Kể từ khi cây trúc trên núi đạt chất lượng "Cực phẩm -", Khanh Mạnh Chúc thường hái lá trúc ấy để pha trà.
Mỗi ngày làm việc xong, anh cùng Minh Xuân Tích ngồi trong sân lúc hoàng hôn, bỏ thêm lá trúc vào ấm, vừa nhâm nhi vừa trò chuyện cho tan hết mệt mỏi.
Triệu Hòa Hi và mọi người vốn không biết nhà Khanh Mạnh Chúc có thứ trà lá trúc đặc biệt. Khi nếm thử, anh ta kinh ngạc thốt lên: "Trà lá trúc này sao lại thơm ngon đến thế?"
Khanh Mạnh Chúc đáp: "Dùng lá trúc tốt thôi."
Triệu Hòa Hi trợn mắt, giọng the thé: "Tốt thôi? Loại trà ngon thế này mà anh chỉ nói 'tốt thôi'?"
Khanh Mạnh Chúc cười: "Vậy phải nói thế nào?"
"Ít nhất phải là loại lá trúc đỉnh cao chứ!"
Khanh Mạnh Chúc chiều theo: "Ừ thì dùng lá trúc đỉnh cao."
Triệu Hòa Hi uống cạn chén trà, tự rót thêm rồi kéo ghế ngồi sát giữa hai người.
Khanh Mạnh Chúc dịch ghế về phía Minh Xuân Tích: "Có chuyện gì thì nói, đừng ngồi sát thế."
Triệu Hòa Hi càu nhàu: "Gì mà sát! Anh làm như tôi hiếm lắm vậy!"
Khanh Mạnh Chúc nép vào Minh Xuân Tích: "Vậy nói nhanh đi."
Minh Xuân Tích rót trà mời: "Muốn bàn chuyện lá trúc phải không?"
"Đúng rồi!" Triệu Hòa Hi gật đầu, "Lá trúc thơm thế này, sao không hái nhiều về làm trà?"
Khanh Mạnh Chúc lắc đầu: "Không được. Chỉ có mỗi cây trúc trên núi nhà tôi có mùi thơm đặc biệt này, những cây khác không có."
Triệu Hòa Hi nghi ngờ: "Thật sao? Anh đã thử hết chưa? Núi nhiều trúc thế mà không tìm được cây thứ hai?"
"Không, chỉ duy nhất cây đó thôi."
"Vậy cây đó có nhiều lá không?"
Khanh Mạnh Chúc bật cười: "Loại lá quý thế này, tự uống còn chẳng đủ, lấy đâu ra b/án?"
Triệu Hòa Hi bàn: "Trước đây trâu nhà anh còn ăn lá trúc. Nếu b/án ra, chắc lãi hơn cho trâu ăn."
"Trâu ăn lá trúc thường, khác hoàn toàn loại này."
Dù vậy, Triệu Hòa Hi vẫn nằng nặc đòi lên núi hái thử. Khanh Mạnh Chúc đành dẫn anh ta đi, cẩn thận chọn lá pha trà cho anh.
Hôm sau, khi Khanh Mạnh Chúc đang chỉ đạo máy bay phun Trúc Thố Dịch trên ruộng, Triệu Hòa Hi ủ rũ bước tới.
Khanh Mạnh Chúc hỏi: "Sao rồi? Đã thấy lá trúc thường không dùng pha trà được chưa?"
Triệu Hòa Hi thở dài: "Ừ. Tôi thử đủ cách mà nước trà chẳng thơm được như thế."
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: "Tôi với Xuân Tích đã kiểm tra kỹ lắm. Cả rừng trúc chỉ có mỗi cây đó dùng được."
"Anh có bảo vệ đặc biệt không? Hay để trâu gặm lá lung tung?"
"Tôi đã rào kỹ rồi, trâu gà không tới gần được."
Triệu Hòa Hi thở phào: "May quá! Chứ thứ này mà để trâu ăn mất thì tiếc đ/ứt ruột."
Hai người nói chuyện lúc máy bay đang phun Trúc Thố Dịch pha với nước giếng, mùi dịu hơn năm trước.
Triệu Hòa Hi ngửi không khí: "Sao Trúc Thố Dịch năm nay nhẹ mùi thế? Anh pha loãng rồi à?"
"Ngược lại. Chất lượng năm nay còn tốt hơn, hiệu quả sẽ cao hơn."
"Nhưng nó không diệt được sâu bọ nhỉ?"
Khanh Mạnh Chúc giải thích: "Trúc Thố Dịch chủ yếu giúp cây hấp thụ phân bón tốt hơn. Nếu phun cùng th/uốc trừ sâu thì sẽ tăng hiệu quả, nhưng tự nó không diệt sâu."
Triệu Hòa Hi nhìn ruộng lúa xanh mướt: "Thế cũng tốt! Năm nay lúa đẹp thế, chắc năng suất tăng ba phần?"
"Ít nhất ba mươi phần trăm."
Triệu Hòa Hi tính nhẩm: "Vậy là lãi lớn đấy!"
Nói chuyện xong, Khanh Mạnh Chúc đi kiểm tra rau rồi ra hồ sen hái thực phẩm chuẩn bị bữa trưa. Hoa sen nở hồng thắm, dưới nước lấp lánh bóng tôm xanh. Anh xuống hồ bắt ít tôm - một nửa đàn tôm anh tự nuôi ở hồ nhà, nửa còn lại do công ty quản lý. Cả hai đều chất lượng, đặc biệt đàn tôm nhà đang dần đạt chuẩn "Ưu phẩm -".
Minh Xuân Tích làm việc ở thị trấn gần nhà, mỗi ngày cả hai đều ăn cơm cùng nhau. Khanh Mạnh Chúc mang tôm về chuẩn bị bữa trưa ấm áp.
