Trăn gà bắt đầu đẻ trứng, Khanh Mạnh Chúc điều chỉnh thức ăn hàng ngày cho chúng. Từ chỉ ăn thóc và rau quả, giờ đã chuyển sang hỗn hợp gồm thóc, ngô, lúa mì, đậu Hà Lan và gạo lứt.
Anh vốn muốn giảm rau quả, tăng cường thức ăn khô. Nhưng sau đó phát hiện, dù thức ăn khô giàu dinh dưỡng hơn, đàn trăn gà lại không thích. Chúng vẫn thích ăn các loại rau quả c/ắt nhỏ mà nhà anh chuẩn bị, có lẽ đã quen từ trước.
Trăn gà cũng như gà thường, đẻ trứng liên tục. Sau khi vào mùa đẻ, mỗi con mái mỗi ngày đẻ một trứng. Có con đẻ buổi sáng, có con đẻ buổi chiều, và đều thích giấu trứng.
Khanh Mạnh Chúc không tìm đủ trứng mỗi ngày, phải nhờ hộ vệ và hộ pháp cùng tìm ki/ếm. Nhà họ có ba mươi lăm con trăn gà mái, mỗi ngày phải tìm đủ ba mươi lăm trứng mới xong việc.
Việc tìm trứng khiến nhà cửa lúc nào cũng náo nhiệt, gà bay chó sủa. Lúc mới đẻ, vỏ trứng màu xanh, giờ đã chuyển nâu với những đốm nâu đỏ li ti.
Khanh Mạnh Chúc cẩn thận xếp trứng vào thùng giấy lót cỏ khô, để nơi râm mát. Trứng chưa ấp có thể giữ được nửa tháng. Anh tính chờ gom nhiều trứng rồi m/ua máy ấp cùng lúc, tránh phải ấp nhiều đợt tốn công sức.
Dù chăm sóc kỹ, trăn gà mái vẫn hao mòn. Lo lắng chúng bệ/nh, anh cho ăn thêm vitamin và khoáng chất nhưng hiệu quả không rõ.
Một hôm, khi cùng Minh Xuân Tích hái đài sen, anh thấy đàn ngỗng bơi lội dưới ao, ngửa cổ uống nước. Đàn ngỗng nhà anh thể chất rất tốt, chưa từng bệ/nh tật dù nuôi thả tự nhiên.
Nghĩ có thể do nước ao tốt (vì chứa cặn linh châu), anh quyết định múc nước ao về cho trăn gà uống. Minh Xuân Tích ngạc nhiên: "Nước ao tốt hơn nước suối bây giờ sao?"
Khanh Mạnh Chúc ậm ừ: "Không rõ lắm. Nhưng nước ao nhiều khoáng chất, có khi chúng thích hơn."
Hai người dùng lá sen to đựng nước, lấy nón lá làm thùng tạm mang về. Khanh Mạnh Chúc đổ nước vào nồi cũ đun sôi để diệt khuẩn rồi để ng/uội cho trăn gà uống. Đàn trăn gà uống không hào hứng lắm nhưng vẫn tốt hơn trước. Anh quyết định mỗi ngày mang thêm nước ao về.
Sáng hôm sau, khi đang kiểm tra vườn rau, Khanh Mạnh Chúc gặp Phùng Ngưng Hương và các bạn. Họ xin nghỉ sớm hôm nay để đi chợ m/ua vịt cúng tết Trung Nguyên.
Khanh Mạnh Chúc gi/ật mình nhớ ra hôm nay là rằm tháng Bảy, vội đồng ý: "Xong việc hái rau mọi người về luôn nhé! Ớt để mai hái cũng được. Chiều nay mọi người mang rau về ăn."
Cả nhóm nhanh chóng hoàn thành công việc, Địch Thải Dũng kiểm tra hàng và thanh toán trước khi lái xe về. Ai nấy đều háo hức chuẩn bị cho lễ cúng tối.
