Khanh Mạnh Chúc ra đồng hái sen, hôm nay hái hạt sen để nấu canh, anh cố tình chọn những đài sen già.
Đài sen già có màu xanh đậm, cầm nặng tay, mỗi cái gần một cân.
Minh Xuân Tích cùng Khanh Mạnh Chúc chèo thuyền vào sâu trong đầm: “Hái bao nhiêu đài?”
Khanh Mạnh Chúc ngửi mùi thơm của hoa sen, cầm liềm kéo gần một đài sen: “Mọi người hình như thích ăn thịt hơn, vậy nên cho nhiều gà á/c, ít hạt sen? Hái ba cái thôi.”
Minh Xuân Tích giơ đài sen vừa hái: “Tôi đây có hai rồi.”
Khanh Mạnh Chúc lắc cuống sen: “Chỗ tôi có hai cái nữa, không sao, nấu canh không hết thì mình ăn.”
Hái xong, hai người chèo thuyền vào bờ, áo đẫm hương sen.
Đúng lúc Phùng Ngưng Hương và các bạn vừa hái rau xong, thấy họ cười nói đi ra từ đầm sen. Minh Xuân Tích lên bờ trước, quay lại đưa tay đỡ Khanh Mạnh Chúc. Khanh Mạnh Chúc đặt tay vào lòng bàn tay anh, nhẹ nhàng bước lên.
Không khí giữa hai người thật khác lạ.
Phùng Ngưng Hương cùng hai bạn đang nói chuyện, thấy vậy liếc nhau hiểu ý.
Phùng Ngưng Hương lên tiếng trước: “Mạnh Chúc, hai người đi hái sen à?”
Khanh Mạnh Chúc lắc đài sen: “Ừ, hái ít về nấu canh. Chúng tôi về trước, mai gặp lại nhé.”
Phùng Ngưng Hương gật đầu: “Vậy bọn mình cũng về.”
Hai nhóm chia tay, Khanh Mạnh Chúc hào hứng: “Chắc Triệu Hòa Hi đã dậy rồi, về làm thịt gà á/c thôi. Tôi hỏi anh Chu, anh ấy bảo da gà á/c mỏng nên không cần hầm lâu, giờ về làm vừa kịp.”
Minh Xuân Tích: “Cậu còn đi hỏi trước?”
Khanh Mạnh Chúc: “Ừ! Tôi nghĩ gà á/c nhà mình chắc ngon hơn loại ngoài chợ, hỏi cho chắc.”
Đàn gà á/c nuôi gần hai tháng, Khanh Mạnh Chúc rất mong chờ hương vị của chúng.
Về đến nhà, Triệu Hòa Hi đang mắt sáng rỡ ngắm lồng gà: “Mạnh Chúc nhanh lên, bắt gà trống đi nhé?”
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: “Giữ lại gà mái để đẻ trứng.”
Triệu Hòa Hi: “Tôi không phân biệt được đực cái, cậu làm nhé?”
Khanh Mạnh Chúc: “Được, cậu đi đun nước giúp tôi.”
Triệu Hòa Hi hớn hở chạy vào bếp.
Xuân Tích hỏi: “Cần tôi giúp không?”
Khanh Mạnh Chúc: “Không cần, tôi làm được. Cậu cầm đài sen vào trước đi.”
Xuân Tích gật đầu, không hỏi thêm.
Hai người ở cùng nhau, Xuân Tích nhận ra Khanh Mạnh Chúc có điều bí mật nhưng không truy hỏi. Trước đây anh từng hỏi qua, Khanh Mạnh Chúc thành thật nói chưa biết cách giải thích, chỉ cam kết bí mật không liên quan người khác. Nghe vậy, Xuân Tích im lặng.
Khanh Mạnh Chúc vào chuồng bắt gà. Đàn gà á/c m/ua về đã lớn, nuôi gần hai tháng nay, được cho ăn rau củ trộn thóc, thỉnh thoảng có côn trùng từ vườn. Gà b/éo m/ập, con nào cũng trên một cân, nặng hơn gà ngoài chợ.
Khanh Mạnh Chúc chọn ba con trống to nhất, để lại mấy con trống lớn để gây giống. Gà trống hung dữ, bị bắt kêu “tư tư” the thé.
Hai con chó nghe động chạy ra: “Gâu gâu!”
Khanh Mạnh Chúc bị gà vỗ cánh quạt tóc rối, gọi: “Hộ Pháp, Hộ Vệ, lại giữ gà giúp!”
Hai con chó hăng hái chạy tới, bị nhét vào mõm mỗi con một chú gà đang giãy.
Khanh Mạnh Chúc cười thấy chúng trợn trừng mắt: “Ngoan, ra sân trước nào.”
Hộ Pháp giương chân, cùng Hộ Vệ ngậm gà theo chủ ra sân.
Đi ngang qua, Triệu Hòa Hi đã đun sôi nước, thấy hai chú chó ngoan ngoãn ngậm gà thì thèm thuồng: “Hộ Pháp, Hộ Vệ ngoan quá!”
Khanh Mạnh Chúc: “Tất nhiên, ai nuôi mà chả thế!”
