Khanh Mạnh Chúc cùng mọi người xách thùng nhỏ, mang Trúc Trùng và hai con chó xuống núi.
Về đến nhà, anh đặc biệt cân lại thùng đựng Trúc Trùng, phát hiện sau khi bỏ bớt thùng thì chúng vẫn nặng hơn ba cân.
Những con Trúc Trùng này càng lớn càng hung dữ, dùng móng cứng cào thùng gỗ phát ra tiếng "cào cào" liên tục.
Hai con chó tò mò chạy đến vây quanh xem. Hộ Pháp thò mũi ngửi nhưng mỗi khi Trúc Trùng định cắn, nó lại vội rụt lại.
Con chó này cứ ra vào chơi đùa nhiều lần, trông rất thích thú.
Triệu Hòa Hi đứng cạnh cười khoái chí, quay video đăng lên mạng khoe thành quả buổi sáng.
Trúc Trùng hoang dã thời nay hiếm gặp, video vừa đăng đã nhận ngay lượt thích và bình luận.
Anh kê ghế nhỏ ngồi dưới mái hiên, vừa trả lời tin nhắn vừa nghỉ ngơi.
Một lát sau, điện thoại Khanh Mạnh Chúc reo. Anh ngạc nhiên khi thấy Chu Yến gọi đến.
Khanh Mạnh Chúc: "Anh Chu?"
Chu Yến: "Anh thấy Hòa Hi đăng hình, các cậu bắt được Trúc Trùng à?"
Khanh Mạnh Chúc: "Ừ, bắt được ít. Có việc gì không?"
Chu Yến: "Thấy nguyên liệu ngon quá, động lòng rồi. Các cậu có nhà không? Anh qua xem nhé?"
Khanh Mạnh Chúc: "Nhà đây. Anh qua đi."
Chu Yến nhanh chóng lái xe đến. Vừa mở cửa, anh đã hào hứng: "Trúc Trùng đâu? Cho anh xem nào?"
Khanh Mạnh Chúc chỉ thùng gỗ dưới chân tường: "Trong thùng này. Anh coi chừng, chúng cắn đ/au lắm."
Chu Yến: "Biết rồi. Lâu lắm mới thấy Trúc Trùng."
Anh mở nắp thùng, nhìn đám Trúc Trùng bò lúc nhúc rồi đưa tay giả vờ bắt, đưa lên mũi ngửi thử.
Khanh Mạnh Chúc hỏi: "Ngửi thấy mùi gì không? Tôi thấy chúng không mùi."
Chu Yến khẳng định: "Có mùi trúc nhẹ. Trúc Trùng này dáng đẹp, m/ập mạp lại sạch sẽ."
Khanh Mạnh Chúc: "Rừng trúc nhà tôi sạch, ít cỏ dại. Chúng ăn tre lớn nên sạch thôi."
Chu Yến: "Đúng vậy, chắc không cần rửa nhiều. Các cậu b/án không?"
Khanh Mạnh Chúc khoát tay: "Không b/án. Để nhà ăn."
Chu Yến níu kéo: "Trả giá cao cũng được mà. Nhiều thế chắc ăn không hết, để mai không tươi ngon nữa."
Khanh Mạnh Chúc: "Sao không hết được? Ba người với bốn con thú, bỏ đầu cánh, làm sạch ruột thì còn mấy đâu."
Chu Yến bứt rứt lắc thùng: "Tưởng các cậu dư thì m/ua ít chứ."
Biết nhà này nuông thú cưng nổi tiếng, anh đành thôi.
Khanh Mạnh Chúc cười: "Không b/án được. Nhưng anh thích thì tối qua ăn cùng nhé?"
Chu Yến: "Sao tiện thế? Đến nhà người ta ăn chực."
Khanh Mạnh Chúc: "Anh biết rán Trúc Trùng không? Tôi chưa làm bao giờ, nhân tiện học hỏi."
Chu Yến tiếc nguyên liệu: "Trưa không được, anh còn làm việc. Tối nhé?"
Khanh Mạnh Chúc: "Tối cũng định ăn mà. Xuân Tới Tích trưa không về."
Chu Yến: "Vậy tan làm anh qua sơ chế. Cậu định rán mỡ hay dầu?"
Khanh Mạnh Chúc ngạc nhiên: "Khác nhau lắm à?"
Chu Yến: "Mỡ heo thơm hơn nhưng ngấy. Dầu thực vật giữ được mùi nguyên liệu. Trúc Trùng này ngon, nên dùng dầu ngô - mùi nhẹ dễ chịu."
