Sáng sớm, Khanh Mạnh Chúc cùng mọi người dắt cáo lông đỏ lên núi.
Hai chó con và cáo lông đỏ chạy loanh quanh, đuổi nhau rất nhanh. Thi thoảng chúng chạy xa khỏi người rồi lại quay về.
Hộ Pháp tỏ ra vô cùng phấn khích, vừa chạy vừa sủa gâu gâu. Cái đuôi lông xù ngoe ng/uẩy như lá cờ bay phần phật.
Khanh Mạnh Chúc bị tiếng sủa làm nhức cả tai, bước tới nắm cổ Hộ Pháp: "Thôi nào, đừng sủa nữa."
Hộ Pháp thè lưỡi: "Gâu gâu! Gâu gâu!"
Khanh Mạnh Chúc thở dài: "Sao mày nhiều năng lượng thế nhỉ?"
Triệu Hòa Hi cười: "Hộ Pháp giờ thành chó lớn rồi, chắc năng lượng dồi dào hơn trước chứ gì?"
Hộ Pháp liếc nhìn Triệu Hòa Hi, định sủa tiếp thì Khanh Mạnh Chúc nhanh tay bịt mõm nó lại. Nó bèn dùng đuôi xù quấn lấy chân Triệu Hòa Hi tỏ vẻ thân thiện.
Cáo lông đỏ thấy mọi người tụt lại phía sau, kêu "rít rít" hai tiếng rồi vẫy đuôi ra hiệu theo dõi.
Khanh Mạnh Chúc nhìn cáo lông đỏ hơi gh/en tị, vội nói: "Đang theo đây."
Cáo lông đỏ dẫn đường rất chắc chắn, men theo sườn núi quanh co. Nhưng đi mãi vẫn chưa thấy bóng dáng bách hợp hoang.
Triệu Hòa Hi nghi ngờ: "Tiểu Hồ thật sự dẫn ta đi tìm bách hợp sao? Hay là lên núi hẹn hò với cáo cái nhỉ?"
Khanh Mạnh Chúc cười: "Không biết nữa, thử hỏi nó xem?"
Triệu Hòa Hi bĩu môi: "Hỏi kiểu gì? Anh anh anh?"
Minh Xuân Tích đề xuất: "Cứ đi thêm chút nữa, nếu không tìm thấy thì hái thứ khác vậy."
Triệu Hòa Hi chỉ tay: "Hái sim đi, nhiều quả thật!"
Những trái sim to bằng đầu ngón tay cái lủng lẳng khắp nơi, đen bóng mọng nước. Họ nhặt những trái ven đường, bóc vỏ rồi dùng tay bóp nhẹ, thịt quả ngọt lịm trào ra.
Cáo lông đỏ cùng hai chó con cọ cằm vào chân mọi người đòi ăn. Chẳng mấy chốc lưỡi chúng đều nhuộm màu tím đen.
Khanh Mạnh Chúc vỗ đầu Hộ Pháp: "Ăn ít thôi, không mai lại táo bón đấy."
Hộ Pháp: "Gâu!"
Triệu Hòa Hi ngạc nhiên: "Chó con cũng táo bón được sao?"
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: "Ừ, chuyện thường mà. Khoan đã... nhìn kìa!"
Minh Xuân Tích nhận ra ngay: "Quả sổ rừng."
Triệu Hòa Hi reo lên: "Ở đây có sổ hoang à?"
Khanh Mạnh Chúc giải thích: "Có chứ, trái nhỏ hơn. Hồi nhỏ dân làng hay hái về ngâm rư/ợu."
Triệu Hòa Hi hào hứng: "Hái ít về đi!"
Giờ ít người hái quả rừng, những chùm sổ chi chít trên dây leo. Trái xanh thì cứng, trái chín mềm nhũn. Khanh Mạnh Chúc hái hai trái chín, đưa Minh Xuân Tích một trái. Thịt quả màu lục, cắn vào chua ngọt đậm đà, khác hẳn sổ m/ua ở siêu thị.
Triệu Hòa Hi vừa hái vừa hỏi: "Sổ có thể chế biến món ăn nhỉ?"
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: "Ừ, còn làm bột mềm thịt được nữa."
Ba người hì hục hái được nửa gùi sổ. Trái xanh để dưới, trái chín xếp trên. Triệu Hòa Hi ăn no nê. Khanh Mạnh Chúc bóc vỏ cho lũ thú ăn, chúng tỏ ra rất khoái khẩu.
Xong việc, đoàn người tiếp tục tiến sâu vào rừng. Họ bắt gặp trái dành dành, việt quất rừng và hồng hoang dã. Hồng còn xanh, nhưng dành dành và việt quất thì chín mọng. Vừa đi họ vừa hái ăn, thú vị hơn cả dạo siêu thị.
Dọc đường còn thấy nhiều nấm. Những tai nấm sau mưa m/ập mạp nhưng dính đầy lá và cát, chắc sẽ khó rửa.
