Hồng giòn vốn được trồng nhiều ở Tây Bắc, mấy năm gần đây loại hồng này rất được ưa chuộng. Ở đây cũng đã trồng khá nhiều, quanh vùng Đằng Thành có không ít vườn hồng giòn.
Khanh Mạnh Chúc cùng Triệu Hòa Hi lái xe đi thăm các vườn cây. Đi qua mấy nơi, chất lượng cây hồng đều chỉ ở mức "tốt", còn kém xa so với "tốt+", chưa nói đến "cao cấp". Ưu điểm duy nhất của những vườn này là giá thành khá rẻ.
Buổi trưa, Khanh Mạnh Chúc không hài lòng với những cây hồng đã xem. Triệu Hòa Hi bất lực: "Nếu những cây này cậu không thích, chiều chúng ta chỉ còn cách lên núi xem thử."
Khanh Mạnh Chúc hỏi: "Trên núi trồng nhiều hồng không?"
Triệu Hòa Hi gật đầu: "Nhiều lắm, hầu như thôn nào cũng có vườn hồng. Vốn dĩ cây hồng thích hợp trồng ở nơi cao hơn mực nước biển, vùng gần thành phố Đằng Thành là đồng bằng nên không phù hợp."
Khanh Mạnh Chúc nói: "Vậy chúng ta cứ xem trước, tôi báo với Xuân Tích một tiếng đã."
Triệu Hòa Hi vừa lái xe vừa lẩm bẩm: "Báo cáo trước hả? Hai người các cậu dính nhau như keo thật."
Khanh Mạnh Chúc mặc kệ lời chế giễu, sau khi báo cáo xong lại xem bản đồ: "Chúng ta vào thị trấn trong núi ăn trưa đi, dừng ở quán ven đường cũng được."
Triệu Hòa Hi đáp: "Tôi đi đâu cũng được, không kén chọn."
Khanh Mạnh Chúc đặt lại điểm đến, định đi ăn trưa trước. Nhưng khi xe đi được nửa đường, cậu bỗng thấy cây hồng trong sân một nhà ven đường khá đẹp, liền nói: "Dừng xe một chút, cây hồng bên kia có vẻ không tệ."
Xe họ đang chạy trên đường làng nên có thể dừng lại bất cứ lúc nào. Triệu Hòa Hi tìm chỗ rộng đỗ xe: "Nhà ai thế?"
Khanh Mạnh Chúc chỉ ra phía sau: "Nhà kia kìa, lúc nãy trên xe nhìn thấy, không biết có nhầm không? Đến xem thử là biết ngay."
Triệu Hòa Hi cười khẽ: "Giờ cậu tìm cây giống mà tiện tay thế."
Khanh Mạnh Chúc xuống xe: "Đi hỏi thử cũng chẳng mất gì, được thì tốt, không được thì thôi."
Hai người xuống xe hướng về sân nhà Khanh Mạnh Chúc vừa chỉ. Họ chưa kịp đến nơi, con chó giữ nhà trong sân đã sủa vang. Một ông lão từ trong nhà bước ra: "Ai đấy?"
Triệu Hòa Hi cười đáp: "Chúng tôi từ ngoài đến m/ua giống cây, thấy hồng nhà bác đẹp quá nên vào xem."
Ông lão đắc ý: "Hừ, biết chọn chỗ đấy! Hồng nhà tôi là ngon nhất mười dặm quanh đây, đến mùa quả còn có người từ xa đến chụp ảnh."
Triệu Hòa Hi thừa cơ hỏi: "Hồng nhà bác đẹp thật, chúng cháu vào xem được không ạ?"
Ông lão mở cổng sắt lớn: "Vào đi. A Vượng đừng sủa nữa! Chó nhà tôi buộc rồi, đừng sợ."
Khanh Mạnh Chúc cùng Triệu Hòa Hi bước vào sân. Đây là một sân vườn nhà nông bình thường nhưng được dọn dẹp gọn gàng, cỏ dại và đồ lặt vặt hầu như không thấy. Một góc sân buộc con chó vàng bản địa dáng vẻ khỏe mạnh.
