Khanh Mạnh Chúc vẫn còn nghi ngờ về khả năng xử lý con vịt của Triệu Hòa Hi.
Đợi đến khi Triệu Hòa Hi gi*t xong con vịt, để m/áu chảy ra rồi bắt đầu nhúng nước sôi nhổ lông, Khanh Mạnh Chúc mới hết nghi ngờ.
Những bước này anh đều không biết làm, nhưng Triệu Hòa Hi trông như đã gi*t vịt ở chợ suốt mười năm, động tác vô cùng thành thạo.
Khanh Mạnh Chúc đẩy Minh Xuân Tích, nói với Triệu Hòa Hi: 'Chúng ta đi chuẩn bị nguyên liệu phụ, con vịt giao cho cậu nhé.'
Triệu Hòa Hi ngồi trước chậu nước nhỏ: 'Đi đi, chỗ này có tôi là được.'
Thế là, Khanh Mạnh Chúc cùng Minh Xuân Tích đi chuẩn bị nguyên liệu phụ, để Triệu Hòa Hi một mình xử lý con vịt bên ngoài.
Triệu Hòa Hi ngâm nga bài hát, trông đặc biệt vui vẻ. Sau khi làm sạch lông tơ, anh còn hỏi Khanh Mạnh Chúc: 'Mạnh Chúc, nhà cậu có đèn khò không? Tôi cần hơ qua da một chút.'
Khanh Mạnh Chúc: 'Không có. Hay tôi lấy than cho cậu đ/ốt nhé, than tôi có sẵn.'
Triệu Hòa Hi: 'Để tôi lo, cái này tôi quen rồi.'
Con vịt nhà Khanh Mạnh Chúc không ở thời kỳ thay lông, vốn đã dễ xử lý hơn.
Triệu Hòa Hi lại dùng than hồng hơ kỹ bên ngoài, quét sạch lông tơ và lông măng, khiến miếng thịt vịt trông càng hấp dẫn.
Anh quay đầu gọi: 'Bên tôi xong rồi!'
Khanh Mạnh Chúc bước ra với đôi tay ướt sũng: 'Nhanh thật!'
Triệu Hòa Hi: 'Tất nhiên, tôi là dân chuyên nghiệp mà. Con vịt tương đối khó xử lý, thế này cũng mất nửa tiếng, nếu là gà thì chỉ năm phút tôi xong ngay. Lần sau ăn gà nhớ gọi tôi nhé.'
Khanh Mạnh Chúc: 'Thiếu ai chứ không thể thiếu cậu. Cậu nghỉ một lát đi, tôi vào nấu cơm đây.'
Nguyên liệu phụ chỉ còn một ít chưa xử lý, giao cho Minh Xuân Tích là được.
Khanh Mạnh Chúc ch/ặt vịt thành từng miếng lớn, bắc chảo lên bếp đun nóng già rồi cho thịt vịt vào.
Với tiếng 'xèo', thịt vịt dần co lại, nước thịt và mỡ chảy ra dưới nhiệt độ cao.
Khanh Mạnh Chúc vo gạo giữa mùi thơm ngào ngạt, đồng thời đổ nước suối vào một nồi đất khác.
Lửa li /ếm đáy nồi, nước sôi sùng sục, hương thơm lan tỏa theo hơi nước bốc lên.
Khi cơm gần chín, Khanh Mạnh Chúc vớt cơm ra, múc nước cháo vào tô lớn để ng/uội. Cơm cần hấp thêm một lúc, còn nước cháo để ng/uội dần, chờ lát nữa dùng bữa.
Căn bếp tràn ngập mùi thơm: thịt vịt, cơm mới, gừng tỏi... Hương vị quyện vào nhau len lỏi vào khứu giác, khiến bụng mọi người sôi lên ùng ục.
Nhưng để thưởng thức món ngon, vẫn cần chờ thêm bước cuối.
Thịt vịt được xào đến khi da vàng ruộm, mỡ ra hết.
Khanh Mạnh Chúc cho cải chua vào, tiếp tục đảo đều lửa lớn, tỏa mùi chua thơm.
Cải chua thấm đều dầu mỡ, hương thơm dịu lại càng thêm phức tạp và quyến rũ.
Khanh Mạnh Chúc ném vào nồi một nắm ớt đỏ thái nhỏ, thêm tỏi trắng, xì dầu, dầu hàu. Sau khi xào dậy mùi, anh rắc lên một ít ngồng tỏi non xanh mướt.
Thịt vịt hoàn thành.
Triệu Hòa Hi đứng chờ bên cạnh đã sốt ruột: 'Thơm quá! Bàn tôi lau sạch rồi, mang thịt vịt ra được chưa?'
Khanh Mạnh Chúc: 'Mang đi đi, tôi xào món rau nữa là xong, rất nhanh.'
Vài phút sau, mọi người ngồi quanh bàn ăn.
Một đĩa thịt vịt, một đĩa bí xào, một đĩa xà lách trộn dầu hàu - ba món đơn giản ăn kèm cơm trắng mới nấu.
