Trong ruộng ớt, chỉ sau một thời gian ngắn đã đỏ rực. Hôm trước, Khanh Mạnh Chúc còn phải cúi người dò từng nhánh cây mới tìm được vài quả ớt chín, thế mà hôm sau liếc mắt qua đã thấy cả mảng lớn đỏ tươi.
Anh kéo giỏ rau đi dọc luống ớt, cẩn thận hái từng quả chín đỏ rồi xếp ngay ngắn vào giỏ. Những quả ớt tươi mọng hồng hào trông thật bắt mắt, như đang báo hiệu một mùa bội thu.
Khi Địch Thải Dũng đến, nhìn giỏ ớt đầy ắp liền cảm thán: "Giống ớt này đẹp quá, đáng để mang đi quảng cáo chứ nhỉ?"
Khanh Mạnh Chúc đáp: "Chú muốn chụp ảnh bây giờ cũng được."
Địch Thải Dũng cười khẽ: "Tôi không chụp đâu, tôi định m/ua về làm nguyên liệu."
Nghe vậy, Khanh Mạnh Chúc vội gọi lại: "Chú Dũng này, chuyện b/án ớt hôm qua tôi nghĩ lại thấy không ổn. Thôi chúng ta không bàn chuyện m/ua b/án nữa, tôi biếu chú vài cân dùng thử nhé."
Địch Thải Dũng ngạc nhiên: "Sao đột nhiên đổi ý thế?"
Khanh Mạnh Chúc giải thích: "Giống ớt này tôi xin từ Đằng Thành Nông Đại, bên đó chưa định giá. Tôi tự ý b/án sớm e không tiện."
Địch Thải Dũng băn khoăn: "Thế thì... không lẽ lại không lấy ớt?"
Khanh Mạnh Chúc nói: "Cứ mang về dùng đi. Tôi nghĩ phòng ăn của chú chủ yếu phục vụ món ngon giá hợp lý, ớt chỉ là gia vị phụ. B/án đắt quá sợ khách hàng khó chấp nhận, lợi nhuận chưa chắc đã cao."
Địch Thải Dũng thở dài: "Thực lòng mà nói tôi rất thích ớt nhà cậu."
Khanh Mạnh Chúc áy náy: "Lần này do tôi cân nhắc chưa kỹ."
Thiếu kinh nghiệm về giá cả ớt thị trường, sau buổi trò chuyện với Tân Phỉ, Khanh Mạnh Chúc đã tra c/ứu kỹ và quyết định tạm ngừng b/án.
Địch Thải Dũng tuy hơi thất vọng nhưng tỏ ra thông cảm. Lúc chia tay, Khanh Mạnh Chúc ép anh nhận cả giỏ ớt lớn: "Không b/án được thì biếu bạn bè vậy."
Địch Thải Dũng từ chối: "Cả giỏ này phải hai ba chục cân, đáng giá mấy trăm đấy!"
Khanh Mạnh Chúc năn nỉ: "Cứ coi như bù đắp cho tôi. Lần này thực sự có lỗi, chú không nhận tôi áy náy lắm."
Địch Thải Dũng đành nhận lấy: "Cảm ơn cháu nhé!"
Quyết định không b/án còn vì Khanh Mạnh Chúc đã nhận định giá "hàng cao cấp" từ sàn thương mại Tinh Tế - 2.68 tinh tệ/kg, cao hơn hẳn giá dự tính ban đầu với Địch Thải Dũng.
Anh vội gửi mẫu ớt cho giáo sư Năm Tân Phỉ. Như thường lệ, Tỉnh Thỉ nhận bưu kiệm rồi ôm đến văn phòng: "Thưa giáo sư, anh Khanh vừa gửi ớt tới."
Giáo sư Năm ngẩng đầu khỏi máy tính: "Chất lượng thế nào? Đã kiểm nghiệm chưa?"
Tỉnh Thỉ đáp: "Trông rất tốt ạ. Kết quả sơ bộ cho thấy chỉ số cao, nếu không có gì bất thường thì đây hẳn là lô hàng chất lượng."
Giáo sư Năm đứng dậy nhận túi ớt đã mở sẵn. Những quả ớt hồng hào căng mọng, cuống xanh tươi cứng cáp được xếp gọn trong hộp - dấu hiệu rõ ràng của sản phẩm cao cấp.