Khanh Mạnh Chúc nhìn chú chó, ngứa tay muốn vuốt ve nhưng kìm lại. Một là sờ chó lạ không phải phép, dễ bị cắn. Hai là nếu làm thế, tối về nhà sẽ bị hai "vệ sĩ" cún ở nhà gầm gừ, hai tiểu gia hỏa còn có thể gi/ận dỗi quay lưng lại.
Khanh Mạnh Chúc tiến lại gần xem cây hồng lớn ở góc sân. Họ đã quen xem cây thấp tán, ít khi thấy cây hồng cao hơn chục mét như thế này, phải ngửa cổ lên nhìn.
Khanh Mạnh Chúc ngắm cây hồng sum suê lá: "Bác ơi, cây hồng này trồng bao lâu rồi?"
Ông lão đáp: "Chắc năm mươi năm rồi, hồi mới cưới vợ tôi trồng đấy."
Khanh Mạnh Chúc sờ lớp vỏ cây: "Lâu thế! Mấy năm gần đây các bác có chăm sóc kỹ không?"
Ông lão gật đầu: "Có chứ, chủ yếu do vợ tôi làm. C/ắt tỉa cành, bón phân, tưới nước. Mấy năm trước còn khỏe, bà ấy leo thang lên ch/ặt bớt cành thừa. Giờ thì không làm nữa."
Còn có thói quen tỉa cành? Khanh Mạnh Chúc thấy động tâm, định hỏi m/ua lại phần cành này. Đang nói chuyện thì một bà lão g/ầy gò từ ngoài bước vào.
Bà lão tóc bạc phơ nhưng dáng đi thẳng, vai vẫn vững, bước chân còn nhanh nhẹn. Bà vừa vào đã hỏi: "Khách nhà ai thế?"
Ông lão cười đáp: "Không phải khách, mấy bạn trẻ đi qua thấy hồng đẹp vào xem."
Triệu Hòa Hi vội giới thiệu lại. Bà lão gật đầu chào. Khanh Mạnh Chúc đoán chính bà là người chăm cây, hỏi: "Bà ơi, cây hồng này là giống hồng giòn phải không ạ?"
Bà lão đứng thẳng: "Đúng rồi, nhưng là giống cũ, khác với giống bây giờ."
Khanh Mạnh Chúc nói: "Giống cũ tốt đấy, kháng bệ/nh tốt, dễ chăm, hương vị chắc ngon."
Bà cụ nở nụ cười: “Dễ xử lý lắm, cây hồng này dễ chăm thật đấy. Quanh năm chẳng tốn công chăm sóc mà vẫn sai trĩu quả.”
Khanh Mạnh Chúc hỏi: “Nhà mình còn cây hồng nào khác không? Hay có vườn trái cây gì không?”
Bà cụ lắc đầu: “Các cậu đến sớm hơn mười mấy năm thì có đấy. Giờ già rồi, con cái ở xa, vườn cây đã bỏ hoang từ lâu.”
Triệu Hòa Hi nhanh nhảu: “Chúng tôi tưởng nhà có cây hồng khác, định hỏi m/ua ít quả chứ.”
Bà cụ khước từ ngay: “Không b/án đâu. Cháu gái tôi thích quả này lắm, có trả bao nhiêu cũng không b/án.”
Khanh Mạnh Chúc nói: “Cây hồng quý thế này chắc các cụ trân trọng lắm, sao dám ép m/ua? Không biết có thể b/án cho chúng tôi vài cành về trồng không? Nghe nói các cụ vẫn thường chiết cành?”
Bà cụ suy nghĩ: “Cần bao nhiêu cành? Giá cả thế nào?”
