Khanh Mạnh Chúc cùng mọi người trồng rừng trúc chưa lâu, nhưng hắn đã vô số lần đi khắp nơi, quen thuộc từng ngóc ngách trong rừng.
Hắn dẫn Minh Xuân Tích dễ dàng luồn lách qua những lùm trúc, tiến về phía có gà tung mọc.
Khi chỗ cần đến đã gần kề, hai con chó đ/á/nh hơi thấy mùi lạ, sủa "gâu gâu" rồi phóng lên phía trước.
Thấy động thái của chúng, Khanh Mạnh Chúc đoán ngay phía trước có thứ gì đó: "Không biết đạo trưởng đã mọc được bao nhiêu gà tung nhỉ? Đi thôi, ta nhanh chân lên nào."
Hắn nắm tay Minh Xuân Tích, bật đèn pin rồi rảo bước. Cáo lông đỏ và chú rái cá cũng lon ton chạy theo.
Rái cá kêu "ríu rít" đầy phấn khích. Thấy nó chạy chậm, Minh Xuân Tích liền ôm nó lên tay phải, tay trái vẫn nắm ch/ặt Khanh Mạnh Chúc, cả bọn cùng hối hả tiến lên.
Quả nhiên, họ sớm nhìn thấy những cụm gà tung mới nhú trong rừng.
Khanh Mạnh Chúc ngồi xổm xuống, mỉm cười hướng về Minh Xuân Tích: "Đoán của ta chuẩn thật nhỉ."
Nét mặt hắn lộ chút đắc ý, nụ cười giản dị còn rạng rỡ hơn ánh đèn pin. Minh Xuân Tích gật đầu: "Ừ."
Khanh Mạnh Chúc nói: "Để ta bẻ cành trúc đào nhé. Gà tung chưa gặp nắng thế này là ngon nhất, hương thơm vẫn còn nguyên bên trong."
Minh Xuân Tích ngăn lại: "Để em đào, anh cầm đèn pin thôi. Có nên chừa lại mấy cụm nhỏ để vài hôm nữa hái không?"
Khanh Mạnh Chúc suy nghĩ: "Cứ để vậy đi, ngoài chúng ta cũng chẳng ai lên đây."
Rừng trúc riêng có cái hay là không sợ người khác hái tr/ộm đồ quý, cũng chẳng cần vội thu hoạch sớm.
Minh Xuân Tích nhẹ nhàng: "Em sẽ đào khéo, cố không làm đ/ứt rễ nấm."
Hai người không mang giỏ, Khanh Mạnh Chúc liền nhổ cỏ dại bện thành dây buộc gà tung lại.
Bốn con vật nhỏ vây quanh chỗ nấm mắt sáng rực. Khi đào xong, chúng vẫn còn lưu luyến.
Chú chó Hộ Pháp dụi mũi vào gà tung, tai vểnh lên hỏi: "Gâu?"
Ý nó hỏi sao không đào nữa. Khanh Mạnh Chúc gõ nhẹ đầu nó: "Ta đi xem ổ tiếp theo nào."
Trên núi có vài ổ gà tung nhưng chỉ hai ổ lớn đã mọc. Dọc đường, họ còn hái thêm nấm trúc.
Từ ngày biết rừng trúc có nấm, Khanh Mạnh Chúc luôn chăm sóc cẩn thận, cố ý phát tán bào tử nấm. Dần dà, nấm trúc ngày càng nhiều, hầu như lần nào lên núi cũng tìm được.
Hôm nay họ gặp nấm trúc còn nguyên dạng trứng - thứ này ăn càng thêm tươi ngon. Khanh Mạnh Chúc thản nhiên đào lên.
Lũ vật nhỏ thấy thế tỏ ra vô cùng phấn khích, hai con chó vẫy đuôi cuồ/ng nhiệt.
Đang mải mê đào bới, Triệu Hòa Hi gọi điện: "Mạnh Chúc? Các anh đang ở rừng trúc à?"
Khanh Mạnh Chúc đáp: "Phải, sao cậu biết?"
Triệu Hòa Hi thở phào: "Dân làng báo có động trong rừng trúc, sợ kẻ tr/ộm măng. Tôi nghĩ ai dám tr/ộm của anh nên gọi hỏi thử, ai ngờ đúng thật."
Khanh Mạnh Chúc cười: "Không sao, bọn tôi đang đào gà tung với hái nấm trúc, lát nữa xuống núi liền."
