Trên núi quýt chín, Khanh Mạnh Chúc lên núi chăm rừng trúc, tổng cộng cũng ghé xem thử một chút.
Theo thời gian, quả quýt từ màu xanh lục dần chuyển sang màu cam, cuối cùng ngả vàng rực như ánh nắng mặt trời đã thấm vào từng quả. Vỏ quýt cũng mỏng dần, có chỗ còn trong suốt đến mức nhìn thấy cả tép bên trong, trông vô cùng hấp dẫn.
Không chỉ con người, lũ chim rừng cũng mê mẩn không rời. Từ khi có cáo lửa và cú mèo, chuột đồng trên núi đã giảm hẳn, nhưng chim chóc lại càng ngày càng đông. Chúng không chỉ làm tổ trong rừng trúc mà còn bay từ nơi khác tới, mỗi con mổ vài quả rồi vội bay đi.
Khanh Mạnh Chúc không tiếc vài quả cho chim, nhưng chúng phá phách quá đáng. Quả nào cũng bị mổ thủng, cả cành cây gần như chẳng còn quả lành lặn. Anh vội làm mấy con bù nhìn nhưng chẳng ăn thua, lũ chim vẫn đến như thường.
Anh than thở với Minh Xuân Tích: "Giờ phiền quá! Tôi hỏi mấy nhà vườn có kinh nghiệm, họ bảo nên bọc quả bằng túi. Nhưng tôi không muốn làm thế, bọc lại sẽ ảnh hưởng độ ngọt và màu sắc."
Minh Xuân Tích hỏi: "Vườn trái cây bên kia họ làm thế nào?"
Khanh Mạnh Chúc: "Nghe nói lão Từ nuôi mấy con chó để đuổi chim. Chúng ta cũng thả lũ hộ vệ, hộ pháp vào rừng quýt nhé? Nhưng chúng chạy rông quen rồi, bắt nằm im một chỗ chắc không chịu nổi."
Khanh Mạnh Chúc thở dài: "Hôm nay xuống núi gặp con cú mèo, tôi còn cho nó ăn thịt khô. Cậu không thấy, tôi mong nó dẫn cả đàn cú con về làm tổ trong rừng quýt, thế là lũ chim không dám bén mảng."
Minh Xuân Tích nghĩ ngợi: "Hay thả lũ gà vào? Lần trước cậu không bảo chúng rất hung hăng sao?"
Khanh Mạnh Chúc chợt nghĩ ra: "Đúng đấy! Ngày mai tôi thử xem."
Đàn gà nhà anh giờ đã lớn, con nào cũng hơn một cân. Với chim rừng nhỏ bé, chúng như những kẻ khổng lồ. Tính gà vốn hung dữ, lại quen đối đầu với chuột đồng, châu chấu trong rừng trúc, chắc chắn không sợ chim. Hơn nữa, gà có tính lãnh thổ cao, sẽ xua đuổi kẻ xâm phạm.
Khanh Mạnh Chúc càng nghĩ càng thấy hợp lý: "Ngày mai tôi thử ngay. Nếu chúng không ăn quýt, ta sẽ nh/ốt tạm trong rừng."
Minh Xuân Tích: "Quýt to quá, nhiều nước, chắc không nằm trong thực đơn của gà đâu."
Khanh Mạnh Chúc: "Mai sẽ rõ."
Hôm sau, anh mang một đàn gà thả vào rừng quýt. Chỉ cần rắc ít thóc vãi, lũ gà sẽ mổ ăn rồi ở lại luôn. Khanh Mạnh Chúc đứng xa quan sát, thấy chim rừng bay đến nhưng chẳng dám đậu. Hễ con nào đáp xuống cành cây, lập tức bị gà xông tới mổ đuổi, nhất là những con gà trống hung dữ.
Gà không bay xa được nhưng vẫn có thể vỗ cánh nhảy cao hai mươi mét để đuổi chim. Thấy hiệu quả, Khanh Mạnh Chúc mừng thầm. Giờ có gà canh quýt, sau này hồng, việt quất, sung chín cũng áp dụng được. Nhà họ nuôi gà thường xuyên, không lo thiếu lính canh.
