, lại còn phân tầng rõ rệt."
Khanh Mạnh Chúc ngửi lại, thầm đồng tình. Ông già nhấp ngụm rồi nói: "Nước trà đậm vị, không nhạt nhẽo như trà tầm thường. Uống vào thấy cả khoang miệng như được lấp đầy, kí/ch th/ích tiết nước bọt."
Triệu Hòa Hi ngạc nhiên: "Trà nào mà nhạt nhẽo ạ?"
Ông già giải thích: "Có chứ! Thử uống trà thô xem, toàn đắng với chát. Nuốt vào cổ họng trống rỗng, chẳng lưu lại dư vị gì."
Triệu Hòa Hi quan tâm giá cả: "Vậy trà này ngon thế, b/án được bao nhiêu ạ?"
Ông già đáp: "Trà có thương hiệu và không tên tuổi giá cả khác nhau một trời một vực. Trà này chất lượng tốt, b/án nghìn thanh khối không khó."
Triệu Hòa Hi thất vọng: "Chỉ nghìn thanh khối thôi ư?"
Ông già cười: "Không thì sao? Mấy chục nghìn phải là trà quà tặng có danh tiếng, đâu chỉ dựa vào chất lượng."
Khanh Mạnh Chúc tính toán: "Nghìn thanh khối cũng tốt rồi. Hồi m/ua cây giống chỉ tốn hơn nghìn một cây thôi."
Ông già kinh ngạc: "Rẻ thế? Cậu m/ua ở đâu vậy? Ta cũng muốn m/ua vài cây."
Khanh Mạnh Chúc nói thật: "Cây giống rẻ thật, nhưng bọn cháu chăm bón kỳ công. Phân bón tốn không ít. Ông m/ua về chắc không được như vậy đâu."
Ông già gật gù: "Đồ ăn các cậu trồng cũng từ hạt giống thường mà ra thành phẩm khác biệt. Chắc trà này cũng vậy. Cây trà bình thường mà cho lá không tầm thường."
Ông già rất thích trà này, uống xong còn xin một gói nhỏ mang về. Triệu Hòa Hi cũng lấy một ít biếu bố mẹ. Khanh Mạnh Chúc hào phóng chia cho Chu Yến và bạn bè, lại gửi cả Minh Nhạc Tâm một phần.
Mùa xuân đến, cây trà đ/âm chồi nhanh như thổi. Có lẽ nhờ phân bón tốt, hoặc năm ngoái đào không tổn thương rễ, năm nay lá trà mọc thành từng đợt. Khanh Mạnh Chúc cùng Minh Xuân Tích phải hái mỗi ngày, không hái kịp lá già đi mất.
Ngoài sao trà xanh, Minh Xuân Tích còn định tự tay làm hồng trà. Khanh Mạnh Chúc ngạc nhiên: "Sao cậu cái gì cũng biết thế?"
Minh Xuân Tích giải thích: "Hồi du học có tham gia lớp trải nghiệm thủ công."
Khanh Mạnh Chúc dựng tai cảnh giác: "Một mình đi học lớp ấy à?"
Minh Xuân Tích mỉm cười: "Đi cùng bạn học. Có anh khóa trên hứng thú với nghề này nên rủ bọn tôi thử."
Khanh Mạnh Chúc "Ừm" giọng an lòng: "Vậy thì vui nhỉ."
Minh Xuân Tích nói thêm: "Hồi ấy hơi chán, tham gia hoạt động kiểu này cũng thú vị thật."
Khanh Mạnh Chúc không biết làm hồng trà, nên quanh quẩn học hỏi. Hóa ra hồng trà cần lên men vài tiếng là được, không tốn thời gian như cô tưởng. Ngoài lên men, khâu sao trà cũng rất quan trọng.
Từ hái đến héo úa, rồi đến vò, lên men, phơi khô, mỗi bước đều khác xa với hình dung ban đầu của Khanh Mạnh Chúc.
Đặc biệt là khâu lên men, Minh Xuân Tích chăm chú quan sát màu sắc và hương thơm của lá trà, thi thoảng lại đảo đều để quá trình lên men diễn ra đồng đều. Cảm giác đây là công đoạn đòi hỏi kinh nghiệm và sự tinh tế.
Khanh Mạnh Chúc đứng bên hít hà mùi thơm: “Anh thật thành thục quá!”
Minh Xuân Tích quay lại, thấy ánh mắt lấp lánh đầy ngưỡng m/ộ của Khanh Mạnh Chúc, liền nhẹ nhàng chạm khuỷu tay vào vai cậu: “Cái này không khó lắm đâu.”
Khanh Mạnh Chúc: “Với người biết thì không khó, chứ người không biết sẽ thấy rất khó.”
Minh Xuân Tích mỉm cười: “Sắp xong rồi, đợi lát nữa ta pha trà mời cậu thưởng thức.”
Khanh Mạnh Chúc: “Hình như trong Thương Thành Tinh Tế có b/án linh tuyền, không biết ta có thể m/ua ít không nhỉ?”