Triệu Hòa Hi vừa ngồi xuống đã gắp ngay miếng thịt ức vịt.
Thịt vịt đậm đà, dai mềm vừa phải. Anh dùng răng x/é thịt, từng thớ thịt thơm ngon khiến người ta ăn hoài không chán.
Quá thơm.
Hương vị đậm đà khác biệt hẳn các loại thịt khác, cũng khác xa thịt vịt m/ua ngoài chợ.
Tựa như hương vị nguyên bản của con vịt được giữ trọn, dưới nhiệt độ dầu, rư/ợu nếp và tỏi đã bùng n/ổ thành mùi thơm ngào ngạt.
Món này không chỉ thịt ngon mà cải chua và ớt đỏ cũng tạo điểm nhấn tuyệt vời.
Triệu Hòa Hi bị cay 'xì' một tiếng, chùi mép rồi múc một thìa nguyên liệu phụ trộn với cơm trắng, ăn một miếng lớn. Vị chua cay thơm ngậy bùng n/ổ trong miệng, ngon đến khó tả.
Hai ba lần ăn hết bát cơm lớn, Triệu Hòa Hi xới thêm bát nữa rồi uống một ngụm nước cháo ng/uội, cả người từ tinh thần đến thể x/á/c đều thỏa mãn.
Khanh Mạnh Chúc và Minh Xuân Tích ăn nhã nhặn hơn nhưng cũng rất nhanh.
Mọi người im lặng ăn hơn nửa tiếng, cùng nhau xử lý hết đĩa thịt vịt, chỉ còn lại ít nguyên liệu phụ.
Ăn xong, ai nấy ngồi trên ghế chẳng muốn động đậy.
Triệu Hòa Hi ngả lưng: 'Hôm nay chúng ta mới thực sự ăn cơm nhà quê đúng điệu nhỉ?'
Khanh Mạnh Chúc chỉ mình: 'Đúng thế, từ nguyên liệu đến địa điểm rồi người nấu, đậm chất nông thôn.'
Minh Xuân Tích: 'Ngon hơn cơm nhà quê bình thường nhiều.'
Khanh Mạnh Chúc: 'Tất nhiên, nguyên liệu nhà làm hoàn toàn, không chất phụ gia, muốn dở cũng khó.'
Triệu Hòa Hi bật cười: 'Ha ha ha ha.'
Trời đã tối hẳn, ráng chiều nhuộm đỏ bầu trời như tấm gấm.
Mọi người nghỉ ngơi chốc lát rồi phân công dọn bếp.
Khanh Mạnh Chúc lấy phần thịt vịt để riêng lúc nãy: 'Tôi đi cho rái cá và cáo đỏ ăn, các cậu có đi cùng không?'
Vừa dọa hai con vật này, bát thịt vịt lớn này là phần Khanh Mạnh Chúc đặc biệt giữ lại cho rái cá và cáo đỏ.
Dĩ nhiên, hai con vật lát nữa sẽ lại đến quấy rầy, trong này cũng có phần của chúng.
Minh Xuân Tích và Triệu Hòa Hi đều đồng ý. Ăn no rồi đi cho động vật ăn cũng là cách tiêu hóa tốt.
Khanh Mạnh Chúc dẫn họ ra vườn sau.
Anh tưởng phải gọi rái cá và cáo đỏ ra, không ngờ chúng đã đứng chỗ cho ăn quen thuộc từ lúc ngửi thấy mùi thơm. Vẻ mong đợi và nhiệt tình khiến Khanh Mạnh Chúc áy náy vì đến trễ.
Triệu Hòa Hi giơ điện thoại lên chụp vài kiểu. Cáo lông đỏ liếc nhìn, thấy người quen nên mặc kệ, kêu ríu rít đòi ăn.
Khanh Mạnh Chúc chỉ mang theo một ít thịt vịt cho lũ nhỏ: "Ăn chậm thôi, coi chừng xươ/ng."
Mấy con vật nhỏ chẳng thèm nghe, cúi đầu ngấu nghiến. Tiếng "rạo rạo" vang lên khi chúng nhai ngấu nghiến từ trái qua phải rồi lại từ phải qua trái, động tác y hệt nhau.
Khi tách ra, mỗi con đều có nét riêng, nhưng khi đứng chung lại trông thật giống một gia đình.
Khanh Mạnh Chúc mỉm cười, thưởng thêm cho chúng đợt thứ hai. Rái cá và cáo lông đỏ đều là động vật hoang dã, anh không dám cho ăn nhiều, chỉ cho nếm chút đỡ thèm.
Ăn xong, rái cá bám vào ống quần Khanh Mạnh Chúc kêu "rít rít".
Khanh Mạnh Chúc giơ tay đầu hàng: "Hết rồi, lần sau mang đồ khác cho."
Cáo lông đỏ cũng nhìn chằm chằm: "Anh."
Khanh Mạnh Chúc xua tay: "Đến giờ đi săn rồi, nhanh đi thôi."
Hai chú chó con li /ếm mép, nhập hội đòi ăn: "Gâu gâu!"