Bảo vệ được vườn quýt, Khanh Mạnh Chúc nhẹ người. Đúng lúc Quỳnh Úy thị gửi Hắc Mạch Thảo tới, anh mang ra vườn sau trồng. Loại cỏ này sống khỏe, tưới nước linh tuyền xong hôm sau đã xanh tốt.
Hộ vệ, hộ pháp thấy cỏ cũng đến ăn thử. Cáo lửa và rái cá nhanh chóng phát hiện, lén đến gặm vài ngọn. Khanh Mạnh Chúc mặc kệ, cỏ mọc nhanh, gặm ít cũng chẳng sao.
Vườn sau nhà giờ chỉ nuôi vịt, ngỗng và gà. Anh trồng Hắc Mạch Thảo trong chuồng gà cũ, bên cạnh luống dưa hấu. Dưa nhà anh trái to, đang chín dần dưới tán lá xanh. Trước đó, anh đã tỉa bớt trái non để tập trung dinh dưỡng, nên mỗi dây chỉ giữ lại vài quả.
Một hôm, khi ra vườn tưới cỏ, Khanh Mạnh Chúc chứng kiến cảnh hộ pháp và hộ vệ nhảy từ chuồng ngỗng ra ngoài. Hàng rào cao quá ng/ực anh mà chúng vẫn vượt dễ dàng như nhảy qua chướng ngại vật. Thấy chủ, hai con cúi gầm mặt, hộ vệ không dám ngẩng đầu lên.
Nếu trước đó chỉ là dự cảm, thì giờ đây nhìn sắc mặt của bọn chó, Khanh Mạnh Chúc đã biết chắc chúng đã làm chuyện x/ấu.
Hai con chó định chuồn, Khanh Mạnh Chúc gọi gi/ật lại: "Dừng lại!"
Hai con chó không dám nhúc nhích, đứng cứng tại chỗ cúi gầm mặt, giữ nguyên tư thế bước đi dang dở.
Khanh Mạnh Chúc quát: "Để tao xem các ngươi nghịch gì rồi tính sổ sau!"
Hộ Pháp li /ếm mép, Hộ Vệ khẽ rên "ư ử" trong cổ họng.
Khanh Mạnh Chúc bước qua hàng rào sang bên vườn dưa, kiểm tra kỹ lưỡng từng luống.
Ban đầu, anh chẳng phát hiện gì bất thường. Dưa vẫn nguyên vẹn, số lượng không hao hụt, lá và dây leo không có vết cắn.
Khanh Mạnh Chúc thoáng nghi ngờ mình oan cho hai con chó.
Quay lại nhìn, thấy chúng cụp tai ra chiều tội nghiệp, vẻ mặt ăn năn đáng thương đến mức nhìn xa hàng trăm mét cũng thấy rõ.
Nếu không làm gì sai, chúng đã không tỏ thái độ ấy. Chắc chắn có chuyện mà anh chưa phát hiện ra.
Khanh Mạnh Chúc nghi ngờ chúng giấu vật gì trong vườn dưa, như đồ ăn cắp ở nhà ai đó. Nhưng khi kiểm tra kỹ, chẳng thấy gì.
Hóa ra chúng chỉ lén ăn vài quả dưa.
Không biết con nào ranh m/a hơn, chúng không ăn từ trên mặt dưa mà đào lỗ phía dưới để chén. Ruột đã bị xơi sạch, vỏ vẫn nguyên vẹn khiến thoạt nhìn chẳng thể phát hiện. Lúc đầu kiểm tra qua loa, anh đâu có thấy gì lạ.
Khanh Mạnh Chúc bật cười, chỉ tay vào hai con chó: "Khá lắm, còn biết dùng kế ám độ trần thương à?"
Hai con chó nằm rạp xuống, cụp tai giả vờ ch*t.
Khanh Mạnh Chúc m/ắng một trận rồi cũng đành bất lực, ph/ạt chúng ngồi xó góc sân cả ngày không được ra ngoài.
Sau khi dạy dỗ xong, Khanh Mạnh Chúc hái hai quả dưa chín mọng nhất.