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: "Dùng dầu thực vật vậy. Thử xem vị gốc thế nào."
Chu Yến: "Chiều anh mang dầu ngô qua. Tối gặp."
Trưa đó, Khanh Mạnh Chúc nghỉ ngơi xong lại bận rộn việc nhà.
Chiều tà, Xuân Tới Tích về nhà thấy không khí náo nhiệt khác thường.
Triệu Hòa Hi và Chu Yến đều có mặt. Hộ Pháp, Hộ Vệ, chú rái cá cùng cáo lông đỏ ngồi la liệt sân.
Mọi người ngồi quanh chậu lớn tỉ mẩn xử lý Trúc Trùng: bỏ đầu, cánh, làm sạch ruột.
Xuân Tới Tích bước vào, tất cả quay lại nhìn.
Anh ngập ngừng: "Cần giúp không?"
Khanh Mạnh Chúc bỏ con Trúc Trùng xuống, rửa tay lại gần: "Chúng ta chuẩn bị đồ phụ trợ thôi. Để hai người họ làm Trúc Trùng."
Xuân Tới Tích gật đầu, né vòng qua chậu lớn vào nhà cất đồ.
Một lát sau, anh thay đồ ở nhà bước ra, lại né chậu Trúc Trùng vào bếp với Khanh Mạnh Chúc.
Triệu Hòa Hi cười: "Minh Thần sợ côn trùng à?"
Xuân Tới Tích chỉnh lại: "Không thích thôi."
Chu Yến: "Trước anh cũng gh/ét côn trùng, trông kinh dị lại có mùi lạ."
Xuân Tới Tích: "Đúng. Không biết từ đâu bò ra, không sạch sẽ."
Khanh Mạnh Chúc đẩy vai anh: "Trúc Trùng này sạch mà, sống trong rừng tre. Thôi vào bếp chuẩn bị đồ phụ đi."
Hai người quen thuộc nhà bếp nhanh chóng sơ chế nguyên liệu. Bên ngoài, Trúc Trùng cũng được làm sạch xong.
Chu Yến quen làm việc đ/ộc lập nên mọi người ra ngoài, chỉ để anh một mình trong bếp.
Chuyên gia ra tay khác hẳn, chẳng mấy chốc mùi thơm protein rán tỏa ra ngào ngạt.
Khanh Mạnh Chúc và Triệu Hòa Hi liếc nhau, nước miếng ứa ra.
Bầy thú nhỏ cũng náo lo/ạn, đổ dồn ánh mắt về bếp.
Hai con chó không nhịn được, ngồi chặn hai bên cửa bếp thò đầu vào.
Chú rái cá lạch bạch chạy theo. Con cáo lông đỏ núp sau đuôi rái cá, thập thò nhìn tr/ộm.
Mùi thơm càng lúc càng đậm, Khanh Mạnh Chúc ra cửa hỏi: "Anh Chu xong chưa?"
Chu Yến quay lại cười: "Gần xong. Phải rán khô nước, chiên lại lần nữa cho bớt dầu, ăn mới giòn ngậy. Muốn thử vị luôn không?"
Khanh Mạnh Chúc nuốt nước miếng: "Em đợi anh làm xong vậy."
Chu Yến: "Nhanh thôi. Mọi người dọn bàn đi, cơm cũng xong rồi."
Khanh Mạnh Chúc: "Được."
Mọi người chia nhau dọn dẹp, đồ ăn nhanh chóng bày đầy bàn.
Đến bữa, tất cả nhanh chóng ổn định chỗ ngồi. Món Trúc Trùng rán giòn được đặt giữa bàn.
Triệu Hòa Hi ngửi mùi thơm thốt lên: "Ôi thơm quá!"
Chu Yến giục: "Nếm thử đi."
Triệu Hòa Hi gắp miếng Trúc Trùng, mắt sáng rỡ: "Đúng vị này! Thơm quá, ký ức không lừa mình."
Khanh Mạnh Chúc cũng nếm thử. Mùi thơm protein hòa quyện hương trúc, giòn tan khó tả. Khó tin nguyên liệu lại là thứ côn trùng cứng nhắc kia.
Khanh Mạnh Chúc không nhịn được khen Chu Yến: "Chu ca, tay nghề của anh thật tuyệt vời."
Chu Yến uống một ngụm rư/ợu, cười híp mắt đáp: "Chủ yếu là nguyên liệu nấu ăn của nhà cậu tốt."
Triệu Cùng Hi tiếp lời: "Nguyên liệu tốt mà tay nghề cũng phải giỏi!"
