Chu Yến nhớ mãi món trai cò nhà Khanh Mạnh Chúc, hơn bốn giờ chiều đã đến nơi.
Khanh Mạnh Chúc vừa mở cổng, chưa kịp mời khách vào sân, mũi đã đ/á/nh hơi thấy mùi lạ: "Thơm quá, mùi gì thế?"
Anh nhìn quanh tìm ng/uồn hương thơm: "Nhà cậu nấu gì vậy?"
Khanh Mạnh Chúc cười: "Hai bên đây đều không có hàng xóm, ngoài mùi nhà tôi ra thì còn của ai được? Hôm nay làm trà sen, chắc cậu ngửi thấy mùi trà đấy."
Chu Yến hít sâu: "Đúng rồi, mùi này đậm hơn cả sen tươi, có chút ngào ngạt."
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: "Chúng tôi hong ở nhiệt độ thấp suốt nửa ngày, hương vị tự nhiên biến đổi."
Đang nói chuyện ngoài sân, Triệu Hòa Hi thò đầu từ trong nhà: "Đừng đứng ngoài nói chuyện, vào nhà đi!"
Sau khi giới thiệu mọi người, Khanh Mạnh Chúc hỏi: "Uống trà trước hay nấu cơm trước?"
Chu Yến đợi cả ngày để được nếm trai cò, nhưng ngửi mùi trà thơm lại đổi ý: "Uống trà trước, không vội."
Khanh Mạnh Chúc nhìn chai rư/ợu trên tay khách: "Cái này là?"
Chu Yến giơ lên: "Mang từ nhà bếp tôi ra, lát cho ít rư/ợu vào om vịt, thịt sẽ thơm hơn."
Hai người vào nhà, trong phòng đã bày sẵn ấm trà sen. Những cánh hoa vàng hồng bồng bềnh trong ấm thủy tinh, tỏa hương ngây ngất.
Chu Yến vừa ngồi xuống đã vội nâng chén trà Triệu Hòa Hi rót, bị nóng đến nhíu mày vẫn xuýt xoa: "Trà ngon thật!"
Hương trà thanh mát lan từ miệng xuống tận phổi, uống xong cả người khoan khoái. Chu Yến gật gù: "Thơm quá!"
Khanh Mạnh Chúc hãnh diện: "Chọn nụ sen đẹp nhất, trà ngon nhất, hong lửa nhỏ nửa ngày. Nước pha còn là nước suối nguyên chất chở từ núi về, làm sao không ngon được?"
Chu Yến cảm thán: "Các cậu sống sướng thật, trà này thơm hơn cả loại mấy chục triệu một cân khách hàng tôi uống."
Khanh Mạnh Chúc liếc Minh Xuân Tích: "Trà này bao nhiêu tiền?"
Triệu Hòa Hi cũng tò mò nhìn sang. Minh Xuân Tích đặt chén xuống: "Người ta tặng, không rõ giá."
Khanh Mạnh Chúc nếm thử: "Chắc không rẻ."
Trà ngon như vậy nên để trong nhà thưởng thức dần. Chu Yến không vội làm gì, cùng mọi người vừa uống trà vừa ăn hạt.
Hết ấm trà lớn, mọi người dọn dẹp rồi chuẩn bị nấu cơm tối.
Khanh Mạnh Chúc phân công: "Tôi với Hòa Hi làm thịt vịt, Chu ca sơ chế trai nhé?"
Triệu Hòa Hi hưởng ứng: "Được!"
Chu Yến gật đầu: "Ừ."
Minh Xuân Tích xin việc: "Tôi phụ giúp."
Khanh Mạnh Chúc ngần ngừ nhìn cậu, sợ việc bếp núc dơ dáy. Minh Xuân Tích gật đầu x/á/c nhận có thể làm.
Thế là hai người xử lý vịt, hai người làm trai. Trước khi bắt vịt, Khanh Mạnh Chúc nhắc: "Trong trai có thể có ngọc, các cậu để ý tìm nhé?"
Chu Yến vỗ ng/ực: "Yên tâm, dị vật trong nguyên liệu tôi phát hiện đầu tiên!"
Bốn người chia hai tốp ra bờ sông làm thịt. Triệu Hòa Hi thuần thục c/ắt tiết vịt, Khanh Mạnh Chúc phụ giúp khá trơn tru. Bên kia Chu Yến xử lý trai điệu nghệ.
Khanh Mạnh Chúc trầm trồ nhìn động tác điêu luyện của Chu Yến. Ông tự hào: "Xuất thân học việc bếp mà!"
Triệu Hòa Hi hỏi: "Học việc bếp là gì hả Chu ca?"
Chu Yến mỉm cười: "Là phụ bếp chuyên sơ chế hải sản tươi sống."
Giữa lúc họ trò chuyện, Minh Xuân Tích bỗng reo: "Tìm thấy ngọc rồi!"
Ba người kia bỏ dở việc xúm lại. Minh Xuân Tích rửa viên ngọc vàng lấp lánh dưới nước rồi đưa cho mọi người xem.
Triệu Hòa Hi tròn mắt: "Tìm thấy rồi á? Cậu may mắn quá!"
Chu Yến nhận xét: "Ngọc bóng nhoáng nhưng chưa tròn, tiếc là nhỏ quá."
Minh Xuân Tích đặt viên ngọc vào tay Khanh Mạnh Chúc: "Cầm chơi thôi, không b/án đâu."
Khanh Mạnh Chúc nâng niu viên ngọc: "Đẹp quá!"
Minh Xuân Tích lấy vỏ trai rửa sạch đựng ngọc. Lát sau, cậu lại tìm thêm hai viên nhỏ hơn. Chu Yến cũng phát hiện một viên hình dạng lạ.