Cáo lông đỏ lúc đầu đi rất gấp, sau mải chơi và ăn uống nên chậm lại. Khi gùi và túi gần đầy, Triệu Hòa Hi chợt nhớ: "Bách hợp hoang! Suýt quên mất mục đích lên núi."
Khanh Mạnh Chúc cười: "Chưa quên là được. Chắc sắp tới nơi rồi."
Triệu Hòa Hi nghi ngờ: "Cậu không biết chỗ nào có bách hợp mà?"
Khanh Mạnh Chúc giải thích: "Phía trước có bản làng bỏ hoang. Dì tôi lấy chồng ở đó, hồi nhỏ tôi từng hái bách hợp gần đấy."
Minh Xuân Tích hỏi: "Đi bộ đến à?"
Khanh Mạnh Chúc mỉm cười hoài niệm: "Ừ, mệt quá thì bố mẹ thay nhau cõng."
Quả nhiên, cáo lông đỏ dẫn họ đến khu vực gần làng cũ. Những cây bách hợp hoang mọc rải rác trên sườn núi đón nắng. Họ đặt đồ xuống, bắt đầu đào.
Chẳng mấy chốc, Khanh Mạnh Chúc đã moi được củ đầu tiên. Bách hợp rừng nhỏ hơn loại trồng nhưng chắc củ, hương thơm nồng. Ba người đào đầy hai túi thì dừng, để dành cho người khác và động vật hoang. Số này đủ ăn dần, khi hết lại lên hái.
Đào xong, họ rửa tay ở khe gần đó, thu xếp đồ đạc rồi xuống núi. Đi cả ngày mệt nhoài, cả người lẫn thú đều im lìm bước đi, không còn sức nô đùa.
Gió núi thổi mạnh vào người, mang theo chút mát mẻ. May mà họ đang đi nên người ấm lên, không cảm thấy lạnh.
Khi xuống núi, trước mắt họ là màu xanh ngắt của dãy Thanh Sơn. Lúc này mây m/ù giăng nhẹ, phong cảnh đẹp đến nỗi dù không nói lời nào, chỉ vừa đi vừa ngắm cảnh cũng thấy thư thái.
Họ đi xuống chân núi, đến chỗ bằng phẳng thì Khanh Mạnh Chúc lấy điện thoại ra lướt. Vừa mới móc ra, anh đã nhận được tin nhắn mới trên WeChat.
Minh Nhạc Tâm: 【Mạnh Chúc, dạo này làm gì thế? Cháu muốn mời hai đứa dùng bữa được không? Dì qua bên đó chơi.】
Khanh Mạnh Chúc bất ngờ khi nhận tin nhắn của Minh Nhạc Tâm, hơi bối rối và lo lắng, vội trả lời: 【Dạ được ạ!】
Anh đứng nguyên tại chỗ, hai tay gõ phím: 【Bác muốn đến lúc nào cũng được, bọn cháu đều rảnh. Hôm nay cũng được ạ.】
Minh Nhạc Tâm:
【Tuyệt quá! Hy vọng không làm phiền cháu.】
【Dì định trước Tết Trung thu sẽ qua, nếu hôm nay hai đứa rảnh thì dì qua luôn nhé?】
【Chọn ngày không bằng gặp ngày.】
Khanh Mạnh Chúc đang suy nghĩ cách trả lời thì Minh Xuân Tích lại gần: "Cho anh xem với?"
"Cái gì?" Khanh Mạnh Chúc ngẩng lên, thấy Minh Xuân Tích đứng ngay sau lưng. Triệu Hòa Hi dắt hai con chó và con cáo lông đỏ đi tới: "Anh muốn xem gì đấy? Em đang nhắn tin với dì."
Minh Xuân Tích liếc qua đoạn chat: "Để anh nhắn hộ."
Nói rồi, Minh Xuân Tích định lấy điện thoại nhắn tin cho Minh Nhạc Tâm. Khanh Mạnh Chúc vội nắm tay anh lại: "Không, không cần đâu. Để em nói chuyện với dì là được."
Minh Xuân Tích: "Không sao, từ chối dì cũng được, dì không để bụng đâu."
Khanh Mạnh Chúc cười: "Thật sự không sao đâu. Dì không chỉ là mẹ anh mà còn là dì của em. Cùng ăn cơm không có vấn đề gì."
Minh Xuân Tích đặt tay lên gáy Khanh Mạnh Chúc: "Đừng căng thẳng."
Khanh Mạnh Chúc nói nhỏ: "Em không căng thẳng, chỉ là khá trân trọng thôi."
Khanh Mạnh Chúc nhanh chóng trả lời Minh Nhạc Tâm, nói hoan nghênh dì đến và gửi định vị. Minh Nhạc Tâm bảo nhiều năm trước đã từng đến, biết đường nên không cần định vị.