Triệu Hòa Hi nói: "Nhanh lên nhé, đã gần mười một giờ đêm..."
Giọng Chu Yến vang lên bên cạnh: "Hỏi xem họ đào được bao nhiêu gà tung?"
Khanh Mạnh Chúc ngạc nhiên: "Cậu đi với Chu ca à?"
Triệu Hòa Hi: "Ừ, Chu ca kéo tôi đi nhậu khuya. Bọn tôi đang ăn xiên nướng đây - sườn bò nướng mỡ chảy, có muốn không? Để dành hai xiên mang lên cho."
Chu Yến sốt ruột xen vào: "Đừng lạc đề, hỏi nhanh gà tung đi!"
Triệu Hòa Hi vội vàng: "Mạnh Chúc, Chu ca hỏi đào được mấy cụm rồi?"
Khanh Mạnh Chúc cười đáp: "Ba mươi mốt cụm."
Chu Yến gi/ật điện thoại: "Mạnh Chúc! Mấy thứ này tính làm gì?"
Khanh Mạnh Chúc nói lớn: "Chu ca! Bọn em còn đào nấm trúc, lát nữa sang rừng quả xem có nấm bụng dê không. Ngày mai làm mì trộn tạp nấm nhé!"
Chu Yến lo lắng: "Để qua đêm hương bay hết thì phí! Hay bây giờ tôi lên nhà anh, tối nay làm luôn?"
Khanh Mạnh Chúc bật cười: "Muộn thế anh không nghỉ à?"
Chu Yến hăng hái: "Đang nhậu tỉnh táo lắm! Mang đồ nướng lên cho. À, tiện bắt giúp con gà trăn xuống nhé, hôm trước nói hết tôm rồi mà. Tôi nấu canh gà trăn với nấm trúc luôn!"
Thấy Chu Yến hào hứng với nguyên liệu tươi, Khanh Mạnh Chúc đồng ý ngay.
Cúp máy, hắn quay sang Minh Xuân Tích: "Ta xuống núi nhanh nhé. Em buồn ngủ không?"
Nếu vậy, chúng ta mang nguyên liệu nấu ăn sang nhà Chu ca bên kia."
Minh Xuân Tích: "Không cần vây hãm làm gì. Chu ca nói muốn hầm canh trăn gà phải không? Trong rừng trúc này, nấm trúc có vẻ không nhiều lắm."
Khanh Mạnh Chúc: "Đúng vậy, cũng chỉ toàn nấm hoang dã, chúng ta chưa trồng bao giờ."
Minh Xuân Tích: "Dùng nấm trúc bên ngoài để hầm canh trăn gà thì hơi phí nguyên liệu. Lát nữa hỏi Chu ca xem có thể nấu canh trăn gà măng chua không. Trước đây anh ấy từng làm món canh da gà măng chua cho một tập đoàn ẩm thực, hương vị rất tuyệt."
Khanh Mạnh Chúc hào hứng: "Tôi nghe nói về món này rồi! Để tôi hỏi anh ấy!"
Khanh Mạnh Chúc nhắn tin hỏi Chu Yến qua WeChat. Quả nhiên Chu Yến đồng ý ngay, còn nói tối nay canh trăn gà măng chua sẽ giúp giải rư/ợu và đỡ ngán hơn nấm trúc.
Khanh Mạnh Chúc mời Chu Yến sang nhà mình trước. Nhà anh dùng khóa vân tay, chỉ cần gửi mật mã tạm thời là vào được. Trong nhà đã có người đợi sẵn, Khanh Mạnh Chúc và Minh Xuân Tích nhanh chóng lên núi hái nấm, bắt thêm một ít sâu tre rồi trở về.
Buổi tối bắt sâu tre dễ hơn ban ngày. Dùng đèn pin soi, họ bắt được cả nắm lớn. Tiếc là không mang theo dụng cụ, đành phải dùng áo khoác bọc lại mang về.
Khi về đến nhà, Chu Yến và Triệu Hòa Hi đã đợi mong cả buổi.
Triệu Hòa Hi: "Sao các cậu ở trên núi lâu thế? Không lẽ đột nhiên hứng khởi muốn leo núi?"