Phải công nhận mũi chó thính thật. Khi bổ dưa tối nay, lưỡi d/ao vừa chạm vào, quả dưa đã tách đôi, hương thơm ngào ngạt tỏa khắp sân.
Khanh Mạnh Chúc không ngờ dưa lại thơm đến thế - mùi hương tươi mát khác hẳn dưa chuột, chưa nếm đã thấy ngon.
Khanh Mạnh Chúc nhìn miếng dưa vừa bổ, kinh ngạc: "Đây chính là đặc điểm của dưa 'Tinh Phẩm' sao?"
Minh Xuân Tích hỏi: "Phải chăng đây là quả dưa ngon nhất năm nay chúng ta thu hoạch?"
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: "Đúng vậy, mấy đợt trước chưa đạt tới Tinh Phẩm."
Anh đưa cho Minh Xuân Tích một miếng rồi tự cầm miếng khác nếm thử. Dưa chín mọng trong veo, không hề có vị ủng như dưa để lâu, thanh mát dịu nhẹ, ngọt thanh không gắt.
Khanh Mạnh Chúc cảm nhận hương vị tươi mát như gió tháng tư, khiến tinh thần sảng khoái. Anh ngả lưng trên ghế bành, cắn thêm miếng lớn: "Ngon tuyệt!"
Minh Xuân Tích nói: "Dưa ướp nước giếng vừa mát vừa ngọt, không hề lạnh buốt."
Khanh Mạnh Chúc cười: "Đúng thế! Lúc bổ định để dành nửa quả mai ăn tiếp, giờ xem ra nên ăn hết luôn."
Minh Xuân Tích liếc nhìn hai con chó đang hối lỗi: "Lát nữa chia cho Tiểu Hồ và Rái Cá con chút nhé."
Khanh Mạnh Chúc cũng nhìn chúng: "Được."
Hai con chó rũ rượi nằm im, mặt mũi ủ ê đến nỗi không dám nũng nịu như mọi khi.
Ăn xong nửa quả dưa, Khanh Mạnh Chúc mang hai miếng cho cáo lông đỏ và rái cá. Chúng thích ăn dưa hấu - vừa bổ sung vitamin vừa không hại gì nếu ăn ít.
Cáo con tỏ ra vô cùng thích thú, vừa ăn vừa "anh anh" nũng nịu, chân khoắm tay Khanh Mạnh Chúc. Thấy hai con chó vắng mặt, nó càng hưng phấn suýt múa may.
Khi Khanh Mạnh Chúc và Minh Xuân Tích quay lại, hai con chó chỉ dám liếc nhìn rồi tiếp tục nằm im.
Khanh Mạnh Chúc bước tới: "Còn dám tái phạm không?"
Hai con chó không dám kêu, Hộ Vệ đảo mắt nhìn rồi khẽ khoắm chân lên tay chủ, đầu dụi vào cánh tay anh làm nũng.
Minh Xuân Tích không nói gì, chỉ xoa lưng Khanh Mạnh Chúc để xin giảm tội cho chúng.
Khanh Mạnh Chúc nghiêm mặt: "Tha cho lần đầu, từ giờ không được ăn vụng một mình, nhất là không được giấu diếm, rõ chưa?"
Hai con chó thấy chủ ng/uôi gi/ận, mừng rỡ kêu "anh anh".
Minh Xuân Tích mang hai miếng dưa nhỏ cho mỗi con. Chúng ngoan ngoãn ngậm dưa sang góc ăn từ tốn, không dám kêu la phản đối.
Trong gia đình này, Khanh Mạnh Chúc thường đóng vai á/c còn Minh Xuân Tích làm hiền. Nhìn hai con chó, Khanh Mạnh Chúc lẳng lặng thu hạt dưa đặt lên giấy bếp, lấy gạch chèn rồi mang lên gác phơi.
Giống dưa địa phương này phẩm chất tốt, thu hạt giống năm nay, sang năm trồng sẽ còn ngon hơn. Khanh Mạnh Chúc hy vọng sang năm có thể đạt được "Tinh Phẩm".
————————
Ngày mai gặp lại