Triệu Cùng Hi và Chu Yến vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả.
Khanh Mạnh Chúc quay đầu nhìn Xuân Tới Tích. Xuân Tới Tích đang nếm các món khác, chưa dám thử món trứng trùng.
Khanh Mạnh Chúc khẽ nghiêng đầu về phía anh, hỏi nhỏ: "Muốn thử một chút không?"
Xuân Tới Tích hiếm hoi do dự, vừa tò mò lại hơi căng thẳng.
Khanh Mạnh Chúc an ủi: "Cậu có thể coi nó như món cua đồng chiên giòn, như vậy sẽ dễ chấp nhận hơn. Môi trường sống của cua đồng còn không bằng trứng trùng, ăn cũng không sạch bằng."
Xuân Tới Tích thật sự bị thuyết phục: "Để tôi thử xem."
Nói rồi, anh gắp một miếng nhỏ nếm thử.
Khanh Mạnh Chúc quan sát biểu cảm của Xuân Tới Tích từ lúc do dự đến ngạc nhiên, rồi đến thích thú, không khỏi mỉm cười, nháy mắt vài cái với anh.
Xuân Tới Tích cũng cười, nói khẽ: "Ngon thật."
Vui nhất có lẽ là đàn thú nhỏ đang đứng góc sân thưởng thức món ngon. Từ chó bảo vệ đến cáo lông đỏ, tất cả đều hào hứng nhai trứng trùng, đuôi ngoe ng/uẩy, mắt lấp lánh, trong cổ họng còn phát ra tiếng ríu rít không kiềm chế được. Hiếm khi chúng - những loài khác nhau - lại có biểu cảm giống nhau đến thế.
Trên bàn, Triệu Cùng Hi và mọi người từ chuyện trứng trùng bàn sang rừng trúc, rồi nhắc đến đàn gà trống của Khanh Mạnh Chúc.
Triệu Cùng Hi hỏi: "Hiện giờ còn bao nhiêu con?"
Khanh Mạnh Chúc đáp: "Sáng nay kiểm tra còn 868 con, không biết hai ngày nữa thế nào."
Đàn gà trống nhà Khanh Mạnh Chúc đã nở hết, tổng cộng 925 con. Nhưng gà con mới nở không biết vì không thích nghi được môi trường hay do kỹ thuật nuôi của anh còn hạn chế, chỉ hơn một tuần đã ch*t 57 con, hiện còn 868 con.
Khanh Mạnh Chúc đã hỏi bạn nuôi gà trống, người này nói tỷ lệ t/ử vo/ng của gà con khá cao. Trong môi trường tự nhiên, nhiều trứng không nở được nhưng nhờ can thiệp nhân tạo nên số lượng tăng lên. Lũ gà này thể chất yếu nên dễ ch*t. Chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn cũng khiến gà con ch*t thêm. Dù ai nuôi thì tỷ lệ t/ử vo/ng của gà con cũng cao, tình trạng nhà anh là bình thường, không cần quá lo.
Gà trống là tài sản cá nhân của Khanh Mạnh Chúc, không thuộc công ty nông nghiệp Chúc Tích nên Triệu Cùng Hi không rõ tình hình. Nghe nói ch*t nhiều thế, anh đ/au lòng: "Tỷ lệ t/ử vo/ng cao quá!"
Khanh Mạnh Chúc bất lực: "Không cách nào, mình là tay mơ nên tỷ lệ cao hơn chút."
Chu Yến nói: "Gà trống ch*t nhiều thế, cậu kỳ công nuôi vậy thì b/án phải đắt hơn."
Khanh Mạnh Chúc: "Đến lúc đó tính, cũng chưa chắc b/án ra ngoài, có khi bản thân còn không đủ ăn."
Nhắc đến gà trống, Khanh Mạnh Chúc chợt nhớ việc. Anh định nhân lúc gà đã lớn hơn chút sẽ thả cả gà trưởng thành và gà con vào rừng trúc, mô phỏng môi trường hoang dã. Đã rào lưới kỹ nên không sợ gà đi lạc, chỉ lo các loài thiên địch như diều hâu, cầy cáo... sẽ quấy rối. Anh đang dọn dẹp môi trường rừng trúc nên chưa thả gà ngay.