Triệu Hòa Hi lấy gà từ miệng chó: “Làm thịt thôi!”
Ba người hợp tác làm gà nhanh gọn. Gà làm sạch được mang vào bếp. Khanh Mạnh Chúc kiểm tra chất lượng gà bằng công cụ đặc biệt, thấy ghi “Sản phẩm tốt +”.
Gà á/c nuôi hơn tháng đạt chất lượng này khiến anh hài lòng. Nếu có thêm thời gian và nguyên liệu tốt hơn, chắc chắn chất lượng sẽ cao hơn. Nhưng để từ “Sản phẩm tốt” lên “Tinh phẩm”, có lẽ cần vài đời gây giống.
Khanh Mạnh Chúc ch/ặt gà thành khối, không cho thẳng vào nồi đất mà phi hành thơm với chút dầu, xào sơ da gà cho vàng. Mùi thơm bốc lên ngào ngạt.
Triệu Hòa Hi thèm nhỏ dãi: “Nấu canh mà phải xào trước à?”
Khanh Mạnh Chúc: “Không bắt buộc, nhưng xào qua giúp thịt thơm và bớt tanh.” Thấy vẻ nghi ngờ, anh nói thêm: “Đặc biệt là gà á/c.”
Nghe nhắc đến nguyên liệu đặc biệt, Triệu Hòa Hi tin ngay: “Ừ, tôi đợi ăn đây!”
Khi da gà vàng ruộm, Khanh Mạnh Chúc cho hạt sen vào xào qua, đổ nước sôi rồi chuyển sang nồi đất. Nước canh đã ngả vàng nhạt, thơm lừng. Triệu Hòa Hi nhìn nồi canh, thầm phục nguyên liệu đặc biệt.
Chế biến thế này nghe đã thèm chảy nước miếng.
Khanh Mạnh Chúc đặt nồi lên bếp than hồng, dùng thìa vớt hết váng mỡ nổi lên.
Những nguyên liệu này sẽ khiến nồi canh trở nên b/éo ngậy hơn, để một lúc sau khi nấu xong thì canh mới đạt được độ ngon ngọt hoàn hảo.
Bữa trưa thưởng thức canh gà á/c, Khanh Mạnh Chúc không làm nhiều món, chỉ đơn giản luộc cá và xào mấy món rau.
Mọi người bận rộn nửa buổi, cuối cùng cũng đợi đến khi canh gà và cơm được dọn lên bàn, ai nấy đều xúc ngay một bát canh gà nóng hổi.
Nồi canh gà nhìn bề ngoài bình thường, nước canh trong vắt thậm chí có chút thanh đạm. Thế nhưng chỉ một ngụm nhỏ, hương vị đậm đà đã lập tức lan tỏa khắp khoang miệng.
Hương thơm bốc lên trong làn hơi nóng càng thêm quyến rũ.
Triệu Cùng Hi uống một hớp lớn, cảm thán: "Chẳng trách người ta nói thịt rồng trên trời cũng không bằng món Phi Long dưới đất!"
Canh gà á/c có biệt danh là "Phi Long". Khanh Mạnh Chúc gật đầu: "Cậu cũng am hiểu ẩm thực đấy chứ?"
Triệu Cùng Hi vui vẻ đáp: "Tất nhiên, món ngon thì ai chẳng nhớ?"
Một ngụm canh nóng xuống bụng, mọi nỗi đắng cay trong đời như được xoa dịu, chỉ còn lại những niềm hạnh phúc giản đơn.
Triệu Cùng Hi lại uống thêm ngụm nữa, lim dim mắt nghĩ: Chẳng trách khi bị ứ/c hi*p, người ta thường tìm về nhà để uống bát canh gà mẹ nấu.
Khanh Mạnh Chúc cũng cảm thấy canh gà ngon lạ thường: "Không biết có phải do ảo giác không, nhưng lần này canh ngon hơn hẳn lần trước, vị cũng đậm đà hơn."
Xuân Tới Tích hỏi: "Lần trước cậu uống khi nào?"
Khanh Mạnh Chúc: "Hơn tháng trước cùng bố uống canh gà hầm nấm."
Triệu Cùng Hi liền hỏi: "Canh gà hầm nấm ngon hơn hay canh gà hạt sen ngon hơn?"
Khanh Mạnh Chúc suy nghĩ giây lát: "Mỗi loại có cái ngon riêng, không thể so sánh."
Anh giải thích thêm: "Canh gà hạt sen có hương thơm đặc trưng nhưng vẫn giữ được vị chủ đạo của gà á/c. Còn canh gà hầm nấm thì ngọt nước nhưng hương vị nấm và gà chia đều, không làm nổi bật được nguyên liệu chính."
Triệu Cùng Hi hài lòng uống thêm ngụm lớn: "Vậy thì canh gà hạt sen hợp khẩu vị tôi hơn."
Bữa trưa có canh gà bổ dưỡng, mọi người đều ăn cơm ít, chủ yếu tập trung vào canh.
