Khanh Mạnh Chúc và Minh Xuân Tích đều bận rộn với nhiều việc. Mỗi lần đến thị trấn Quỳnh Úy, họ đều thẳng đến vườn cây nhà mình, chẳng mấy khi ghé thăm vườn nhà khác.
Lần này nhận được lời mời, Khanh Mạnh Chúc chỉ do dự vài giây rồi quyết định đi xem. Minh Xuân Tích cùng đi theo.
Chủ vườn mời họ tên là Mét Nghiêu, một người địa phương. Vườn sầu riêng của ông trồng từ sớm hơn nhiều, đã b/án được mấy vụ. Những cây sầu riêng này là ng/uồn thu chính, giờ bị bão quật đổ khiến ông đ/au lòng đến mức ăn không ngon, ngủ không yên.
Khi hai người đến, Mét Nghiêu đích thân ra đón: "Đã lâu không gặp, hai chủ nhân. Trông các anh càng ngày càng trẻ trung, khí sắc thật tốt."
Khanh Mạnh Chúc bắt tay ông: "Có lẽ nhờ phong thủy Quỳnh Úy tốt. Đến đây vài ngày mà sắc mặt chúng tôi đều hồng hào hơn. Vườn anh bị đổ bao nhiêu cây?"
Mét Nghiêu chuyển sang vẻ nghiêm túc: "Tổng cộng bảy mươi ba cây. Giờ muốn trồng lại, nhờ anh xem cách nào phục hồi hiệu quả nhất."
Khanh Mạnh Chúc hỏi: "Trên cây còn quả chứ?"
"Vẫn còn, chưa đầy một tháng nữa là chín."
Hai người ra thăm vườn, thấy nhiều cây sầu riêng bị bão quật ngã. Mét Nghiêu đã cho công nhân dựng lại, nhưng nhiều rễ bị đ/ứt, cành g/ãy nát.
Khanh Mạnh Chúc kiểm tra kỹ, phát hiện mười bảy cây bị hư hại nặng ở rễ và cành, khó có thể c/ứu. Số còn lại may ra phục hồi được.
Ông chỉ những cây đổ: "Những cây này e là vô phương c/ứu chữa. Anh nên dọn dẹp rồi trồng mới." Vừa nói, ông vừa nhìn những trái sầu riêng còn treo trên cành.
Vườn của Mét Nghiêu đang thời kỳ sai quả, mỗi cây giữ bảy tám mươi trái. Chưa kịp chín mà cây đã hỏng, thiệt hại thật không nhỏ.
Mét Nghiêu ngập ngừng: "Không cách nào sao? Anh thử xem có thể c/ắt rễ hư, băng bó rồi dùng th/uốc?"
Khanh Mạnh Chúc lắc đầu: "Cách đó chỉ áp dụng với cây hư hại nhẹ. Mười bảy cây này tổn thương quá nặng. Như cây này, rễ đã nứt toác lại còn mang nhiều quả, gánh nặng quá lớn."
Mét Nghiêu cắn răng: "Vậy nếu hái bớt quả đi?"
"Hái quả, tỉa cành có thể đỡ hơn, nhưng tôi không chuyên. Anh nên mời người có kinh nghiệm."
Mét Nghiêu nhìn ông tha thiết: "Tôi muốn thử. Anh giỏi lắm, giúp tôi xem sao? Dù không c/ứu được cũng không trách."
Thấy vẻ mặt khẩn khoản của ông, Khanh Mạnh Chúc suy nghĩ rồi gật đầu: "Tôi sẽ phối th/uốc cho anh, nhưng tiền th/uốc anh tự chi."
"Hết bao nhiêu?"
Khanh Mạnh Chúc viết đơn th/uốc đưa Mét Nghiêu xem trước khi quyết định m/ua. Trong đơn có các loại th/uốc trị cây đổ và Trúc Thố Dịch - dung dịch giúp cây phục hồi, tăng khả năng hấp thu dưỡng chất.
Ông định giá Trúc Thố Dịch một nghìn một lít, đề xuất ba bình cùng th/uốc khử trùng, kích rễ và dinh dưỡng. Mét Nghiêu đồng ý ngay.
