Khanh Mạnh Chúc từ Trung tâm Cá nhân rút ra hai túi đất bã m/ua được.
Tuy gọi là túi nhưng thương thành vẫn dùng loại giấy bọc giống lá sen khô, gói hai bao rồi giao hàng luôn.
Khanh cầm trên tay, mỗi túi chưa bằng quả trứng gà, trông chẳng có gì đặc biệt.
Mở lớp giấy bọc, bên trong là thứ cát mịn lấp lánh ánh bạc, đổ ra lòng bàn tay thấy nặng trịch.
Anh nắm ch/ặt một ít đất bã, có cảm giác như đang cầm vàng.
Thứ này trông chẳng tầm thường, Khanh không do dự, về phòng lấy hai túi vải ra, đổ đất bã vào rồi mang ra phía đầm sen, lặng lẽ đặt giữa hai bờ đê.
Để sau này dễ tìm, anh đặc biệt ch/ôn túi vải xuống lớp bùn dưới nước.
Như vậy túi sẽ không bị nước cuốn đi, khi cần lấy lên cũng dễ dàng.
Trời tối đen khi Khanh ch/ôn đất bã, chẳng ai nhìn thấy động tác của anh.
Thực tế, anh ngày nào cũng lội bùn, dù có người thấy anh vào đầm sen cũng chẳng biết anh làm gì.
Nhưng ngày hôm sau, cả đầm sen hiện tượng lạ khiến ai nấy đều kinh ngạc.
—— Đầm sen nhà Khanh.
Giờ đang mùa sen nở, mỗi đầm mỗi ruộng đều điểm xuyết những đóa sen lớn nhỏ.
Sen nhà Khanh năm nay trồng bằng hạt, khác với người khác dùng ngó sen nên hoa nở thưa thớt.
Hai đầm lớn, mỗi ngày chỉ nở độ bốn mươi đóa, ít hoa nhiều lá, trông hơi tiêu điều.
Hôm nay khác hẳn, mỗi đầm ít nhất trăm đóa nở rộ, nụ hoa bỗng chín sớm, đầm còn mọc thêm nhiều lá non cùng nụ mới.
Hơn nữa nước đầm trong vắt hơn, sóng gợn lấp lánh dưới nắng, đẹp hơn cả những đầm sen khác.
Sáng sớm hái rau xong, hàng xóm kéo đến xem, trầm trồ khen ngợi đầm sen nhà Khanh.
Đồng Kiến Cương - người cũng trồng sen - không nhịn được hỏi Khanh đang ở vườn rau: "Mạnh Chúc, cậu bón gì cho sen gần đây mà nở nhiều thế?"
Khanh bước ra: "Toàn phân gà với bánh trà thôi, lúc bón mọi người đều thấy mà."
Đồng Kiến Cương ngẩng cổ nhìn đầm: "Bánh trà tốt thế à? Nhà tôi cũng dùng phân gà mà sen vẫn èo uột."
Khanh: "Khó nói lắm, có khi sen nhà tôi đang vào giai đoạn sinh trưởng mạnh. Nếu cậu dùng bánh trà thì cẩn thận đấy, nó hại tôm cá lắm."
Vì muốn thêm thu nhập, nhà Đồng thả tôm càng xanh trong ruộng sen, đang mùa thu hoạch nên bón bánh trà sẽ hại tôm.
Đồng gật đầu: "Tôi biết. Nhưng sen nhà cậu đẹp quá, thèm thật đấy."
Khanh: "Tạm được thôi, trước không bằng sen nhà mọi người, giờ mới đuổi kịp. Hay do trời nắng nên sen phát triển mạnh? Cũng có thể do tôi trồng bằng hạt nên khác chu kỳ với ngó sen."
Mọi người nghe vậy cũng gật gù: "Chắc hồi trước cậu quản lý bùn nước tốt, giờ hoa mới bung lụa thế này."
Khanh: "Tôi đoán vậy."
Bà con bàn tán vài câu rồi về ruộng nhà.
Đàm Văn Lỗi xong việc vườn rau, ngồi chồm hổm trên bờ đê hút th/uốc: "Thật do chu kỳ sinh trưởng à? Không phải tối qua cậu ra bón phân đấy chứ?"
Khanh thản nhiên: "Loại phân nào hiệu quả thế?"
