Khanh Mạnh Chúc ngửa đầu nhìn lên bầu trời đêm hôm nay không trăng, chỉ thấy ngàn sao lấp lánh.
Vườn cây nằm xa khu dân cư, xung quanh không bị ô nhiễm ánh sáng nên các vì sao hiện ra rõ ràng.
Ánh sáng từ bầu trời và những quả cây dưới đất đủ để sau khi mắt thích nghi, người ta có thể nhìn rõ những trái sầu riêng đang kết trên cành.
Khanh Mạnh Chúc dùng đèn pin chiếu lên, những trái sầu riêng phần lớn có màu xanh vàng tròn trịa trông rất đáng yêu.
Đứng từ xa, họ đã ngửi thấy hương thơm đặc trưng. Khanh Mạnh Chúc hít sâu, nhận ra mùi hương này khác hẳn với mùi nồng thường thấy - đó là thứ hương thơm trong trẻo, nhẹ nhàng.
Dưới tán cây, Triệu Hòa Hi sốt ruột gọi: "Thang đâu? Sao không thấy cái thang?"
Bình Lâm đáp: "Để bên kia, tôi đi lấy qua."
Triệu Hòa Hi xoa tay: "Tôi đi với, thang có đủ dài không?"
"Đủ mà, ban ngày tôi còn dùng hái sầu riêng được."
Thế là cả nhóm nhanh chóng tìm được cây thích hợp. Bình Lâm chỉ lên cành giữa: "Trái chín ở đó, hái từ từ thôi."
Triệu Hòa Hi xung phong: "Hồi nhỏ tôi trèo cây giỏi lắm!"
Bình Lâm dặn dò: "Cẩn thận côn trùng và thạch sùng trên cành nhé."
Triệu Hòa Hi gi/ật mình nhưng vẫn quyết leo lên. Khi chiếc thang dựa vào thân cây, vài con chim nhỏ vụt bay ra khiến anh suýt hét lên. Dưới sự chỉ dẫn, anh nhanh chóng hái được trái đầu tiên.
Mọi người vây quanh xem trái sầu riêng nặng bốn năm cân, vỏ xanh vàng với gai nhọn đều tăm tắp. Bình Lâm dùng d/ao nhẹ nhàng tách vỏ từ cuống, lộ ra thịt quả vàng óng tỏa hương ngào ngạt.
Sở Ngạn Hoàn bóp nhẹ gai: "Chín rồi này!"
Khanh Mạnh Chúc reo lên: "Ăn ngay đi!"
Những múi sầu riêng mềm mượt tan chảy trong miệng, ngọt thanh khiến ai nấy đều tròn mắt. Triệu Hòa Hi thỏ thẻ: "Chưa từng ăn ngon thế này... Có thêm trái nữa không?"
Chu Yến gật gù: "Sầu riêng chín cây mùi phức tạp thật, khó diễn tả quá."
Thế là họ tiếp tục trái thứ hai. Lần này khi nếm thử, Sở Ngạn Hoàn thốt lên: "A! Vị khác hẳn!"
Chu Yến mô tả: "Có vị thuần hậu như phô mai hảo hạng."
Xuân Tới Tích so sánh: "Mà đặc quánh như sô cô la vậy."
Trái thứ ba lại mang hương quả hạch kỳ lạ. Đến trái thứ tư, hương vị biến tấu thêm lần nữa. Cả nhóm mê mẩn nếm thử từng biến tấu đ/ộc đáo của tạo hóa, quên cả thời gian trong đêm vườn tĩnh lặng.
Khanh Mạnh Chúc ngẩng đầu nhìn lên trong bóng tối những cây sầu riêng: "Quả nhiên giống như mùa trước, mỗi trái đều là niềm vui bất ngờ."
Bình Rừng nói: "Tôi nghe nói sầu riêng vốn mọc hoang, những cây sầu riêng dại chính là thế này, mỗi trái đều có hương vị khác biệt."
Khanh Mạnh Chúc: "Có lẽ mỗi trái sầu riêng tích lũy hương vị và chất dinh dưỡng hơi khác nhau trong quá trình phát triển. Mùi thơm vốn đã phức tạp và nồng nàn, chỉ cần khác biệt chút ít là đủ khiến mỗi trái có hương vị đ/ộc đáo."
Bình Rừng: "Có lẽ vậy."
