Trong rừng trúc, con cú mèo có ý định trả th/ù nhưng tính cách không phải kiểu đuổi đ/á/nh đến cùng. Khi xong việc, nó chẳng thèm để ý đến Khanh Mạnh Chúc cùng hai con chó nữa.
Minh Xuân Tích và Khanh Mạnh Chúc cùng lên núi, nhìn thấy con cú bay ngang qua, ngẩng đầu quan sát một lúc rồi khẳng định: "Là giống cú lông xám."
Khanh Mạnh Chúc cũng nhìn theo: "Loài cú nhỏ phải không? Nó bay qua yên lặng thật."
Minh Xuân Tích giải thích: "Cánh nó rất rộng, lông lại mềm nên có khả năng giảm tiếng động."
Khanh Mạnh Chúc gật gù: "Thảo nào, mình cứ nghĩ sao nó bay chậm thế mà vẫn bắt được mồi?"
Con cú mèo này không chỉ bắt mồi được mà kỹ thuật săn còn khá tinh vi. Khanh Mạnh Chúc từng nhiều lần chứng kiến nó bắt đủ loại chuột mang về tổ dự trữ.
Rừng trúc môi trường tốt, nhiều sinh vật nhỏ, đủ loại côn trùng thu hút chim chóc, rắn chuột cũng dần sinh sôi. Trong số đó, chuột có lẽ nhiều nhất. Khanh Mạnh Chúc nhận ra chuột rừng Trung Hoa, chuột đồng cùng vài loài chuột nhỏ khác. Điều khiến anh tiếc nuối là trong rừng trúc không có loài chuột tre nổi tiếng.
Có lẽ vùng này không thích hợp cho chuột tre sinh sống, dù có trồng tre cũng khó thu hút chúng tới. Khi động vật hoang dã trong rừng trúc phát triển, cáo lửa cũng thường xuyên lui tới. Thức ăn dồi dào giúp tỷ lệ săn mồi thành công của nó tăng vọt, đôi khi còn mang về cả chồn.
Không biết do cáo lửa và hai con chó trấn giữ rừng trúc, hay bản tính cú mèo không thích săn gà, đàn gà của Khanh Mạnh Chúc chưa bao giờ bị quấy rối. Bầy gà nay ăn khỏe, năng động, trông khỏe mạnh hơn hẳn thời nuôi ở sân sau.
Khanh Mạnh Chúc hài lòng với điều đó. Miễn cú mèo không đụng đến gà là được, anh chẳng quan tâm chuyện nó sống trong rừng trúc.
Hôm qua ở rừng trúc đến trưa mới xong việc, chạng vạng Khanh Mạnh Chúc mới về. Về đến nhà, Minh Xuân Tích đã tiếp đón Chu Yến - vị khách tới chơi.
Chu Yến đứng lên chào: "Hai hôm nay làm món bò Cán Thức Thục, mang tới cho các cậu thử."
Ánh mắt Khanh Mạnh Chúc sáng rực: "Mình chưa ăn món này bao giờ! Có phải bò áp chảo không?"
Chu Yến cười: "Có thể hầm hoặc xào đều được."
Khanh Mạnh Chúc xách theo măng hỏi: "Xào với rau hay xào măng?"
Chu Yến liếc nhìn măng: "Xào với măng là ngon nhất, thêm ít ớt xanh càng tuyệt."
Khanh Mạnh Chúc hào hứng: "Vậy xào măng nhé! Để mình xem trong bếp còn ớt tươi không. Mình khoái thịt bò lắm, phải ki/ếm thứ gì hợp để ăn kèm."
Chu Yến nháy mắt: "Biết các cậu thích nên mới đặc biệt mang tới."
Minh Xuân Tích bổ sung: "Ớt, hành tỏi đều có sẵn, không cần hái thêm đâu."
Khanh Mạnh Chúc vui vẻ: "Tốt quá! Mình l/ột măng nhé. Chu ca có ở lại ăn cơm không? Chu ca mang miếng thịt ngon thế này, mình không biết chế biến sao cho xứng đáng."
Chu Yến cười lớn: "Tới đây rồi thì tất nhiên. Để mình c/ắt phần da ngoài."
Thịt bò Cán Thức Thục có phần da dày không ăn được, phải c/ắt bỏ cẩn thận. Chu Yến tự tay cầm d/ao đảm bảo vừa đủ, không gây ngộ đ/ộc mà cũng không lãng phí.
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: "Vậy mình l/ột vỏ măng. Có gọi Hòa Hi qua ăn cùng không?"
Chu Yến đồng ý: "Gọi luôn đi, chuẩn bị phần nó không thì mình thành bóng điện giữa hai cậu, ngại lắm."
Khanh Mạnh Chúc cười: "Chu ca đừng nói vậy, Chu ca là c/ứu tinh cho khẩu vị bọn em mà!"