Khanh Mạnh Chúc gọi Triệu Cùng Hi gửi chuyển phát nhanh. Công ty họ có hợp tác với nhiều đơn vị vận chuyển nên hàng đến nhanh. Sáng gọi, chiều nhận được. Mét Nghiêu sốt ruột tự lái xe đi lấy.
Hiểu nỗi lo của ông khi cây quý đang chín lại hiếm trên thị trường, Khanh Mạnh Chúc không nói nhiều. Nhận th/uốc xong, ông pha chế dung dịch bằng nước cặn linh châu mang từ vườn nhà, Minh Xuân Tích phụ giúp.
Mét Nghiêu cùng công nhân nghe chỉ dẫn, dọn dẹp cành lá hư, rễ hỏng và hái bớt quả trên những cây nặng nhất. Sau khi vệ sinh, họ bôi th/uốc, băng bó rồi trồng lại.
Khi cây đã vững, Khanh Mạnh Chúc hướng dẫn dùng giá đỡ cố định và tưới nước giữ rễ có pha th/uốc. Mét Nghiêu có cảm giác cây đỡ hẳn sau khi được chăm sóc tỉ mỉ.
Không chỉ sầu riêng, số th/uốc thừa còn giúp cây vải tươi tốt hơn. Hai người giúp Mét Nghiêu xử lý vườn suốt hai ngày.
Ngày thứ hai, vào lúc chiều tối, Mét Nghiêu ngỏ ý muốn giữ mọi người lại vườn trái cây ăn tối: "Tôi đặc biệt nhờ người làm thịt ngỗng, đây cũng là ngỗng nuôi trong vườn nhà mình. Từ hôm qua đã bắt đầu chuẩn bị, hôm nay dùng củi vải để nướng, hương vị vừa đủ ngon."
Khanh Mạnh Chúc mắt sáng lên: "Vườn trái cây nhà các anh cũng nuôi ngỗng à?"
Mét Nghiêu: "Hả? Thế ra nhà các cậu cũng nuôi ngỗng."
Khanh Mạnh Chúc cười: "Trước đây nuôi trong nhà, sau này chuyển ra công ty nuôi. Nhưng chúng tôi không nuôi trong vườn trái cây mà thả ra đồng ruộng."
Mét Nghiêu: "Thả ra đồng, chúng không ăn hoa màu sao?"
Khanh Mạnh Chúc: "Nhân viên làm ruộng của chúng tôi khá đông, ai thấy ngỗng ăn lúa đều xua đuổi ngay, nên không thành vấn đề lớn."
Mét Nghiêu: "Thế thì khác với chúng tôi. Chúng tôi nuôi ngỗng trong vườn trái cây, chúng cũng ăn cỏ lớn lên, rảnh rỗi lại bơi qua bơi lại dưới mương, coi như nuôi thả."
Khanh Mạnh Chúc: "Nghe anh nói thế mà tôi thèm rồi."
Mét Nghiêu cười ha hả: "Cố gắng ăn thật ngon nhé. Hàng năm chúng tôi đều để dành loại củi vải tốt nhất để nướng ngỗng. Hôm nay ăn ngỗng nuôi đúng bốn tháng mới thịt."
Khanh Mạnh Chúc và Minh Xuân Tích nhìn nhau ngơ ngác: "Ngỗng bốn tháng? Giờ đã tháng sáu rồi, sao còn ngỗng bốn tháng?"
Mét Nghiêu khoát tay: "Không phải ăn ngỗng vào tháng tư, mà là con ngỗng này nuôi đủ bốn tháng, giờ đang m/ập mạp, nướng lên thơm nhất."
Khanh Mạnh Chúc từng ăn vịt quay do Chu Yến làm, nhưng chưa thử vịt quay nướng bằng củi vải, càng chưa ăn ngỗng nuôi bốn tháng thịt chắc. Anh tò mò không biết món này chế biến thế nào, có gì khác biệt.
Thấy vẻ mặt anh, Mét Nghiêu liền dẫn xuống bếp xem ngỗng quay. Bếp của họ trong vườn cũng là bếp tập thể, nhân viên ăn cùng nhau, không phải bếp riêng. Đặc điểm của bếp này là rộng rãi, trang trí đơn giản: nền xi măng, bếp lò xi măng, trông rất bền bỉ.