Khanh Mạnh Chúc đáp: “Cứ tính giá như cây giống hồng trên thị trường ạ? Sáng nay chúng tôi vừa từ vườn ươm về, khoảng năm mươi mốt nghìn một cây. Chúng tôi trả giá tương đương cho cành chiết.”
Bà cụ đưa mắt nhìn anh đầy vẻ dò xét, thấy vẻ mặt nghiêm túc liền gật đầu: “Thế thì các cậu tự dựng thang lên c/ắt nhé. Đừng lấy nhiều quá, mùa thu sẽ ít quả đấy.”
Khanh Mạnh Chúc vội đồng ý: “Bà xem tôi c/ắt, chắc chắn không nhiều đâu. Tôi chỉ lấy năm sáu cành thôi.”
Ông cụ mang ra chiếc thang gỗ thông thường, phải dựng sát thân cây rồi mới leo lên được.
Triệu Hòa Hi hơi lo lắng: “Hay để tôi lên c/ắt đi?”
Khanh Mạnh Chúc lắc đầu: “Để tôi. Cành chiết phải chọn loại dễ sống, cậu không quen đâu.”
Triệu Hòa Hi đành chịu thua: “Thôi được, cậu làm thì cậu làm.”
Bà cụ đứng dưới tán cây dõi theo từng động tác của họ, mắt không rời cây hồng yêu quý. Khi Khanh Mạnh Chúc c/ắt hai cành phía dưới, bà liền chỉ dẫn: “Cậu xuống dịch thang sang bên này. Cành bên này để chiết cũng tốt lắm.”
Khanh Mạnh Chúc nhìn kỹ, bất ngờ thấy cành đó còn tươi tốt hơn chỗ anh chọn, không khỏi thán phục: “Bà nhìn chuẩn thật!”
Bà cụ đắc ý: “Đừng thấy bà già, hồi trẻ bà trồng cây cũng có tiếng trong vùng. Không thế thì sao nuôi được cây hồng to thế này.”
Khanh Mạnh Chúc tò mò: “Cây này có giai thoại gì sao bà?”
“Đúng đấy! Hồi đó ông nhà tôi công tác Tây Bắc, đọc báo thấy họ có giống hồng ngon liền đem về cho tôi một cây. Giống này trồng bằng cành, không có hạt đâu.”
Khanh Mạnh Chúc gật gù: “Thế thì quý thật. Chúng cháu cũng muốn đem về trồng thử.”
Bà cụ cười: “Các cậu có duyên đấy. Vừa đi qua đã biết quả nhà tôi ngon.”
Khanh Mạnh Chúc nhận ra bà cụ quả là tay trồng trọt cừ khôi. Vườn nhà bà nào hoa, nào rau đều xanh tốt, hẳn đạt chuẩn hạng ưu.
Hai người trò chuyện về nghề trồng trọt càng lúc càng tâm đầu. Biết họ chưa ăn trưa, bà cụ nhiệt tình mời ở lại dùng cơm. Ông cụ còn đặc biệt ra hàng thịt m/ua đồ về đãi khách.
Trong bữa cơm, Khanh Mạnh Chúc nhắc đến công ty mình. Hai cụ ngạc nhiên: “Công ty các cậu giờ nổi tiếng lắm! Nghe nói tuyển nhiều nhân công cả nam lẫn nữ?”
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: “Vâng, hiện đang mở rộng sản xuất.”
Bà cụ tiếc rẻ: “Giá mà trẻ vài chục tuổi, bà cũng xin vào làm.”
Ông cụ cười xòa: “Xa thế, bà đi làm sao nổi?”
Bà cụ bĩu môi: “Họ không có vườn trà à? Bà vào đó làm, trồng trà là nghề của bà!”
Khanh Mạnh Chúc vội giải thích: “Dạ không, bọn cháu chỉ có vườn cây ăn trái thôi ạ.”
Bà cụ ngạc nhiên: “Không có vườn trà? Thế mà nghe đồn trà của các cậu nổi tiếng lắm?”
————————
Khoảng mười hai giờ đêm sẽ có thêm một chương