Khi họ về đến nhà, Triệu Hòa Hi mới biết Minh Nhạc Tâm sắp đến, định bỏ đi. Minh Xuân Tích nhân lúc Khanh Mạnh Chúc vào bếp cất đồ, giữ anh lại: "Khoan đã. Nếu không ngại thì ở lại ăn cơm đi."
Minh Xuân Tích giải thích: "Có cậu ở đây, Mạnh Chúc sẽ đỡ ngại hơn."
Triệu Hòa Hi tròn mắt: "Minh thần, quan tâm nhau đến thế mà đằm thắm quá ha!"
Minh Xuân Tích cười. Thế là Triệu Hòa Hi vén tay áo ở lại phụ giúp, để không khí đỡ căng thẳng.
Không ngờ khi Minh Nhạc Tâm đến, bà hoàn toàn phá vỡ hình dung của anh. Dù là bậc trưởng bối nhưng dáng người nhỏ nhắn, gương mặt trẻ trung và luôn tươi cười rạng rỡ, không hề có vẻ bề trên. Nếu không nói ra, trông bà giống chị gái Minh Xuân Tích hơn là mẹ anh.
Minh Nhạc Tâm đưa mấy túi quà kín đáo cho họ, giải thích với Khanh Mạnh Chúc: "Ban đầu dì định đợi thêm thời gian nữa mới qua, nhưng sợ chuyện này cứ đeo đẳng mãi trong lòng cháu nên hôm nay dì quyết định đến luôn."
Khanh Mạnh Chúc cười: "Hôm nay dùng bữa cũng tốt ạ. Hôm nay bọn cháu vào rừng hái được nhiều lâm sản lắm."
Minh Nhạc Tâm: "Ồ, có những gì thế? Cho dì xem với."
Khanh Mạnh Chúc: "Dạ, để trong bếp ạ."
Khanh Mạnh Chúc dẫn Minh Nhạc Tâm xem nấm, bách hợp dại và các loại quả rừng hái được. Minh Nhạc Tâm tỏ ra thích thú với quả sim, cầm một quả nếm thử: "Ngọt quá! Ngon lắm! Lâu lắm rồi dì mới được ăn lại món này."
Khanh Mạnh Chúc: "Chắc dì sẽ thích việt quất rừng hơn. Để cháu rửa cho dì."
Minh Nhạc Tâm đã lấy chén trong tủ: "Dì tự làm được, để dì thử."
Bà nhanh chóng rửa sạch việt quất, mời mọi người bốc ăn và nhận xét: "Có mùi thơm của gỗ, khác với việt quất trong siêu thị."
Khanh Mạnh Chúc: "Cháu không rõ có cùng loại không, ở đây mọi người gọi nó là việt quất rừng."
Minh Nhạc Tâm: "Thảo nào, ngon thật."
Minh Xuân Tích: "Mẹ ngồi ăn đi, đừng cho chó. Bọn nó được huấn luyện không ăn đồ người lạ cho."
Minh Nhạc Tâm rút tay lại: "Hai con chó đáng yêu quá, oai vệ lắm. Một con tên Hộ Pháp, một con tên Hộ Vệ phải không?"
Khanh Mạnh Chúc ngẩng đầu lên từ chậu rửa nấm: "Dạ đúng rồi. Con nghịch ngợm tên Hộ Pháp, con trầm tính hơn tên Hộ Vệ. Dễ phân biệt lắm ạ."
Minh Nhạc Tâm nhìn lũ chó vẫy đuôi vui vẻ: "Giờ dì đã phân biệt được rồi. Chúng có vẻ nhận biết được tên mình nhỉ?"
Khanh Mạnh Chúc: "Bọn nó khá thông minh, biết khi nào người gọi."
Minh Nhạc Tâm định phụ làm đồ nhưng bị ba người đàn ông kiên quyết từ chối, bảo bà sơn móng tay không tiện. Thế là bà kê ghế nhỏ ngồi dưới hiên, vừa ăn việt quất vừa ngắm sân vườn. Khanh Mạnh Chúc đặc biệt vào phòng lấy trà sen quý pha mời bà.
Trong lúc chờ đợi, Khanh Mạnh Chúc và Minh Xuân Tích không tương tác nhiều, nhưng ánh mắt và cử chỉ thỉnh thoảng trao đổi rất thân mật. Đó là thứ thân mật chỉ có ở những người đã gần gũi, quen thuộc cơ thể nhau đến mức không cần kiêng dè.
Bản thân họ không nhận ra điều đó, Triệu Hòa Hi quen rồi cũng không thấy lạ. Nhưng Minh Nhạc Tâm ngồi bên nhìn thấy rất rõ. Bà ôm chén trà nhấp ngụm, ngắm bầu trời trong vắt khác thường dưới Hoàn Vũ, cảm thấy mọi thứ đã ổn thỏa.
Như vậy là tốt rồi, họ lại trở thành một nhà.
Minh Nhạc Tâm uống trà, nở nụ cười nhẹ nhõm.