Đàm Văn Lỗi: "Sen cậu trồng tốt thật, tôi thấy người trồng cả đời chưa chắc được thế."
Khanh hái một đài sen, tách từng hạt rồi chia Đàm một nửa: "Làm ruộng nhờ kinh nghiệm lẫn ông trời, tôi ngày ngày đọc sách học hỏi, khó mà không tốt được."
Đàm bóc vỏ hạt sen, bỏ tim, ném nhân vào miệng nhai rôm rốp.
Vừa nhai, anh ta bỗng sững sờ.
Khanh cũng ăn hạt sen: "Sao?"
Đàm xòe tay nhìn hạt sen còn lại: "Sen nhà cậu giống gì mà ngon thế? Vừa giòn ngọt lại thơm lừng!"
Khanh: "Giống cũ nhà để lại, tôi tìm trong tủ, không rõ là giống gì."
Hạt sen có thể bảo quản cả ngàn năm, Đàm đành thôi không đoán nữa: "Sen nhà cậu ngon thật, biết giống gì sang năm tôi cũng trồng."
Khanh cười: "Dễ thôi, sang năm tôi cho hạt với ngó. Nhưng đây là sen nước sâu, nhà cậu có đầm không?"
Đàm Văn Lỗi nghe Khanh Mạnh Chúc nói vậy thì hào hứng lắm: “Có đấy, nhà tôi có hồ nước trên núi, trước định nuôi cá nước lạnh, loại cá đó thơm ngon lắm.”
Khanh Mạnh Chúc nói: “Mấy nhóm hạt sen hay ngó sen thu hoạch gần đây, tôi để dành cho anh một ít.”
Đàm Văn Lỗi: “Vẫn là ngó sen thôi, họ bảo dùng hạt sen trồng ra sen cũng không ổn định lắm. Lúc nào anh thu hoạch ngó sen b/án cho tôi một ít là được. Sen nhà anh đẹp thế này, đài sen lại ngon, nếu trồng được thì tôi m/ua nhiều.”
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: “Tôi cũng thấy trồng thêm nhiều loại cũng tốt, giờ sen cũng dễ b/án, đa dạng thì không sợ ế.”
Đàm Văn Lỗi: “Đúng vậy đấy. Nhắc mới nhớ, hình như chú mười sáu đã về rồi.”
Đàm Văn Lỗi gọi chú mười sáu là ông Khanh Quốc Gây.
Dạo này ông cụ đi du lịch phương Bắc tránh nóng cùng con cháu, Khanh Mạnh Chúc cũng lâu không gặp.
Khanh Mạnh Chúc ngạc nhiên: “Anh thấy cụ về rồi à?”
Đàm Văn Lỗi: “Thấy cổng nhà cụ mở, nhưng sáng nay tôi vội đi thu hoạch đồ ăn nên không để ý kỹ, không biết là cụ về hay ai đến dọn dẹp giúp.”
Khanh Mạnh Chúc: “Vậy lát nữa về tôi đi vòng qua bên đó xem sao.”
Hai người nói chuyện thêm chút nữa rồi ai về việc nấy.
Đến hơn chín giờ, mặt trời đã lên cao, Khanh Mạnh Chúc thấy lưng nóng ran. Anh không chịu nổi nữa nên thu dọn đồ đạc định về nhà.
Trước khi về, anh còn hái mấy đài sen ở ruộng.
Đài sen bây giờ còn non, ăn thơm ngọt, đúng là món rau ngon. Khi già đi, vỏ hạt chuyển đen thì lại có hương vị khác.
Khanh Mạnh Chúc tuy tiếc đài sen nhà mình, ít khi mang b/án, nhưng trồng lâu vậy thì cũng phải tự thưởng thức chứ không nên keo kiệt.
Gai sen hơi đ/âm tay, anh lấy lá sen gói lại rồi ôm một bó đài sen sang nhà Khanh Quốc Gây.
Ông cụ thường không ở trong làng, nhưng nhà giàu nên sửa sang biệt thự đẹp đẽ.
Khanh Mạnh Chúc ít khi ra đầu làng, đến nhà ông cụ thì bấm chuông.
Chuông chưa dứt tiếng đã nghe giọng ông cụ sang sảng: “Ai đấy?”
Khanh Mạnh Chúc: “Cháu đây, Khanh Mạnh Chúc. Chú mười sáu về rồi ạ?”