Họ quen ăn ngỗng nướng ở đây nên bếp có lò nướng lớn, kiểu lò lửa than. Khanh Mạnh Chúc vừa bước vào đã thấy nóng, hơi lạnh từ bên ngoài tan biến hết. Ngoài hơi nóng, anh còn ngửi thấy mùi thơm ngào ngạt - mùi thịt, gia vị, gỗ củi... đủ loại hương vị xộc vào mũi.
Vào đây chưa đói, giờ ngửi mùi thơm bụng đã cồn cào. Khanh Mạnh Chúc nhìn con ngỗng vàng ươm: "Chắc nướng gần xong rồi nhỉ?"
Đầu bếp đang nướng quay lại nhìn họ: "Còn sớm. Giờ mới nướng giòn da, phải hạ lửa nướng tiếp cho thịt chín mềm, không thể vội."
Khanh Mạnh Chúc hỏi: "Vậy còn nướng bao lâu nữa?"
Đầu bếp: "Khoảng một tiếng nữa là ăn được."
Mét Nghiêu nhiệt tình đề nghị: "Hay tôi dẫn mọi người đi dạo vườn cây? Đi xong về là vừa ăn."
Khanh Mạnh Chúc hai ngày nay chỉ tập trung c/ứu cây sầu riêng, chưa kịp ngắm vườn nên hỏi: "Có thể cho tôi xem vườn vải nhà anh không?"
Mét Nghiêu: "Tất nhiên! Vải nhà tôi trồng lâu năm, nhiều người đến tham quan lắm."
Khanh Mạnh Chúc: "Nghe nôi giống vải nhà anh được nhập từ Viện Nông nghiệp?"
Mét Nghiêu: "Đúng vậy. Đến giờ kỹ thuật viên Viện vẫn đến hướng dẫn hàng tháng. Gặp vấn đề khó, họ còn mời chuyên gia về hỗ trợ."
Khanh Mạnh Chúc hơi ngạc nhiên: "Vậy lần này cây sầu riêng có vấn đề, sao anh không nhờ họ?"
Mét Nghiêu buột miệng: "Có chứ! Nhưng họ bảo không c/ứu được, khuyên trồng lại." Nói xong anh mới nhận ra, ngượng ngùng thêm: "Sau đó tôi hỏi anh em, mọi người đều khen cậu giỏi trồng trọt, khuyên đừng vội ch/ặt cây mà mời cậu về xem."
Khanh Mạnh Chúc gật đầu hiểu: "Hy vọng cây sầu riêng xử lý xong sống được nhiều."
Mét Nghiêu thở phào: "Tôi cũng mong thế. Làm vườn này tôi v/ay n/ợ nhiều lắm. Nếu vài năm nữa không trả được, chắc phải bỏ."
Khanh Mạnh Chúc: "Bỏ thì làm gì?"
Mét Nghiêu: "Đi làm thuê thôi. Tuổi này còn lao động được. Không thì đi làm bảo vệ cũng sống qua ngày."
Nhìn gương mặt đen nhẻm mà lạc quan của anh, Khanh Mạnh Chúc thầm thở dài, đổi đề tài: "Cây vải nhà anh nhiều vết c/ắt thế, c/ắt tỉa để kích hoa trái à?"
Mét Nghiêu: "Ừ, cũng để kiểm soát tán cây. Anh xem, vải nhà tôi đều kh/ống ch/ế dưới 6m để tránh bão."
Khanh Mạnh Chúc sờ lớp vỏ thô ráp: "Cành phân bố đều, tỉa nhánh khéo lắm. Ngọn và gốc đều đón nắng tốt."
Mét Nghiêu: "Kỹ thuật viên Viện hướng dẫn cả đấy." Anh giải thích: "Giống vải này quả phải to mới b/án được giá. Nên anh thấy chúng tôi ch/ặt nhiều thế - cành rậm phải tỉa, cành sâu bệ/nh cũng phải bỏ."
Khanh Mạnh Chúc: "Không bỏ thì không được. Phải chăm thì cây mới tốt."
Mét Nghiêu: "Năm nay không khá, sản lượng vải giảm ba thành."
Khanh Mạnh Chúc đã quen nghề nông, cười nói: "Sản lượng giảm nhưng giá tăng, thị trường tự điều chỉnh mà."
Mét Nghiêu cười khà khà: "Đúng thế. Sau trận bão này, vải chắc chắn đắt hàng."
————————
Ngày mai gặp lại