Triệu Hòa Hi hâm m/ộ, nhanh chóng nhổ lông vịt xong rồi chuyển sang bên trai tìm ngọc. Ba mươi bảy con trai cho tổng cộng chín viên ngọc nhỏ lấp lánh.
Chu Yến đề nghị: "Cậu tìm thợ làm thành đồ trang sức đi."
Khanh Mạnh Chúc cười: "Để sau, biết đâu sau này còn tìm được nữa?"
Triệu Hòa Hi đùa: "Biết đâu cậu nuôi trai lấy ngọc?"
Mọi người cười rộ. Khi nguyên liệu đã sơ chế xong, họ trở về nấu nướng.
Chu Yến xào vịt trước, rồi cho cả thịt vịt và trai vào nồi đất hầm. Mùi thơm bốc lên khiến hai chú chó Hộ Pháp và Hộ Vệ nằm phục sẵn trong sân. Chú rái cá cũng chạy đến, được Triệu Hòa Hi vuốt ve no nê. Cáo đỏ thì chạy qua chạy lại ngóng tr/ộm, cuối cùng cũng mon men lại gần Khanh Mạnh Chúc xin ăn.
Trong lúc chờ món hầm, Khanh Mạnh Chúc lấy thịt khô cho cả bầy thú. Đàn vật vui vẻ ăn uống dưới sân trong khi nồi thịt tỏa hương thơm phức.
Chu Yến mở vung: "Gần được rồi, múc ít cho mấy đứa nhỏ ăn trước không?"
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: "Tôi lấy ít thịt trộn cơm với rau cho chúng, đợi ng/uội chút."
Chu Yến dặn: "Cẩn thận nóng!"
Thịt hầm không cần quá nhừ vì đàn thú răng khỏe. Khanh Mạnh Chúc trộn đều thịt, cơm và rau rồi chia phần cho Hộ Pháp, Hộ Vệ, rái cá và cáo đỏ.
Bốn đứa nhỏ không để ý đến đám đông xung quanh, mải mê ăn như hổ đói.
Triệu Cùng Hi nhìn lũ trẻ đầy ngưỡng m/ộ: "Chúng ăn ngon thật, bao giờ đến lượt mình? Đói quá rồi!"
Chu Yến ước lượng: "Khoảng nửa tiếng nữa. Tôi làm món khác trước, chờ thịt vịt hầm trai cò xong thì cô đặc nước dùng, thêm trà và gia vị."
Triệu Cùng Hi đề nghị: "Chúng tôi phụ một tay."
Họ nấu xong các món xào, dọn bàn rồi múc thịt vịt hầm trai cò từ nồi đất ra. Chu Yến đổ nước dùng vào chảo cô đặc, thêm ớt xanh, rau thơm và hành băm. Món chính hôm nay bày ra ngon mắt với thịt mềm, nước dùng sánh trong.
Triệu Cùng Nắng sốt ruột: "Ăn được chưa?"
Chu Yến dặn: "Cẩn thận nóng."
Mọi người cùng gắp thịt. Khanh Mạnh Chúc nếm thử, cảm nhận vị mềm, dai, ngọt hòa quyện. Thịt vịt chín tới, không nát mà đủ mềm để nhai dễ dàng. Vị tươi từ thịt và hải sản hòa quyện khó tả. Hương thơm tỏa ra từ thịt, trai cò và gia vị khiến anh tò mò.
"Ngon quá!" Khanh Mạnh Chúc múc nước dùng trộn cơm, "Anh Chu nói nước dùng thanh đúng thật!"
Chu Yến cười: "Đầu bếp chuyên nghiệp mà, cầm nguyên liệu là biết thành phẩm ra sao."
Khanh Mạnh Chúc hỏi: "Có mùi thơm lạ, anh cho gì vậy?"
Triệu Cùng Hi đoán: "Rư/ợu anh mang theo?"
Chu Yến lắc đầu: "Dầu mộc khương tử. Ít thôi để khử tanh mà không phá vị. Bí quyết nhà nghề đấy!"
Khanh Mạnh Chúc gật gù: "Khéo thật! Để khi khác tôi trồng ớt ngon cho anh dùng."
Bữa ăn kết thúc, ai nấy no nê ngồi thư giãn. Triệu Cùng Hi đứng dậy: "No quá, phải về nghỉ thôi."
Chu Yến cũng cáo lui. Khanh Mạnh Chúc và Xuân Tới Tích dọn dẹp bằng máy rửa bát rồi quét sân.
Khanh Mạnh Chúc ngắm trời: "Ra ngoài ngắm sao không? Hôm nay trời quang."
Hai người dạo bước dưới dải ngân hà lấp lánh. Tiếng côn trùng rả rích, gió đêm mát rượi. Khanh Mạnh Chúc tâm sự: "Trước tôi luôn lo không cố gắng sẽ không sống nổi. Giờ biết có đất đai, chăm chỉ ắt no đủ."
Xuân Tới Tích khẽ nói: "Có thể tin bạn bè nữa."
Khanh Mạnh Chúc cười: "Sợ làm phiền người ta. Còn cậu, sao giàu có vẫn chăm chỉ thế?"
"Không theo đuổi lý tưởng thì trống rỗng." Xuân Tới Tích đáp. Hai con chó Hộ Pháp chạy đến quấn quýt. Khanh Mạnh Chúc xoa đầu chúng: "Ngoan lắm nhỉ?"
Xuân Tới Tích nhìn cảnh ấm áp, lòng dâng niềm bình yên.
————————
Chương rút 88 bao lì xì, 10h tối còn chương nữa.
