Khanh Mạnh Chúc dẫn Triệu Hòa Hi đi dạo hai vòng quanh rừng trúc rồi bắt đầu đào măng.
Khanh Mạnh Chúc nói: "Em tìm chỗ nào gần gốc tre mà đào, chỗ xa tạm để lại không đào, để chúng mọc dài thêm."
Triệu Hòa Hi cầm cuốc hỏi: "Như vậy hơi phí phạm nhỉ? Rừng trúc không sợ thành bụi rậm sao? Đến lúc đó anh lại phải tỉa bớt chồi non à?"
Khanh Mạnh Chúc vẫy tay: "Không sao, lúc đó mình sẽ chuyển ra vùng rìa rừng trúc, mở rộng thêm diện tích. Hơn nữa bình thường trồng trọt cần dựng giàn, ki/ếm củi đ/ốt cũng phải lên núi ch/ặt tre. Cứ dùng dần như vậy thì rừng trúc không thể nào rậm rạp quá được."
Triệu Hòa Hi ngạc nhiên: "Dùng nhiều tre đến thế sao?"
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: "Ừ, chưa kể hàng rào thường xuyên phải tu sửa. Cứ vài lần như vậy là lượng tre tiêu hao đã khá lớn rồi."
Triệu Hòa Hi cảm thán: "Trồng ít thứ mà cũng không dễ dàng gì nhỉ."
Khanh Mạnh Chúc đang tính rủ rê cậu ta, nghe vậy liền cười: "Nhưng trồng trọt cũng đem lại thành quả lớn mà. Em xem những măng non này, chọc nhẹ xuống đất là gặp ngay củ măng to b/éo, non mềm, hương vị tuyệt lắm."
Triệu Hòa Hi tìm được một cây măng rồi chậm rãi đào lên: "Đúng thật, phần dưới đất nhiều gh/ê!"
Đào măng khá tốn sức, phải đào sâu xuống mới lấy được củ măng to tròn. Củ măng nguyên vẹn thường có hai đầu nhọn - phần dưới cùng tiếp giáp với thân tre cũng khá dai.
Tuy nhiên họ không cần đào sát tận gốc tre. Chỉ cần lấy được phần thô nhất là được. Khanh Mạnh Chúc mang theo d/ao phát, đào gần xong thì dùng d/ao ch/ặt đ/ứt củ măng rồi bỏ vào gùi.
Khu rừng trúc nhìn không lớn lắm nhưng măng mọc dày đặc. Hai người đã đầy hai gùi mà vẫn chưa hết. Nếu tiếp tục đào, chắc chắn sẽ đầy thêm hai gùi nữa.
Triệu Hòa Hi mỏi nhừ tay, ngồi nghỉ dưới gốc tre cảm thán: "Khu rừng trúc nhỏ thế này mà măng mọc nhiều thật."
Khanh Mạnh Chúc đáp: "Ừ, chúng đang mùa nảy chồi. Mình đã bón nhiều phân nên măng mọc sum suê."
Trước đây anh từng tích trữ chất kí/ch th/ích tăng trưởng, nay tác dụng vẫn còn, thúc đẩy tre phát triển mạnh. Dưới ảnh hưởng của chất kí/ch th/ích và phân bón, măng mọc nhiều hơn cả nấm sau mưa.
Khanh Mạnh Chúc lấy d/ao rạ/ch một đường dọc thân măng rồi từ từ l/ột vỏ. Vỏ măng chất đống trong rừng sẽ khô dần, một phần thành mùn, phần khác thành lớp phủ giúp tre phát triển tốt hơn.
Nếu sau này có nhiều vỏ măng, họ có thể nhặt về làm củi đ/ốt, tro tàn lại dùng để ủ phân - tạo thành vòng tuần hoàn mới.
Triệu Hòa Hi nghỉ ngơi xong cũng cầm d/ao l/ột vỏ măng. Phần gốc măng hơi già, Khanh Mạnh Chúc gọt bỏ lớp ngoài, chỉ giữ lại phần trắng nõn.
Triệu Hòa Hi học theo rồi nhấc củ măng đã xử lý lên ước lượng: "Mỗi củ chắc cũng hai ba cân nhỉ?"
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: "Thời tiết tốt nên măng năm nay to hơn bình thường."
Triệu Hòa Hi thắc mắc: "Trời vẫn còn nóng thế này mà?"
Khanh Mạnh Chúc giải thích: "Ban ngày thì nóng nhưng đêm đã se lạnh rồi. Chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn giúp măng tích lũy nhiều chất dinh dưỡng, vừa to vừa ngon."
Triệu Hòa Hi gật gù: "Anh nói đúng, sáng sớm với chiều tôi phải khoác thêm áo mỏng."
Khanh Mạnh Chúc tiếp lời: "Hôm nay đã sang tiết Bạch Lộ rồi, trời sẽ mát dần thôi."
Hai người xử lý xong măng rồi vác gùi xuống núi. Bỏ vỏ đi nên gùi nhẹ hơn hẳn.