Khanh Mạnh Chúc nhìn ra cánh đồng vắng tanh không một bóng người, có lẽ mọi người đều về nhà chuẩn bị cho Tết Trung Nguyên rồi.
Chẳng còn tâm trạng dạo chơi, anh chỉ chèo thuyền quanh hai hồ nước lớn, hái hết những bông sen đã đến kỳ rồi trở về.
Về đến nhà, Minh Xuân Tích vẫn chưa đi làm về, hai chú chó cũng lười nhác nằm ngoài cổng. Trong nhà vắng lặng, chỉ còn mình anh.
Căn nhà hiếm hoi mát mẻ và yên tĩnh. Khanh Mạnh Chúc kê ghế ra sân ngồi, lấy điện thoại nhắn cho Minh Xuân Tích: "Hôm nay là Tết Trung Nguyên, Minh Nhạc Tâm có thể sẽ sợ, anh ở nhà với em một lúc nhé."
Một lát sau Minh Xuân Tích mới hồi âm: 【Hóa ra thế, bữa trước về anh thấy có người đ/ốt vàng mã ven đường.】
Tết Trung Nguyên có nhà cúng ngày 14, có nhà cúng ngày 15 âm lịch. Hôm nay đúng rằm tháng Bảy.
Khanh Mạnh Chúc gõ: 【Em cũng quên mất, hai hôm trước còn nhớ, bận việc xong lại quên khuấy đi.】
Minh Xuân Tích: 【Một mình ở nhà được không?】
【Không phải một mình đâu, còn có hai đứa nhóc này.】Khanh Mạnh Chúc đáp, 【Yên tâm đi, ở nhà em ổn mà, không sợ đâu.】
Tán gẫu đôi câu, Khanh Mạnh Chúc cất điện thoại, chạy xe ra chợ quê m/ua vàng mã và bao thư cúng giỗ.
Gia đình anh bao đời ở làng, cha mẹ mất cũng an nghỉ tại quê nhà, nên phải chuẩn bị nhiều thứ.
Bận rộn suốt buổi chiều, mãi đến hơn ba giờ anh mới ngồi viết tên tổ tiên lên bao thư.
Vừa viết được chút, tiếng xe máy vang ngoài cổng. Xe dừng ngay trước nhà, hai chú chó vẫn lim dim nằm, chỉ vẫy đuôi chào chủ.
Khanh Mạnh Chúc đoán: "Minh Xuân Tích về đó à?"
Hai chú chó không đáp. Một lát sau, Minh Xuân Tích tự mở cổng bước vào.
Khanh Mạnh Chúc đứng dưới mái hiên: "Sao về sớm thế? Hôm nay tan làm sớm à?"
"Xin nghỉ sớm hai tiếng." Minh Xuân Tích nói, "Ghé thăm em chút rồi về với mẹ."
"Một mình lái xe à?" Khanh Mạnh Chúc hỏi, "Rồi lát nữa lại về, mệt không?"
Minh Xuân Tích bước đến trước mặt anh: "Không sao, đường gần. Hôm nay lễ nên tài xế nghỉ, anh lái từ từ."
Khanh Mạnh Chúc dẫn anh vào nhà, lòng rộn lên niềm vui: "Anh đặc biệt về với em đó à?"
"Tết lớn mà." Minh Xuân Tích mỉm cười, "Có người yêu thì khác."
Khanh Mạnh Chúc mắt cong thành vầng trăng khuyết, muốn ôm vai chàng nhưng ngại đang chuẩn bị đồ cúng, đành đứng sát hơn: "Ừ!"
Minh Xuân Tích nhìn bao thư trên bàn: "Anh giúp gì nào?"
"Ngồi uống trà đi." Khanh Mạnh Chúc chỉ cằm, "Em viết nốt chút là xong."
