Hôm nay, Minh Xuân Tích tan làm về đến nhà, thấy trên bàn có gói bánh Trung thu bằng giấy, liền hỏi Khanh Mạnh Chúc: "Đây là anh Chu gửi đến à?"
Khanh Mạnh Chúc đang trong vườn lựa hạt sen loại tốt để đem trồng thử, ngẩng đầu đáp: "Ừ, vừa mới mang tới. Cậu thử đi."
Minh Xuân Tích mở lớp giấy bọc, lấy ra chiếc bánh Trung thu còn ấm: "Giờ đóng gói bằng giấy à?"
Khanh Mạnh Chúc: "Đúng thế, bảo vệ môi trường mà. Với chất lượng sản phẩm của công ty mình, đâu cần đóng gói quá cầu kỳ để nâng giá."
Nhìn quanh không có ai, Khanh Mạnh Chúc hạ giọng: "Học theo mấy siêu thị cao cấp ấy mà. Đồ dùng giấy gói trông vẫn sang đấy chứ."
Minh Xuân Tích gật đầu: "Khôn đấy."
Anh bẻ đôi chiếc bánh, đưa nửa bên kia vào miệng Khanh Mạnh Chúc, còn nửa này định để mình ăn.
Khanh Mạnh Chúc ngậm lấy miếng bánh, cắn một miếng rồi tròn mắt: "Hả?"
Minh Xuân Tích thấy biểu cảm khác thường, vội đỡ cằm bạn: "Sao? Có vị lạ à? Không muốn ăn thì nhổ ra đi."
Khanh Mạnh Chúc lắc đầu, nuốt miếng bánh xuống mới nói: "Bánh thơm quá! Có mùi hương lạ khó tả!"
Minh Xuân Tích còn chưa kịp hỏi thêm.
Khanh Mạnh Chúc nâng tay bạn lên, đẩy miếng bánh về phía miệng Minh Xuân Tích: "Cậu thử đi là biết!"
Minh Xuân Tích cắn thử, lập tức bị mùi thơm của lớp vỏ và nhân thịt hấp dẫn: "Ngon thật! Chắc là công thức mới."
Khanh Mạnh Chúc: "Tớ cũng thấy, chưa từng nếm mùi vị này bao giờ. Đưa thêm miếng nữa đi, để tớ thử xem trong đó có gì?"
Minh Xuân Tích bê cả gói bánh lại, lấy thêm một chiếc đưa tận miệng bạn.
Khanh Mạnh Chúc cắn một miếng rồi ngắm nghía: "Thịt heo chắc là loại đen đặc biệt, bột làm vỏ cũng là loại cao cấp, gia vị chắc không phải hàng thường."
Minh Xuân Tích đề nghị: "Muốn biết chính x/á/c thì gọi hỏi anh Chu thôi?"
Khanh Mạnh Chúc rút điện thoại: "Tớ hỏi luôn đây, tò mò quá!"
Chu Yến nghe máy, giọng đắc ý: "Thơm lắm hả? Ăn ngon không?"
Khanh Mạnh Chúc: "Ngon lắm! Thịt điều tỷ lệ hoàn hảo, vỏ bánh vừa miệng. Nhưng tớ chưa từng nếm vị này bao giờ, có bí quyết gì à?"
Chu Yến cười: "Chẳng có gì bí mật. Lần này nhân thơm nhờ tớ cho thêm ít Trần Bì."
Khanh Mạnh Chúc tròn mắt: "Trần Bì? Vỏ quýt nhà mình phơi khô đó à?"
Chu Yến: "Chuẩn! Chỉ vỏ quýt trên núi nhà cậu mới thơm thế. Tớ nấu rư/ợu với Trần Bì rồi trộn vào nhân. Gia vị mà, nếu lộ mùi là hỏng hết."
Khanh Mạnh Chúc: "Giờ mới biết Trần Bì hay thế. Lần sau nấu thịt tớ cũng cho vào."
Chu Yến: "Để tớ gửi thêm hai hũ rư/ợu. Ngâm với rư/ợu gạo càng thơm! Thật ra tớ cũng không ngờ Trần Bì với rư/ợu đế lại hợp đến thế."
Khanh Mạnh Chúc hào hứng: "Vậy để bọn tớ thử nhé! Nếu ngon thì khi thu hoạch lúa xong, tớ cũng nấu ít rư/ợu. Gạo tẻ nấu rư/ợu được không?"
Chu Yến: "Được chứ! Ngũ cốc nào cũng nấu rư/ợu được, chỉ khác hương vị với tỷ lệ thành phẩm thôi. À mà ruộng lúa nhà cậu sắp thu hoạch chưa?"
Khanh Mạnh Chúc: "Sắp rồi, chắc tuần sau gặt."
Không chỉ Chu Yến quan tâm, Triệu Hòa Hi cũng nhớ ruộng lúa của họ:
Triệu Hòa Hi hỏi dò: "Năm nay gặt tay à?"
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: "Trong ruộng có tôm càng xanh, dùng máy gặt sẽ làm ch*t chúng."
Triệu Hòa Hi: "Vậy tôi xếp lịch người đến giúp?"
Khanh Mạnh Chúc: "Tuần sau xem lại nhé. Giờ lúa chưa chín vàng đều, gặt tuần sau cũng được."
Triệu Hòa Hi đưa dự báo thời tiết: "Sợ gặp mưa thì hạt lúa rụng hết, phơi cũng khó."
Khanh Mạnh Chúc: "Không sao, mưa nhỏ thôi. Không thì dùng máy sấy vậy. Lúa nhà mình khỏe lắm!"
Vụ lúa nước đầu tiên của họ sắp cho thu hoạch chất lượng bất ngờ.