Họ chia nhau ăn rất nhiều sầu riêng, ai nấy đều no căng bụng. Thêm vào đó, trời đã khuya nên mọi người về ngủ.
Sầu riêng ăn ngon thật, nhưng dễ gây nóng trong người.
Khanh Mạnh Chúc đặc biệt nhờ đầu bếp trong vườn nấu chè đậu xanh, định sáng hôm sau phát mỗi người hai bát để giải nhiệt.
Bằng không, ăn nhiều sầu riêng đến mức đ/au họng thì mất nhiều hơn được.
Khanh Mạnh Chúc và Xuân Tới Tích có lịch sinh hoạt đều đặn. Dù hôm qua ngủ hơi muộn, sáng nay họ vẫn dậy đúng giờ.
Khi ăn sáng, chỉ có hai người họ có mặt, ngay cả Bình Rừng cũng chưa dậy.
Đầu bếp mang ra một nồi lớn chè đậu xanh, cùng bình đường trắng và bình mật ong để mọi người tự thêm đồ ngọt.
Chè đậu xanh không đường hơi đắng. Khanh Mạnh Chúc múc hai muỗng đường bỏ vào bát - anh vốn thích vị ngọt. Xuân Tới Tích không thêm đường vì không ngại vị đắng, lại cho rằng đường không tốt cho sức khỏe.
Khanh Mạnh Chúc tôn trọng thói quen ăn uống của Xuân Tới Tích, không khuyên can.
Hai người đều cầm một bát chè đậu xanh hương vị khác nhau, ngồi sát vai nhau thong thả dùng bữa sáng.
Ngay khi họ đang ăn, nhân viên trực báo trong nhóm có mấy chủ vườn lân cận đến.
Khanh Mạnh Chúc xem nhóm thấy Mét Nghiêu cũng online, liền nhờ nhân viên dẫn họ vào.
Mét Nghiêu nhanh chóng dẫn bạn bè tới, vừa thấy mặt đã hỏi: "Mạnh Chúc, Xuân Tích, lâu lắm không gặp! Sao dạo này ít thấy các bạn qua thành phố Quỳnh Úy thế?"
Khanh Mạnh Chúc: "Còn nhiều việc phải làm ở nơi khác. Các bạn ăn sáng chưa? Thử chè đậu xanh tự nấu của vườn tôi đi?"
Mét Nghiêu: "Ăn rồi, không cần khách sáo. Bọn tôi tới xem sầu riêng nhà bạn."
Vừa nói, Mét Nghiêu vừa hỏi: "Sầu riêng chín hết chưa? Hôm qua tôi thấy Bình Rừng và mấy người bạn đăng ảnh lên mạng xã hội."
Khanh Mạnh Chúc thú nhận chưa xem mạng xã hội: "Chín một phần, còn lại chưa."
Mét Nghiêu: "Thế các bạn định b/án thế nào năm nay? B/án sỉ hay tự kinh doanh?"
Một người bạn bên cạnh hỏi: "Các bạn có b/án online không? Hay đăng lên trang web công ty?"
Khanh Mạnh Chúc cười: "Chúng tôi mới tới tối qua, chưa kịp nghĩ tới việc này."
Mét Nghiêu: "Thế trước đây đã nghĩ tới giá b/án chưa?"
Khanh Mạnh Chúc đặt bát xuống nhẹ nhàng, liếc mắt với Xuân Tới Tích rồi nói: "B/án sỉ một triệu sáu một ký, b/án lẻ chín trăm ngàn một ký."
Mét Nghiêu và mọi người gi/ật mình: "Đắt thế?!"
Có người buột miệng: "Sầu riêng nhà tôi b/án sỉ chỉ sáu mươi mốt ngàn một ký. Giá các bạn gấp mười lần, liệu b/án được không?"
Khanh Mạnh Chúc tự tin: "Không thành vấn đề. Nếu mọi người tò mò, tôi mời thử sầu riêng nhà tôi nhé?"
Mét Nghiêu: "Vậy bọn tôi đành 'mặt dày' xin hưởng chút lợi vậy."
Hôm qua mới hái nhiều sầu riêng chín, lại thêm Khanh Mạnh Chúc là người trồng có kinh nghiệm, anh dễ dàng phân biệt trái chín và xanh.