Anh phải viết bao thư cho hơn hai mươi ngôi m/ộ tổ tiên còn tìm được, nhanh chóng hoàn thành nhờ thuộc lòng tên tuổi.
Minh Xuân Tích ngồi bên nhìn chàng viết, bất giác nhớ hình ảnh Khanh Mạnh Chúc thuở nhỏ cặm cụi ghi bao thư. Giờ đây, cậu bé ngày ấy đã thành tiên linh được cúng giỗ.
Nghĩ vậy, Minh Xuân Tích bỗng muốn ôm ch/ặt lấy người trước mặt.
Khanh Mạnh Chúc ngẩng lên: "Anh muốn viết cùng không?"
Minh Xuân Tích gật đầu: "Còn bao thư không?"
"Có, em m/ua dư mười cái." Khanh Mạnh Chúc đẩy chồng giấy sang, "Vàng mã cũng nhiều, thiếu em chạy ra chợ m/ua thêm."
"Đủ rồi." Minh Xuân Tích lướt mắt qua đống đồ rồi cầm bút lên.
Hai người đứng cạnh nhau, mỗi người viết tên tổ tiên mình. Minh Xuân Tích ít khi làm việc này - thường để mẹ lo - nên cảm thấy thời gian như quay ngược.
Viết xong bao thư, Khanh Mạnh Chúc dẫn Minh Xuân Tích ra chuồng bắt vịt. Tục lệ địa phương bảo rằng phết tiết vịt lên bao thư thì tổ tiên mới nhận được.
Họ chẳng xét lễ nghi đúng sai, chỉ biết phong tục ấy an ủi người trần.
Xong xuôi, hoàng hôn buông xuống. Hai người mang đồ ra phần m/ộ.
Khanh Mạnh Chúc đưa gậy cho Minh Xuân Tích: "Khoanh vòng tròn, chừa lỗ hướng về m/ộ, rồi đ/ốt vàng trong vòng."
Minh Xuân Tích gật đầu nhận gậy. Khanh Mạnh Chúc lui ra chỗ khác đ/ốt đồ cho tổ tiên nhà mình.
Ngọn lửa bập bùng trên đống vàng mã. Khanh Mạnh Chúc tự hỏi liệu cha Khanh Giảng và mẹ Mạnh Trinh Dục có nhận được không. Nếu có, hẳn họ đã đoàn tụ nơi suối vàng.
Nhiều năm qua, anh luôn mong ngày gia đình sum họp. Nhưng năm nay, cảm giác ấy đã tan biến. Người lớn rồi phải tự đứng vững, anh đã không còn phụ thuộc vào cha mẹ.
Lửa tàn, hoàng hôn thêm đậm. Dân làng lác đ/á/c ra đồng đ/ốt vàng. Hai người sóng bước về nhà.
Về đến nơi, Khanh Mạnh Chúc xếp đồ còn lại cho Minh Xuân Tích mang về cúng mẹ.
Đứng trước xe, Minh Xuân Tích bỗng nói: "Chẳng muốn về chút nào."
Khanh Mạnh Chúc mỉm cười: "Ngày mai tan làm lại về."
"Ừ." Minh Xuân Tích giang tay, "Cho anh ôm cái đã."
Khanh Mạnh Chúc bước vào vòng tay ấm áp: "Mai gặp lại."
Cái ôm đầu tiên từ khi thành đôi chớp nhoáng rồi tan. Khanh Mạnh Chúc đẩy nhẹ Minh Xuân Tích: "Về đi, chớ đi đêm."
"Ngày mai anh về sớm." Minh Xuân Tích n/ổ máy, chậm rãi rời cổng.
Khanh Mạnh Chúc vẫy tay tiễn chàng. Sao mai đã lấp ló, hai chú chó ngoe ng/uẩy đuôi bên chân. Năm nay Trung Nguyên tuy một mình, lòng anh chẳng hề cô quạnh.
————————
Chiều nay gặp lại nhé!