Trong lúc bận rộn, Trung thu và Quốc khánh đã đến. Năm nay hai dịp liền nhau, nghỉ tổng cộng tám ngày. Khanh Mạnh Chúc mời nhân viên công ty ăn uống trước, rồi cùng Minh Nhạc Tâm dùng bữa, sau đó tụ tập bạn bè. Mọi người nghe tin anh đã thành công với người mình thầm thương bấy lâu nên trêu ghẹo nhiệt tình. Khanh Mạnh Chúc ngại ngùng nhưng mắt cười không giấu nổi, phát 1000 tệ lì xì trong nhóm để bịt miệng, nào ngờ càng bị trêu dữ hơn.
Khi tụ tập tan, Xuân Tới Tích đến đón, vẻ ngoài lạnh lùng nhưng động tác lại dịu dàng bất ngờ. Bạn bè nhìn theo với ánh mắt ngưỡng m/ộ - thầm thương thành hiện thực đã đáng gh/en, tình cảm lại tốt thế này đúng là nhân sinh thắng lợi.
Khanh Mạnh Chúc không biết chuyện sau lưng, giao nhà cửa cho Triệu Cùng Hi trông nom rồi dẫn Xuân Tới Tích đi du lịch ba ngày. Dù ngày lễ đông đúc nhưng nghỉ ở khách sạn đẹp, hai người thong thả ngắm cảnh, trò chuyện, tiêu hết bộ phim mang theo, cuồ/ng nhiệt mà vui vẻ.
Hết kỳ nghỉ, Triệu Cùng Hi đang ngồi nhấm nháp dưa hấu với Hộ Pháp, Hộ Vệ, cáo lông đỏ và rái cá. Nghe tiếng Khanh Mạnh Chúc về, năm đôi mắt đồng loạt ngẩng lên.
Triệu Cùng Hi thở dài: "Hừm, vẻ mặt rạng rỡ thế này, yêu đương tốt thật đấy."
Khanh Mạnh Chúc cười: "Thế nào? Tớ tài trợ thêm chi phí hẹn hò cho cậu?"
Triệu Cùng Hi: "Thôi, yêu đương không bằng làm sự nghiệp."
Khanh Mạnh Chúc: "Thế còn nữ thần của cậu? Thử tỏ tình chưa?"
Triệu Cùng Hi chuyển từ buồn bã sang ủ rũ: "Thử rồi, bị từ chối."
Duyên phận không cưỡng cầu, Khanh Mạnh Chúc vỗ vai an ủi: "Vậy thì làm sự nghiệp trước đi, tình yêu với sự nghiệp ít nhất phải được một thứ."
Triệu Cùng Hi: "Cậu xem báo cáo chưa? Lợi nhuận từ canh nấm tuyết hạt sen đã gần chạm mốc triệu."
Khanh Mạnh Chúc mải yêu đương nên chưa xử lý công việc: "Nhiều thế?!"
Triệu Cùng Hi: "Đúng vậy, hạt sen chất lượng tốt, danh tiếng vang xa nên b/án rất chạy, không cần tôi phải tìm khách hàng."
Khanh Mạnh Chúc: "Chúng ta sẽ xem xét làm quà Tết."
Triệu Cùng Hi: "Hạt sen không nhiều, làm cũng chẳng được mấy."
Khanh Mạnh Chúc tính toán số lượng, tiếc nuối: "Năm sau trồng thêm vậy."
Khanh Mạnh Chúc đang hưởng trái ngọt cả tình yêu lẫn sự nghiệp nên đầy động lực. Thấy gà trống đã lớn hơn, anh quyết định không trì hoãn nữa, chọn ngày đẹp cùng Xuân Tới Tích chuyển cả đàn vào rừng trúc. Họ đã quây rào kỹ, dựng lều đơn sơ cho gà trú mưa gió. Khanh Mạnh Chúc nghĩ gà sẽ thích nghi tốt với rừng trúc.
Vẫn không yên tâm, anh gọi cáo lông đỏ và hai chú chó lại dặn dò: "Gà trống đã được thả vào rừng trúc, các cậu rảnh thì trông chừng giúp."
Hai chú chó vẫy đuôi: "Gâu gâu!"
Cáo lông đỏ: "Anh."
Khanh Mạnh Chúc xoa đầu từng đứa: "Nếu gặp thú hoang nguy hiểm thì gọi tôi."
Ba đứa đồng thanh đáp, Hộ Pháp ưỡn ng/ực hãnh diện nhất: "Gâu gâu!" như bảo đảm mọi việc ổn.
Khanh Mạnh Chúc thấy chúng tự tin thế, nói: "Giao gà trống cho các cậu. Nếu không con nào bị thú hoang bắt, tối nay thưởng thịt khô!"
————————
Buổi chiều gặp gỡ!