Anh cùng Xuân Tới Tích khiêng thang, dẫn mọi người vào rừng sầu riêng, nhanh chóng tìm được trái ưng ý.
Nhờ chăm sóc tốt, sầu riêng nhà anh đa phần tròn trịa, kích thước vừa phải, tỷ lệ thịt cao.
Khanh Mạnh Chúc hái xuống một trái nặng năm ký mời mọi người thưởng thức.
Nhiều người như vậy mà chỉ một trái, mỗi người được một miếng nhỏ. Nhưng chỉ một miếng ấy cũng đủ đ/á/nh giá chất lượng sầu riêng.
Sầu riêng nhà anh thơm nồng đặc biệt, ngay cả người không quen ăn cũng thấy dễ chịu. Ngoài hương thơm, thịt sầu riêng mềm mượt như lụa, đậm đà khiến người ta muốn dồn mọi giác quan để cảm nhận.
Ăn xong, hầu hết đều trầm ngâm.
Khanh Mạnh Chúc sốt ruột: "Thế nào?"
Mét Nghiêu thở dài: "Giá tôi giàu có, ngày nào tôi cũng m/ua sầu riêng nhà bạn ăn cho đã."
Một người bạn nói: "Trước còn nghĩ sầu riêng nhà bạn hơi đắt, giờ mới thấy đáng đồng tiền."
Người khác gật gù: "Loại chất lượng này mà b/án rẻ thì làm lo/ạn thị trường mất."
Đang lúc mọi người tán dương, bỗng có người đề nghị: "Sầu riêng nhà anh tuyệt lắm! Tôi có khách hàng sẽ thích, để tôi hỏi thử họ nhé?"
Những người khác cũng hưởng ứng: "Tôi cũng có vài khách hàng cao cấp thích trái cây ngon."
Khanh Mạnh Chúc bất ngờ: "Vậy phiền mọi người quá."
Mét Nghiêu: "Chuyện nhỏ, cùng trong nghề nên giúp đỡ nhau thôi."
Đúng như lời hứa, chiều hôm đó khách hàng đã tới.
Khanh Mạnh Chúc tự dẫn khách tham quan vườn, cho họ tự chọn trái chín trên cây.
Nhiều người từng hái mận, hái dâu, nhưng hái sầu riêng tại vườn thì là lần đầu. Ai nấy đều hào hứng, nhất là trẻ con cứ đứng dưới gốc cây chỉ trỏ.
Có vị khách mở sầu riêng ngay tại chỗ, đứng dưới tán cây thưởng thức.
Sầu riêng vừa hái còn tươi nguyên, hương vị khác hẳn sầu riêng m/ua ở cửa hàng. Gần như vị khách nào nếm xong cũng lộ vẻ kinh ngạc.
"Sầu riêng nhà anh tuyệt quá!"
"Thơm quá! Sầu riêng tươi mà thơm thế này chỉ có nhà anh thôi!"
"Cho tôi thêm một trái nữa! Trông trái nào cũng căng mọng thịt."
Khanh Mạnh Chúc cười: "Sầu riêng chín cây vốn ngon hơn hàng b/án sẵn. Nhưng sầu riêng nhà tôi có hương vị đặc biệt nhất."
Khách hàng chỉ lên cây: "Vậy hái giúp tôi trái bên phải kia! Trông rất ngon."
Khanh Mạnh Chúc nhìn theo: "Trái này phải không?"
Khách hàng gật đầu liên tục: "Đúng rồi! Anh hái cẩn thận nhé!"
Khanh Mạnh Chúc không yên tâm để khách tự trèo, cẩn thận dùng thang hái từng trái theo yêu cầu.
Nếu lần đầu nếm khiến khách ngạc nhiên, thì lần thứ hai họ như lạc vào thiên đường. Mỗi trái mang hương vị khác biệt khiến ai nấy thích thú.
Chiều hôm đó, khách tới vườn Khanh Mạnh Chúc đều m/ua ít nhất ba trái. Vị khách hào phóng nhất m/ua hai mươi sáu trái chín cây, nói mang về biếu người thân. Khanh Mạnh Chúc tính giá sỉ cho anh ta.
Khách sau khi ăn tại chỗ đều mang theo vỏ sầu riêng về.
“Nhà các bạn có sầu riêng ngon thế này, vỏ sầu riêng cũng không thể bỏ phí, mang về nấu gà chắc chắn ngon lắm.”