Trên đường về, Triệu Hòa Hi thấy đàn vịt nhà Khanh Mạnh Chúc đang thả rông liền hỏi: "Vịt b/éo thế này, nấu với măng được không?"
Khanh Mạnh Chúc cười: "Nếu em không ngại chúng đang thay lông, toàn thân lông nhú đầy gốc thì cứ bắt đi."
Triệu Hòa Hi tưởng tượng cảnh nhổ lông vịt rồi lắc đầu: "Thôi vậy. Vậy măng xào thịt gà nhé?"
Khanh Mạnh Chúc đề nghị: "Măng với gà không hợp lắm. Tôi đã nhờ siêu thị để phần sườn bò, lát nữa xào ăn. Nếu muốn ăn gà thì sang nhà chú Hồng m/ua."
Triệu Hòa Hi thèm thịt bò đã lâu liền đồng ý: "Khỏi cần, xào thịt bò vậy. Sườn bò non ăn ngon lắm."
Khanh Mạnh Chúc nói thêm: "Để tôi gọi đồ ăn, tối nay ăn cùng Minh Xuân Tích nhé. Trưa nay trần măng qua nước rồi ngâm cho bớt chua và đắng, thịt bò cũng cần ướp gia vị."
Minh Xuân Tích dạo này bận, chỉ có tối mới về nhà ăn cơm. Triệu Hòa Hi không phản đối: "Vậy trưa nay ăn đơn giản thôi. Đồ nhắm nhà anh cũng ngon lắm."
Chiều hôm đó, Khanh Mạnh Chúc đi hái rau, Triệu Hòa Hi đi cùng. Vườn nhà anh xanh tốt lạ thường: ớt, cà chua trĩu quả, đậu đũa, cải bó xôi sum suê.
Triệu Hòa Hi đứng ngắm vườn rau, vẻ mặt trầm tư. Khanh Mạnh Chúc biết cậu đang nghĩ về công việc nên không làm phiền.
Hái rau xong, Khanh Mạnh Chúc ra kiểm tra ao. Hoa sen đã tàn gần hết, đài sen cũng đã hái gần đủ. Lá sen sắp khô héo, chuẩn bị đến mùa đào ngó sen.
Khanh Mạnh Chúc vén lá sen ngắm đàn tôm. Tôm nhà anh đã lớn bằng ngón tay, chắc chắn có thể đạt trên 10cm. Định vớt ít tôm nấu tối nhưng thấy đàn tôm xanh bơi lội dưới nước, anh lại không nỡ.
Vừa vặn, chú rái cá liền ngâm mình trong hồ nước, lười biếng nhìn thấy Khanh Mạnh Chúc và Triệu Hòa Hi đến gần liền lên tiếng chào: "Anh."
Khanh Mạnh Chúc nhìn chú rái cá khôn ngoan, bỗng gọi nó lại: "Này rái cá, lại đây giúp tôi bắt con cá."
Triệu Hòa Hi tỉnh táo lại, mắt tròn xoe: "Cái này cũng được sao? Nó hiểu được à?"
Khanh Mạnh Chúc: "Được chứ."
Nói rồi, anh chỉ tay xuống sông, ra hiệu cho rái cá: "Tôi muốn một con cá, to một chút."
Rái cá ngẩng đầu nhỏ nhìn Khanh Mạnh Chúc một lúc, như vừa mới hiểu ra, xoạt xoạt bò lên khỏi hồ nước, nhanh chóng tiến về bờ sông rồi ùm một cái nhảy xuống nước.
Con cáo đỏ từ bụi cỏ thò đầu ra liếc nhìn họ rồi lại rụt vào, có vẻ ngại giao tiếp.
Rái cá biến mất dưới mặt nước mênh mông.
Triệu Hòa Hi vươn cổ dài hơn cả cổ rái cá: "Liệu có được không?"
Khanh Mạnh Chúc: "Nó đã nhảy xuống nước rồi, chắc là được."
Triệu Hòa Hi nhìn một lúc, thấy rái cá dưới đáy nước bơi qua lại vất vả, lúc ẩn lúc hiện, "xèo" một tiếng thì thào: "Cậu sai cả rái cá được, đúng là tư bản. Tôi đoán cậu mở công ty cũng chẳng thành vấn đề."
Khanh Mạnh Chúc cười: "Nhờ rái cá giúp đôi chút, hai bên cùng có lợi."
Một lát sau, rái cá ngậm con cá lớn bò lên.
Con cá ấy ít nhất năm sáu cân, giãy giụa dữ dội trong miệng rái cá, trông hung hãn vô cùng.
Triệu Hòa Hi vừa nhìn đã nhận ra: "Chà! Cá lăng! Tôi đã bảo dưới sông có cá lăng mà!!!"
Rái cá bụng gần kéo lê mặt đất, khó nhọc ngậm cá đến trước mặt Khanh Mạnh Chúc: "Anh."