Giờ đây Khanh Mạnh Chúc đã khác xưa, cậu là hội viên trung cấp của Thương Thành Tinh Tế, quyền hạn cao hơn trước nhiều. Những món trước kia không m/ua được giờ đều có thể m/ua.
Lục tìm trong Thương Thành Tinh Tế, quả nhiên cậu tìm thấy linh tuyền hạ phẩm.
Giá 59.9 tinh tệ một bình, mức giá này giờ đã chẳng đáng là bao.
Khanh Mạnh Chúc m/ua ngay một bình, rồi lấy ra lò than nhỏ, bỏ than củi vào, tìm chiếc ấm đất sạch sẽ bắc lên nấu linh tuyền.
Minh Xuân Tích vừa sao xong hồng trà thì nước trong ấm vẫn chưa sôi.
Khanh Mạnh Chúc cảm thấy hơi ngại, nghiêm túc nói với Minh Xuân Tích: “Chúng ta đợi chút nữa nhé, đồ ngon cần kiên nhẫn.”
Minh Xuân Tích: “Vào hiên đợi đi, trời sắp mưa rồi.”
Họ dời vào dưới mái hiên, chờ nước trong ấm đất sôi lên.
Mưa xuân nhanh chóng rơi xuống, hạt mưa lất phất như khói như sương, thấm ướt đất đai.
Nhìn qua màn mưa, núi xa xanh mướt, tường trắng tinh khôi, ngay cả bầu trời xám xịt cũng mang vẻ đẹp lạ thường.
Họ ngồi dưới hiên lặng lẽ ngắm mưa, ngửi thấy mùi khói bếp từ những nhà đang nấu cơm chiều - vài hộ trong làng vẫn còn đun củi, mùi khói quen thuộc lan tỏa rõ rệt.
Khanh Mạnh Chúc không vội, cậu nhìn ra xa, cả người thư thái nói: “Có cảm giác như xuyên thời gian, chắc hàng trăm hay ngàn năm trước cũng có người ngồi đợi nước sôi giữa mưa xuân thế này.”
Minh Xuân Tích: “Mượn chút thảnh thơi của kiếp phù sinh, ai cũng giống nhau thôi.”
Khanh Mạnh Chúc cười: “Thật tuyệt!”
Không khí mùa xuân ẩm ướt mà thơm ngát hòa cùng mùi linh tuyền đang sôi, càng thêm đậm đà.
Họ múc nước từ ấm đất, pha vào ấm trà mới sao.
Nước và trà hòa quyện, hương thơm bốc lên ngào ngạt thành làn sương trà. Chưa kịp nếm đã ngửi thấy mùi hương, Khanh Mạnh Chúc cảm thấy lồng ng/ực nhẹ bẫng.
Linh tuyền ít nhất đã nâng hương trà thêm ba phần, khiến mùi thơm càng thêm tinh khiết.
Hai người nâng chén nhỏ lên, thổi nhẹ rồi nhấp từng ngụm.
Trà mới pha còn nóng, uống vào cả người thư giãn, hương trà từ cổ họng lan lên mũi rồi tỏa khắp miệng, khiến họ đắm chìm trong làn hương thanh khiết ấy.
Lần trước uống trà, Khanh Mạnh Chúc chưa cảm nhận rõ, giờ cậu đã hiểu thế nào là trà đậm vị thuần hậu, thế nào là cam lộ hồi hương.
Cậu cúi nhìn nước trà trong vắt, những lá trà non bung nở như cá con bơi lượn.
Khanh Mạnh Chúc không nói gì, chỉ đắm mình trong hương trà, thưởng thức từng chút một.
Một lúc sau, cậu nói: “Giờ ta không biết là linh tuyền ngon hay trà ngon nữa?”
Minh Xuân Tích: “Cả hai đều tốt, hỗ trợ nhau như cọp mọc thêm cánh.”
Khanh Mạnh Chúc thở dài: “Nghĩ đến việc mọi người dùng nước thường pha trà ta trồng, bỗng thấy tiếc quá.”
Minh Xuân Tích: “Vậy thì đừng b/án, giữ lại uống, tổng cũng không nhiều.”
Khanh Mạnh Chúc: “Giữ! Giữ hết! Ta đi làm bình gốm đựng trà. Nghe nói trà càng để lâu càng thơm? Chắc trà của ta cũng vậy.”
Minh Xuân Tích gật đầu: “Giữ lại vậy.”
Khanh Mạnh Chúc nghĩ rồi nói: “Nhưng vẫn nên chia chút cho bạn bè. Những sư huynh trong môn phái anh, có nên cho họ ít không? Hình như họ cũng rất thích trà.”
Minh Xuân Tích suy nghĩ: “Cho ít vậy, gửi thêm ít cho đạo sư của ta nữa.”
Khanh Mạnh Chúc cười: “Được, anh đưa địa chỉ, ngày mai tôi đi gửi. Tôi sẽ tìm đồ đóng gói, thấy có người dùng mo măng gói trà, để tôi lên núi tìm thử xem.”
Minh Xuân Tích nắm tay cậu: “Tôi đi với anh. Cảm ơn anh đã cho môn phái tôi được hưởng lộc.”
————————
Buổi tối gặp gỡ