“Ôi, vỏ sầu riêng đắt thế này, cho chúng tôi xin được không? Để không chứa đồ ăn vặt đ/au lòng.”
“Chủ quán Khanh ơi, các bạn có gì tặng kèm không? Sầu riêng đắt thế này, có quà tặng không?”
Khanh Mạnh Chúc không ngờ những vị khách m/ua sầu riêng đắt giá lại hào phóng thế, mà khi mặc cả quà tặng cũng rất chân thành.
Tặng thêm sầu riêng thì không thể được, nhưng những thứ khác trong vườn cây có thể tặng kèm.
Cuối cùng, Khanh Mạnh Chúc và mọi người mang vài món quà ra. Khách thích câu cá thì tặng giun, khách nuôi thú cưng thì tặng cỏ lúa mạch đen.
Nếu khách không thích giun hay cỏ, Khanh Mạnh Chúc sẽ tặng họ quả sung.
Sung trong vườn năm nay trông rất đẹp, Khanh Mạnh Chúc lười b/án nên để lại ăn hoặc làm quà tặng cũng được.
Khách m/ua sầu riêng ở thành phố Quỳnh Úy phần lớn tự đến vườn hái.
Khách ở nơi khác thì nhờ nhân viên vườn hái hộ và vận chuyển đi.
Để đảm bảo chất lượng, Khanh Mạnh Chúc chủ yếu b/án cho khách ở Quỳnh Úy và Dây Leo, những nơi khác chỉ b/án cho khách quen.
—— Khách quen cũng nên có đặc quyền.
Họ còn b/án sầu riêng ngay tại nông trường.
Vì một số khách không chịu được mùi sầu riêng, họ dành riêng một khu nhỏ để trưng bày.
Khách đến nông trường đều không thiếu tiền, thấy sầu riêng đắt đỏ cũng tò mò thử.
Nhiều khách sau khi được nhân viên giới thiệu đã gọi món, nếm xong đều quay lại m/ua.
Thôi Thật Trân là khách quen của nông trường, cô cũng là tín đồ cuồ/ng sầu riêng.
Thưởng thức sầu riêng tươi xong, cô lục tìm trong menu máy tính bảng và phát hiện món sầu riêng nướng phô mai, mặt cô bừng sáng.
Thôi Thật Trân hỏi nhân viên: “Đây là món mới của các bạn à? Sao tôi không thấy trong danh sách món mới tháng này?”
Nhân viên cười đáp: “Đây là sáng tạo mới của đầu bếp, chưa chính thức đưa vào thực đơn nên chỉ tìm thấy trên máy tính bảng.”
Thôi Thật Trân xem qua phần giới thiệu: “Sầu riêng quen Quỳnh Úy, phô mai làm từ sữa bò vàng, muối Hồng Côi Nham, nguyên liệu đơn giản thế này? Cho ba phần nhé.”
Nhân viên ghi lại: “Quý khách cần gì nữa ạ?”
Thôi Thật Trân: “Thêm tôm vững chắc, canh gà ớt chua măng tươi, một phần cơm chiên tạp gấm. Tạm vậy, sau cần tôi gọi thêm.”
Nhân viên: “Món ngọt sầu riêng nướng để lên cuối cùng ạ?”
Thôi Thật Trân: “Không cần, làm xong mang lên luôn.”
Sầu riêng nướng phô mai làm nhanh nhất, chỉ 5 phút sau nhân viên đã bê ra ba phần.
Mùi thơm nồng lan tỏa khắp đại sảnh, mọi thực khách đều ngẩng lên tìm hiểu. Nhiều người hỏi thăm và gọi thêm món này làm tráng miệng.
Thôi Thật Trân không đợi được nữa, xúc ngay một muỗng nhỏ.
Phô mai vàng óng kéo sợi, sầu riêng vàng ruộm tỏa hương quyến rũ.
Cô thổi nhẹ rồi cho vào miệng. Sầu riêng ấm nóng tan ngay đầu lưỡi, vị ngọt b/éo hòa quyện khiến cô mê mẩn.
Thôi Thật Trân và hai người bạn nhìn nhau, ánh mắt đầy kinh ngạc.
Thôi Thật Trân: “Ngon quá! Đây đúng là mỹ vị nhân gian.”
