Khanh Mạnh Chúc có nhiều đài sen nhưng chỉ một mình hái không xuể.
Thay vì tự mình vất vả, cậu quyết định nhờ Khanh Bình Đôn cùng ra hồ thu hoạch.
May mắn là đài sen thường cao hơn lá, chỉ cần đưa thuyền vào hồ quan sát một lượt là biết đài nào có thể hái.
Họ thoải mái c/ắt đài sen bỏ đầy khoang thuyền, chở về bờ rồi dùng xe lam kéo về nhà.
Khanh Mạnh Chúc không có xe lam nên nhờ Khanh Bình Đôn chở giúp. Mỗi chuyến xe đều chở hết đài sen hái trong ngày.
Vì hạt sen tươi khó b/án, sau khi đem về, cậu nhờ người tách hạt, bóc lớp vỏ ngoài, lấy tim sen rồi đem phơi khô.
Công đoạn này khá tỉ mỉ nên Khanh Mạnh Chúc mời thêm người trong thôn giúp. Ban đầu định thuê cố định vài người, nhưng các cụ bảo muốn đến vừa làm vừa trò chuyện cho vui.
Sau khi bàn bạc, cậu quyết định ai rảnh thì tới làm, trả công hai nghìn một ký hạt sen đã xử lý sạch – giá này bằng với dịch vụ bên ngoài.
Dù thị trấn có máy tách vỏ hạt sen chuyên dụng nhưng Khanh Mạnh Chúc không dùng. Máy thường mài sạch lớp vỏ lụa đỏ bên ngoài, trong khi cậu giữ lại để bảo quản hạt tốt hơn. Vì thế, hạt sen nhà cậu thuộc loại hồng liên tử hiếm gặp.
Các cụ đến làm không chỉ để ki/ếm thêm chút tiền mà còn được tụ tập trò chuyện. Thấy Khanh Mạnh Chúc cho vịt ăn xong về nhà, mọi người thi nhau hỏi:
“Mạnh Chúc, nhà cậu hạt sen tốt thế này, có để giống không?”
“Nếu b/án thì báo giá nhé! Bà con mình gom m/ua luôn thể.”
“Tự tay tách nên ăn cũng yên tâm!”
Khanh Mạnh Chúc kéo ghế ngồi xuống cười đáp: “Nếu b/án thì các bác nghĩ giá bao nhiêu?”
“Hạt tươi ngoài chợ hai lăm một ký. Hạt cậu ngon thế này chắc ba lăm hay bốn chục được đấy!”
“Không được ạ. Nhà cháu ớt còn b/án triệu một ký, hạt sen sao rẻ hơn ớt?”
“Đắt thế á?”
“Hạt sen nhà cháu khác biệt mà. Từ ươm mầm, chăm bón, mỗi khâu đều kỹ lưỡng. Chỉ riêng phân bón đã dùng loại hai nghìn một ký từ cá ủ rồi.”
“Thảo nào vườn nhà cậu quản lý tốt thế!”
“Tính ra một ký triệu bạc, năm nay nhà cậu ki/ếm chục triệu từ hạt sen à?”
“Còn trừ chi phí chứ ạ!”
“Thế có b/án giống không?”
“Cháu chưa dám b/án, sợ chất lượng không ổn. Ai cần thì cháu biếu vài hạt. Muốn trồng nhiều nên m/ua giống thương phẩm bên ngoài.”
Vừa trò chuyện vừa làm, đến gần trưa là xong việc. Khanh Mạnh Chúc kiểm tra kỹ rồi trả tiền công, sau đó đem hạt sen cho vào máy sấy nhỏ.
Dạo này trời mưa bão liên miên, phơi nắng không tiện nên cậu m/ua máy sấy đa năng cho tiện. Hôm nay có bốn mươi ba ký hạt tươi, cậu cài chế độ sấy đến độ ẩm 11% – khoảng bốn năm tiếng là xong, vừa kịp lúc ngủ trưa dậy thu hoạch.
Xong xuôi, Khanh Mạnh Chúc quét sân rồi đem vỏ đài sen băm nhỏ cho máy ủ phân. Gà vịt ngỗng nhà cậu nhất quyết không ăn thứ này, đành ủ làm phân. Lúc ấy, cậu chợt nghĩ đến việc nuôi thêm trâu dê cho đỡ phí nhưng thấy bề bộn quá nên tạm gác lại.
Chiều tỉnh giấc, Khanh Mạnh Chúc thấy Sầm Trí Minh nhắn tin xin ghé chơi. Cậu nhắn lại mời các bạn qua, hiện đang rảnh rỗi ở nhà.