Vì lúa nước cần trồng thưa và bón phân đủ, cây lúa của họ phát triển tốt hơn hẳn so với các ruộng khác. Thân lúa xanh mướt như bụi cây, bông lúa trĩu hạt, nặng đến mức gần chạm mặt nước.
Do đó, Khanh Mạnh Chúc phải tháo bớt nước trong ruộng để mực nước hạ thấp, gần sát với bùn.
Những con tôm càng xanh sống trong ruộng vì mực nước giảm nên phải trốn vào các khe nước sâu. Điều này cũng giúp họ dễ dàng thu hoạch lúa hơn.
Trước khi gặt, Khanh Mạnh Chúc hơi lo lắng vì không biết lúa đã chín đúng độ chưa. Anh đã gọi điện hỏi ý kiến nhóm Năm Tân Phỉ.
Năm Tân Phỉ và mọi người đều khuyên anh nên chọn một khu lúa chín nhất để c/ắt thử, không cần quá căng thẳng vì tỉ lệ sai số của lúa nước vốn cao.
Khanh Mạnh Chúc còn tham khảo ý kiến các lão nông. Họ bảo rằng khi hạt lúa cứng, dùng răng cắn thấy giòn là được, có thể gặt khi hạt còn hơi xanh hoặc đã ngả vàng, không ảnh hưởng năng suất. Tuy nhiên, không nên đợi lúa chín rục vì hạt sẽ rụng xuống ruộng, gây thất thoát.
Sau Tết Trung Thu, ăn bánh xong, Khanh Mạnh Chúc chọn ngày lành mang mọi người xuống ruộng gặt lúa.
Họ c/ắt sát gốc rạ, bó thành từng bó rồi chở đến máy đ/ập lúa cạnh bờ ruộng. Sau khi đ/ập lấy hạt, họ tiếp tục xử lý tiếp.
Khanh Mạnh Chúc đếm thử, mỗi bông lúa nhà họ có hơn 180 hạt. Giống lúa này thường chỉ đạt 130-180 hạt/bông. Số hạt nhiều cùng kích thước to gấp đôi lúa thường cho thấy một vụ mùa bội thu.
Anh đặc biệt nhờ Chú Bản Cây ghi chép cẩn thận các số liệu để năm sau tham khảo.
Suốt ngày gặt lúa, cả cánh đồng thơm mùi rơm rạ nhưng ai nấy đều ngứa ngáy khó chịu vì lá lúa quệt vào người.
Khanh Mạnh Chúc lâu rồi mới lại làm công việc đồng áng vất vả. Vừa mệt nhọc vừa phấn khởi, anh cùng công nhân cúi lưng cả ngày mới thu hoạch xong năm mẫu ruộng.
Sau khi làm sạch tạp chất, họ ước lượng sản lượng. Chú Bản Cây đứng cạnh cân ghi chép: "Tổng cộng 6.150 cân thóc, trung bình 1.230 cân/mẫu".
Khanh Mạnh Chúc vừa uống nước vừa nói: "Không tệ! Hạt lúa to, độ ẩm thấp, được vậy coi như bội thu rồi".
Chú Bản Cây gật đầu: "Đúng vậy. Thời gian trồng lâu hơn nhưng trọng lượng hạt bù lại. Có thể năm sau thử nghiệm cách trồng thưa hơn".
Khanh Mạnh Chúc lắc đầu: "Chưa chắc đâu. Lần này bón phân nhiều lắm. Ít bữa tôi sẽ gửi mọi người bảng chi phí để tham khảo".
Chú Bản Cây mừng rỡ: "Thế thì tốt quá!".
Ban đầu Khanh Mạnh Chúc định phơi lúa tự nhiên nhưng với hơn 6.000 cân thì khó tìm chỗ đủ rộng, lại sợ chim chóc phá hoại. Anh quyết định đưa lúa đến nhà máy sấy.
Mệt mỏi sau ngày thu hoạch, anh giao việc sấy lúa cho Triệu Hòa Hi, dặn dò kỹ: "Tìm nhà máy uy tín, đừng để họ gian lận".
Triệu Hòa Hi đáp: "Tôi hiểu. Còn cần số liệu thí nghiệm nữa. Mai tôi tự đưa đi, anh yên tâm".
Khanh Mạnh Chúc ngáp dài: "Ừ, giao em vậy. Giờ tôi không muốn động tay động chân nữa".
Triệu Hòa Hi vỗ vai anh: "Anh vất vả rồi".
Khanh Mạnh Chúc nói thêm: "Khi nào lúa khô, ta xay thử nấu cơm đãi mọi người. Hạt to thế này, chắc như Quỳ Hoa tử trong truyện Chử Đồng Tử quá!".
Triệu Hòa Hi cười: "Hạt to vậy mà nấu cơm chắc ngon lắm!".
Khanh Mạnh Chúc lắc đầu: "Khó lắm, Quỳ Hoa tử thì quá to rồi".
Nói xong, anh vẫy tay đi về phía bờ ruộng. Minh Xuân Tích đang đợi ở đó, tay cầm chai nước.
Dù vừa uống xong, Khanh Mạnh Chúc vẫn nhận lấy ngụm nước. Vừa uống, anh ngạc nhiên: "Nước sắn dây?".
Minh Xuân Tích lau mồ hôi cho anh: "Sợ anh say nắng nên mang theo. Tự tay thu hoạch vất vả lắm hả?".
Khanh Mạnh Chúc khẽ cười, nói nhỏ: "Thu hoạch lớn lắm, như thể trình độ trồng lúa của mình tăng lên trung cấp. Tối về xem kỹ nhé".
————————
Ngày mai gặp lại.