Hai người l/ột măng ngoài sân. Trời lạnh nên măng tuy hiếm nhưng chất lượng hơn hẳn - thịt giòn, non, trong veo, không chát không đắng, chỉ cần trần sơ là ăn được.
Chu Yến cầm măng đã l/ột xem xét: "Măng ngon đấy. Có nên chỉ lấy phần non xào không? Như vậy chín đều, không sợ có miếng già miếng non."
Khanh Mạnh Chúc đồng ý: "Được! Phần c/ắt ra mình đem muối chua."
Chu Yến gật đầu: "Thế mình c/ắt nhé."
Không thích người khác vào bếp làm phiền, Chu Yến một mình xử lý. Khanh Mạnh Chúc và Minh Xuân Tích ngồi uống trà đợi bữa.
Triệu Hòa Hi tới nơi, thấy hai người đang xem chỉ tay, suýt chạm đầu vào nhau.
Hắn giễu cợt: "Ôi giời, biết thế gõ cửa cho rồi, khỏi thấy chuyện người lớn!"
Khanh Mạnh Chúc lườm: "Cút luôn đi cho rồi!"
Triệu Hòa Hi cười khành khạch: "Không đời nào! Tao tới ăn chực đây. Thơm quá! Lại Chu ca nấu chứ gì?"
Khanh Mạnh Chúc chế nhạo: "Ngoài Chu ca ra ai đẳng cấp thế? Mới mấy độ mà mày mặc áo khoác rồi, yếu thế?"
Triệu Hòa Hi phẩy tay: "Biến! Hôm nay lên núi bàn chuyện nấm tuyết, trời lạnh gió lớn, không mặc áo khoác mai tao xin nghỉ ốm mất."
Khanh Mạnh Chúc rót trà: "Bàn xong chưa?"
Triệu Hòa Hi thở dài: "Nấm chất lượng kém hơn lần trước, thôi bỏ. Hay mình trồng nấm tuyết đi?"
Khanh Mạnh Chúc và Minh Xuân Tích liếc nhau, nghĩ tới giống nấm cao cấp của Thương Thành. Tiếc là không đủ tiền, tạm thời chưa m/ua được.
Khanh Mạnh Chúc lắc đầu: "Tạm thời chưa, sang năm tính sau."
Triệu Hòa Hi gật gù: "Thế để sang năm xem xét. Trồng nấm tuyết dễ mà, quan trọng là môi trường tốt."
"Cái gì không được?" Chu Yến thò đầu từ bếp hô, "Cơm xong rồi, còn hai món rau nữa. Mấy cậu dọn cơm giúp đi?"
Khanh Mạnh Chúc đứng phắt dậy: "Vâng!"
Minh Xuân Tích đ/è vai anh lại: "Để em."
Khanh Mạnh Chúc ngồi xuống ngay, cùng Triệu Hòa Hi bàn chuyện nấm tuyết.
Đồ ăn nhanh chóng được bưng lên bàn. Khanh Mạnh Chúc dời chén ra chút, vẫn tập trung vào chuyện nấm tuyết, nhưng ánh mắt thoáng liếc qua mâm cơm lại bị đĩa thịt bò xào măng non hút h/ồn.
Chu Yến không c/ắt thịt bò thành từng lát mà xắt thành từng khối vuông. Thịt bò phẩm chất tuyệt hảo, trên mỗi miếng đều có lớp mỡ vàng nhạt phân bố đều đặn. Sau khi xào chín, thịt bò màu hồng nâu trông vẫn mềm mại.
Những lát măng trắng muốt điểm xuyết giữa đĩa thịt, phủ lớp nước sốt mỏng ánh lên nước bóng. Những lát ớt đỏ hình thoi cũng nổi bật, nhìn là biết xào vừa tới.
Món này chưa cần nếm, chỉ nhìn đã thấy ngon miệng. Khanh Mạnh Chúc liếc nhìn, không thể nào tập trung vào chuyện nấm tuyết được nữa.
Minh Xuân Tích đưa đũa cho Khanh Mạnh Chúc: 'Ăn cơm đã, nói chuyện sau.'
Chu Yến cũng gọi: 'Ăn đi, để ng/uội hết.'
Khanh Mạnh Chúc: 'Ừ.'
Anh gắp miếng thịt bò, cắn nhẹ, mắt lập tức sáng rỡ vì kinh ngạc.
Không biết có phải do ướp kỹ không, thịt bò này quá tuyệt. Mùi thịt hòa quyện với vị b/éo ngậy, được nêm nếm vừa miệng. Vị tươi ngon như n/ổ tung trong miệng, lại thoảng hương vị đặc biệt khó tả.
Khanh Mạnh Chúc không phân biệt được đó là vị gì, chỉ thấy đậm đà mà tươi mới. Thịt bò ướp mềm hơn hẳn thịt thường, mềm đến mức gần như tan trong miệng, ăn cực kỳ sướng miệng.