Khanh Mạnh Chúc vội bước tới đỡ lấy: "Cảm ơn rái cá nhé."
Triệu Hòa Hi bên cạnh kêu lên, nhìn con cá lăng mơ ước, suýt khóc: "Cá lăng to quá! Rái cá giỏi thật!"
Khanh Mạnh Chúc vui vẻ xoa đầu rái cá: "Không thì sao gọi là rái cá? Chuyên bắt cá mà."
Rái cá vốn thông minh, được cho ăn nhiều thịt nên giờ càng lanh lợi.
Khanh Mạnh Chúc sờ túi, tiếc là Triệu Hòa Hi đang bên cạnh, không thì đã lấy thịt khô ra thưởng cho rái cá.
Bữa tối có thịt bò, cá, cùng rau quả từ vườn nhà Khanh Mạnh Chúc, nhìn phong phú vô cùng.
Từ hơn năm giờ chiều, Khanh Mạnh Chúc đã bắt đầu nấu nướng, mùi thơm lan tỏa khắp sân.
Khi Minh Xuân Tích về đến lúc 6h30, Khanh Mạnh Chúc vừa xào xong rau cải.
Dầu nóng xào rau xào lên xèo xèo, chỉ một phút sau đã bắc ra, rau xanh mướt đặt trên đĩa trắng, bốc khói nghi ngút.
Khanh Mạnh Chúc gọi từ ngoài: "Rửa tay, chuẩn bị ăn cơm."
Đầu tiên hưởng ứng là hai chú cún: "Gâu gâu!"
Triệu Hòa Hi chạy vào bưng đồ ăn, Khanh Mạnh Chúc rửa tay xong trộn cơm cho chó.
Khứu giác chó nhạy lắm, nếu đợi ăn xong mới cho chúng ăn, chúng sẽ phải ngửi mùi đói nửa tiếng, thật tội nghiệp. Vì thế Khanh Mạnh Chúc vừa nấu xong đã trộn cơm cho chúng.
Đồ ăn ng/uội sẵn rồi, anh trộn cơm trắng với rau củ cùng n/ội tạ/ng đông lạnh trong tủ, nhiệt độ vừa phải.
Mọi người vào vị trí, nhanh chóng ngồi vào bàn.
Triệu Hòa Hi nhìn đĩa măng xào sườn bò: thịt bò nâu, măng trắng, ớt đỏ, hành xanh - chỉ nhìn màu sắc đã thèm chảy nước miếng.
Hắn gắp ngay một đũa bỏ vào miệng, thịt bò mềm ngọt, măng giòn tươi, không chút xơ.
Mùi thịt bò hòa với măng tạo nên vị tươi ngon khó cưỡng.
Triệu Hòa Hi nhún nhảy: "Đúng là măng mùa này ngon hơn, tươi quá!"
Khanh Mạnh Chúc: "Phải không? Ngày mai về mang ít đi."
Triệu Hòa Hi gật lia lịa: "Giờ tôi mới biết tại sao măng gọi là sơn trân, khác hẳn măng chợ."
Khanh Mạnh Chúc: "Măng nhiều loại lắm, đương nhiên khác nhau."
Rồi anh quay sang Minh Xuân Tích: "Em thấy sao?"
Minh Xuân Tích gật đầu: "Ngon lắm. Em sẽ ăn thêm bát cơm, tối tập thêm tiếng nữa."
Khanh Mạnh Chúc bật cười: "Đâu cần nghiêm khắc thế. Nào, thử cá lăng đi, cá hoang dã ngon lắm."
Con cá lăng này b/éo ngậy, không hề tanh, ăn khác hẳn cá biển.
Miếng cá trắng nõn nằm giữa sốt cà chua đỏ au, chua thanh vô cùng.
Sợ cá ng/uội tanh, Khanh Mạnh Chúc để trong nồi đất có than hồng bên dưới, giờ vẫn sôi sùng sục, mùi chua thơm lừng.
Cà chua nhà lên men có vị chua thuần hậu, phối với cá nhạt vừa khít, đến nước dùng cũng ngon tuyệt.
Chan nước dùng nóng hổi vào cơm trắng, ai cũng ăn được ba bát.
Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả.
Gió chiều thổi nhẹ, hoa trong sân đung đưa, đèn lồng lay động như muôn sao lấp lánh.
Triệu Hòa Hi đặt bát xuống, đột nhiên nói: "Tôi hợp tác với cậu."
Khanh Mạnh Chúc hiểu ngay, vui mừng nâng chén: "Hay quá! Lấy trà thay rư/ợu, cạn ly!"
Triệu Hòa Hi nâng chén: "Thời gian qua cậu sống như tiên, tôi theo!"
Minh Xuân Tích: "Em và Mạnh Chúc sẽ không phụ lòng anh."
Triệu Hòa Hi cười toe: "Tôi cũng thế, nào, chúc sự nghiệp ta cất cánh!"
Khanh Mạnh Chúc: "Cạn ly!"
————————
Hẹn gặp ngày mai!