Sau nhiều năm nghiên c/ứu ớt, giáo sư Năm nhận ra ngay đây là giống tốt. Ông hỏi: "Báo cáo sơ bộ đâu?"
Tỉnh Thỉ thưa: "Đã gửi vào hộp thư của giáo sư."
Giáo sư Năm mở báo cáo trên máy: "Hàm lượng chất, phân loại... chỉ số đều tốt. Anh Khanh trồng giống ớt khá đấy."
Tỉnh Thỉ nhắc: "Hồi trước giáo sư khen trà sen anh ấy gửi cũng ngon lắm mà."
Giáo sư Năm gật đầu nhớ lại hương vị trà thơm: "Vậy thì đáng mong đợi đấy. Em nhắn mọi người tối nay đến Yến Viên dùng cơm, ta đãi cả nhóm. Mang nửa số ớt này sang bếp nhờ họ chế biến vài món."
Yến Viên - khách sạn trong khuôn viên Đằng Thành Nông Đại - thường tiếp khách và tổ chức yến tiệc. Tỉnh Thỉ đề xuất: "Dùng tiêu chuẩn liên hoan tổ như mọi khi ạ?"
Giáo sư Năm đồng ý: "Được, có thể nâng cấp đôi chút."
Đúng 7h30 tối, mọi người tụ tập tại phòng khách Yến Viên, hào hứng bàn tán:
"Sao hôm nay giáo sư đãi cơm thế? Hay lại đoạt giải gì rồi?"
"Đâu phải dịp liên hoan định kỳ nhỉ?"
“Hay là giáo sư tuần sau có việc, nên tổ chức liên hoan sớm hơn dự định?”
“Đại sư huynh, hôm nay sao anh phá lệ thần bí thế?”
Tỉnh Thỉ tỏ ra không hiểu ý: “Chờ một lát nữa mọi người sẽ biết.”
Nghe vậy, mọi người càng thêm tò mò.
Bảy giờ hai mươi phút, năm Tân Phỉ đến đúng giờ, tránh bữa cơm.
Vừa thấy anh xuất hiện, các học sinh lập tức trầm tĩnh hơn, nhưng vẫn không giấu nổi vẻ hiếu kỳ.
Năm Tân Phỉ nghe họ xì xào, liền nói: “Bên ngoài vừa gửi đến một loại ớt mới, mời mọi người nếm thử xem cảm nhận thế nào.”
Các học sinh nghe vậy liền hiểu ra, đồng thanh đáp: “Giáo sư yên tâm, chúng em chắc chắn sẽ nếm thử cẩn thận.”
Món ăn nhanh chóng được dọn lên. Trong tám món, có sáu món chứa ớt.
Không ai ngại ngần, tất cả đều gắp những món đỏ rực kia.
Năm Tân Phỉ cũng nếm vài miếng rồi đặt đũa xuống hỏi: “Cảm thấy thế nào? So với ớt chúng ta trồng hiện tại khác nhau chỗ nào?”
Học trò quen tính thẳng thắn của thầy nên cũng không ngại ngần:
“Con thấy dễ ăn hơn ớt hiện tại, vị dịu hơn, không gắt bằng.”
“Con thấy hương thơm đậm đà, vị cay nhẹ pha chút ngọt, ăn rất ngon.”
“Con cảm nhận hương vị đa tầng hơn, vỏ cũng mỏng, không có cảm giác phải nhả vỏ như ăn ớt thường.”
Mọi người bàn tán xôn xao, vừa khen ngợi vừa gắp lia lịa. Chẳng mấy chốc, các món trên bàn gần như hết sạch.
Dù nam hay nữ, khi đối diện món ngon thật sự, chẳng ai muốn buông đũa.
Năm Tân Phỉ ngồi nghe chăm chú. Khi học trò đ/á/nh giá xong, họ đồng loạt hỏi: “Giáo sư cảm nhận của thầy thế nào ạ?”
Năm Tân Phỉ: “Thầy thấy có thể sánh ngang với những loại ớt nổi tiếng trên thị trường.”
Lời đ/á/nh giá của anh vốn dè dặt, nên câu khen này khiến mọi người bất ngờ.
Học trò lại xôn xao: “Vậy so với ớt của chúng ta thì sao ạ?”