Trong khi thịt bò đem lại cảm giác đậm đà thì măng non lại là sự tươi mát hoàn hảo. Măng vừa đào, luộc sơ qua nước vo gạo, giữ được độ giòn ngọt tự nhiên, như mang theo hương núi đồi. Vị ngon của măng không quá nồng mà thanh nhẹ khoan khoái, tạo nên tương phản hoàn hảo với thịt bò.
Thịt bò ướp kỹ và măng tươi - hai nguyên liệu khác biệt về cảm giác lẫn hương vị - khi kết hợp lại hài hòa đến lạ. Khanh Mạnh Chúc ăn mà tưởng như hai vị đang tranh tài trong miệng, mỗi miếng đều phô diễn hương sắc tuyệt đỉnh, càng ăn càng mê.
Chu Yến hỏi: 'Thấy sao?'
Triệu Hòa Hi: 'Ngon lắm, tay nghề anh Chu với nguyên liệu đều đỉnh cao.'
Minh Xuân Tích nói: 'Anh Chu m/ua được loại thịt bò này thì m/ua giúp bọn em ít nhé?'
Khanh Mạnh Chúc gật lia lịa: 'Đúng đúng, m/ua giúp tụi em ít đi. Món này ăn với cơm tuyệt cú mèo.'
Chu Yến: 'Để anh về hỏi thử, xem họ có b/án không. Thịt bò dùng làm món này là loại Tùng Tuyết 2100, sau khi ướp giá chắc gấp ba.'
Minh Xuân Tích gật đầu hiểu chuyện: 'Thịt ngon đắt cũng phải, tụi em chịu được.'
Khanh Mạnh Chúc: 'Chủ yếu ngon quá, không được thì em xem b/án măng thế nào để m/ua thịt này.'
Ăn thêm miếng thịt bò với măng, Khanh Mạnh Chúc rung đùi: 'Giòn ngon và đậm đà hoàn hảo, nhất là cách anh Chu dùng ớt cân bằng hương vị, như rồng được điểm mắt vậy.'
Chu Yến: 'B/án thêm ít ớt là đủ tiền m/ua thịt. Hôm trước qua ruộng nhà em, thấy ớt nhà em nhiều quá, từng cây như đồ trang trí.'
Giờ đã đầu tháng mười, trời trở lạnh, không còn thời tiết thích hợp cho ớt sinh trưởng. Ớt trong thôn nhiều nhà đã teo nhăn, dễ bị đắng. Người ta gọi đó là ớt cuối mùa, khác hẳn ớt mùa hè.
Không rõ do dùng phân ủ hay tưới nước ao có cặn linh châu, ớt nhà Khanh Mạnh Chúc vẫn tươi tốt khác thường. Trái to dài, vị cay thuần, da mỏng thịt dày, dù cuối mùa vẫn ngon hơn ớt hè.
Tập đoàn Chu Yến giờ chỉ dùng ớt nhà anh, chắc còn dùng được cả tháng nữa.
Khanh Mạnh Chúc cười: 'Ớt nhà em ngon thật, Địch Hạnh nói bao nhiêu cũng m/ua hết.'
Chu Yến: 'Bên Tân Phỉ thế nào? Họ phân tích giống ớt nhà em có kết quả chưa?'
Khanh Mạnh Chúc lắc đầu: 'Hình như chưa, nói giống Đằng Kim 01 không khác biệt. Họ trồng thử cũng không được như ớt nhà em.'
Khanh Mạnh Chúc nghi do phân bón và ng/uồn nước nhà mình khác biệt. Như cà chua, cùng hạt giống nhưng cách chăm khác nhau nên quả khác nhau.
Chu Yến cảm thán: 'Đồ nhà em đúng là đ/ộc nhất vô nhị. Anh đi khắp nơi chưa thấy ớt nào ngon hơn.'
Khanh Mạnh Chúc nháy mắt: 'Anh khen thế năm sau em tăng giá đó.'
Chu Yến: 'Cứ tăng, tập đoàn giàu lắm, xài thoải mái.'
Khanh Mạnh Chúc: 'Năm sau em xem xét.'
Chu Yến: 'Thật đấy, năm sau em cứ tăng giá. Mấy hiệu lớn b/án ớt đắt gấp ba mà không ngon bằng.'
Khanh Mạnh Chúc: 'Năm nay chưa có danh tiếng nên giá thấp, năm sau chắc chắn khác.'
Triệu Hòa Hi hăng hái: 'Năm sau được mà, không được ta tìm người m/ua khác, quen biết nhiều lắm.'
Khanh Mạnh Chúc cười lớn: 'Vậy cạn ly, chúc năm sau phát tài.'
————————
Hết chương, hẹn mai gặp lại.