Một bạn: “Món này chắc chắn do chủ bếp Chu làm, kiểm soát lửa hoàn hảo, nguyên liệu hòa quyện tuyệt vời.”
Người kia: “Chúng ta gọi thêm đi! Sợ lát hết mất, lần sau đến phải tranh giành.”
Thôi Thật Trân: “Đúng đấy! Gọi thêm ba phần!”
Họ may mắn gọi được ba phần cuối cùng. Nhân viên nói phô mai và sầu riêng không đủ, muốn thêm phải đợi mai.
Ba người nhìn nhau cười đắc ý, may mà nhanh tay.
Họ gọi thêm hai món ngọt nữa, nhân viên sợ ngán nên tặng kèm trà lá tre giải ngán.
Lá tre lấy từ rừng tre nhà Khanh Mạnh Chúc, qua bàn tay Chu Yến Diệu pha chế trở nên thơm ngát, được khách ưa chuộng.
Trà này luôn nằm trong top đồ uống b/án chạy, ngày nào cũng hết sớm.
Thôi Thật Trân và bạn uống trà, lại thêm một bất ngờ thú vị.
Khanh Mạnh Chúc không biết sầu riêng ở nông trường đắt khách thế nào.
Anh lái xe mang sầu riêng biếu bạn bè rồi đem hai quả về nhà.
Mấy ngày xa nhà, lũ thú cưng nhớ anh lắm. Vừa thấy anh về, chúng chạy ùa ra sân quấn quýt chân chủ.
Khanh Mạnh Chúc bị đàn lông xù cọ vào chân, vừa cười vừa nói: “Các em đừng quấn chân anh thế, coi chừng dẫm phải.”
Hộ Pháp: “Gâu!”
Lũ nhỏ nghe hiểu nhưng vẫn nũng nịu, Khanh Mạnh Chúc đành chiều.
Anh cầm d/ao nhỏ bổ một quả sầu riêng giữa sân: “Hôm nay cho các em ăn ngon.”
Đàn thú xúm lại ngửi, mũi đen ươn ướt khẽ động trông rất đáng yêu.
Khanh Mạnh Chúc nhẹ nhàng tách vỏ, quan sát biểu cảm lũ nhỏ.
Chúng lùi lại bước rồi lại tiến lên ngửi. Cáo lông đỏ mặt đầy nghi hoặc, vẹo đầu suy đoán xem thứ này ăn được không.
Khanh Mạnh Chúc mặc kệ, bóc hạt rồi chia cho mỗi con một miếng.
Rái cá phản ứng nhanh nhất, ôm miếng sầu riêng gặm liền. Vừa cắn miếng đầu, mắt nó sáng rực lên, ăn nhanh hẳn.
Hộ Pháp và Hộ Vệ thấy thế biết là ngon, liền tha miếng của mình ra góc gặm.
Dù sầu riêng mềm nhưng chúng cắn qua cắn lại như thưởng thức từng chút.
Cáo lông đỏ do dự tiến lùi, đợi khi rái cá ăn gần hết mới dè dặt nếm thử, mũi kêu “khịt khịt” vui tai.
Rái cá ăn xong chạy tới đặt chân lên đầu gối Khanh Mạnh Chúc, đứng bằng hai chân sau: “Rít rít!”
Khanh Mạnh Chúc bế nó lên: “Rái cá nhỏ chỉ được ăn một miếng thôi, nũng nịu cũng không được đâu.”
Rái cá: “Rít!”
Hai chú chó ăn xong cũng chạy tới dụi mõm vào người chủ: “Gâu!”
Khanh Mạnh Chúc bị đám lông xù vây quanh, đành ôm nửa quả sầu riêng đứng dậy: “Các em không được ăn nữa, phần này để dành cho anh và Xuân Tích.”
Hộ Pháp: “Ực!”
Khanh Mạnh Chúc: “Nũng nịu cũng không được! Thôi, tránh ra để anh đi đưa sầu riêng cho Xuân Tích.”
Nói rồi anh ôm sầu riêng phóng xe máy đi. Ở nhà bị ánh mắt đen láy của lũ nhỏ nhìn theo, không khéo lại mềm lòng cho chúng ăn nữa, tốt nhất là mang đến công ty chia với Xuân Tích.
————————
Hai chương gộp một, ngày mai gặp lại!
Tác giả nuốt lời “Ngày mai hẳn là kết thúc” [Bồ câu bay mất]