Năm Tân Phỉ mỉm cười: “Đây chính là ớt của chúng ta.”
Cả nhà bật lên tiếng reo hò vui sướng.
Bữa ăn kết thúc, học trò chào thầy rồi về, chỉ để lại đại đệ tử Tỉnh Thỉ dọn dẹp.
Tỉnh Thỉ hỏi: “Ớt ngon thế này, tiếp theo chúng ta làm gì? Có nên giới thiệu giúp anh Khanh cho các nhà hàng không?”
Khanh Mạnh Chúc gửi ớt chắc chắn không phải không mục đích, hẳn là muốn nhờ họ hỗ trợ.
Năm Tân Phỉ hỏi lại: “Anh nghĩ nếu đưa vào nhà hàng, họ có nhận không?”
Tỉnh Thỉ: “Chắc có chứ? Ớt ta ngon thế này, lại được thầy giới thiệu. Em đã hỏi anh Khanh, giá cũng không cao, rẻ hơn nhiều so với ớt nhà hàng m/ua.”
Tỉnh Thỉ vừa nói vừa quan sát sắc mặt thầy, thấy thầy chỉ cười: “Thầy nghĩ nhà hàng không nhận ư?”
Năm Tân Phỉ: “Nhận thì nhận, nhưng tự mang đến sẽ bị ép giá.”
Tỉnh Thỉ: “Vậy phải làm sao?”
Năm Tân Phỉ: “Cuối tuần em sẽ biết. Em hỏi anh Khanh xem có gửi thêm ớt tươi được không? Khoảng mười cân là đủ.”
Tỉnh Thỉ: “Vâng, em về sẽ hỏi ngay.”
Khanh Mạnh Chúc nhận phản hồi, lập tức gửi thêm mười cân ớt chín đều.
Như năm Tân Phỉ đoán, Khanh Mạnh Chúc sẵn sàng gửi thêm ớt vì muốn nhờ vả. Nếu bên này không xong, anh ta sẽ nhờ anh trai Khanh Quốc.
Khanh Quốc quen biết nhiều, nhưng chủ yếu là nhà hàng tư nhân hoặc lâu năm, nhu cầu ớt không lớn. Vì thế Khanh Mạnh Chúc kỳ vọng nhiều vào phía năm Tân Phỉ.
Nhận ớt xong, năm Tân Phỉ hẹn người bạn bếp trưởng nhà hàng hạng sang trong thành phố, giới thiệu: “Giống ớt mới, đẳng cấp thế giới, nhờ anh nếm thử xem có đáng nhập không.”
Vị bếp trưởng rất coi trọng, tổ chức buổi nếm thử và mời năm Tân Phỉ tới.
Vừa thấy năm Tân Phỉ, bếp trưởng đã hỏi: “Ớt đâu? Mùi thơm quá!”
Năm Tân Phỉ: “Anh đã nếm rồi à?”
Bếp trưởng: “Là đầu bếp thì phải nếm trước chứ.”
Năm Tân Phỉ: “Vậy anh thấy thế nào?”
Bếp trưởng: “Tuyệt! Hương vị phong phú, không gắt. Ngoài làm món chính, dùng làm đồ nhắm hay món ngọt cũng hợp.”
Năm Tân Phỉ ngạc nhiên nhìn anh ta.
Bếp trưởng: “Thật đấy! Ớt này chất lượng vượt trội, đ/á/nh giá theo tiêu chuẩn nào cũng đạt.”
Năm Tân Phỉ: “Anh khen quá lời.”
Bếp trưởng: “Chuyên nghiệp mà! Ớt ở đâu vậy? Nhà hàng khác không biết, chỗ tôi nhất định lấy.”
Năm Tân Phỉ: “Đây là giống ‘Đằng Kim 01’ của chúng tôi.”
Bếp trưởng ngạc nhiên: “Tôi đã nếm giống mới của các anh, không phải vị này.”
Năm Tân Phỉ: “Một người bạn nông dân trồng, khác chút ít. Nếu anh thích, tôi dẫn anh đến thăm.”
Khanh Mạnh Chúc không ngờ việc gửi ớt lại hiệu quả thế. Chỉ vài ngày sau, anh nhận điện thoại năm Tân Phỉ muốn đưa một bếp trưởng đến thăm.