Khanh Mạnh Chúc không tiện nói chuyện sách kỹ năng, chỉ đáp: "Hôm nay có lãnh đạo đến thăm, họ rất hài lòng với trúc của chúng ta và giao nhiệm vụ trồng giống mới. Tôi nảy ra ý tưởng nên kéo Xuân Tích lên núi xem xét."
Triệu Hòa Hi hỏi ngay: "Vậy cậu sắp tới sẽ bận việc trồng trúc?"
Khanh Mạnh Chúc cười: "Đúng vậy, hơi bận một chút. Công ty phiền cậu trông nom giúp nhé."
Triệu Hòa Hi: "Không sao, tôi sẽ điều chỉnh kế hoạch công việc."
Chu Yến đứng bên sốt ruột: "Mấy cậu đưa trăn gà đây cho tôi trước đã."
Minh Xuân Tích đưa túi trăn gà cho Chu Yến: "Trong áo khoác là sâu tre, phải cho vào thùng không chúng bay mất."
Chu Yến mừng rỡ: "Lại có sâu tre nữa? Tôi mang vào bếp sơ chế."
Minh Xuân Tích nhận túi gà và nấm từ Khanh Mạnh Chúc: "Tôi vào bếp giúp Chu ca. Mấy người nói chuyện đi."
Khanh Mạnh Chúc sắp tới sẽ tập trung trồng trúc nên cần bàn với Triệu Hòa Hi. Triệu Hòa Hi vừa là đối tác vừa là bạn thân, không phản đối kế hoạch mới mà chỉ hỏi: "Cậu đảm đương hết được không?"
Khanh Mạnh Chúc vốn trồng mười lăm mẫu trúc, năm nay thêm năm mẫu lúa. Nếu tập trung vào trúc thì khó đảm bảo các phần khác. Anh suy tính: "Cũng không lớn lắm, nếu cần sẽ nhờ cậu hỗ trợ."
Triệu Hòa Hi: "Cứ nói, tôi sẽ ưu tiên cử người sang giúp."
Khanh Mạnh Chúc vỗ vai Triệu Hòa Hi cảm động: "Huynh đệ tốt quá!"
Triệu Hòa Hi hít hà: "Thôi không nói nữa, tôi vào bếp xem. Chu ca đã rán gà chưa? Thơm quá!"
Chu Yến đã bắt đầu rán gà, nhưng mùi thơm không chỉ từ gà mà còn từ nồi canh trăn gà đang sôi. Mùi thơm đặc trưng của trăn gà hòa với mùi gà rán khiến ai cũng thèm.
Triệu Hòa Hi hít sâu: "Từ khi nuôi trăn gà trong rừng trúc, mùi vị càng thơm ngon."
Khanh Mạnh Chúc: "Đương nhiên rồi. Chúng uống nước suối, ăn cỏ hạt, bắt côn trùng. Nuôi thế nào chẳng ngon."
Triệu Hòa Hi: "Thơm quá! Măng chua cũng thơm nữa."
Măng là măng nhà Khanh Mạnh Chúc muối chua từ năm ngoái, ngâm hơn tháng nay đã chín vàng, chua thơm. Hầm cùng trăn gà càng thêm hấp dẫn.
Chu Yến quay lại: "Tôi vừa xào măng chua cho ráo nước, xào thơm rồi mới hầm nên mới dậy mùi thế."
Triệu Hòa Hi: "Thảo nào! Chu ca khéo tay quá, nguyên liệu ngon với tay nghề đỉnh cao, thơm tuyệt!"
Chu Yến thường không thích người vào bếp khi nấu, nhưng hôm nay gấp quá. Nghe Triệu Hòa Hi khen, anh bảo: "Múc ít canh ra nếm thử xem vừa lửa chưa?"
Triệu Hòa Hi vui vẻ lấy thìa bát: "Vậy tôi không khách sáo nhé."
Chu Yến dặn: "Cho thêm ít muối. Thôi để tôi cho, cậu không canh được lượng đâu." Chu Yến nêm muối rồi nhắc: "Uống từ từ, trên mặt có váng dầu đấy."
Triệu Hòa Hi không thể đợi thêm. Thổi nhẹ rồi nhấp một ngụm nhỏ. Vị ngọt đậm đà của canh trăn gà măng chua lập tức chiếm trọn vị giác. Anh ăn thêm miếng thịt và măng, cảm nhận thịt trăn mềm mại, măng chua dậy vị. Ngon đến mức ai cũng muốn ăn hai bát!
————————
Ngày mai gặp lại.