Sau bữa ăn, Khanh Mạnh Chúc sờ thử phần canh gà ng/uội rồi trộn với cơm trắng cùng rau củ, chia làm bốn phần cho hai chú cún, cáo đỏ và rái cá.
Hai chú cún đã sốt ruột từ lâu, vừa thấy cơm liền cắm mặt vào bát ăn ngấu nghiến, vẫy đuôi tíu tít chẳng còn vẻ kén chọn thường ngày.
Khanh Mạnh Chúc không làm phiền chúng, cùng Xuân Tới Tích và Triệu Cùng Hi mang phần ăn cho rái cá và cáo đỏ.
Lúc này đang là giờ ngủ trưa của hai con vật. Đáng lý chúng sẽ không dậy, nhưng vừa ngửi thấy mùi thức ăn, cả hai lập tức chui ra dù đang ngái ngủ.
"Ríu rít!" Rái cá thấy người quen nên mất hết cảnh giác, dùng hai chân trước ôm bát inox ăn ngay. Vừa ăn, nó vừa lấp lánh ánh mắt nũng nịu với mọi người.
Cáo đỏ cẩn thận hơn, đ/á/nh hơi quanh bát rồi chạy vào hang, lặp lại vài lần như vậy. Thấy rái cá sắp ăn xong và có ý định cư/ớp phần, cáo đỏ vội hớt bát chạy vào hang.
Rái cá ăn xong vẫn chưa thỏa, ngẩng đầu kêu vài tiếng rồi bất ngờ chui vào hang cáo đỏ để tranh ăn. Ngay sau đó, nó bị đ/á/nh đuổi ra ngoài.
Bị đ/á/nh bầm đầu nhưng rái cá không phục, cào cửa hang gào lên: "Ngao ô!"
Cáo đỏ gầm gừ đe dọa từ bên trong, tỏ ý nếu dám vào sẽ bị đ/á/nh tiếp.
Ba người đứng ngoài xem náo nhiệt, thấy vui hơn cả xem tivi.
Đợi hai con vật ăn xong, Khanh Mạnh Chúc kiểm tra xem chúng có hóc xươ/ng không rồi mới thu dọn bát đĩa mang về rửa.
Hai chiếc bát inox này sẽ được dành riêng cho cáo đỏ và rái cá những lần sau.
Sau bữa trưa, mọi người đều mệt nhoài nên về phòng ngủ trưa. Họ định chợp mắt nửa tiếng nhưng ai nấy đều ngủ quên, đến hơn năm giờ chiều mới dậy.
Triệu Cùng Hi vươn vai khoan khoái: "Không biết có phải do hôm nay thời tiết mát mẻ, gió thổi nhẹ nhàng nên ngủ say thế không."
Khanh Mạnh Chúc nhìn đồng hồ: "Chắc tại canh gà hạt sen có tác dụng đấy. Tôi đặt báo thức mà không biết lúc nào đã tắt rồi."
Xuân Tới Tích gật đầu: "Tôi cũng vậy."
Triệu Cùng Hi sờ cổ: "Nghe các cậu nói thì hình như tôi cũng thế. Ngủ dậy thấy người khoan khoái, nhất là cổ họng - trước giờ cứ cảm giác vướng víu, hôm nay hoàn toàn biến mất."
Khanh Mạnh Chúc nghi ngờ: "Hay là ảo giác thôi?"
Triệu Cùng Hi: "Thật đấy! Sáng nào thức dậy tôi cũng phải ho khan mới dễ chịu. Có phải do hạt sen có tác dụng thanh nhiệt nhuận phổi không mà cổ họng tôi thông suốt thế?"
Khanh Mạnh Chúc không cảm nhận rõ: "Cũng có thể là hiệu ứng giả dược, hạt sen đâu có tác dụng thần kỳ vậy."
Anh liếc nhìn hệ thống - hạt sen chỉ ở hạng "tinh phẩm", chưa đủ để chữa bệ/nh.
Triệu Cùng Hi bất bình: "Sao không thể? Tôi nh.ạy cả.m với cơ thể mình lắm. Minh Thần này, cậu có thấy ng/ực nhẹ bẫng không?"
Xuân Tới Tích tập trung cảm nhận: "Tạm thời chưa."
Triệu Cùng Hi thở dài: "Hay chỉ có tôi là người lâu nay ở trạng thái không khỏe nên cảm nhận rõ thế?"
Thấy cậu nói nghiêm túc, Khanh Mạnh Chúc hơi tin: "Nếu vậy thì ngày mai chúng ta nấu canh gà hạt sen lần nữa. Vừa bồi bổ vừa kiểm chứng."
Triệu Cùng Hi lo lắng: "Nhà cậu còn nhiều gà á/c không? Uống nữa chắc hết sạch."
Khanh Mạnh Chúc: "Không sao. Gà sắp đẻ trứng rồi. Nếu canh thật sự tốt thì trứng sau này ta ấp thêm đàn gà mới."
Triệu Cùng Hi đồng ý: "Sau khi uống canh tôi thấy người nhẹ hẳn. Ngày mai các cậu thử cảm nhận kỹ xem."
——————————
Buổi chiều gặp gỡ