Anh cảm thấy sau một thời gian chăm sóc, dù năm nay tôm càng xanh chưa đạt chuẩn "Ưu phẩm", nhưng sang năm chắc chắn sẽ thành công.
Tôm giống năm nay đã thả ra, số tôm lớn còn lại phải vớt dần, nếu không chúng sẽ ch*t tự nhiên vì tuổi thọ có hạn.
Khanh Mạnh Chúc không ngại ngần, xuống hồ vớt ngay được một mẻ tôm lớn. Những con tôm càng xanh tươi roj rói nhảy tanh tách trong túi lưới, b/ắn nước tung tóe lên mặt anh. Anh nheo mắt, cầm tôm ra xa người, không những không bực mà còn tươi cười hớn hở.
Số tôm này ngoài việc để ăn, lát nữa còn nấu cho mấy đứa nhỏ. Mấy ngày rồi chưa chiều lũ nhóc, hôm nay có tôm chắc chúng mừng lắm.
Khi xuống hồ vớt tôm, chân anh chạm phải ngó sen. Mắt Khanh Mạnh Chúc bỗng sáng lên. Năm nay họ chưa ăn ngó sen bao giờ, giờ đúng mùa mà. Thấy vậy, anh không ngần ngại khom người hái luôn.
Có lẽ nhờ trở thành trung cấp nông dân, hoặc do đất phù sa tốt hơn trước, ngó sen năm nay trông rất đẹp. Anh sờ đại vài nhát đã được cả nắm to. Anh chọn những ngó non giòn nhất, tiếc là cây sen có tuổi thọ ngắn, năm sau có lẽ phải trồng lại.
Họ đang trồng sen thương phẩm, nếu không cải tạo lại thì năng suất củ, hạt sẽ giảm dần. Trồng mới cũng có cái hay: có thể chọn giống tốt hơn hoặc xử lý hạt giống để năm sau thu hoạch củ chất lượng hơn.
Khanh Mạnh Chúc vừa nghĩ vừa hái, thấy đủ dùng liền mang rau củ về. Minh Xuân Tích đã về, hai người cùng vào bếp nấu cơm trưa.
Minh Xuân Tích nhìn ngó sen: "Năm nay ngó đẹp thật."
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: "Ừ, non giòn lắm. Dưới hồ còn nhiều, nếu không phải để dành nuôi củ thì ngày nào xuống hái cũng không hết."
Minh Xuân Tích hỏi: "Nấu món gì? Thịt bò xào tiêu với ngó sen như mọi khi?"
Khanh Mạnh Chúc đáp: "Thịt bò xào tiêu ngó sen, tôm xào tỏi, ớt xanh da hổ, thêm canh mướp nấu trứng với thịt trăn nhé?"
Minh Xuân Tích cười: "Được. Em rửa rau trước, anh xử lý tôm đi, mấy đứa nóng lòng rồi."
Khanh Mạnh Chúc nhìn ra sân, lũ nhóc đang ngồi chờ trước cửa. Con Hộ Pháp sốt ruột nhất, nước dãi chảy ròng ròng. Thấy ánh mắt anh, nó rên ư ử đòi ăn, chân giậm liên hồi như múa tap dance.
Khanh Mạnh Chúc bật cười: "Đồ ham ăn không có chí khí!"
Hộ Pháp mặc kệ, nó chỉ quan tâm đến bữa trưa. Cả đám đều đói bụng, bằng chứng là cáo lông đỏ và rái cá cũng bỏ giấc ngủ trưa ra ngồi chực tôm.
Khanh Mạnh Chúc vớt một ít tôm luộc trước, chia mỗi con năm cái. Cáo và rái cá chỉ ăn tôm trưa nay. Hộ Vệ và Hộ Pháp có thêm cơm trộn canh mướp trăn với chút thịt và n/ội tạ/ng. Hai con cún được nuôi nấng chu đáo vì làm tốt nhiệm vụ trông nhà và tuần tra vườn rừng.
Chẳng mấy chốc, lũ nhóc ra sân ăn. Cơm hai người cũng xong. Giữa trưa hè, họ kê bàn dưới mái hiên hóng mát. Cả mâm toàn món khoái khẩu, mùi thơm phức khiến ai cũng thèm.
Khanh Mạnh Chúc nếm thử tôm xào tỏi rồi ngó sen, tấm tắc: "Ngon tuyệt!"
Khi đã đỡ thèm, anh chợt nhớ: "À, dạo này anh định ra Quỳnh Úy Thị. Bình Lâm bảo hoa sầu riêng nở nhiều quá, không biết có nên tỉa bớt không. Anh phải xem mới được."
Nhóm Bình Lâm thiếu kinh nghiệm trồng sầu riêng, lại ngại vì giá cao nên nhờ anh quyết định. Khanh Mạnh Chúc lâu rồi chưa kiểm tra, định đi xem. Nếu hoa quá nhiều sẽ tỉa bớt để tập trung dinh dưỡng nâng cao chất lượng trái.
Ánh mắt anh lấp lánh rủ rê: "Em cũng bận suốt, nghỉ ngơi vài ngày ở Quỳnh Úy Thị đi, thư giãn tí nào?"
Minh Xuân Tích liếc nhìn chiếc nhẫn trên ngón áp út của anh, nhớ lúc cầu hôn, mỉm cười: "Được. Ra biển chơi nhé?"
Gần đây họ quá bận, đám cưới phải đợi cuối năm.
Khanh Mạnh Chúc lắc lắc ngón tay: "Ừ, anh còn muốn đi lặn nữa."
Minh Xuân Tích gật đầu: "Vậy ta cùng đi."
————————
Ngày mai gặp lại!