Khanh Mạnh Chúc kiên quyết: "Hết thật rồi." Ngay cả Triệu Hòa Hi đến xin hộ cũng vô ích.
Lũ nhỏ biết chắc chẳng còn gì, đành luyến tiếc qua bờ hồ săn mồi - chủ yếu rái cá và cáo lông đỏ đi bắt, hai chú chó chỉ đi theo phá rối.
Triệu Hòa Hi hào hứng: "Tôi cũng đi!"
Khanh Mạnh Chúc hỏi: "Đi làm gì?"
"Đi dạo tiêu cơm, tiện ngắm cảnh. Anh không thấy xem chúng săn mồi ngoài tự nhiên thú hơn vườn bách thú sao?"
Khanh Mạnh Chúc nhắc: "Nhớ đứng xa, đừng làm phiền chúng."
Triệu Hòa Hi phụng phịu: "Tôi trông như người phá đám à?"
Khanh Mạnh Chúc liếc nhìn: "Sợ cậu không chịu nổi kích động đó thôi."
Triệu Hòa Hi quay sang Minh Xuân Tích: "Có gì mà kích động chứ?"
Minh Xuân Tích đáp: "Đến nơi sẽ biết."
Triệu Hòa Hi lầm bầm: "Bí mật thế! Đúng là người nhà."
Khanh Mạnh Chúc và Minh Xuân Tích liếc nhau, thần sắc hơi khác lạ rồi vội quay đi.
Thấy cáo và rái cá đã đi xa, Triệu Hòa Hi hấp tấp chạy lên trước: "Nhanh lên! Theo kịp chúng!"
Ba người tới bờ hồ thì đã mất dấu lũ vật. Triệu Hòa Hi cúi lom khom tìm ki/ếm, hai người kia im lặng theo sau.
Đột nhiên, cái đầu nhỏ nhô lên khỏi mặt nước, đôi mắt lấp lánh - rái cá xuất hiện. Triệu Hòa Hi mừng rỡ giơ điện thoại chụp.
Vừa zoom ống kính, anh đã thấy trước mặt rái cá là con rắn nước dài hơn mét đang bơi vọt lên bờ.
Triệu Hòa Hi hét "Á!" gi/ật lùi. Khanh Mạnh Chúc và Minh Xuân Tích kịp đỡ anh khỏi ngã.
Cùng lúc, cáo lông đỏ từ bụi cây phóng ra, đón đầu con rắn. Nó né đò/n rồi cắn phập vào thân rắn, x/é x/á/c con mồi làm đôi.
Rắn ch*t cứng. Cáo và rái cá bình thản chia nhau chiến lợi phẩm như x/é pháo giấy.
Triệu Hòa Hi nổi da gà: "Nguy hiểm thế này mà không sao à?"
Khanh Mạnh Chúc giải thích: "Chỉ là rắn nước thôi, nhìn to nhưng ít đ/ộc. Định kỳ tôi còn tẩy giun cho chúng nữa."
Anh cười bảo: "Giờ thì tin mấy đứa này là mãnh thú chưa?"
Triệu Hòa Hi gật đầu lia lịa: "Mãnh thú cỡ nhỏ cũng gh/ê g/ớm thật!"
Khanh Mạnh Chúc nói thêm: "Hộ Pháp và Hộ Vệ cũng bắt được rắn với mấy con khác. Chúng trông dễ thương nhưng săn mồi cừ lắm."
"Chờ đã..." Triệu Hòa Hi chợt nghĩ ra: "Ở đây nhiều nguy hiểm thế à? Ngoài rắn còn gì nữa?"
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: "Môi trường tốt nên có cả chuột, kiến, côn trùng. Nhưng chúng sợ người, chú ý chút là được."
Triệu Hòa Hi thở dài: "Lần sau anh bảo đi ủng, tôi sẽ không lười nữa."
Khanh Mạnh Chúc phá lên cười.
Triệu Hòa Hi quay sang Minh Xuân Tích: "Học thần không sợ sao?"
"Từng thực tập ở N quốc, ngoài rắn còn có nhện lớn, thằn lằn với chuột túi nữa," Minh Xuân Tích đáp.
Triệu Hòa Hi xoa xoa cánh tay: "Tôi chỉ hợp sống yên ổn trong thành phố thôi."
Trong khi họ trò chuyện, rái cá và cáo lông đỏ đã ăn xong. Rái cá lặn xuống nước, cáo lại vào bụi rậm rình mồi.
Triệu Hòa Hi tò mò: "Chúng vẫn đói sao?"
Khanh Mạnh Chúc giải thích: "Có thể vậy, hoặc đang dọn dẹp lãnh thổ. Chúng không ưa động vật khác xâm phạm."
Anh nuôi chúng ở đây chính vì tính cách này. Có chúng trông coi, rắn, chuột hay chim nước đừng hòng lộng hành, tôm càng xanh cũng an toàn hơn.
Nói cách khác, chúng chính là lá chắn sống cho đàn tôm.
————————
Buổi chiều gặp gào