Bốn mươi phút sau, Sầm Trí Minh, Tấn Trùng Sơn và Ngưu Cẩm Hạo chở nhau bằng xe máy điện tới, trên tay bê theo quả dưa: “Anh Mạnh Chúc ơi, tụi em mang dưa tới biếu anh này!”
Hộ Pháp và Hộ Vệ thấy khách lạ sủa vang. Khanh Mạnh Chúc vỗ về thì chúng mới ngoan ngoãn đứng yên. Ba sinh viên không hề ngại, vừa chào cậu vừa mê mẩn với hai chú chó:
“Úi, hai em cún nhà anh oai quá!”
Khanh Mạnh Chúc giới thiệu: “Con bên trái tên Hộ Pháp, bên phải là Hộ Vệ. Các cậu vuốt ve được nhưng đừng quá nhiệt tình kẻo chúng sợ.”
Tấn Trùng Sơn thốt lên: “Trời, đúng kiểu tả hữu hộ pháp luôn à anh?”
Khanh Mạnh Chúc cười: “Không hẳn, coi như thành viên gia đình kiêm lao động phụ thôi.”
Tấn Trùng Sơn: “Thật sao? Chúng nó làm được gì chứ?”
Khanh Mạnh Chúc cười: “Thế thì nhiều lắm. Nào, vào trước uống trà đã.”
Ba người theo anh vào phòng khách, căn phòng chật kín người ngay lập tức.
Sầm Trí Minh lên tiếng trước: “Mạnh Chúc ca, bọn em đến muốn xem thử vườn sen nhà anh.”
Khanh Mạnh Chúc liếc nhìn mặt trời bên ngoài: “Được thôi, nếu không gấp thì đợi mặt trời lặn xuống rồi ra hồ xem nhé? Giờ tạm xem hạt sen phơi khô nhà tôi trước đây?”
Ba người vừa đi xe điện đến, đầu tóc đẫm mồ hôi vì nắng nên gật đầu đồng ý: “Cũng được, Mạnh Chúc ca cứ sắp xếp.”
Khanh Mạnh Chúc bước vào kho chứa đồ lấy ra một đĩa hạt sen vừa được đóng gói cẩn thận: “Đây là hạt sen nhà tôi phơi khô, chắc lớn hơn hạt sen ngoài thị trường một chút?”
Sầm Trí Minh tròn mắt: “Lớn hơn một chút thôi sao? Rõ ràng là to hơn hẳn!”
Ngưu Cẩm Hạo tò mò: “Mạnh Chúc ca, sen nhà anh không phải trồng từ hạt sao? Hạt sen năm đầu đã to thế này rồi à?”
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: “Có lẽ do năm nay thời tiết thuận lợi, tôi bón phân cũng nhiều.”
Sầm Trí Minh cầm hạt sen ngắm nghía, nghĩ đến đám sen của mình bị sâu ăn trụi lá, bùi ngùi thốt lên: “Năm nay thời tiết... tốt thật, tại tôi không biết chăm thôi.”
Khanh Mạnh Chúc mời họ: “Nếm thử đi.”
Tấn Trùng Sơn hỏi: “Mạnh Chúc ca, hạt sen nhà anh không bóc vỏ đỏ à?”
Khanh Mạnh Chúc giải thích: “Sau này b/án cho người ta nấu chè thì lớp vỏ đỏ này có tác dụng, tạm thời chưa bóc được.”
Nếu không phải vì tâm sen quá đắng, anh đã định làm thêm trà tâm sen. Chứ không thì anh cũng chẳng bóc tâm sen làm gì.
Tấn Trùng Sơn lo lắng: “Vậy liệu có b/án được không?”
Chưa kịp Khanh Mạnh Chúc trả lời, Sầm Trí Minh đã cười lớn: “Cậu đừng coi thường sức m/ua của người tiêu dùng! Đồ ngon sao sợ không b/án được? Mạnh Chúc ca, hạt sen nhà anh ăn ngon lắm, chỉ hơi cứng thôi.”
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: “Tôi cố ý phơi khô hơn để bảo quản được lâu.”
Trong lúc trò chuyện, mặt trời dần khuất núi. Khanh Mạnh Chúc dẫn cả nhóm ra hồ sen.
Lúc này vườn sen nhà anh chỉ còn lác đ/á/c vài bông, chủ yếu là những đài sen cao vút. Đủ loại đài sen xanh non, xanh đậm, viền khô héo... đung đưa trong gió tạo nên khung cảnh hùng vĩ.
Sầm Trí Minh kinh ngạc: “Mạnh Chúc ca, sen nhà anh không phải giống kiêm dụng hạt và củ sao? Sao nhiều đài sen thế này? Nhìn còn nhiều hơn cả giống chuyên lấy hạt.”