Ông cụ nghe giọng liền mừng rỡ ra mở cửa: “Sao cháu nhanh tin thế? Vừa về đã biết rồi.”
Khanh Mạnh Chúc: “Lúc làm ruộng nghe Văn Lỗi nhắc.”
Ông cụ: “Thảo nào. Ồ, sen nhà cháu đã thu hoạch rồi à?”
Khanh Mạnh Chúc: “Vừa hái, mang sang cho chú thưởng thức.”
Ông cụ dẫn Khanh Mạnh Chúc vào nhà, lấy ấm chén pha trà mời khách. Khanh Mạnh Chúc bày đài sen ra, dùng làm mồi nhắm.
Trà ngấm, hai người ngồi xuống.
Ông cụ vội vàng bóc một đài sen: “Lâu lắm mới được ăn đài sen, m/ua ngoài chợ không ngon bằng.”
Khanh Mạnh Chúc: “Đài sen khó giữ tươi, để hai tiếng là hạt sen đã như đậu phộng sống.”
Ông cụ: “Còn tệ hơn đậu phộng sống ấy, giống khoai lang sống, vừa nhạt vừa chát.”
Nhớ hồi trẻ ăn nhiều khoai sống, ông cụ vẫn còn ám ảnh. Khanh Mạnh Chúc nhìn biểu cảm ông mà nhịn cười.
Ông cụ cũng cười, bỏ cả hạt sen lẫn tâm sen vào miệng nhai. Khanh Mạnh Chúc sợ đắng nên bỏ tâm sen, ăn chậm hơn.
Thấy ông cụ chau mày, Khanh Mạnh Chúc tưởng ông bị đắng: “Tâm sen nhà cháu đắng lắm, chú uống ngụm trà cho đỡ.”
Ông cụ không uống, chỉ bảo: “Đắng tốt, chứng tỏ chất lượng tốt. Mạnh Chúc à, hạt sen nhà cháu thơm quá, giống gì đấy?”
Khanh Mạnh Chúc đáp qua loa: “Cháu không rõ giống cụ thể, nhà để giống cũ từ xưa.”
Ông cụ: “Giống cũ tốt, vừa ngon vừa dễ trồng.”
Khanh Mạnh Chúc ngẩng lên ngạc nhiên: “Dễ trồng ạ?”
Ông cụ nghiêng người hỏi: “Mạnh Chúc, đài sen này cháu b/án không? Chú m/ua ít nhé.”
Khanh Mạnh Chúc không từ chối ngay: “Chú m/ua làm gì ạ? Chú biết cháu mà, năm nay trồng ít sen, lại dùng hạt để giống nên đài sen không nhiều, chỉ đủ nhà ăn thôi.”
Ông cụ: “Chú định làm trà tâm sen. Thằng con thứ ba nhà chú không hiểu có phải mãn kinh không, suốt ngày nổi mụn, người nóng nảy. Chú muốn mang ít trà tâm sen về cho nó giải nhiệt.”
Khanh Mạnh Chúc nhắc: “Khó chịu thì nên đi bệ/nh viện chứ, trà tâm sen chỉ hỗ trợ thôi ạ.”
Ông cụ lắc đầu: “Nó đi rồi, bác sĩ kê đủ thứ th/uốc Đông Tây y mà chẳng đỡ. Chắc th/uốc không hợp, nên chú đem tâm sen về cho nó thử.”
Khanh Mạnh Chúc xòe tay, đưa mấy tâm sen vừa bóc cho ông cụ xem: “Chú cần đài sen thì cháu không nhiều, nhưng trước khi ăn hạt sen cháu có phơi khô tâm sen, chú cần thì lát cháu đem sang.”
Khanh Mạnh Chúc không ăn tâm sen, nên nhà phơi được kha khá.
Ông cụ gật đầu lia lịa: “Tốt quá, chú đi với cháu về lấy nhé.”
Khanh Mạnh Chúc: “Vâng, cháu lấy thêm ít đồ khô cho chú. Dạo chú đi vắng, cháu phơi được mấy mẻ: cà, đậu đũa, cà chua, bí... vị cũng tạm được.”
Ông cụ càng mừng: “Nhắc mới nhớ, chú thèm mấy món này lắm. Đi đâu cũng thấy ngon, nhưng đồ ăn không bằng nhà cháu!”
————————
Tấu chương rút tám mươi tám cái tiểu hồng bao, ngày mai gặp gào