Khanh Mạnh Chúc x/á/c nhận: “Đúng là giống kiêm dụng, dưới bùn đã bắt đầu mọc ngó.”
Sầm Trí Minh nghi ngờ: “Không thể nào! Cho xem ngó sen được không?”
Khanh Mạnh Chúc liền xắn quần: “Để tôi xuống sờ thử cho các cậu xem. Gai sen hơi ngứa, mấy cậu đừng xuống nhé.”
Ba sinh viên lo lắng: “Một mình anh có được không?”
Khanh Mạnh Chúc cười: “Có gì không được? Tôi sẽ hái ít ngó sen non cho các cậu ở gần bờ.”
Vốn coi sen là cây trồng chính, anh luôn nắm rõ tình hình dưới bùn. Chỉ lát sau, anh đã lôi lên một đoạn ngó sen dài.
Ngó sen lúc này chưa phát triển hết, chỉ to bằng cổ tay anh, trông còn rất non. Khanh Mạnh Chúc bẻ một đoạn đưa cho họ rồi tiếp tục tìm đoạn khác.
Sầm Trí Minh chia ngó sen làm ba, chà sơ trên quần rồi cắn vỏ. Tiếng “răng rắc” vang lên khiến Khanh Mạnh Chúc gi/ật mình ngẩng lên: “Này, không được ăn sống! Coi chừng ký sinh trùng!”
Sầm Trí Minh cười khề khà: “Mạnh Chúc ca, ngó sen này mềm ngọt lắm!”
Khanh Mạnh Chúc giải thích: “Ngó sen mùa hè vốn vậy, ngọt hơn ngó già nhưng không dai bằng.”
Sầm Trí Minh gật gù: “Đúng rồi! Ngon thiệt.”
Tấn Trùng Sơn và Ngưu Cẩm Hạo thèm thuồng chỉ ra bờ sông: “Mạnh Chúc ca, bọn em ra đó rửa rồi ăn được không?”
Khanh Mạnh Chúc vốn hay rửa đồ ăn ở bờ sông nên đồng ý: “Tôi cũng hay làm vậy, tùy các cậu thôi.”
Tấn Trùng Sơn cười lớn: “Chả sao đâu, coi như chưa học nông nghiệp!”
Khanh Mạnh Chúc hái thêm hai đoạn ngó sen rồi cùng cả nhóm ra bờ rửa. Họ đứng thành vòng tròn vừa rửa vừa nhấm nháp.
Khanh Mạnh Chúc hỏi: “Các cậu thấy sen nhà tôi thế nào?”
Cả ba đồng loạt giơ ngón cái, ăn ý đến lạ.
Khanh Mạnh Chúc thổ lộ: “Tôi định liên hệ khoa Giống cây trường các cậm. Không biết loại sen này có đạt yêu cầu không?”
Tấn Trùng Sơn và Ngưu Cẩm Hạo đều nhìn về Sầm Trí Minh - chuyên gia sen trong nhóm.
Sầm Trí Minh nhiệt tình: “Em thấy được đấy! Về em hỏi giúp anh!”
Khanh Mạnh Chúc đắn đo: “Có phiền không? Hay để khi hạt giống chín tôi tự gửi email cho trang web của khoa?”
Sầm Trí Minh lắc đầu: “Không phiền đâu! Các anh chị em tôi đang săn lùng ng/uồn giống khắp nơi. Nhà nông như anh chủ động liên hệ là họ mừng không kịp. Nhưng...”
Anh chợt hỏi: “Sen nhà anh ngon thế, sao không tự kinh doanh đi?”
Khanh Mạnh Chúc thở dài: “Tôi không đủ sức. Cứ giao cho nhà nước nghiên c/ứu, nếu phát triển được để phục vụ bà con thì tốt quá. Hơn nữa, sen tốt thế này chắc do tôi bón nhiều phân lắm.”
Ngoài phân lên men từ tóc, anh còn dùng bã linh châu. Không có mấy thứ này, liệu sen có vượt trội hơn giống địa phương? Vì thế, tốt nhất vẫn nên giao cho nhà nước. Trước đây anh từng đem đi kiểm định, lá sen không có gì khác thường nên không sợ lộ bí mật.
Sầm Trí Minh hào hứng: “Em nhắn cho chị gái ngay! Mạnh Chúc ca, em chụp ảnh sen nhà anh được không?”
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: “Chụp đi. Nếu họ hứng thú thì đến tham quan luôn cũng được.”
————————
Hẹn gặp lại ngày mai
